Пока я продумывала стратегии для нового, самого важного сейчас для меня боя, некромант и другие маги закончили с приготовлениями.
– Можно начинать, – постановил Ниарон, а у меня внутри от этого все сжалось в тугую пружину.
«Нет! – противилась я. – Я еще ничего толком не успела придумать!»
– Пустите меня к нему! – тут же вскинулась я.
– Света, хватит. Мы уже об этом говорили сотню раз, – недовольно отозвался супруг. – Ты не сможешь помочь. А если продолжишь мешать, я буду вынужден попросить тебя уйти.
– Но я могу помочь! Я вспомнила о страшно древнем способе пробуждения из моего мира.
– И что за способ? – скептично прищурился Ниарон.
– Поцелуй… красавицы, – ляпнула первое, что пришло на ум. Глупость несусветная, но ведь в сказках срабатывало. – Красавица у вас есть, сейчас поцелуй организую, и проснется ваша спящая светлость, никуда не денется.
– Нет, – набычился некромант. – Такой способ нам не подходит.
– И почему же? – подбоченилась я.
– Сомнительный больно.
– Это потому, что ты все лавры себе забрать удумал, а других помочь не пускаешь, – фыркнула я.
Ниарон сверлил меня недовольным взглядом. Я сознательно тянула время, но оно утекало словно вода сквозь пальцы. Никакие гениальные мысли меня посещать не спешили, поэтому я взмолилась. Кажется, впервые в своей жизни искренне.
«Эй! – это вряд ли походило на классическую молитву, но шло от души. – Помогите мне! Кто-нибудь! Пожалуйста…»
Я даже зажмурилась, напыжившись так сильно, что едва не опростоволосилась прямо здесь. Раздался хлопок…
«Перестаралась с концентрацией, – сказала ехидна. – Кишечник не выдержал, слился первым».
«Вот гадство! – в сердцах подумала я, едва не теряя сознание от удушливого стыда. – И какое влияние может иметь в этом патриахальном обществе залетная попаданка, которая еще и обоср…»
А нет, мне повезло. Это всего-то портал так шумно открылся. Из белого марева вышла Ниэла вместе с какой-то стройной брюнеткой. Незнакомка была в черном платье, а низ ее лица прикрывал платок из плотной черной ткани.
Двигалась брюнетка с поистине кошачьей грацией, я это сразу заметила. Как и то, что девушка обвела всех присутствующих взглядом, а сосредоточилась на Генрихе. Кинулась к нему, но Ниарон заступил дорогу.
– Пропусти, Ниарон, – вклинилась Ниэла.
– Кто это? – не двинулся с места мой супруг.
– Пара Риха, – объяснила ведьма.
– Пара?! – удивился Ниарон. – Ну наконец-то!
А потом некромант вдруг крепко схватил девушку за руку и потащил прямиком к алтарю.
– Исправь это, женщина, – скомандовал Ниарон, подталкивая ее поближе к неподвижному Генриху. – И быстро!
– Ч-что с ним? – дрожащим голосом спросила незнакомка.
– Только богиня и знает, – зло сплюнул некромант. – Мы раскрыли этот демонов заговор! Рих был ранен, сейчас он полностью здоров, а просыпаться не собирается! Все лекари уже голову сломали над этой загадкой!
– Его жизни ничего не угрожает, – выступил вперед Зорус.
– Кроме него самого, – вздохнула Ниэла, а когда все обернулись к ней, лишь развела руками. – Похоже, император решил, что ему незачем возвращаться из-за грани.
– Вот кошачий выродок! – прошипел Ниарон. – Так, Зорус. Сейчас я проведу ритуал и отправлюсь за грань, вправлю этому идиоту мозги, а ты готовься вернуть нас обратно.
– Этого не потребуется, – перебила его Ниэла, и я едва сдержала слезы облегчения.
– Что ты хочешь этим сказать? – прищурился мой супруг. – Он слишком далеко ушел? Думаешь, я не смогу вытянуть его обратно? Да я за уши его…
– Думаю, нам всем следует выйти, – сказала Ниэла. – И дать им самим разобраться в этом.
– Им? Что? – Ниарон неохотно поддавался ведьме, когда та тянула его за собой, а я подталкивала в спину.
«Вот здесь я помогу! Вот здесь пригожусь!» – пело внутри меня.
Только вот ноги сделались ватными. Нет, все же не никотин способен свалить лошадь, стресс – самое ужасное оружие.
– Пойдем, Нир, пойдем. Все будет так, как надо, – приговаривала Ниэла.
– Хорошо, ты хочешь сказать? – Он все время оглядывался на незнакомку, всем своим видом выражая, что не хочет уходить.
Остальные маги оказались более послушными и быстрее освободили пещеру с источником.
– Как надо, Нир, и большего я сказать не могу, ты сам знаешь.
– Толку-то от такого дара, когда почти ничего нельзя рассказать другим! – бурчал мой супруг.
Я была с ним солидарна и тоже испытывала недовольство из-за скрытности Ниэлы, но и благодарность вместе с тем. Особенно сейчас, когда успела записать ведьму едва ли не в предатели.
Расположились мы в одной из гостевых комнат. Ниарон то и дело мерил ее шагами, ну а мы с Ниэлой пили чай с печенюшками. Лукас, Аррини Зорус что-то тихонько обсуждали возле окна. Орх, Сёма, Бука и Рьяна – северная сова, фамильяр мужа Ниэлы – резались в… шашки.
