– Вкусно тебе, девочка? – заботливо поинтересовался Орх.
– Угу.
– А я же говорил, – блеснул глазами костлявый.
– В ножки поклониться? – предложила я.
– С полным брюхом вряд ли дотянешься, – хмыкнул скелет.
– А почему сам не ешь, раз так нахваливал? – спросил Сёма, тщательно вылизываясь после трапезы. – Брезгуешь?
– У мертвых своя диета, – так тяжело вздохнул Орх, что даже мне стало его жаль.
– Зато ты можешь жить вечно, – заметил Ниарон. – Наблюдать за тем, как меняется мир, колдовать…
– Иной раз как насмотришься, что тут меняется, так и развоплотиться хочется, – фыркнул костлявый, заставив нас рассмеяться, а некроманта закатить глаза.
Заночевали мы прямо на полянке, где маги разбили временный лагерь. Ниарон поставил защиту по периметру нашего убежища, мужчины соорудили лежанки из хвойника… Для себя некромант сделал двойной широкий настил, рассчитывая, что я улягусь ему под бочок. Но ему пришлось довольствоваться Орхом, а я прекрасно выспалась рядышком с Ниэлой и Сёмой.
После завтрака мы засобирались в дорогу.
– Я поеду в повозке, – перво-наперво заявила я некроманту.
– Там нет мест, – развел руками Ниарон. – Или ты собираешься путешествовать так же, как до этого? В сиденье?
– Нет, повторно я на этот ужас живым не соглашусь, – вздыбил шерсть Сёма.
Признаться, и мне не хотелось складываться в три погибели.
– Тогда-а… – Я закусила нижнюю губу.
– Покажешь нам таланты верховой езды? – съехидничал некромант.
– Ха! – Я зыркнула на ближайшего хорсара и покрылась холодным потом. Эти существа лишь отдаленно напоминали наших лошадей, были жуткими и внушающими страх. – Поеду с Ниэлой.
– Ниэла и сама едва держится в седле, – нашелся с ответом Ниарон. – Куда ей еще пассажирку брать?
Я нахохлилась. Ведьма же пожала плечами и состроила умилительную мордашку, словно извинения просила.
– И что ты предлагаешь? – подбоченилась я.
– Поедешь со мной, – сказал некромант.
– Нет, – сделала страшные глаза я. Быть в такой близости? Чувствовать его запах, слышать дыхание, сердцебиение, тепло тела? Лучше пешком или… – Наверняка кто-то из стражей не откажет мне в помощи.
– Стражей? – Голосом Ниарона можно было резать лед.
– Да, – вздернула подбородок я. – Правда, мальчики?
Мальчики – бородатые накачанные дядьки – все, как один, отвели глаза и усиленно попытались слиться с местностью.
Пф-ф! Трусы.
– Или со мной, или ни с кем. – Ниарон тоже умел ставить ультиматумы.
Я фыркнула, закатила глаза, издала мучительный стон, но согласиться пришлось.
– Ладно, – процедила ему сквозь зубы.
Некромант обласкал меня улыбкой победителя и помог устроиться на хорсаре перед собой.
– Я, пожалуй, выберу лысую макушку Орха, – ретировался Сёма.
Дядюшка Ниарона устроился на крыше повозки, куда и мой фамильяр ринулся.
– Будешь лапать – прокляну, – предупредила некроманта я, когда его руки с моей талии сползли гораздо ниже.
И тут послышался заливистый смех Ниэлы.
– Что с тобой? – недоумевал Ниарон.
– Простите, – раскраснелась она. – О своем задумалась. О Лукасе, проклятиях…
– Что с ведьм взять? – махнул рукой некромант. – Поехали!
До ближайшего городка, куда мы прибыли для прохода порталом, я едва дожила. Не хорсар был страшен, а желания, которые пробуждались во мне рядом с некромантом.
Я пылала, мучилась, скрежетала зубами и огрызалась каждый раз, когда этот наглец прикасался. Чисто случайно, ага. А ведь передвижение верхом априори предполагало… контакт.
У-у-у, чудовище! Ненавижу! Так сильно ненавижу, что, кажется…
«Влюбилась, – фыркнула ехидна. – Попала, втюхалась, врюхалась… Ой, бедовая!»
– Наконец-то! – выдохнула я, стоило Ниарону помочь мне спуститься на землю. И отошла подальше на всякий случай. Только бы не поддаться соблазну и не повиснуть на шее у желанного мною мужчины.
– Может, передумала отправляться с нами? – прищурился некромант. – Я свяжусь с Генрихом, вызову доверенного мага сюда и…
– Не дождешься.
Пришел черед Ниарона скрежетать зубами.
Ниэла сотворила портал, выстроила безопасный коридор для перехода, и вскоре мы уже были на землях границы. Защитная стена виднелась вдали мерцающим полотном, где полупрозрачным, а где матовым. Даже можно было залюбоваться красотой вида, не будь угрожающих всполохов-молний и гудения заклинаний вокруг.
Ой!
– Прорыв! – закричал один из стражей и ринулся в самую гущу событий. А за ним кинулись и остальные.
С корабля, да не на бал, а прямо в эпицентр сражения!
– Будь здесь, – скомандовал мне Ниарон.
– Я-а…
– Это очень серьезно! – встряхнул меня некромант. – Я не шучу, Света. Твари хаоса не играют, они убивают. Поэтому я сейчас создам вокруг тебя защитный купол, и…
Только магическое плетение блеснуло между его пальцами, как пространство разорвал грохот и нас накрыла страшная тень.
