– А вот мать моя нет, – сказал он и открыл для меня дверь.
За ней был еще один коридор, который закачивался винтовой лестницей вниз.
– Что значит «нет»? – нахмурилась я, не совсем улавливая суть того, что маг пытался мне сказать.
Ниарон не ответил. Спускались мы гуськом: сначала некромант, а уж я за ним, придерживаясь стеночки. Пауза затянулась.
Я уже и не надеялась на ответ, когда мужчина заговорил вновь.
– Моя мать умерла в родах.
– Мне очень жаль, – искренне ответила я, делая вывод, что уровень медицины в этом мире точно желает лучшего. Богиня у них продвинутая, а жители империи «задвинутые». Как так-то? У меня к этой Луноликой уже поднакопились интересные вопросы. – Случается, что женщины погибают в родах. Только это не повод, чтобы отказываться от мысли иметь детей.
– Погибают, но не сгорают. А моя мать сгорела изнутри.
– Зато она подарила тебе жизнь, спасла, – попыталась приободрить его я, хотя в данной ситуации никакие слова правильными просто не могли быть.
– Ты не понимаешь, чужачка, – покачал головой Ниарон. – Я не фигурально выразился, она буквально сгорела заживо, рожая меня. Эти шрамы – как метки смерти.
Спуск был долгим, и все это время я не могла переварить то, что узнала. А некромант посчитал, что разговор окончен. Теперь мне стала яснее его реакция, но с категоричностью Ниарона в этом вопросе я все равно не могла согласиться.
Ведь всегда же есть выход! И если маг о нем не знает, это не значит, что его нет.
– Заходи, – пригласил меня мужчина, открыв заклинанием железную дверь.
Я едва порог переступила, как сразу поняла – попала в святая святых. Здесь царила особая атмосфера и запах, кстати, особый.
Пахло озоном, словно перед сильной грозой, и какими-то травками-муравками. Полки шкафов были забиты баночками, пробирками, коробочками, кристаллами и прочей магической дребеденью. Возле камина в большом котле что-то варилось и булькало, испуская синий дым. А на диванчике расселись Орх и Сёма…
Они даже нашего появления не заметили, так увлеченно рубились… в карты!
– О! – выдохнула я, не зная, чему удивляться в первую очередь. Тому, что мой кот в обличии осьминога разбирается в азартных играх, или тому, что он нашел общий язык с наглым умертвием.
– Какой счет? – как ни в чем не бывало поинтересовался у компании Ниарон.
– Он жульничает! – тут же пожаловался Орх. – В каждом щупальце по козырю прячет!
– Не было такого, – лениво отозвался Сёма. – Не умеешь проигрывать – не берись играть.
– Да ты меня, гаденыш поросячий, без трусов почти что оставил, – блеснул огоньками костлявый.
– Можно подумать, ты их носишь, – фыркнул новоиспеченный шулер.
– И сколько ты проиграл на этот раз? – нахмурился Ниарон, отчего я сделала вывод, что его дядюшка частенько грешил этим делом.
– Да ерунду всякую, – как-то слишком быстро ответил скелет и нервно махнул дланью.
– Я жажду подробностей, – стоял на своем мужчина.
– По мелочи…
– Ну?
– Да вон тот сундук с золотом и артефактами теперь мой по праву, – закатил глаза Сёма, избавив Орха от признания.
– Ты проиграл мою коллекцию с редкими артефактами?! – взревел некромант, отчего стены лаборатории, казалось, дрогнули.
– Ну почему сразу проиграл… – Костлявый вскочил с дивана и попятился к камину. – Так… Отдал в долг?
– Карточный долг – самый серьезный долг, соскочить не дам, – тут же отозвался Семён. – Мое – значит, мое.
– Зачем тебе артефакты? – удивилась я.
– Мы в другой мир попали, Светка, надо же обживаться, – тут же нашелся с ответом он, заставив меня впасть в прострацию из-за хозяйственного подхода кота. – Чего застыла? Хоть бы нужные связи уже наладила, обеспечила нам надежный тыл.
– Э-э-э…
– Всем самому приходится заниматься, – нарочито тяжело вздохнул этот наглец. – Никакого прока от тебя, Светка. Эх, и кто у кого еще в фамильярах?
– Куда это ты собрался? – Некромант неумолимо преследовал костлявого. – Стой, обсудим.
– Так я это, грибочки там у северной стены видел, надо бы собрать, а то ведь уведут, – не давал себя поймать Орх.
– Как племянник с дядей поговорим, – настаивал Ниарон.
– Больше всего ненавижу именно такие разговоры, – выдал скелет и вдруг скакнул прямо в огонь.
– А-а-а! – завопила я.
– Светка, понизь децибелы, – недовольно откликнулся Сёма. – У меня присоски сводит от твоей истерики.
– Он… Он! – тыкала пальцем я в камин.
– Ушел, з-зараза, – сплюнул Ниарон. – Ну ничего, пусть только попадется мне, за все ответ будет держать.
– Не отдам, – тут же заявил Сёма, стоило некроманту вернуться к дивану. – Пасть порву, моргала выколю…
– Надо было прятать пульт, а не оставлять без присмотра, – закатила глаза я.
Мужчина ничего не ответил, лишь скрипнул зубами. А у меня в этот момент особенно громко забурчало в животе.
– Точно, – щелкнул пальцами Ниарон. – Сейчас закажу нам сюда завтрак.
– Ну наконец-то хоть одна дельная мысль! – возопил Семён. – А ты не такой пропащий, знаешь, да?
