Остальное уходило на второй план и как-то сразу обесценивалось.
– Государство, Рон, всегда должно…
– А ты променяешь Беллу на империю, если вдруг встанет такой выбор? – опять перебил правителя некромант. Молчанием Рих ответил без лишних слов. – Вот видишь. И зачем тогда меня заставляешь это делать?
Между ними надолго повисла напряженная тишина, а потом вдруг Генрих извинился.
– Прости, друг, – сказал он. – Я частенько ставил тебя в такие ситуации, когда приходилось выбирать– либо спокойствие любимой женщины, либо работа на благо империи.
– Вины с себя я не снимаю. Вон Лукас научился совмещать и службу, и семейную жизнь…
– Методом проб и ошибок, – ухмыльнулся Генрих. – Даже генерал превращается в нелепого новобранца на поле любви.
– Больше ошибок я себе позволить не могу, – поджал губы Ниарон. – Тут бы за эту получить прощение…
Боль, что разрывала его сердце на части, так никуда и не делась. И чем дольше длилась их разлука со Светой, тем невыносимей некроманту становилось.
За месяц без любимой Ниарон едва не сошел с ума, жизнь для него перестала представлять интерес, и только поиски супруги поддерживали желание двигаться дальше. Хоть и они уже превратились в бесконечный бег по кругу.
– Ладно, не смотри на меня так, давно я уже простил тебя, дурень, – буркнул Орх. – Третью плантацию с грибами циу требовать не стану.
Что для мага смерти сотворить из праха новое умертвие, сделать привязку на крови и призвать душу сродника?
Ниарон легко справился с ритуалом. Орх вновь обрел загробную жизнь, но вот… обиделся жутко. Некроманту пришлось долго мириться с дядюшкой, любые союзники ему бы сейчас не помешали. Ведь когда он найдет Свету…
– Ты хотя бы сбрил бороду, зарос как леший, – фыркнул Орх.
– Не до этого сейчас, – буркнул Ниарон, раскладывая кристаллы для очередного ритуала призыва. Как он ни старался, а Луноликая не отзывалась, хотя раньше всегда была благосклонной…
– Вот Светик тебя увидит – такого дикого угрюмца – и чувств лишится от страха, а ей сейчас совершенно нельзя нервничать.
– Почему нельзя? – меланхолично поинтересовался некромант.
– Да потому, что будущее поколение нужно здоровым выносить и родить спокойно, – фыркнул дядюшка.
– Света беременна? – охрип Ниарон.
– Двойня, – гордо ответил Орх.
У некроманта сперло дыхание, сердце кинулось вскачь и голова закружилась от такой новости. Ему даже пришлось ухватиться за край стола, чтобы не упасть.
– Почему не сказал? – едва выдавил из себя Ниарон. Язык мужчины словно бы опух и сделался неповоротливым во рту, чужим.
– Так мы в ссоре были. Я с тобой вообще не разговаривал, – фыркнул Орх.
– Идиот, – буркнул Ниарон. – Как она там одна? В чужом мире, без магии!
– Она не одна, – блеснул глазами дядюшка.
– Еще и беременная, да!
– И мир ей не чужой…
– Не справится, – дернул себя за волосы некромант. – Погибнет, как мать. А все из-за меня…
И тут сработал заговоренный кристалл. Лаборатория наполнилась писком, Ниарон дернулся к карте и узнал местонахождение Ниэлы.
– Наконец-то! – вскинулся он. Месяц от него пряталась, ведьма! Никакие заклинания выследить не могли… Явно кто-то помогал.
Ниарон активировал портал и переместился, даже не заметив, что Орх увязался следом.
– Где она? – первым делом потребовал некромант, как увидел ведьму.
Та спокойненько готовилась к какому-то ритуалу возле магического источника.
– И тебе не хворать, Рон. Ты пропустил свадьбу императора, знаешь?
– Плевать, – фыркнул некромант. – Где моя жена, Ниэла? Отвечай!
– Не научился ты общаться с женщинами, племяш, – едко заметил Орх. – Все же опыта маловато…
– В своем мире, где же ей еще быть? – словно бы удивилась Ниэла. – А что ты такой растрепанный, Рон? Где горит?
– Я тебе сейчас ноги выдеру, ведьма! – зарычал он. – Потом поменяю местами с руками и скажу, что так и было.
Ниэла расхохоталась.
– Фантазер!
– Идиотка. Ты же знала все, правда? – не мог успокоиться некромант. – Знала и не предупредила! Не помогла! Какой ты друг после этого, а? Предательница.
Ниарон сплюнул.
– Да, я знала. – Ведьма гордо вскинула подбородок. – Не все, но знала. Тебе не понять, Рон.
– А ты попробуй объяснить, – едко усмехнулся некромант.
– Глас истины – не дар, это настоящее проклятие. Я знаю, но ничего не могу изменить! Ничего! – закричала Ниэла. – А если вмешаюсь, то нити будущего спутаются и все пойдет не по промыслу.
– Может, лучше?
– Будет хаос! – вскинулась ведьма. – Напомни-ка мне, против кого мы боремся? Ты мне предлагаешь уподобиться ему и сеять разруху, хаос, нарушать незыблемые правила?
– Ты могла бы хоть намекнуть, – поджал губы Ниарон. – Хоть как-то нас предупредить, чтобы я смог обезопасить Свету.
