ет, – сказал некромант. И почему-то его обещание прозвучало угрозой.
– Я личный лекарь его императорского величества! А не твой ручной зверек, некромант, – не унимался Зорус. – И вопрос с иномирянкой, считаю, не закрыт. Я поговорю насчет нее с императором.
– Я уже поговорил. Светлая под моей ответственностью.
– То-то ты так хорошо о ней заботишься, что едва не угробил от банальной простуды, еще и умудрился хвост отрастить, – ядовито хмыкнул лекарь. – К тому же разве ты обладаешь какими-то эксклюзивными правами на живой артефакт? Нужно делиться.
– Р-р-р… – опять послышалось утробное рычание от Ниарона, и его Тьма попыталась вырваться наружу. – Проваливай, пока цел.
– Дикарь, – фыркнул Зорус, обласкав некроманта напоследок таким пренебрежительным взглядом, что даже мне не по себе сделалось.
Когда он ушел, в лаборатории, казалось, и места больше стало.
Ниарон потер ладонями лицо, а потом стал суетиться вокруг меня, словно ничего и не случилось.
– Что ж, раз лечение только народными средствами, то приступим, – сказал некромант. – Обойдемся пока без магии, а дальше посмотрим.
– Ниарон, – позвала я, но мужчина упорно прятал взгляд и уходил от разговора. А вот к моему лечению он приступил с таким серьезным видом, будто от этого зависела жизнь целого мира. – Ниарон!
– Да, Светлая? – уступил некромант после долгих попыток его дозваться.
– Я не хочу никаких покровителей. Я не живой артефакт и не какая-то игрушка, я – человек.
– Не думай об этом, – посоветовал мужчина. – Сейчас главное, чтобы твой организм принял магию и выздоровел.
– Будем решать проблемы по мере их поступления, да? – хмыкнула я. – Но мне бы хотелось хоть каких-то гарантий… Я, знаешь ли, не хочу уснуть здесь, а проснуться с каким-то чужим мужиком.
– Р-р-р! – эта мысль некроманта не вдохновила. – Я сам – твоя гарантия.
Мне вспомнилось, как Ниарон даже защищаться не стал на обиняки целителя. Среагировал, лишь когда тот перешел к действиям. Или его Тьма среагировала?
– Ой ли?
Я не собиралась подначивать некроманта, это выходило само собой, так же естественно, как дышать.
– Света, – приложил меня тяжелым взглядом мужчина. – На лаборатории серьезная защита, я ее обновил. Никто нас не потревожит без моего разрешения, пока ты не выздоровеешь. А потом я переговорю с Генрихом.
– Ладно, – согласилась я.
Ниарон заботился обо мне двое суток, купировал все приступы кашля, сбивал температуру, переодевал и всячески способствовал тому, чтобы я побыстрее пришла в норму.
Ни Орх, ни Сёма нас не тревожили. Но я знала, что с ними все в порядке. Мой кот нигде не пропадет.
Слуги приносили еду для некроманта, несколько раз тот разговаривал с императором через магическое зеркало. Я то выныривала из горячечного бреда, то проваливалась в мир фантазий.
Так серьезно я в последний раз болела лишь в глубоком детстве. Подхватила банальную простуду, меряя лужи под дождем, а закончилось все двусторонним воспалением легких. Помнится, даже деда испугала, а его-то особо ничем взять нельзя было.
Но тогда я не чувствовала и доли такого волнения за себя, как от этого непонятного, нелюдимого мужчины.
На вторые сутки мне стало полегче и наконец захотелось поесть. Некромант обрадовался моему аппетиту и тут же связался со слугами, а те принесли еды. Не на нас двоих, а будто на целый полк воинов.
– Что? – с набитым ртом спросила я Ниарона. Его пристальный взгляд сложно было игнорировать.
– Ничего, Света, – спрятал улыбку, отвернувшись, он.
Я пожала плечами.
– Да, я не из тех девушек, что весь вечер жуют листик салата и притворяются, будто питаются воздухом.
– Это хорошо, что у тебя здоровый аппетит, – заметил Ниарон. – Значит, болезнь отступила.
– Я чувствую себя лучше, спасибо, – кивнула ему. – Но вот что делать с хвостом?
– Пока придется потерпеть, – отвел глаза некромант. – Прижился, зараза, не хочет отмирать. А пробовать на тебе еще какие-то магические зелья или артефакты я сейчас не хочу. Подождем, пока твой организм окончательно перестроится, примет волшбу, а там я исправлю эту проблему.
В принципе, я больше не чувствовала дискомфорта по поводу собственной пятой конечности. Его можно было спрятать под платье, чтобы никто не заметил.
– Ладно.
Мой ответ заставил мужчину прищуриться.
– Ты точно себя хорошо чувствуешь? – поинтересовался он.
– А что такое?
– Слишком покладистой стала, – сказал Ниарон. – С чего бы?
– Может, просто не хочу быть переходящим знаменем в этом мире, – пожала плечами я.
Некромант поджал губы.
– Я уже сказал, ты под моей защитой. Никто не посмеет пойти против верховного мага империи, – заверил меня мужчина.
– А император? – выгнула брови я. И судя по реакции мага, этот момент и его беспокоил.
– Генрих – мой друг, он прислушивается к моему мнению, – сказал некромант, но в его голосе я не расслышала железобетонной уверенности, что была еще недавно.
