– Ты так обо мне заботишься… – Я сделала вид, что удивилась. – С чего бы?
– Просто не хочу быть виноватой в твоей гибели. Твои силы еще пригодятся… империи.
– Удивительная осведомленность рабыни о моем даре.
– Каком даре? Я слышала что-то краем уха, но особого значения не придала. Меня больше личное счастье интересует, брак… Скоро и детишки пойдут… Наверняка Ниарон захочет большую семью, – едва ли не пропела Лилианна, а я только утвердилась в мысли, что она совсем не знает моего супруга.
– Он вообще не хочет детей. В ультимативной форме.
– Это от тебя, Света, – зло ударила девушка. – Со мной же все будет иначе. Еще упрашивать станет.
– Госпожа, ваш вечерний чай готов, – известила Мунали, когда зашла в комнату. Домоправительница поставила поднос на столик возле дивана. – Будут еще какие-то распоряжения?
– Нет, благодарю. Ты можешь быть свободна, – сказала я.
Демоница поклонилась и вышла, даже не бросив на меня короткого взгляда из-под ресниц. Видимо, не хотела себя выдать, ведь Лилианна следила за нами словно хищник, вышедший на охоту.
«Нет, не овечка, далеко ей до невинности, – подтвердила мое мнение ехидна. – Клеймо негде ставить, прошаренная, хитрая… Сложно будет».
– Выпьешь со мной? – предложила я нежеланной гостье, разливая чай по чашкам.
– Отравить меня удумала, что ли? – весело хмыкнула Лилианна. – Не выйдет ничего у тебя, Ниарон все равно уже мой, к тебе не вернется, смирись.
Я демонстративно поднесла чашку ко рту и отхлебнула напиток. По вкусу он ничем не отличался от травяного чая, что Мунали подавала мне каждый вечер. Оставалось надеяться, что и по составу не навредит ни мне, ни детям. Демоница говорила о безопасности травок, но опытным путем никто из нас этого еще не проверял.
– Видишь? Никакого яда, – пожала плечами я. – Хотела бы тебе навредить, уже нашла бы способ, а так… Это банальный жест вежливости.
– Вежливости? Умно, – закатила глаза девушка, но от чая, к моему удивлению, все же не отказалась – пригубила. – А отчего же ты вежливая такая? Я бы на твоем месте в глотку сопернице вцепилась, глаза выцарапала и сердце вырвала. Ты же спокойная, словно я и не разрушила твою семью.
– Руки марать? Нет, не мое, – нарочито небрежно ответила я.
Семён старательно изображал обычного кота, свернувшись в клубок на постели. Одно его ухо постоянно было нацелено в нашу сторону, фамильяр слушал и мотал на ус.
– Тогда уезжай, Светлана.
– Ничего у тебя не получится разрушить, – сказала ей я. – Ниарон скоро очнется от твоего дурмана, поймет, что он едва не натворил, и тогда тебе не поздоровится.
– Какого дурмана?
– Что за чары ты на него наложила? – прищурилась я.
– Любовь, дурочка, – фыркнула Лилианна. – И никаких хитростей. Не смогла мужика удержать и теперь виноватых ищешь? Не получится. Ниарон – мой. Всегда моим был. Таковым и останется. Тебе здесь ловить нечего.
– Всегда? – зацепилась за несоответствие я. Может, отвар стал действовать и у девушки развязался язык?
Соперница вдруг изменилась в лице.
– Что ты мне подсыпала, тварь?!
– Сыворотку правды, а сейчас и Ниарон подоспеет. Если ты чиста, как слеза младенца, то и бояться нечего, правда?
– Ты сама подписала себе смертный приговор, идиотка, – оскалилась девушка, она выудила из потайного кармана платья кинжал и кинулась на меня.
Всю ее красоту словно ветром сдуло. В глазах Лилианны горела такая ненависть, что меня до печенок проняло.
– А-а-а! – издала боевой клич она.
– А-а-а! – заверещала я, заслонившись руками.
Все произошло настолько мгновенно, что я даже толком среагировать не смогла.
– Мра-у-у!
Сёма бросился на Лилианну и вцепился ей в лицо. Столик с подносом перевернулся, посуда разбилась.
– Что здесь происходит?! – послышался ледяной голос Ниарона.
– А я тебе говорил, что нечисто? – шел за ним Орх. – Вот полюбуйся, что эта стерва натворила!
Лилианна отшвырнула Сёму от себя, тот удачно упал на кровать.
– Она на меня напала, Рон! – сразу же заплакала девушка. Она чудесным образом вновь стала тем невинным ангелочком, которого ни в чем даже заподозрить не подумаешь. Я едва не зарычала от досады. Почему сыворотка правды еще не подействовала? Или ее воздействие пока настолько слабое, что эта дрянь может продолжать врать? – Едва не убила! Порезала…
Эта гадина показала окровавленную руку, а другой ткнула в кинжал, что остался лежать на полу. И когда только порезать себя успела? Подсуетилась…
Как и с домом, который подарил нам на свадьбу Генрих. По факту никто из него меня выселить не имел права, но жилищный вопрос меня сейчас интересовал в последнюю очередь.
– Вижу, – пророкотал некромант и перевел тяжелый взгляд на меня. – За то, что напала на мою истинную…
– Не убивай ее, – вдруг кинулась к нему на шею Лилианна. – Она просто от ревности!
На одной ее щеке виднелись глубокие следы когтей от лап Сёмы. Постарался мой фамильяр на славу. Ну просто тигр.
