И тут клоун бейсболист на картинке ожил. Он поправил свою кепку и улыбнулся, — ни глаз, ни лица у этой мультяшки не было: только зубастый белый рот.
— Спасибо! Чуууть не задохнулся… Хе-хе. Не то чтобы это было возможно. Я же плоский! 2Д — сила.
Я вытаращил глаза.
— Ну ладно, ладно. Спокойствие малец. Только спокойствие. Ты ведь у нас главный герой… А знаешь, что делает каждый главный герой, когда видит сверхъестественное мумбо-юмбо? Правильно, он задаёт вопросы! Твой первый вопрос, я… Жду!
Мне потребовалось время и несколько глотков свежего воздуха, чтобы прийти в себя. Затем я осторожно наклонился, чтобы получше рассмотреть это создание. Клоун лыбился и похлопывал битой по ладошке.
Стараясь звучать как можно более ясно, я спросил его:
— Что ты такое?
Вдруг усмешка клоуна перевернулась, — уголки губ стали указывать вниз. Это больше была не улыбка, а что-то страшное… Меня пробрал холодок.
— Не что… — прохрипел клоун. — А кто! — Вдруг он снова улыбался: — Юдзи! Рад знакомству! А кто я по профессии, по моей роли, вернее сказать, — так я самый обыкновенный маскот. Подрабатываю гидом. Верный раб журнала, как и Ты, герой.
— Журнала?..
— Журнала. Вот этой штучки, — клоун топнул по странице, а потом провёл битой у себя над головой, как бы подчёркивая ею буквы:
— Сёнен Бууууу~м. Ничего не напоминает? Смотри какая калька, и ведь не стыдно издателям, ну ничуть!
— Издателям?
— Издателям. Про них ничего не скажу. Сам узнаешь, когда откроешь последнюю страницу. На ней у нас помечены и они, и даже адрес издательства… Очень интересно посмотреть, если ты конечно доживёшь до этого, ге-ге-ге… Потому что сразу последнюю страницу открыть нельзя!
Ясно. С такими шуточками ничего от него не добьёшься. Я спросил прямо:
— Так, можешь чётко сказать, что вообще происходит?
— Оппа. Правильно мыслишь, наконец! — Клоун положил биту себе на плечо и стал раскачиваться — влево-вправо.
— Ну с чего бы начать, с чего бы начать… Короче, есть вот такой журнальчик, — снова он топнул. — Такое вот ежемесячное издание, в котором выходит манга. Про героев превозмогателей и т. д. Читал? Надеюсь, да. Кто наш журнал создал — непонятно. Может ужасающее Божество из глубин космоса, ну такое, с тентаклями! А может быть, и сейчас будет история, жил когда-то давно издательский коллектив. И тамошняя труппа делала журнальчик, конкурент Сёнен *****.
…Ой, прошу прощения. У нас копирайт, нельзя всуе… И вот значит делали они журнал, а потом прогорели. И сгоревший заживо журнал превратился в злой дух. Может и так. А может бог с тентаклями. Кто знает. Тебе это знать не обязательно. А важно то, что журнал есть, и с ним, хе-хе, Шутки Плохи.
Тебе не повезло его подобрать. Разве аниме тебя не научило, что вредно подбирать книжки с земли? А? Хорошим это не кончается…
Теперь ты Герой. Начнём с твоих обязательств, вестимо. Открой первую страницу. Только аккуратно.
Я выслушал рассказ клоуна, кое-как переварил в голове всю информацию и снова присел, — кстати говоря, я даже не заметил, как вообще оказался на ногах, — после чего аккуратно приоткрыл первую страницу. На ней появилось девять пустых строк.
— Видишь первую строчку, а? Это наш первый «Тайтл». Первое твоё произведение. Как бы так объяснить… Ты у нас теперь главный герой журнала. Главный персонаж всей выходящей в нём манги.
— Ага…
— Непонятно? Ай молодцом, настоящий герой не должен быть смышлёным!
Я поморщился.
— Ладно, если хочешь проще, слушай… Весь мир вокруг тебя поменялся, заметил? Это теперь наш «сеттинг». Ты у нас главный герой. Жанры, ну ты знаешь, какие могут быть жанры в японской манге… Романтическая комедия, приключения, научная фантастика, битвы-шмитвы. Читал вообще?
— Давно.
— Вот. Вспоминай. И теперь ты герой такой манги. Для всего журнала. Как оно будет происходить, интересно? А вот как: каждый, ну допустим период, ты бросаешь кубик…
Выбирается жанр, и начинается ИГРА,
Специально для этого журнал поместил тебя в этот «сеттинг». Осмотрись! С виду может и непонятно, но на самом деле это натуральный кладезь историй. Тут тебе и фэнтези, и мистика, и даже страшилки найдутся, и боги, которых надо будет убить в самом-самом конце. Плодородная почва! Но её ещё надо вскопать. Зато, когда ты найдёшь золото, история начнётся, и ты станешь словно магнит для всяких событий. Не очень сильный магнитик, правда. Ручками тоже придётся поработать.
И во всём тебе нужно вести себя как главный герой.
Например, что должен делать герой, сейчас… Детектива! Он должен расследовать преступления. Именно сам, своей головушкой. Если бы любой детектив-старшеклассник вызывал полицию, у нас бы не было шестидесяти томов про мальчишку в очках. Ты должен сам проводить расследования, сам раскрывать страшные тайны, сам подсматривать за девушками в ванной, хе-хе. Штампы, штампики — куда же без них… Эччи, фансервис!
