– Не надо! Расскажу! Расскажу все! – завопила девка.
И вдруг с нее, словно шкура со змеи, слетела иллюзия. Качественная, прочная, сильная. Иначе Ниарон бы заметил.
– Флорентия? – опешил он, во все глаза разглядывая бывшую любовницу.
– Что, не ожидал? – ядовито хмыкнула блондинка.
От ее былой красоты осталось лишь воспоминание. Волосы потускнели, напоминали паклю, кожа покраснела, на ней теперь были высыпания, губы обветрились. От некогда аппетитной фигуры не осталось ничего. Флорентия сильно похудела, подурнела… И только глаза остались прежними – холодного синего цвета. И в них сейчас горела неистовая ненависть.
– Как ты сюда добралась?
– Добрые… демоны помогли, – хмыкнула бывшая любовница. – Что? Сослали меня в мир вечной мерзлоты и верили, что навсегда избавились? Ха! Жажда мести помогла мне бежать из тюрьмы и привела к тебе, Рон.
– Зачем?
– Я любила тебя! – завопила вдруг Флорентия и стремительно покраснела. Это сыворотка правды, которой его заботливая жена напоила гадину, наглядно демонстрировала ложь. Эффект проявлялся со временем, не сразу. – Твоя чертова сущность меня не принимала, причиняла мне боль при каждой нашей близости, но я все равно тебя любила.
– Ты себя любила, Фло. И власть, которую тебе давали отношения со мной.
– А ты так легко от меня отказался, вышвырнул из собственной жизни, как ненужную вещь, стоило мне оступиться… – Она его словно не слышала.
– Оступиться? – не поверил собственным ушам Ниарон. – Это присвоение чужого дара ты так называешь?
– У Ниэлы все равно много магии! Зачем ей столько? Могла бы и поделиться, – поджала губы Флорентия. – Но нет, ей все сразу подавай. Силу, власть, Лукаса… Чем я хуже? Даже лучше! Только вот мне счастье с неба никогда не сыпется.
– Ты совершенно не изменилась, – покачал головой некромант. – Как была лживой, эгоистичной, меркантильной тварью, так и осталась. А ведь говорят, что тюрьма способна сотворить чудеса, направить на путь исправления…
– Так разве не чудо, что я вырвалась? Может, забудем мою маленькую шалость и заживем спокойно? – вдруг заворковала девушка. – Нам же всегда хорошо было, Рон. Разве ты не соскучился? Я воплощу любые твои желания в жизнь, все стерплю. Только замолви словечко перед императором, пусть помилует…
Благодаря Свете Ниарон узнал, что близость между мужчиной и женщиной должна приносить обоюдное удовольствие участникам процесса. А не вот так «все стерплю».
– Как ты сбежала, Флорентия? – нахмурился он. – Кто тебе помог? И какую цель вы преследовали?
– Рон, любимый…
– Хватит! – взревел мужчина. Он сжал кулак, и невидимая магическая рука тоже повторила действие хозяина. Флорентия захрипела, задрыгала ногами, ее лицо посинело…
– Хр-хры…
Ниарон убрал хватку. Флорентия кулем свалилась на пол, царапая горло.
– Теперь язык развязался? – уточнил некромант. – Или мне сначала нужно тебя убить, а потом призвать для допроса? Учти, легкой смерти ты не заслужила.
– Да будь ты проклят! Будь проклят, выродок! – взбеленилась девушка. – Ненавижу тебя! Хочу, чтобы ты так же, как и я, мучился. И сдох, чудовище!
– Какая интересная у тебя любовь получается, Фло. Я заслушался даже. Продолжай, чирикай дальше, – хмыкнул он. – И не забывай называть имена, иначе я могу из тебя их насильно вытащить. Тебе это точно не понравится.
– Зверь!
– Да, и ты прекрасно знала, с кем связывалась. Так зачем рисковала?
– Потому что жить хотела! Ты бы сдох, чужачку разобрали бы на артефакты, а я бы жила. Припеваючи!
– А вот с этого момента поподробнее, – жестко приказал Ниарон.
Флорентия вжала голову в плечи, попыталась сдержаться и не выдать всех тайн, но некромант не зря много лет работал дознавателем. Он знал, как развязывать языки.
Бывшая любовница все рассказала.
И как связалась с повстанцами, и как те помогли ей сбежать из тюрьмы, обеспечили качественной личиной и подсунули в притон работорговцев. Все просчитали, чтобы Ниарон попался.
Его разум затуманился как раз после этого рейда. Дальше руководила Флорентия, умело дергала его за ниточки, словно кукловод марионетку. Появилась с ним в таверне у Рейны, попытавшись подставить еще одну чужачку, что мешала работорговцам как кость в горле.
Некромант злился, что так нелепо попался. Он был настолько потрясен, когда увидел рабынь – измученных, избитых, совсем юных дев, что не заметил магической атаки. Лилианна была одной из жертв, от нее подвоха он никак не ожидал.
Ниарона накрыла сеть из магии хаоса, кровного проклятия и запретных чар подчинения. И только его Тьма смогла пробиться наружу в моменты, когда Свете грозила опасность. Тьма, не он. И этого Ниарон сам себе простить не мог.
Хаос отравил его силу, отравил саму суть некроманта, перекрыв в нем все светлое, доброе и прорастив в душе семена абсолютного зла.
