– Айрленд…
– Забавно, вот с такой же интонацией я снова и снова повторяла твое имя. Прямо стенания какие-то, скажи?
– Блин!.. – он громко выдохнул.
Я улыбнулась.
– Ладно, я там, кажется, прервала деловую встречу своим звонком. Я только хотела поблагодарить тебя за Санта-Клауса и напомнить о свадьбе в субботу. Все, я тебя отпускаю, работай дальше.
– И как мне сейчас вернуться в кабинет, когда ты только что расписывала, как мастурбировала, представляя, что твои пальцы – это мои? – простонал Грант.
– Ой, – хихикнула я, – и правда. Мне-то легче скрыть возбуждение, чем тебе.
– Да уж, удружила.
– Если хочешь, я еще останусь на телефоне и расскажу побольше о вчерашней ванне, а ты иди в мужской туалет и помоги себе сам.
– Соблазнительно, но я, пожалуй, просто похожу по коридору.
Я улыбнулась.
– Еще раз спасибо, что напряг свои связи в строительном департаменте.
– Пустяки.
– Удачного дня. Надеюсь, деловая встреча пройдет не слишком туго.
– Погоди, Айрленд, я тебе это припомню, и очень скоро…
Я посидела за столом, справляясь с широченной улыбкой. Такого хорошего настроения у меня давно не было. Пусть Грант не звонил мне, потому что решил «не давить», но его неоценимая помощь с проблемами на стройке доказывала – расстояние не мешало ему думать о нас. А от его признания, что он занимался в душе тем же, чем и я в ванне, начинала приятно кружиться голова.
Из офиса я ушла около часа, официально отработав полный день – я ведь начинаю в пять утра (правда, редко ухожу раньше трех). Мне предстояло забрать у портнихи платье для свадьбы Мии и переделать кучу дел. Окончание моего рабочего дня совпадало с обеденным временем большинства сотрудников, поэтому в холле первого этажа было людно. Смешавшись с небольшой толпой, я ждала возможности выйти на улицу, когда в дверях навстречу мне попалась сестра Гранта, Кейт.
При виде меня она заулыбалась.
– Привет, а я собиралась тебе звонить! Я, конечно, поприкалывалась над Грантом на карнавале, но я не шутила, когда приглашала тебя на ланч.
Я тоже улыбнулась.
– Хорошо, а когда?
Кейт пожала плечами.
– Я как раз иду с совещания и еще не обедала. Ты торопишься?
Меня ждала тысяча дел, но я с четырех утра ничего не ела, кроме энергетического батончика по дороге на телестудию. К тому же у меня оставалось множество вопросов без ответа, а кто лучше сестры Гранта сможет пролить свет на эти загадки? Незачем мчаться в город сломя голову, ателье и через два часа не закроется.
– Да нет…
* * *
– Знаешь, ты правда нравишься моему брату. Я-то вижу, – заявила Кейт.
Мы проговорили почти весь ланч, и я испытала облегчение, когда за кофе Кейт без обиняков перевела разговор на Гранта.
Я улыбнулась и поднесла чашку к губам.
– Мне он тоже нравится, хотя иногда он бывает…
Я замялась, выбирая эпитет поточнее из «трудного», «не вполне понятного» и «резкого», но Кейт договорила за меня:
– Законченным засранцем.
Я усмехнулась.
– Ну, примерно.
Кейт улыбнулась мне с симпатией.
– Он, как бы сказать, избегает женщин. При необходимости Грант появлялся на формальных торжествах со спутницей, но я уже много лет не видела его просто с девушкой. Женщины для него превратились в аксессуар на официальных мероприятиях и в постели, но в эту тему мы углубляться не будем, если ты не хочешь увидеть мой непереваренный ланч на столе… Однако они перестали быть частью жизни Гранта.
Это совпадало с тем, что приоткрыл мне сам Грант: он избегал любого сближения, кроме физического, не допускал женщин в свое сердце. Но я ждала, что Кейт объяснит причину таких изменений.
Я кивнула.
– Да, когда разговор зашел о его прежних связях, он прозрачно намекнул… вернее, не стал скрывать, что с самого начала предупреждал каждую женщину – его не интересуют длительные отношения.
Кейт нахмурилась.
– Но в воскресенье вы казались очень увлеченными друг другом. Я Гранта таким сто лет не видела – от него будто исходило тепло, а не холод. Я смотрела, как вы шли к парковке: он даже взял тебя за руку.
– Он старается. Но если мы делаем шаг вперед, он неизменно отступает.
Кейт вздохнула.
– Ему трудно сближаться с людьми.
Я не знала, можно ли говорить о том, что Грант рассказывал о своем коротком браке, но корни его циничного отношения к женщинам явно уходили туда. Надо понимать, он тогда здорово обжегся и решил вообще не подходить к огню?
– Видимо, так на нем сказался его брак.
– Неужели Грант рассказал тебе о своем браке?!
– Немного. Он упомянул, что у Лили появились проблемы с психикой.
Кейт помолчала, словно взвешивая что-то про себя, и спросила, тщательно подбирая слова:
– А он говорил, чем это кончилось?
– Нет, ограничился общими словами.
Кейт кивнула и снова замолчала. После внутренней борьбы она потянулась через стол и взяла мою руку в свои.
– Мой брат чем-то напоминает устрицу: плотно закрывается и может никогда не открыться. Я надеюсь, ты будешь той, которая сможет достучаться в его раковину. Если он откроется, я тебе клянусь – ты найдешь жемчужину, которая будет только твоей.
