– Нет, это как раз предсказуемо, – ответил Ниарон. – А вот где сам император…
Я недоуменно перевела взгляд на труп. Лежал себе и лежал, никуда не дергался.
– Милый, ты меня пугаешь, – призналась я, а сама аккуратненько лоб супруга потрогала, не горячий ли? Может, глюки словил?
Не горячий. Нормальный такой себе лоб был. Сухой.
А вот взгляд у некроманта оказался пронзительный, жесткий. Так явно не смотрят, когда кого-то теряют. Так смотрят, когда готовятся к решительной схватке… Когда нет места промедлению, компромиссам. Когда все внимание сосредоточено на главном, а остальное уходит на второй план.
– Я чего-то не понимаю? – ухватилась за хвост нечаянной мысли я.
– Потом все расскажу, – скупо пообещал мой супруг, поднимаясь. – Сейчас не до этого.
Он прищелкнул пальцами, посылая в императора сноп зеленых искр. Мертвеца расщепило на мельчайшие светящиеся частицы прямо на моих глазах. Они вспыхнули голубым сиянием и растворились в воздухе. Через миг в тронном зале ничего не напоминало о том, что здесь умер правитель. Даже следов крови на ступенях не осталось.
– Интересный способ. И никаких трат на похороны, – проронила я.
Похоже, на самом деле не чудовище, а меня настиг шок.
– Отомри, – приказал Ниарон, потащив меня к колоннам в другом конце зала. За одной из них обнаружился тайный ход. – Это был голем, не Рих.
– Не Рих? – не поняла я.
– Нет.
– Мой Голя? – переспросила я и вдруг горько расплакалась.
– Что такое? – нахмурился некромант. – Света?
Он даже приостановился, разглядывая меня как диковинную зверушку.
– Голю жалко, – всхлипнула я и совершенно по-детски утерла нос рукавом.
– Об императоре ты так не убивалась, – задумчиво заметил супруг.
Я лишь отмахнулась. Разве объяснишь ему, что голем, вопреки логике, воспринимался ближе? Ведь я свою магию в него вложила, пока Ниэла лепила и проводила ритуал. Не ребенок, даже вряд ли разумное существо, а все равно… жалко.
Эх…
Каменная дверь за нами закрылась, отрезав от источника света. В кромешной тьме мне сразу же стало неуютно, тесно и жарко.
– Душно здесь что-то, – коснулась я шеи, чтобы оттянуть горловину платья. – Воздуха маловато.
Я тяжело сглотнула, а некромант сразу же создал три магических светляка. Они плыли по воздуху перед нами, отчего приступ страха стал меня отпускать.
Никогда бы не подумала, что у меня могут быть вот такие панические атаки. И темноты я вроде не боялась. А тут на тебе, такие карусельки.
– Все в порядке? – глянул на меня мужчина.
– Я далека от порядка, как и эта ситуация в целом, – призналась ему.
На что Рон сжал мою ладонь. И это прикосновение неожиданно вернуло мне утерянное спокойствие.
– Так надо, Света. Ты мне веришь?
«Дурное дело – доверять мужчинам, – озвучила мои мысли ехидна. – Но ты можешь попробовать. Еще раз».
– Верю, – выдохнула я.
– Пойдем, у нас мало времени.
Словно в подтверждение его слов особняк вновь вздрогнул от удара. Пол завибрировал под нашими ногами.
– Землетрясение? – ахнула я.
– Демоны пытаются захватить власть над магическим источником под резиденцией.
Ниарон ринулся вперед на всех парах, точно от его скорости зависела жизнь. Вероятно, так и было. Я же за ним едва успевала, запыхалась, устала, но послушно бежала следом.
А другого выбора у меня и не было. Некромант клещом вцепился в мою руку и отпускать не собирался, а его Тьма окутала меня словно плащ и мягко подталкивала в спину.
Когда мой супруг неожиданно остановился, я уже потеряла счет времени. Все тело ныло от незапланированной нагрузки, а пот заливал глаза. Как ни крути, а в этом каменном мешке был недостаток воздуха.
– Пришли? – задохнулась я.
Ниарон взял меня за плечи и заглянул в лицо. Некромант выглядел сосредоточенным и суровым, только в глазах плескалось беспокойство.
– Света, послушай меня внимательно. Сейчас я выйду к магическому источнику и запечатаю вход к тебе защитным щитом.
– Но-о…
Супруг приложил палец к моим губам, заставив меня замолкнуть.
– Ты будешь все видеть, но выйти не сможешь. Только так я смогу позаботиться о твоей безопасности. И не отвлекаться на твою защиту. – Ниарон сделал шумный вдох и припечатал меня мрачным взглядом. – Пообещай, что не станешь делать глупостей.
– Обещаю. – Я была растеряна, нервничала, но дала согласие быстро, чтобы не задерживать некроманта.
Его нетерпение передалось и мне. Словно простуда, воздушно-капельным путем.
Он кивнул и нажал ладонью на какой-то камень с руной, который тут же вдавился в стену. Последняя стала отъезжать.
– Рон!
Некромант обернулся, и я повисла у него на шее, жадно впившись в рот. Этот поцелуй был нетерпеливым, быстрым, огненным. Поцелуй-прощание. Поцелуй-удача. Поцелуй-признание.
– Вернись ко мне, – выдохнула я, оторвавшись от мужа.
– Всегда, – пообещал он и смело шагнул в пещеру.
