Помню, Юнгер описывал один случай. Он и его приятель сидели в кафе, когда туда вдруг зашли полицаи и схватили человека. Он брыкался, вырывался, а потом с разбитым лицом замолчал. Но обед не был испорчен, и уже вскоре все посетители заведения спокойно съели свои булочки и допили чай.
Немного пошло сравнивать себя с жертвами нацизма… Но, как бы так сказать, это многогранное сравнение.
— Чего заткнулся?.. Проваливай, — снова сказал мне один из троицы.
— Кыш, дебчик!
…Я окинул их спокойным взглядом. Действительно уходить был не вариант. Биться с ними тоже — они набросятся на меня втроём и заборят. У них прямо чесались кулаки, но троица опасалась нападать в открытую.
Когда тебя хотят разозлить, лучше просто не обращать внимания. Я повернулся, взял ручку и поставил на бумажке для записи смачную роспись.
— Готово.
По толпе прошла волна испуганный вздохов. Патлатый и компания сперва удивились, как нагло я их проигнорировал, — потом разозлились. Их главный попытался обжечь меня своим взглядом… Не вышло. Затем, понимая, что отвечать я не собираюсь, он переменил цель и посмотрел на мечника. Рыжий парень всё это время неуверенно стоял за столиком. Патлатый заговорил, как бы просто высказывая свои мысли, но в то же время явно обращаясь в толпу:
— Совсем клуб кэндо захирел. Вас в прошлом году просто уничтожили, одни инвалиды вон остались. Решили набирать теперь кого попало?
Мечник, — звали его, как я узнал из бланка, Такэси Тома, — в ответ на обвинения смущённо опустил голову. Расист на мгновение замолчал, а потом, понимая, что нащупал ранку, продолжил ещё более резким тоном:
— Я и сам думал вступить, но теперь точно не буду. У вас был вступительный экзамен раньше. Что, больше нету? 'Естесно, гайдзин бы его никогда не прошёл.
— Так его, Сиро, — поддержал один из дружков
Похоже главаря этих парней звали Сиро.
Такэси совсем поник. Я и сам бы промолчал, чего толку вестись на провокацию, вот только как раз в этот момент в моей голове прозвенел звоночек: Динь-динь. И зазвучал знакомый голос клоуна:
«Вступить в клуб — задание выполнено! Грац! Плюс 3 (0+3=3) балла и комплект начинающего героя! Бениссимо.
Новое задание: пройти испытание на вступление в клуб: Награда — 6 баллов!
Найти соперника: награда 6 баллов!»
Я завис на мгновение. Потом начал считать. Плюс 3 балла, значит мой счёт теперь был 3/9.
А ещё у меня появилось два новых задания. Не просто так появилось. Я уже некоторое время пытался что-то такое придумать. Вступительный экзамен звучал прямо то что нужно, а соперник для главного героя — это вообще самый заурядный штамп в споконе…
Как мне найти соперника я не знаю, так что…
Я взглянул на приунывшего рыжего парня и сказал, громко, чтобы все вокруг меня услышали:
— Что за экзамен? Я хочу его пройти…
Такэси вскинул голову и удивлённо взглянул на меня своими карими глазами. Сам же я покосился на Сиро. Интересно, как этот расист воспринял мои слова? Парень опешил, а потом разозлился. Мне даже показалось, что он сейчас меня ударит, но пронесло. Вместо этого он раздражённо заявил:
— В прошлом году клуб кэндо был одним из самых популярных. А вступительное испытание в него смогли пройти только шесть человек из сорока! Всё ещё хочешь пробовать, гайдзин?..
Все собравшиеся ученики удивились такому откровению. Я тоже, и моё удивление было далеко не из приятных. Все мы посмотрели на рыжего юношу. Он кивнул и слегка улыбнулся… У меня же чуть глаз не дёрнулся. Спокойствие. Только спокойствие.
— Так, что ещё раз нужно сделать? — спросил я.
— Ах, вот, — Такэси опомнился и как будто стал серьёзней. Он взял свой деревянный меч и встал у дерева сакуры:
— У нас такой вступительный экзамен… Нужно ударить вот так… Немного приложив силу, — он замахнулся одной рукой и треснул по деревцу. Ствол дрогнул, и с веточек посыпалась россыпь розовых лепестков. Юноша вытянул меч и стал нежно водить им перед собою, словно художник, который рисует картину кисточкой. Моя голова вскружилась, пока я наблюдал за его движениями. Деревянный клинок был одновременно и быстрым, и каким-то медленным, и ещё странная дисгармония чувствовалась между ним и водопадом листвы…
— И поймать, вот примерно… Так, — сказал Такэси, и когда последний лепесток опустился на землю, он тоже опустил на неё меч.
— Вау…
— Ух ты…
Последовали удивлённый вздохи.
На деревянном клинке ровным рядом расположилось аж десять лепестков. Юноша поймал их прямо в полёте.
Такэси легонько смахнул лепестки, и все они выстроились ровной линией на земле. Затем парень одним движением подкинул свой деревянный клинок, схватился за него и протянул мне.
— Вот.
И улыбнулся.
Сразу все собравшиеся, — а это была уже приличная толпа, — взглянули на меня.
По моей спине побежали капельки потока…
8. Соперник
8. Соперник
Я напрягся.