– Не могла! Не могла! Не могла! – истерически завизжала Ниэла, а потом расплакалась и схватилась за живот. – Ох…
– Тебе плохо? – нахмурился некромант и помог ведьме присесть на камень. А потом вдруг почувствовал в Ниэле крохотную искру жизни. – И ты тоже?
– И Мадирисса, и императрица… – улыбнулась девушка. – Богиня щедро посеяла семена, теперь ждет всходов.
Ниарон все еще злился на ведьму, но кричать на нее больше не мог. Что он за мужчина, если будет вымещать ярость от собственной беспомощности на беременной женщине?
– Прости, Рон, я никогда не просила себе этот дар и с удовольствием бы от него избавилась. Это непосильная ноша для меня. – Глаза Ниэлы наполнились печалью. – Но я не могу. Единственное, что иногда себе позволяю, – это незначительное вмешательство, только чтобы направить в коридор промысла, если есть отклонения.
– Но для нас ты такого не сделала.
– Почему же? Как раз для вас и старалась, как ни для кого, – возразила ему ведьма. – И Свету приютила, включив тебя в борьбу за женщину, а не за лабораторный экземпляр, и на отбор женихов Генриха подбила, чтобы ты почувствовал наконец, что такое ревность, и не в ту повозку чужачку направила, лишь бы она попала с нами к границе.
– Ну ты и…
– Браво, – восхитился Орх.
– Благодарю, – хмыкнула Ниэла. – И Рейну… – помнишь ту трактирщицу? – я подговорила, чтобы сказала и сделала именно то, что нужно было. Она ведь увидела воздействие Флорентии на тебя.
– Так я мог еще там избавиться от проклятия и не причинить тем самым супруге боль? – В Ниароне клокотала ярость. – И ты утаила?
– Не мог. Я просмотрела вероятности, – как-то устало вздохнула Ниэла. – Твоя попытка привела бы к многочисленным невинным жертвам. Света бы погибла. Флорентия ее убила бы, чтобы отомстить тебе за усилие вырваться из-под ее контроля. Потом она бы переключилась на Лукаса.
– Так ты себя, ведьма, защищала. Не нас. Признайся.
– И себя, да, свою семью, – согласилась она. – Но и вас тоже. Свету нужно было отправить в безопасное место. Подальше от заговорщиков и мужа под воздействием проклятия хаоса. Так решила богиня, а я не могу ей перечить. Никто не может.
Ниарон устало потер лицо. Луноликая всегда вела свою игру, это утомляло.
– Я не могу тебя понять, ведьма, но и судить не буду, – после короткой паузы сказал некромант. – Только об одном попрошу: помоги мне добраться до супруги.
– Это не в моей власти, увы, – понурилась Ниэла. – Но я могу устроить тебе встречу с тем, кто в силах помочь.
– Ну хоть так…
– Вставай в центр руны, которую я нарисовала, – скомандовала ведьма и засуетилась вокруг него, чтобы закончить ритуал.
– Так ты уже и кристаллы подготовила?
– Знала же, что ты придешь, – улыбнулась Ниэла.
– А я могу?.. – Орх еще не успел озвучить вопрос, как ведьма уже начала отвечать.
– Нет, туда, куда отправится Ниарон, путь мертвым заказан. Придется тебе подождать его возвращения здесь или в особняке, куда я могу тебя переместить.
Дядюшка расстроился, что не сумеет пригодиться, но постарался не показать виду.
Некромант сгорал от нетерпения, но Ниэлу не торопил. Впрочем, ведьма действовала быстро. Очень скоро ритуал перенесения души вместе с телом был проведен. Ниарона затянуло в мерцающий водоворот, а выкинуло туда, где небо поменялось местами с землей.
Мужчина оказался в безвременье. Он осторожно ступал по пушистым облакам, а над его головой колосилась трава…
«Если ты захочешь меня вернуть, тебе придется перевернуть небо и землю, доказывая свои чувства», – вспомнились Ниарону прощальные слова супруги.
Что ж, он был готов и на такое. На что угодно, лишь бы вернуть любимую. Лишь помочь ей пережить роды… Лишь бы…
– Вижу, ты изменился, – послышался мелодичный женский голос.
В столбе света стояла…
– Богиня, – преклонил колени Ниарон. У него много претензий накопилось к Луноликой, но он не смел их высказывать. С богами говорят не так, особенно если собираешься просить о милости. – Прошу, откройте мне дорогу к супруге.
– Зачем тебе это? Я преподнесла тебе бесценный дар, нашла истинную в другом мире, а ты от нее бегал, словно заяц от волка, – строго заметила богиня. – Все от своего счастья пытался отказаться. Я и забрала, раз истинная тебе оказалась не нужна. Вон другую нашел быстро, под дурманом ходил.
Ниарон не стал напоминать, что, по словам Ниэлы, богиня всю эту историю и подстроила. Вместо этого он покорно склонил голову.
– Прошу простить мне неблагодарность и невежество. Я люблю Свету и всю отмеренную мне жизнь буду пытаться искупить перед ней свою вину.
– Хорошо, – довольно хмыкнула богиня. – Тем более что ты мне еще пригодишься.
– Благодарю, Всеблагая мать.
Так ее прозвали в народе, но Ниарон уже стал сомневаться в целесообразности такого… имени.
– Только у меня будет одно условие, встань, Кастал. – Луноликая нетерпеливо махнула рукой. – В обмен на мою помощь ты отдашь мне свою дочь. Тогда, когда она мне понадобится.
Ниарон забыл, как дышать.
– Нет, – твердо ответил он, как только пришел в себя. – Дочь не отдам. У меня будет дочь?