Буквально в двух шагах от нас приземлился крылатый зверь. Трехголовый, с девятью парами глаз, шипастый и… явно недружелюбно настроенный.
– Скажи, что это чувырло кто-то из стражей… Просто страшненький, – пискнула я.
– Если бы…
ГЛАВА 20
Я даже мурлыкнуть не успела, как чудище напало.
Ниарон среагировал мгновенно. Выставил энергетический щит и выпустил Тьму. Орх бросал дымящиеся пульсары, а Сёма вдруг обратно превратился в осьминога.
Ниэлы поблизости не оказалось. Ведьма сражалась у стены. Там кипела жестокая битва, невольным свидетелем которой я не пожелала бы стать даже в кошмарном сне.
Я визжала как полоумная, пока не охрипла. Противостояние между Ниароном и тварью хаоса было не на жизнь, а на смерть.
Монстр успевал справляться не только с Тьмой некроманта, но и с ним самим. После, казалось бы, бесконечной серии ударов реакция Ниарона замедлилась, мужчина уставал, хотя все равно продолжал прикрывать меня собой. Некромант получил несколько ранений, и о каждом из них мне даже думать было страшно. А на кровь смотреть…
«Держись, Светка! – рычала ехидна. – Только обморока сейчас и не хватало! Затопчут ведь».
– Ы-ы-ы! – выла я.
Это в фильмах и книгах во всех эпических битвах попаданки были нереально круты. Побеждали на раз-два, одним щелчком пальцев, причем играючи. А здесь, в реальности, что разворачивалась прямо перед моими глазами, было до икоты страшно. А еще грязно, неприглядно и даже откровенно противно.
Ниарон был беспощаден, но от каждого удара монстр становился лишь сильнее. Словно напитывался агрессией и болью. Повреждения не делали его слабее, а мгновенно залечивались, точно тварь обладала волшебной регенерацией.
Не знаю как, но в какой-то момент я отчетливо ощутила, что побеждает не мое чудовище.
– Как только я скомандую, беги, Света, – выдал Ниарон, словно прощался. – К лесу. За ним поселение стражей. Там помогут. Не верю, что твари прорвутся дальше этого лагеря. Мы их остановим. Как и всегда.
Ситуация у стражей тоже была не ахти. Монстры лезли из щели, завеса вибрировала, битва выматывала…
– Ниарон…
В ладонях некроманта появился сгусток магии. Он рос, расширялся, пульсировал алым цветом, словно живой организм.
– Хоть раз в жизни просто послушай меня и не спорь. Сможешь?
– Н-нет. – Я размазала слезы по щекам. – Потому что я не обязана безропотно с тобой соглашаться. Особенно когда не согласна.
– Беги! – закричал мужчина, швырнув заклинанием в монстра.
Тварь зашипела, ее шкура в месте соприкосновения с магией некроманта словно оплавилась и… не восстановилась. Удар был мощным, даже земля задрожала, но не смертельным для этой трехголовой гадости. Та лишь разозлилась и двинулась тараном на Ниарона.
Орх кинулся на монстра, Сёма стал плеваться какими-то заклинаниями… Один взмах хвоста противника – и оба защитника были отброшены далеко в сторону.
И тут случилось невообразимое.
Во мне проснулся зверь.
Не тот, что пробуждается в каждой женщине раз в месяц в определенные дни цикла, гораздо хуже.
Я набрала воздух в легкие…
– А ну, застыл на месте, Горыныч недоделанный! – завопила я. – Моргала выколю, пасть на хвост натяну, лапы морским узлом завяжу!
И удивительно, только монстр действительно застыл на половине движения, буквально на пару секунд, правда. Потом продемонстрировал мне широкий оскал и дальше двинулся вершить свои гадские дела.
Никто меня в этом мире всерьез не воспринимал. Даже тварина жуткая выкобенивалась. А я ведь жутко не люблю, когда трогают мое.
Мое чудовище. Мне и решать – любить, ненавидеть, троллить или нет, к сердцу прижать или… м-да.
– Сам напросился, – сделала вывод я, призвала магию, представила, что во мне огромное пылающее солнце, и… выпустила его наружу.
Вшу-ух! Земля задрожала. Магия вырвалась из меня ослепляющим потоком, правда, никакого дискомфорта, как в предыдущие выбросы, не причинила.
Все заняло буквально минуту, потом поток исчез, сила перестала бить из меня словно вода из гейзера.
– Света? – послышалось от Ниарона. – Ты в порядке?
Я открыла глаза и онемела.
«Нет, дорогой, в этой голове все очень далеко от порядка, – проблеяла ехидна. – Как в женской сумочке».
Битва завершилась. Стражам не от кого стало защищаться, потому как все прорвавшиеся сюда монстры превратились в горстки пепла. А на месте прорыва в стене теперь сияла светящаяся… заплатка! С аккуратными такими магическими стежками.
– Не зря у меня по труду в школе была пятерка, хорошо штопать научилась, – пробормотала я.
Все стражи повернулись на мой голос. Хотя вряд ли он слышался через сто, а то и двести метров аж до самой защитной стены. Просто они искали источник подобных… изменений. И нашли.
Стоило поклониться, мол, вот смотрите, какая я, тоже есть порох в пороховницах, но нет, застыла истуканом. Непривычная к славе оказалась, ох непривычная! Под прицелом чужих взглядов скорее хотелось выпрыгнуть вон из кожи и спрятаться, чем красоваться.