Вообще у меня было два задания, так что возможно не стоило так уж беспокоиться, что я провалю испытание… А с другой стороны, разве в случае провала я не потеряю свои шансы на вступление в клуб? Нет, тогда проваливаться было нельзя ни в коем случае.
К тому же есть такая народная мудрость, что за каждую попытку надо браться так, как если бы она была последней. Ведь если ты уповаешь на план Б, то невольно расслабляешься — а это опасно.
Вокруг собралась уже приличная толпа зевак. Парень по имени Такэси улыбался и протягивал мне свой деревянный меч. Я осторожно принял его в руки. На ощупь деревянная палочка была гладкая, тёплая чужим касанием и в меру тяжёлая. Должно быть я выглядел комично, разглядывая меч как невесть что, потому что в толпе зазвучали смешки.
Сиро презрительно хмыкнул, а его дружки нарочито громко загоготали. Что поделать. Не привык я держать палки других мужчин.
— Не правильно… — вдруг сказал Такэси. Он попытался показать мне верный хват, но потом как будто вспомнил, что рука у него была только одна, и неловко улыбнулся. Тогда он поочерёдно продемонстрировал мне как держать левую и правую кисти. Моя хватка стала немного менее удобной, однако меч теперь лежал в руках намного крепче.
— Не нужно ловить все десять, — сказал Тома, показывая на дерево сакуры. — Для испытания хватит и пяти лепестков…
Пять. Хорошо.
Я вздохнул.
Ко мне было приковано пристальное внимание. Некоторые смотрели с интересом, другие с усмешкой. Сам я вскоре перестал замечать людей вовсе и полностью сосредоточился на дереве рядом.
Ствол у сакуры был тонкий, а крона чёрными молниями врезалась в голубое небо. Пышные розовые лепестки были приклеены к веточкам и напоминали клубничный зефир. Я проглотил слюну и почувствовал пустоту в желудке. Как не вовремя.
Наконец я замахнулся и со всей силы врезал о дерево.
Раздался громкий хлопок, какая-то девушка вскрикнула, дерево дрогнуло, и сам я тоже задрожал. Мои руки схватила немая судорога, и когда я пришёл в себя, на меня уже сыпались розовые капельки. Я начал пытаться их ловить — ничего не выходило. Меч был медленным, как будто я водил им внутри ведра смолы. Лишь когда почти все лепестки уже упали, я смог словить один единственный розовый комочек. Рядом падал ещё один, я повёл клинок в его сторону, но сразу же свалился первый. И второй тоже, барахтаясь в потоках воздуха, спустился вниз.
Мои уставшие руки опустились, и меч грохнулся на землю
Ноль из пяти.
…Мне одну медаль неудачника, пожалуйста. И пакетик сахара, если можно, перебить солёный привкус слёз.
— И это всё?
— Ха-ха-ха!
Смотреть в угорающую толпу было неприятно, слушать натянутый смех дружков Сиро — уныло. Тома подошёл ко мне и неловко заговорил:
— Спокойней, тут нужно… — он искал слово. — Постепенно. Думай… Представляя себе ветер. Как он овевает клинок…
Я раздражённо кивнул, делая вид, что понимаю. Потом снова приподнял меч. Кончик его был немного грязным. Видимо я слишком сильно врезал о землю. Неловко.
Я снова посмотрел на дерево и уже было занёс меч… Но потом завис. Нет, так не пойдёт. Тут как в играх. Иногда ты чувствуешь, что нужно немного постараться и всё получится, а иногда перед тобой просто непроглядный мрак, как будто ты долбишься о стену. Вот такое у меня сейчас было ощущение. Грубая деревянная палка в моих руках не вызывала ничего, кроме раздражения.
Сколько вообще было у меня времени? Очень сомневаюсь, что мне позволят стоять здесь целый день. Да я просто выдохнусь раньше. Нужно было что-нибудь придумать. Я прикусил губу и вспомнил журнал. А может в нём найдётся что-то полезное?
Я опустил клинок и сказал:
— Скоро вернусь, — а потом передал меч рыжему парню по имени Тома. Он сперва удивился, а потом посмотрел как-то очень грустно и одиноко. Сразу же презрения и насмешек в толпе стало ещё больше. Похоже все были уверены, что я сдаюсь и убегаю после первой же попытки…
— И всё?
— Пф, и вправду, какой из гайдзина мечник.
— Пошли, что ли. Чё здесь ещё смотреть…
— Бездарность, и даже не старается. Смешно.
Школьники и школьницы стали расходиться. Сиро неприятно усмехался. Какая мерзкая у него усмешка, надо сказать. Я повернулся и молча пошёл в сторону школы.
Однако уже спустя десяток метров я бросился бежать, пробился сквозь толпу и вскочил по ступенькам в здание. Я повернул направо. Там, в конце коридора, был инвентарь, а напротив него дверь с изображением голубого человечка.
Санузел.
В туалете сильно пахло моющими средствами. Я зашёл в самую дальнюю кабинку, закрыл дверь и присел на толчок.
Достал из кармана журнал.
Сам я никогда не поймаю лепестки, но может быть в магазине было что-то, что могло мне помочь? Я перелистал до нужной страницы и стал внимательно рассматривать каталог. Разочарование пришло быстро. На мои жалкие 3 балла ничего полезного купить было нельзя. Я заволновался, как вдруг…
— Эй, эй, герой, — проверь-ка сперва свою награду!! — со мной заговорил высокий голосок.