Ниарон никогда не сталкивался с таким видом проклятия, но он читал о нем. В Темные времена, когда мир погряз в реках крови из-за жестокой войны с тварями хаоса, такие чары сгубили многих сильных магов.
По факту, конечно, маги уничтожили сами себя, когда их души полностью погрузились во мрак, вытеснивший все хорошее. И никто не находил от такого проклятия спасения, не знал, как его снять…
А одна светлая хрупкая чужачка смогла. Побег супруги из этого мира резко ударил Ниарона по всем структурам, отчего сеть чужеродной магии натянулась до предела и порвалась, а вот связь между истинными осталась. Удивительно, но любимая не перекрыла ему доступ к своей силе, она продолжала подпитывать его магией света. Вот и выжгла все зло, что успело проникнуть в него вместе с силой хаоса.
– Что собираешься делать дальше? – спросил его Генрих.
Некромант доставил Флорентию в резиденцию, где ее еще не раз допросили, а потом казнили. Ниарон самолично привел приговор в исполнение, только легче на душе ему от этого все равно не стало.
Его бывшая любовница хотела отомстить обидчикам. После того как проклятие полностью завладело бы разумом некроманта, она собиралась довести супруга до безумия, разыграть его трагическую смерть и стать безутешной богатой вдовой.
Свету поджидали повстанцы. Стоило ей покинуть пределы особняка, и она бы попалась в лапы охотников за уникальной силой.
Разбирательств Генриха Флорентия не боялась, она была уверена, что ее союзники обеспечат императору неприятности государственного масштаба, отчего у правителя не останется времени на такую ерунду, как смерть какого-то некроманта. Пусть и верховного.
К тому же она считала, что недолго осталось Генриху сидеть на троне…
Для Ниэлы у Флорентии тоже был припасен сюрприз. Девка собиралась лишить бывшую подругу магии, а потом провернуть тот же фокус с проклятием хаоса, что и с Ниароном.
Некромант не знал, любил ли кто Фло при жизни, но отчего-то был уверен, что о ее смерти никто не жалел.
– Продолжу искать Свету и надеяться, что смогу вымолить прощение, – поделился он с другом.
– Наши маги каждый день работают над открытием порталов в другие миры, но пока безрезультатно, – покачал головой Генрих.
Ниарон понимал, что надеяться на магический прогресс в короткие сроки – гиблое дело. Если за столько столетий имперцы еще не научились путешествовать в безмагические и миры из других Вселенных, то как сейчас смогут?
– Значит, я найду другой способ к ней попасть.
– А если не получится? – скептично выгнул брови император.
«Тогда сдохну», – подумал Ниарон, понимая, что уже был на пороге этого.
– Получится. Не может не получиться, – стоял на своем некромант. – Мы истинные и предназначены друг другу богами.
Его тату, что так удачно проявилось с появлением Лилианны-Флорентии, не исчезло. Гораздо позже он понял, что метка проступила, когда у Светы стала закрепляться связь с ее магией, а Фло просто повезло, вот она и уцепилась за эту истинность. Так бы наверняка морок использовала, гадина.
То, что вязь не пропала, давало Ниарону надежду, что их со Светой союз все еще нерушим, даже сквозь миры. И магию жены он чувствовал – тоненькую ниточку света, связывающую их…
– Многие из заговорщиков благодаря тебе, Рон, выявлены. Но остались еще, и я бы хотел, чтобы ты… – начал было Генрих.
– Это просьба императора или друга? – перебил его некромант, на что император замолк. – Прости, ты и сам давно понимаешь, что государство живет в состоянии войны. Она негласная, но не менее страшная, чем в Темные времена. И, выявляя заговорщиков, ты лишь пытаешься затушить точечные возгорания, а на сам источник пожара не воздействуешь.
Флорентия им рассказала, что мятежники из мира хаоса давно живут в семи королевствах, построили свою сеть, всячески пытаются уничтожить империю, разрушить защитную стену и открыть проход в этот мир для темного божества, которому служат.
Сейчас они искали какой-то «сосуд», который по пророчеству мог привести в этот мир абсолютное зло… Дать человеческое тело темному богу?
– Считаешь, что нужно идти войной на главного противника? – покосился на него Генрих.
– Ты император – тебе виднее, но нужно сделать так, чтобы мы были на шаг впереди, а не плелись позади.
– Ты мне поможешь?
– Я всегда на твоей стороне, Рих, – признался Ниарон. – Но сейчас и впредь моя женщина для меня в приоритете. Из-за того, что я не позаботился о ней как следует, не укрепил собственную магическую защиту, Света непонятно где сейчас… Совсем одна.
Он больше не хотел сидеть за стеклом и наблюдать за своей жизнью будто бы издалека. Это проклятие прекрасно показало ему, как жутко быть бессильным, не иметь возможности что-то предпринять, но все понимать при этом…
Ниарон хотел сам управлять своей жизнью, избавиться от зависимости от чужого мнения, комплексов, быть свободным от страхов. Удивительно, но именно любимая своим исчезновением убила его и… возродила совершенно в другом качестве.
Вся жизнь теперь воспринималась им иначе.
«Считают чудовищем? Отлично, – думал он. – Лишь бы Света продолжала меня любить».