– Прости, что засомневалась в тебе, – извинилась я перед ведьмой. Все же мне было стыдно за свою реакцию.
– Я не обижаюсь, наоборот, прекрасно тебя понимаю. В твоем состоянии это вполне естественно.
– В каком состоянии? – нахмурилась я.
– Когда переживаешь за жизнь мужа, – тут же ответила Ниэла. – М-м-м… Какой вкусный травяной чай, правда? Нужно взять рецептик на кухне.
– А-а-а… – протянула я. – Ну да, я что-то как представила, чем этот ритуал грозит Ниарону, так едва с ума не сошла. Да и вообще я в последнее время не хозяйка своим эмоциям. Это нормально?
– Хочешь показаться целителям? – вопросом на вопрос выдала она. – Я могу устроить. Твои структуры сейчас перестраиваются под магию, что бурлит вокруг, да и в тебе тоже. Я считаю, что перепады настроения – меньшее из возможных зол.
– Ла-адно, – согласилась я, но чувство, что Ниэла опять от меня что-то скрывала, не отпустило.
Слишком быстро она выдавала ответы, глаза отводила и с темы на тему пыталась спрыгнуть. Но устраивать допрос я не стала, пообещала себе потом со всем разобраться и дала ведьмочке расслабиться.
– У Генриха действительно есть пара? – Как и к остальным обычным женщинам, ко мне частенько захаживало любопытство. – Я думала, он одинок. К тому же Маоли беременная.
– Ребенок не от Риха, Маоли это провернула, чтобы стать королевой и помочь демонам свергнуть императора, – подтвердила мои догадки Ниэла. – А Белла – его истинная.
– Так почему же они до сих пор не вместе? Я так понимаю, знают друг друга давно? – удивилась я. Некоторые понятия иномирской истинности я уже успела почерпнуть.
– Не так чтобы давно, но… – Ниэла понизила голос и придвинулась ко мне ближе, – Белла – бывшая рабыня, она за свою жизнь пережила много жестокости, отчего потеряла доверие к кому-либо и стала бояться мужчин. К тому же ее бывший хозяин изуродовал ее лицо…
– Ого, – выпучила глаза я.
– Да, там сложная история, – хмыкнула ведьмочка. – Притяжению пары невозможно сопротивляться, но Белла упрямится. Надеюсь, то, что она едва не потеряла Генриха, поможет ей принять верное решение насчет будущего.
Мы еще поболтали с полчаса, а потом у меня разбушевался аппетит. Желудок уже не хотел довольствоваться чаем с печеньками. Не успела я заикнуться о том, чтобы перекусить посущественней, как в комнату вошел Генрих. За его спиной скромно пряталась Белла.
Из-за того, что эта парочка нежно держалась за руки, я решила – все сложилось. Похоже, девушка, как и надеялась Ниэла, сделала правильный выбор.
«Проснулся, наконец! – фыркнула ехидна. – А способ разбудить поцелуем точно работает – не врут сказки. Просто красавицу особенную подобрать нужно».
– Ваше императорское величество, – склонили головы маги.
– Отбросим эти формальности, друзья. – Генрих счастливо улыбался. – Благодарю вас за помощь. Я рад, что еще раз убедился: мой ближний круг – настоящая семья. Будем праздновать?
– Это мы завсегда, это мы с удовольствием, – потер руки Аррин.
– Только сначала я бы хотел коротко обсудить дела, которые успел пропустить, – сказал император. – Пройдемте в мой кабинет, господа.
Генрих двинулся из комнаты, а Белла потянула его за руку и что-то зашептала.
– Да, прости. Конечно, тебе необязательно присутствовать, пока я буду решать рабочие вопросы. Просто я боюсь отпустить твою руку, чтобы ты не сбежала.
– Я больше никуда не уйду, Рих, – пообещала Белла, отчего в глазах Генриха засияла магия.
По всему, оборотню не терпелось уединиться со своей парой, но дела империи не терпели отлагательства.
– Тебе будет удобнее дождаться меня в моих покоях, – улыбнулся правитель. – Я проведу.
Они ушли, а присутствующие еще с минуту пялились в дверь, за которой скрылась парочка.
– Наконец-то у империи появилась достойная императрица, – первой отмерла Ниэла.
Маги что-то довольно прогудели, но я их уже не слушала.
– Мне тоже было бы спокойнее, дождись ты меня в лаборатории или нашей спальне, – шепнул мне на ушко Ниарон. Он бесшумно подошел ко мне со спины и обнял. – Я рад, что все так разрешилось.
– А я рада, что тебе не пришлось жертвовать собой.
– Ты должна понимать, что магия смерти – моя неотъемлемая часть, Света. И я частенько участвовал в ритуалах, которые тебе могут не понравится. И буду участвовать, если придется.
– Я понимаю, – тяжело вздохнула я, с удовольствием нежась в объятиях мужа. – Но это не значит, что не буду переживать. Что?
Ниарон вдруг напрягся, словно каменным сделался, я не смогла пропустить это мимо внимания.
– Странно так… – протянул он.
– Ты меня пугаешь.
– Обо мне никто не переживал раньше. Это так необычно, – признался супруг.
– Никто? – изумилась я, заглядывая в глаза некроманта. – Ну тогда привыкай. Я буду. Во мне такой спектр эмоций, что тебе придется испытать их все. Еще пощады запросишь.
Ниарон рассмеялся, чем привлек внимание остальных. Маги смотрели на него так, словно привидение вдруг увидали, даже