– Апчхи! – заплевала я их переглядывания.
Некромант нахмурился.
– Светлая?
– Ну все, – замогильным голосом протянул осьминог. – Сейчас нос потечет, температура подскочит, и она станет еще вреднее, чем всегда.
– Неужели простыла? – так удивился Ниарон, будто воочию встретился с невозможным.
– Хоть бы туфли выдал, ирод! Или полы с подогревом намагичил. Вот и пробрало ее до самой печенки, – фыркнул мой кот-мутант.
– Апчхи! – опять не сдержалась я. – Ерунда. Это нервное, наверное.
Я поджала пальчики на ногах, что-то озноб начал пробирать. И в горле запершило…
– Неси антибиотики, – скомандовал магу Семён. – У нее любой насморк всегда осложнениями заканчивается. А мне потом мурлыкай до хрипоты, чтобы в чувство ее привести, и сопли со шкурки вылизывай. Фу!
– Сядь. – Мужчина указал мне на диван.
– Не умеешь ты с женщинами обращаться, – обиженно надула я губу, но на споры сил отчего-то не осталось, послушалась.
– Заботливый, – потряс щупальцами Сёма.
Ниарон укутал меня пледом, подсунул подушку под спину – откуда это только здесь взялось, непонятно – и отошел к шкафу. Там он с пару минут погремел баночками-скляночками, а потом вернулся.
– Пей, – всунул в мои руки флакончик с непонятной жидкостью фиолетового цвета.
– Решил одним махом избавиться? – невесело хмыкнула я.
– До дна, – подтолкнул мою кисть в нужном направлении маг. Как всегда, красноречием некромант не отличался.
Я скривилась, зажмурилась и залпом проглотила предложенную бурду. Болеть хотелось еще меньше, чем отравиться непонятным варевом.
По телу прокатилась дрожь.
– Уи-и! – встряхнулась я. – На вкус как малинка… И что это было?
– Зелье, прогоняющее хворь, – ответил Ниарон. – На днях только вывел формулу.
– То есть клинических испытаний оно не прошло, – выпучила глаза я и тут же почувствовала странный зуд. Он волной пробежал по всему телу, а потом сконцентрировался в пятой точке.
– Зелье вполне безопасное.
– А побочка? – не унималась я.
– Ой, какой чудесный хвостик! – воскликнул вдруг Сёма. – Себе, значит, отрастила, а мне зажала?
– А? – Из-под края пледа возле моих ног действительно виднелся кончик белого хвоста. – Вот вам и безопасное…
– Такого я не предвидел.
ГЛАВА 12
– Светлая, тебе лучше успокоиться, – выставил вперед ладони Ниарон.
«Кому лучше?» – заботливо уточнила ехидна.
«Некроманту, лаборатории, миру», – подсказал голос разума.
Была у меня одна черта характера, от деда передалась по наследству. Слишком я быстро взрывалась, а когда этот бум случался, то себя не помнила. «В состоянии аффекта» – вот прямо про меня.
Козлов об этом знал, видимо, поэтому о том, что он периодически жарил не только котлетки, я и не догадывалась так долго. О шкурке своей драгоценной переживал.
– Я спокойна, – заверила в ответ мага.
Некромант не поверил, пятился, а я наступала. Так и ходили по кругу. Моя жажда убивать все не хотела угасать.
– Я сейчас все решу, – пообещал мужчина.
– Ты, похоже, уже нарешался, – поджала губы я. – Или еще что-то вылезет?
– Не должно.
– Как-то совсем неуверенно прозвучало, – прокомментировал Сёма, который внимательно следил за нашими передвижениями. Словно в первом ряду кинотеатра сидел, только попкорна и не хватало для полноты картины.
– Спасибо, – поблагодарила кота-стукача. Бдительность – наше все! – Ниарон?
И вопросительно выгнула брови, точно детальный отчет потребовала. Ха! Прям сразу губу и закатала.
– Не должно, – повторил маг, будто его заело.
Моя новая конечность раздраженно лупила меня по ногам. И Ниарон, словно завороженный, не мог отвести взгляд от хвоста. Признаться честно, я его понимала, во мне эта диковинка тоже бурю чувств вызывала. А в Семёне черную зависть, тот ностальгировал по своей пушистости.
– В этом мире подопытных кроликов не хватает, что ты решил испробовать свою бурду на мне? – продолжала я беситься.
– Ну почему сразу бурду? – казалось, даже обиделся некромант. – Мои зелья и артефакты самые ходовые по всей империи. Очередь из заказчиков на год вперед.
– Им ты тоже хвосты отращиваешь? – сложила руки на груди я, на что маг недовольно фыркнул. – А потом откручиваешь? Так бы сразу и сказал, я же, дура, доверилась…
– Я разберусь с этим досадным недоразумением, дай мне время.
– А мне кто его даст? – Пятая конечность обвилась вокруг моей ноги. – Как я на людях покажусь-то? Или ты для меня и затвор уже приготовил?
Еще и брюки, судя по ощущению дуновения прохлады, на самом интересном месте прорвались… Трусиков-то не выдали…
– Светка, а давай его оставим, а? – вдруг заканючил Сёма. – Вдруг это удовольствие для меня навсегда потеряно, так хоть за твой хвост подержусь…
– Кто тебе держать-то его позволит? – хмыкнул некромант.
– Мой она постоянно лапала, – вскинулся Семён. – А мне, получается, нельзя? Требую сатисфакции, справедливости и всего, что можно потребовать!