– Очень бы хотелось в это верить, – закусила нижнюю губу я, чем неожиданно приковала к своему рту внимание мужчины.
– А ты верь мне, Светлая, – вдруг попросил охрипшим голосом Ниарон и потянулся ко мне за поцелуем.
Во мне тут же вспыхнуло пламя ответного желания, стало жарко, и теперь далеко не из-за простуды.
– Постой, – прошептала я, когда между нами остались считаные сантиметры.
– Света?
– Нам нельзя, я же болею, – выдала я. – Не хочу, чтобы ты…
– Поздно, – перебил меня некромант. – Я уже болен.
С этими словами Ниарон подарил мне поцелуй. В этот раз он был полон нежности, хоть и страсть никуда не делась.
– М-м-м… – простонала я. – Заразила все же?
– Заразила, – прислонился лбом к моему лбу маг.
– И что теперь делать? – спросила в полном недоумении, мысли разбегались, а от прикосновений Ниарона по телу шла приятная дрожь.
– Стань моим лекарством, Света.
Дальше нам было не до разговоров. Лечились всю ночь. Стоит ли говорить, что поутру я оказалась полностью здорова? Даже банального чиха не осталось.
Где магия оказалась бессильна, помог некромант.
«А я говорила, что жезл у мужика волш…» – начала было ехидна.
«Тш-ш!» – вовремя остановила я такие мысли.
– Завтрак? – сиял улыбкой Ниарон, поправляя одежду.
У него в лаборатории все имелось – и купальня, и нормальная кровать. Запасливое чудовище мне попалось.
Даже мне раздобыл платье.
– Хм-м… Не откажусь от вафель и кофе, – ответила такой же довольной улыбкой я. – В этом мире, надеюсь, существует кофе? Иначе я здесь точно не останусь.
– Ха! Да я… – договорить Ниарон не успел. Дверь лаборатории содрогнулась от настойчивого стука.
– Открывай давай! – потребовал Генрих.
Мы с некромантом переглянулись. Похоже, именно сейчас маг и проверит, какой друг для него император.
– Все будет хорошо, – пообещал мне Ниарон.
– Хватит отсиживаться в лаборатории! – гремел голос правителя. – Не откроешь добровольно, Рон, я прикажу разнести дверь в щепки.
Мужчина пошел открывать, а я тяжело вздохнула. Время нашего спокойствия закончилось. Очень жаль, что моя болезнь не продлилась подольше…
И как бы уверенно ни держал себя некромант, а меня настойчиво грызло неприятное предчувствие.
«Сверкай пятками, Светка, – посоветовала ехидна. – Или будешь иметь бледный вид и конскую улыбку».
Ничего хорошего от визита Генриха я не ждала и…
…оказалась права.
– Ей уже лучше? – сразу же спросил император у некроманта, едва переступил порог.
– Да, Светлая полностью здорова и…
«И готова к употреблению», – отозвалась у меня в голове ехидна. Судя по красноречивым взглядам, которые кидал в мою сторону правитель, именно к этому и стоило готовиться.
– Хорошо, – кивнул Генрих, а потом пригвоздил мага недовольным прищуром. – Думал, я не узнаю?
– Почему же? Я прекрасно понимал, что Зорус обо всем доложит, – скрестил руки на груди Ниарон. – И не снимаю с себя вины, что лично не уведомил о новых обстоятельствах.
– Надо же, – хмыкнул император. – Не снимает он. А последствий не боишься, значит?
– Готов понести любое наказание, которое посчитает нужным назначить ваше императорское величество, – склонил голову некромант.
Генрих взял паузу, и все это время сверлил друга хмурым взглядом, а я дышать толком не могла, не зная, какого решения ожидать.
– О чем ты только думал, Рон? – наконец спросил император.
Маг расправил плечи, а я шумно выдохнула, поняв, что буря миновала.
– Да мне и некогда было, Светлая горела, хворь долго не хотела отступать, – сказал Ниарон. – Какие уж тут рассуждения, действовать надо было.
– Тем более обратился бы за помощью. Или не друг я тебе больше?
– Чтобы ей кто-то навредил? – поджал губы некромант. – Нет уж, Светлая под моей ответственностью. Значит, только я и могу…
– Вредить? – хмыкнул император, и я не сдержала смешок. Именно так ведь и получалось.
– Исправлять собственные ошибки, – внес ясность Ниарон. – Я только удивлен, почему Зорус сразу не доложил тебе, а прождал двое суток.
– Он только вернулся со срочного вызова. К северу от столицы вспышка зеленухи, – поморщился император.
– Опять гоблины опыты проводили и отходы зелий в реку слили? – склонил голову набок некромант.
– А ты, я смотрю, хорошо подготовился держать осаду? – прищурился Генрих, проигнорировав вопрос. Он махнул рукой, и воздух подернулся рябью, а потом стала заметна переливающаяся сеть по периметру комнаты. – Защиты навесил… У меня сокровищница меньше пестрит заклинаниями, чем твоя лаборатория.
– Считаешь, перегнул палку?
– Шутить изволишь? Да я тебя просто не узнаю, Рон, – хмыкнул император. – Интересные перемены.
На этих словах он зыркнул на меня, вполне себе красноречиво указывая на их источник.