— Ага…
— Угу. Ты теперь актёр, улавливаешь? Сделаешь всё по канонам, это плюс к рейтингу манги. Плюсики эти можно использовать, чтобы затариваться в Магазине… Кстати о нём… Хотя не, не кстати. Про магазин потом. А то нечего нищему про бутики рассказывать. Можешь пока воображать и пускать слюнки. Но не на меня! А то я вас знаю, мелкие. Вам лишь бы спускать на страницы с эччи свою змеюку…
Но! Баллы, рейтинг то бишь, нужны не только для Магазинчика. Для каждой истории нужно будет набрать некий балл за определённый срок, а не то её закроют. Если закроют больше двух историй, журнальчик наш тоже прикроют — таковы правила.
— И меня тогда вернут домой? — спросил я сухо.
— Ага, — ответил клоун. И тут я вдруг действительно почувствовал надежду, но он:
— Шучу. Если журнал закроется — нам обоим п*здец.
— …
— Прошу прощения, материться мне тоже нельзя. Двенадцать плюс возрастной рейтинг, как-никак. Смотри, что происходит, когда пытаюсь: Су***, П****, Со***, Х**. Последнее легко угадать, а? Х**!
…Ну что, понял?
— Наверное.
Всё это звучало как бред, но в общих чертах мне действительно стали понятны принципы работы системы. Неизвестная Божественная сущность, этот журнал, схватила меня и решила устроить со мной игру. Я становился главным героем — героем историй, которые журнал как-то сам вплетал в этот мир. За отыгрыш своей роли меня награждали баллами… Звучало это всё немного рвано, но тут, наверное, как с играми: читаешь туториал, так чёрт ногу сломит, а сам пробуешь разобраться, тыкаешь туда-сюда, и вскоре схватываешь на лету.
— Вот и хорошо, герой, — улыбался клоун. — Много времени убили… Пора бы и поспешить. Нынче твой первый день в новой школе — отличное начало для сёнена. Пришло время крутить первый жанр… Поехали! — крикнул клоун, и на странице с оглавлением нарисовалось колесо. Оно было поделено на дольки, на каждой из которых было что-то написано…
3. Героиня
1.
Каждая долька колеса сверкала названием жанра. Среди них нашёлся весь базовый набор подобного рода журнала: спорт, гэг-манга (кажется, это что-то вроде комедии), действительно детектив, потом мистика, хоррор… Стоп, а он здесь откуда?
— А хоррор зачем? — спросил я клоуна, который тоже перебрался на страницу оглавления.
Юдзи улыбался и прищёлкивал пальцем в резиновой перчатке.
— А что? Страааашно?
— Ты сам сказал, что журнал для детей. Какой тут хоррор?
— Ну знаешь, скажем так, если наша с тобой теория правдива, ну эта, что такой журнал действительно издавался, а потом закрылся, и тебя схватил его злой дух, то возможно кранты ему пришли не просто так в своё время… Хе-хе. В издательстве сидели отбитые люди. Могли и страшилку пропихнуть.
Я цокнул языком. Действительно, могли. О многом говорит уже то, что своим маскотом они выбрали клоуна-бейсболиста.
Я хотел посмотреть, какие ещё там были «жанры», но вдруг Юдзи вскрикнул: «Ю-ху!», а потом сразу:
— Ну-с что-с! Крутим-с!
Он стукнул битой по кнопочке в основании стенда. Раздался щелчок, колесо завертелось, надписи с дольками стали мелькать у меня перед глазами. Внизу нарисовалась стрелочка, — прошло несколько секунд, и Юдзи топнул по кнопке ногой в гротескном лакированном башмачке. Колёсико встало. Стрелка указывала на самое нижнее деление, и не успел я прочитать, что там было написано, как вокруг надписи появилось такое электрическое облачко, которым в манге выделяют важный текст.
Он голосил: «Школьный Ромком!»
— Ух, — сказал Юдзи. — Повезло~ Повезло.
Ромком…
Сперва я не понял значение этой аббревиатуры; только спустя некоторое время в моей уставшей голове прозвенело весеннее и цветочное: романтическая комедия.
Странно повеяло розами.
Романтика, значит…
Обыкновенно у подобного аниме была следующая структура:
Мальчик встречает девочку, и они вступают в подобие отношений — но не совсем. Сперва они как-то вынужденно находятся вместе. Причину для этого можно придумать любую, начиная от свадьбы по договорённости, которую заключили родители по пьяни много лет назад, и заканчивая магическим обменом тел… Последнее к тому же подразумевает общую тайну, что тоже — обыденный элемент этого жанра. Но можно и банальнее, например, что они просто ходят в один и тот же клуб…
У меня вырвался вздох облегчения — не так уж и плохо.
Не страшилка, и на том спасибо.
Даже клоун сказал:
— Поздравляю, — и как будто попытался искренне улыбнуться. Без толку, все его улыбки были страшные.
— Так что мне теперь делать?
— Играть! — заявил клоун. — Сюжет скоро будет, и ой как всё будет интересно… Школьный сеттинг, понимаешь? У тебя и так всё схвачено. Тебе пока и стараться особенно не надо. Ты сейчас в таком удачном окружении, что всё придёт само. А пока иди в класс… Иди… Иди!
Я кивнул и снова окинул взглядом школьный дворик. Голый бетон и ни одного человека. Потом посмотрел время на своём телефоне — 07:17. Занятия начинались в семь тридцать… Действительно, мне было уже пора.