* * *
Утром в четверг Грант позвонил с сообщением, что прилетит раньше, чем планировал, и приглашает меня на ужин. Он помнил, что в будни я ложусь спать в восемь, поэтому обещал приехать в ресторан прямо из аэропорта.
Ресторан мы выбрали недалеко от моего дома. Когда я приехала, Грант уже сидел в баре, а рядом стояла молодая женщина в облегающем зеленом платье и о чем-то говорила, придерживая Гранта за спину.
– Привет! Извини, я слегка опоздала, – сказала я, подходя.
Грант встал и поцеловал меня в губы.
– Нет, это самолет раньше прилетел.
Он обнял меня и не опускал руку. Женщина в зеленом стояла, дожидаясь, пока ее представят.
Грант кашлянул.
– Айрленд, это Шеннон, администратор. Раньше она работала в стейкхаусе возле нашего офиса.
Я улыбнулась.
– Рада познакомиться.
Шеннон сверкнула жемчужно-белыми зубами в широкой заученной улыбке, но быстрый взгляд, пробежавшийся по мне вниз-вверх, сказал мне многое. Когда женщина стоит рядом с мужчиной и к ним подходит другая, ее оглядывают с целью либо оценить соперницу, либо понять, к кому ушел мужчина. В случае Шеннон я не была уверена, какая причина из двух верна.
– Взаимно, – ответила она и тронула Гранта за локоть: – Пойду посмотрю, готов ли ваш стол.
Когда Шеннон отошла, Грант зарылся лицом в мои волосы.
– М-м-м, как я соскучился!
– А по-моему, у тебя была компания.
Грант изогнул бровь.
– Уж не ревность ли я слышу?
– У меня есть причина для ревности?
Он покачал головой.
– Ни малейшей. Но не стану скрывать, в свое время у меня с Шеннон было несколько свиданий.
– В твоей квартире?
Грант отвел взгляд.
– Ты вроде изначально не считала меня девственником… Знай я, что Шеннон здесь работает, я бы выбрал другой ресторан. – Он посмотрел мне прямо в глаза: – Я тебя хорошо понимаю. На твоем месте я тоже был бы неприятно поражен.
То, что Грант признавал справедливость моего неудовольствия, исправило мне настроение. Я почувствовала, что действительно веду себя глупо – и у меня, и у Гранта есть прошлое.
– Да ладно, чего там. Я большая девочка.
Вернулась Шеннон и сладко пропела:
– Ваш столик готов.
Пока мы шли по залу ресторана за женщиной, с которой Грант раньше спал, мне пришло в голову, что мы с ним ни разу не заговаривали о прошлом. Мысль о том, что он спал с другими, вызывала во мне настоящую ярость, хотя, строго говоря, он имел на это полное право.
Грант отодвинул мне стул, и когда мы уселись, Шеннон пообещала прислать официанта принять у нас заказы. Я расправила сложенную салфетку, положила на колени.
– Мы ни разу не говорили о том, как встречались с другими.
Грант, поднявший бокал воды, замер, не донеся его до рта.
– Мне казалось, сейчас мы встречаемся только друг с другом?
– Хм. Ну, ладно.
– Мысль о тебе с другим мужчиной лишает меня самообладания.
– Аналогично, – усмехнулась я.
Грант подался ко мне.
– Я рад, что мы завели этот разговор. Я уже знаю, какое мучение быть рядом с тобой и не знать, каково быть в тебе, но ведь есть и вещи похуже. Например, представлять, как тебя трахает другой.
– Выкинь эти мысли из головы! – я засмеялась. – Как прошла твоя поездка?
Грант развернул свою салфетку.
– Продуктивно. Мы покупаем здание на Восточном побережье, будем переводить туда главные офисы наших небольших фирм, раскиданных по городу. Сейчас выгодно покупать.
– Интересно!
– Вот и я так себе сказал, хоть после совершения сделки придется помотаться. Я люблю Нью-Йорк, но летать туда далековато.
– Сто лет не была в Нью-Йорке. Вот бы съездить туда на Рождество! Конечно, разгар туристического сезона и все такое, но хочется же покататься на коньках в Рокфеллер-центре и посмотреть витрины «Блумингдейла»!
– Ты говоришь, как Лео.
– Он тоже хочет в Нью-Йорк на Рождество?
Грант кивнул.
– Может, и его с собой возьмем…
Под ложечкой снова разлилось щекочущее, согревающее тепло. Говоря о будущем, Грант не колебался, будто не сомневаясь в том, что мы будем вместе.
Подошел официант, мы заказали напитки. Мне понравилось, что Грант запомнил мое любимое вино, но, заказывая, взглядом просил моего одобрения. А еще мне понравилась тень щетины, пробившейся к концу дня, потому что она красиво оттеняла мужественный подбородок и подчеркивала четкий профиль, когда Грант, на мгновение повернув голову, отдал винную карту официанту.
Я колебалась, признаваться ли в том, что большинство приглашенных на свадьбу, и я в том числе, заказали номера в ближайшей гостинице. Было бы странно не остаться ночевать в одном номере, однако я не была уверена, что готова к этому. Но ведь Грант только что подтвердил, что мы с ним в отношениях, и заговорил о совместных планах на Рождество, так чего же я жду? Видит бог, проблема заключалась не в отсутствии страсти: обмена взглядами через стол хватало, чтобы я с трудом могла усидеть на месте.