Победитель турнира не только получал «вечную славу», но и государственное финансирование, и даже рекламные контракты для своего додзё. Его имя гремело на весь мир… Он получал право учавствовать в главной лиге всего азиатского региона. Сражаться против сильнейших мечников Империи Восходящего Солнца.
И уж совсем оглушительно ревело его имя на улицах родного города.
А ещё, ещё этот самый второй турнир проводили на главной спортивной арене острова. Каждый год девятого октября там собирались неисчислимые толпы, это был официальные выходной… В этот день не убирали опавшие листья…
У Сироганэ горели глаза, пока он всё это рассказывал. Слушать его было даже приятно. Правду говорил Набоков. Чудесно пишет русский писатель, когда говорит о том, что знает и любит. Сироганэ не был русским писателем. Но кэндо он любил.
Парень настолько увлёкся описанием всех церемоний, — а ещё проводят парад, и даже воздушный парад… — что совершенно забыл, что единственной его аудиторией был ненавистный ему гайздин. Ну и Тома, — он тоже слушал, но как-то вяло и потерянно, попутно разглядывая свою руку в гипсе.
Наконец Сироганэ опомнился, смутился своей пламенной речи, резко прервал себя и сказал:
— Но тебе какое дело, гайздин? Ха! Ты даже из отборочных не выйдешь, как и весь этот клуб, — он осмотрелся, задержал взгляд на свитке с рисунком цапли под сенью сакуры, державшей в клюве деревянный меч, и нарочито громко прыснул:
— В прошлом году в клубе было аж девять человек, — и ни одной победы не одержали. Мусор.
Тома неловко улыбнулся.
Я спросил:
— А что значит «додзё» за клубом?..
— Ах, это… — стал отвечать мне Такэси, — у каждого… У каждого официального клуба есть своё додзё, которое выдаёт лицензию. То есть наоборот, чтобы додзё могло участвовать в турнире, ему нужен официальный клуб. Они заключают контракты со школами…
— Именно, — снова перехватил разговор Сироганэ. — Но если нет особых результатов, то договор этот могут просто разорвать. Школам это вроде для престижа нужно… А проигрывать непрестижно.
И вновь Тома печально кивнул.
— У нас контракт с додзё Гарцующей Сакуры, оно очень древнее, ему пять сотен лет… клуб тоже так называется. Ох, — парень как будто о чём-то вспомнил, у него засияли глаза.
— Мне потом нужно будет показать вас нашему Мастеру.… Если он, конечно, будет не занят, надо будет ему заранее позвонить… А сейчас давайте перейдём к тренировке… Вы готовы?
Я вяло кивнул. Действительно, пора бы. Вообще я небольшой любитель физических нагрузок и при любых других обстоятельствах придумал бы ещё один вопрос, чтобы оттянуть пытку, но теперь… Теперь я не мог позволить себе такой блажи. Мне НУЖНО было тренироваться.
— Тогда начнём, — сказал Тома, и одновременно в моей голове ехидно засмеялся клоун:
«Внимание! Начало, хе-хе, Тренировочной Арки! Главная миссия — подготовиться к турниру! Счёт: 0/30. Награда вариативная. За каждый новый уровень мастерства релевантного навыка (Кэндо) Герой будет получать 10 Баллов! Время — один месяц до начала турнира… Удачи, главный герой! Пот и слёзы всё перетрут!»
Я задумался над словами клоуна, но Тома уже начал рассказывать:
— Сперва нужно проверить вашу физическую форму. Попробуйте, — он отошёл немного назад:
— Отжаться сто раз. И потом ещё три… Нет, четыре раза пробежать вокруг школы. Я замеряю ваш пульс и скажу, сколько вам ещё нужно упражняться.
Сто раз… моё лицо едва не перекосило… Я выдохнул и начал снимать жилет. Пока я расстёгивал одна за другой пуговки, Сироганэ уже упал на пол и отжимался — вот он отжался раз, три, десять, двадцать… Я только принял позу, а парень уже закончил и шёл за ботинками.
— Ах, когда отжимаешься, нужно смотреть вперёд, — сказал Тома.
Я кивнул, поднял голову и ощутил напряжение в своих руках — они затрепетали, я прямо почувствовал дрожь в своих жалких жилистых мышцах. Я попытался их согнуть и наклониться, — дрожь стала сильнее. Напрягшись, я отжался семь раз. На восьмой моё лицо налилось кровью. Раздался смешок Сироганэ — я проигнорировал его, отжался ещё два раза, напряг всю свою волю, дотянул до двенадцати и свалился на пол.
Потом я поднялся и молча взглянул на Тому.
— Эм… — протянул юноша и напряжённо задумался: — Я читал, что… Если группа инвалидности не очень высокая, всё равно можно тренироваться… Даже выступать на турнире.
— …
— Пойду пробегусь, — сказал очень довольный Сироганэ, — как бы мне хотелось врезать ублюдку, — и вышел. Я же немного посидел, пытаясь прийти в себя, и вдруг услышал какой-то шум за окном, — я повернулся посмотреть, но там никого не было. Тогда я встал и сказал Томе:
— Мне просто нужно прийти в форму. Я пока так позанимаюсь…
После этого я взглянул на меч, который лежал на полу, и вздохнул.
Сироганэ вернулся через десять минут, — к этому времени жгучая слабость оставила мои руки. Я тоже вышел пробежаться вокруг школы. Проделав примерно полтора круга я понял, что, если буду бежать дальше, в какой-то момент просто свалюсь и не смогу больше встать, — и в итоге уныло побрёл назад.