Я же осталась в этом коридоре, защищенная прозрачной магической стеной. Испуганная и бесполезная.
А прямо перед глазами разверзся самый настоящий ад…
ГЛАВА 24
Нападающих было втрое больше, чем защитников.
Агрессивных, отлично подготовленных, жестоких и вооруженных до зубов монстров.
Хотя нет, не монстров. Предателей.
В рядах рогатых я заметила многих из тех, что проходили отбор женихов. Гады! Как хорошо, что никто из них не стал моим супругом. Повезло.
Что демоны, что стражи во главе с императором сошлись не на жизнь, а на смерть. Никто поблажек не делал, били прицельно на поражение. Видимо, и на пленных не рассчитывали.
Мне пришлось закусить кулак, чтобы не кричать от ужаса каждый раз, когда Ниарон схлестывался с очередным противником. И все равно ничего с собой поделать не могла – наружу прорывался бабский скулеж.
В пылу битвы на открытый тайный ход и меня в нем никто не обращал внимания. С замиранием сердца я следила за всем происходящим.
Несмотря на численное превосходство, стражи не собирались уступать противникам, держались смело и самоотверженно. Только это не особо помогало.
То, чему я стала свидетелем, нельзя было назвать честным боем. Месилово. Игра без правил. Жестокая подстава.
Демоны действовали грязно. Даже я, ничего не смыслящая в ведении боя, понимала это. Чисто на интуитивном уровне.
Мой супруг сразу же оказался в гуще событий, плечом к плечу с императором. Тот не щадил ни себя, ни врагов. В нескольких местах рубашка Генриха уже окрасилась кровью. Но ранения не останавливали его, лишь, казалось, сильнее подзадоривали.
Лукас также был здесь – защищал правителя. И Аррин, тот красавчик-эльф, с которым я толком не успела познакомиться, дрался словно зверь.
В какой-то момент мне показалось, что рогатые вот-вот сдадутся, что победа близка, но я обманулась.
Высокий плечистый демон добрался до магического источника – похожего на обыкновенный фонтан – и зашвырнул туда какой-то узелок. Время будто замерло, пещера наполнилась странным низким гулом… Разноцветные потоки магии, которые били ключом к потолку, резко потемнели и стали похожими на… мазут.
«Что-то не то творится, – подумалось мне. – Так явно не должно быть».
– Сейчас рванет! – закричал Ниарон. – Нужно уходить!
– Я покину поле боя либо победителем, либо мертвым, – сплюнул кровь Генрих.
Странно, но я слышала их разговор, точно находилась рядышком, а не там, где некромант меня оставил. О причине необыкновенных способностей я не задумывалась, не до этого было, а вот пользовалась ими без зазрения совести.
– Магический источник заражен магией хаоса, – сообщил основной противник императора. С этим высоким брюнетом у Генриха явно были личные счеты. Оба смотрели друг на друга так, точно даже одним воздухом дышать брезговали.
– Скоро тебе и твоим прихвостням неоткуда будет черпать силу. Сдавайся, Генрих! Время твоего правления закончилось, – рассмеялся этот демон.
– Ты слишком много на себя берешь, Клаидан, – хмыкнул император.
– Если, как положено, отдашь дань будущему правителю семи объединенных королевств… – прищурился рогатый.
– Кому это? – саркастически выгнул брови Генрих, мастерски отбивая атакующие заклинания. – Тебе?
–…то так и быть, твоя смерть будет быстрой и милосердной, – продолжил издеваться противник. – На колени, драконий прихвостень!
Генрих даже не шелохнулся.
– Признайся, Клаидан, тебя за хвост один из чешуйчатых цапнул? – подмигнул Аррин. Эльф успевал драться и участвовать в разговоре. – Что ты на них так взъелся, никак не пойму?
Блондин даже не запыхался, демонстрировал прекрасную физическую форму. Я бы даже залюбовалась, не будь мое сердце отдано одному несносному чудовищу.
– Первым моим указом будет проверить всех ушастых на чистоту крови, смески будут уничтожены. Твои дни сочтены, Кенгерлинский, – процедил демон с полночными глазами, что метил на императорское место.
– Ты лучше за своими следи, – посоветовал Генрих, посылая в демона боевой пульсар. Тот отскочил от энергетического щита рогатого и рассыпался искрами, столкнувшись с камнем.
– Место проклятого народа на землях хаоса, за стеной, – продолжил гнуть свою линию Клаидан. – Никто не имел права их возвращать!
– А твое в бездне, за гранью миров, – выдал Лукас. – Как и остальных предателей.
– Это ему так ужесточение мер за торговлю рабами поперек горла встало, – поморщился Ниарон, поймав в ловушку нескольких рогатых. – Что, золото сквозь пальцы утекает?
– Зря ты, некромант, на мою сторону не встал, – ухмыльнулся Клаидан. – Я бы не пожалел за твою верность с десяток ласковых покорных рабынь. Ты же на голодном пайке столько лет живешь, скоро разумом тронешься от невозможности сбросить… напряжение.
Я удивилась. Неужели у моего супруга был недостаток… любви?
– Какая з-забота, – прошипел Ниарон, прожигая наглеца ненавидящим взглядом.
– Я ценю сильных магов, – заявил Клаидан. – В тебе есть потенциал, но эта сила существенно мешает в личной жизни. Где-то прибыло, где-то убыло, да? Закон равновесия, Ниарон.