– Ниарон, она тебя околдовала! – всплеснула руками я. – Разуй же глаза, наконец. Ты же сильный маг, проверь! Она не сможет соврать под сывороткой правды.
– Еще и отравить хотела, – зарыдала пуще прежнего Лилианна. – Ты же меня защитишь, Рон? Я ее боюсь!
Некромант сомневался какую-то долю секунды, по его лицу пробежала судорога, я затаила дыхание, а потом…
– Успокойся, Лили. Все будет хорошо, – пообещал гадине некромант.
– Ниарон! – пыталась докричаться до него я. – Ну как же так? Ниарон!
– Мне жаль, что ты оказалась способной на подлости, Света, – поджал губы мой околдованный супруг. – А еще носитель такого уникального дара… Незаслуженно.
Мужчина обнимал Лилианну, поглаживая ее по спине. Девушка же повернула лицо в мою сторону и продемонстрировала злую улыбку.
– Ты проиграешь, – одними губами прошептала мне соперница.
– Я буду говорить с императором, чтобы поместить тебя туда, где ты никому не сможешь причинить вред, чужачка, – сказал Ниарон. – А позже найду ритуал, который лишит тебя дара, и передам его более достойному.
– Я люблю тебя! – в сердцах призналась я, надеясь на чудо.
Но его… не последовало.
– Я никому никогда зла не желала. За что она так со мной? – давила на некроманта Лилианна. – Я не засну, боюсь, эта сумасшедшая еще зарежет меня во сне.
– С тобой ничего не случится, Лили.
Ниарона уже трясло от напряжения. С ним явно что-то происходило, но я не могла понять что.
– Ее нужно отправить в подвал и приковать к стене, чтобы не смогла до нас добраться! – настаивала девушка. – А потом вызвать дознавателей. Вдруг враги ее специально к тебе подослали, чтобы втерлась в доверие?
– Значит, мы так и сделаем, – чужим голосом сказал Ниарон. Он словно и не управлял своими действиями, но меня все равно это слишком больно ударило.
– Меня? В подвал? – не поверила я. – Ты послушно будешь делать все, что она скажет? А как же я?
– Ты… – Мужчина замялся, крепко зажмурился, дернулся, словно боролся, но… постоянно проигрывал.
– Я твой дом, Ниарон. Вспомни, – отчаянно выпалила я. – Пожалуйста! Ты ведь обещал ко мне вернуться…
Некромант вздрогнул. В его глазах вдруг вспыхнуло понимание, всего на мгновение, но…
– А ты никто! – вызверилась Лилианна. – Скажи ей, Рон!
– Ты… никто, – послушно повторил он.
– Ты хоть сам себя слышишь? – неожиданно вспылил Орх. – Ты под чарами, а эта гадина!..
– Замолчи! – прикрикнул Ниарон. Его глаза вновь остекленели, взгляд сделался пустым…
Тогда костлявый кинулся к Лилианне, на ходу призывая магию.
– Я покажу тебе, тварь, как держать на коротком поводке моего племяша!
– А-а-а! – сжалась девушка.
Некромант вскинул руку, с кончиков его пальцев змейкой соскользнуло заклинание… Вспышка!
И Орх прямо на наших глазах рассыпался пылью.
– Что ты наделал? – прохрипела я.
– То, что давно стоило, – сплюнул Ниарон. – Упокоил его.
– Спасибо, любимый. – Эта змея погладила некроманта по груди. – Ты опять меня спас.
– Всегда… буду, – словно через силу процедил мужчина. – А с тобой, чужачка…
– Света, сюда! – Шкаф у ближайшей ко мне стены вдруг отодвинулся, явив нам тайный проход. Оттуда махала Мунали.
Я встретилась глазами с супругом и неожиданно для самой себя прикрыла ладонью живот в защитном жесте. Можно было сказать о своей беременности, постараться достучаться до некроманта. Еще раз, и еще, и еще. Но… я устала.
– Надеюсь, ты придешь в себя и поймешь, что именно натворил, – хрипло проговорила я. – А потом… попытаешься все исправить, но может быть уже поздно. Я устала бороться за тебя, Ниарон. Я устала быть сильной. И если ты захочешь меня вернуть, тебе придется перевернуть небо и землю, доказывая свои чувства.
– Быстрее! – поторопила меня Мунали.
Сёма в три прыжка достигнул проема и скрылся в темноте.
– Не дай ей уйти! – скомандовала Лилианна.
Ниарон кинулся мне наперерез, и вдруг из него вырвалась Тьма, которая щитом закрыла меня от некроманта.
Я впервые видела, чтобы мужчина и Тьма боролись друг с другом…
Благодаря сущности Ниарона, которая осталась мне верной, я смогла скрыться в тайном проходе.
– Теперь вы в безопасности, госпожа, – выдохнула Мунали, как только за нами закрылась дверь. Все вокруг погрузилось во тьму.
Правда, через мгновение демоница сотворила огненный шарик у себя на ладони. Его света хватало, чтобы видеть дорогу на полметра вперед.
– Это очень вряд ли, – убито выдала я.
«Никакого ребенка не будет!» – гремело голосом Ниарона у меня в голове.
Нет, признаваться сейчас было глупо. Некромант меня точно не услышал бы, а вот Лилианна… Она наверняка сделала бы все, чтобы избавиться от такой угрозы для фальшивой «истинности».
Меньше всего я хотела, чтобы мои дети стали разменной монетой в этой жестокой игре.