Тренировка подходила к своему завершению, у нашего сенсея Томы были свои дела, и на сегодня занятие было окончено. Сироганэ свалил сразу, — я тоже оделся, попрощался и в мрачном настроении пошёл на выход.
До начала первого, отборочного турнира у меня было всего тридцать дней. Разве возможно при таких вводных добиться нормальных результатов?
Что мне теперь делать?
Мои руки всё ещё гудели от немой боли.
Спустившись по ступенькам, я остановился на пороге здания и задумчиво поморщился на солнце. Вдруг я кое-что вспомнил, прошёлся вправо и отыскал в зарослях кустов окошко нашего зала. Отсюда я услышал тот шум — но что это было? Я осторожно пробрался по кустам, присмотрелся к железному скату и обнаружил на нём отпечатки маленьких пальчиков, — их оставил ребёнок. Но зачем ему было за нами шпионить? Опять что-то связанное с сюжетом? Клоун таинственно молчал.
Я сделал себе заметку как-нибудь выловить шпиона и отправился через дворик назад, в общежитие…
2.
Позади остался полуденный рубеж, ветер ещё не остыл, и меня обдувала тёплая свежесть с ароматом листвы, пока я возвращался по лесной тропинке в свой новый дом.
На пороге общежития я снял ботинки и вошёл в коридор.
Стояла тишина.
Ни Мураками, ни Аои… Лю ещё не было. Хорошо. Не люблю компанию.
Я уже собирался войти в свою комнату, когда мой глаз зацепился за первую дверь справа.
— …
…По словам Лю, эта комната была обитаема. Странно, почему от нашего соседа до сих пор ничего не слышно? Я понимаю, если он, — а вернее она, — прогуливает, но ведь уборную тоже надо бы иногда навещать. Или по крайней мере выносить бутылки…
Впрочем, это не моё дело.
Я повернулся, но тут за дверью зазвучало копошение. А потом прямо на моих растерянных глаза через щель внизу протиснулась маленькая белая бумажка.
А это ещё что такое?
Я наклонился и подобрал её.
При ближайшем рассмотрении бумажка оказалась свёрнутой запиской…
— Ах, стой! — я было стал её разворачивать, когда испуганный голос позвал меня. Со стороны улицы в коридоре появилась Аои. Лицо девушки было взволнованным. Не снимая ботинок, она бросилась на меня и резко вырвала бумажку из моих рук, а потом сжала её в кулачок.
Я удивлённо посмотрел на Лю. Тут она тоже видимо осознала, насколько подозрительными были её действия, — девушка покраснела, сунула бумажку в карман и неуверенно произнесла:
— Это… Это личное… — а потом опустила голову, то ли в подтверждении своих слов, то ли пряча глаза, как это делают самые бездарные лжецы…
— Ясно, — сказал я спокойно. Личное так личное. Благо детектива из меня журнал ещё не сделал, так что расследовать женские записочки я не собирался. Тараканы в чужих голова меня не занимают — лишь бы они не лезли наружу.
Мой краткий ответ немного обескуражил Лю, — голова девушки прямо дымилась. Она сказала:
— Спасибо… Пойду… Пойду разуюсь. Всегда нужно разуваться в общежитии, такое у нас правило, — хмуро заявила девушка, как будто отчитывая меня, а не себя, и вернулась к порогу. Там она подобрала бумажный пакет, с которым пришла. Видимо Лю успела заскочить в магазин.
— Ах, я воспользуюсь кухней… ладно? — спросила девушка и посмотрела на меня как-то неуверенно; похоже я переборщил с сухой вежливостью и создал образ излишне строгого человека.
Впрочем, пусть.
— Как хочешь, — ответил я и закрыл за собой дверь. И наконец я вернулся в уют ещё не родной, но уже собственной комнаты.
Я свалился на футон и открыл журнал.
С виду я старался сохранять спокойствие, но на самом деле надо мной навис осязаемый кризис. Мне нужно было поднять мои характеристики. Стать сильнее, намного сильнее. Причём на это у меня был всего лишь месяц до начала турнира. И если судить по сегодняшнему прогрессу, то времени требовалось в два, а то и в три раза больше…
За каждый новый уровень навыка мне давали 10 Баллов. Это было очень хорошо, вот только всего мне до конца месяца нужно было набрать 0/30 Баллов в жанре спокона. И ещё 0/20 в жанре ромкома. Причём в случае последнего мне ещё нужно было сварганить некую арку — с первым у меня уже была тренировочная.
— Херово.
…Скажем так, я не люблю, когда передо мной маячат дурные перспективы — просто не могу расслабиться и забыться в таких условиях, всё время пытаюсь что-нибудь придумать, нервничаю, а это вредно для здоровья. Обыкновенно, если что-то такое случается, главное найти хоть какую-то золотую ниточку, надежду на возможный выход из положения. Сейчас единственным моим вариантом был журнал.
Я вдохнул, мысленно скрестил пальцы и пролистал до Магазина. Мой бюджет был 24 баллов. Мне срочно нужно было найти что-нибудь полезное. Я повернул страницу, начал проглядывать товары один за другим, и вдруг меня схватил ступор.
Ассортимент поменялись.
Появились новые вещи, которых я раньше не видел. Я растерялся и вдруг услышал голос клоуна: