Мои рефлексы сработали раньше, чем я осознал, что вообще происходит. Ясный серебристый меч вспышкой возник перед надвигающейся дланью. Лезвие вонзилось в большой палец женщины, отрубило его, а затем срубило ещё три других: указательный, средний и безымянный.
Мои стопы заскользили по земле.
Я отпрыгнул примерно на два шага и едва устоял на ногах.
Минотавр растерянно повернула свою искалеченную кисть.
Я ожидал, что из её отрубленных пальцев сейчас брызнет кровь… Этого не произошло. Вместо этого из них повалил белый дым. Повеяло запахом жаренного мясо. Ах, точно… Мой меч теперь обладал ещё и обжигающим свойством. Спасибо Юби за это, очень полезно.
— Получай, — вдруг раздался крик.
Это была Мураками. Девушка всё ещё стояла возле меня. Она выкинула кулак, и тут же возле Минотавра появилось белоснежное создание — Зена. Она повторила движение Мураками и тоже ударила. Раздался грохот. Женщину в чёрном переломило как куклу и отбросило. В моё лицо ударил ветерок. Она летела по меньшей мере три секунды, словно стрела, выпущенная из лука, в затем рухнула на землю и застыла.
Зены тотчас растворилась.
Повисла тишина.
Я присмотрелся к тёмной фигуре минотавра, которая теперь лежала на земле. Прошло несколько секунд: одна, две, три… Десять, двадцать… Она не шевелилась. Совсем.
— Это всё? — спросил я неуверенным голосом и посмотрел на Мураками.
— Ха-ха, возможно я ударила её слишком сильно, — девушка неловко улыбнулась.
Возможно…
Я и сам смог отрубить ей пальцы… Что было немного странно. Как-то это было… Просто, что ли?
Хотя если так подумать… А ведь мои нынешние характеристики были не сильно ниже, чем у этой женщины. Мураками, и конкретно Зена, так и вовсе находились совсем в другой лиге. Белоснежная девушка всегда отличалась невероятной силой, а за последние две недели, вместе с ростом способностей самой Мураками, её потенциал тоже заметно возрос. Так что… Очень может быть, что мы действительно смогли расправиться с минотавром всего за пару секунд.
Не то чтобы время было сколь бы то ни было показательно… Сражение может продолжаться сколько угодно в зависимости от особенностей… Не силы, а именно особенностей оппонентов. Но да, может быть мы и вправду победили.
— …
…Но почему тогда журнал не сообщил мне о моей победе?
Ха-ха.
Какой глупый вопрос.
Потому что я ещё не победил.
— Осторожней, она ещё живая! — крикнул я Мураками.
Девушка немедленно внимательно посмотрела на Минотавра. Тут меня пронзила дрожь, я использовал Зырки и увидел вот что:
Контракт: Минотавр Острова Грёз
Фаза: (½)
…
Контракт: Минотавр Острова Грёз
Фаза: (2/2)
…
…
…
— У нас есть мясо, если что! Не в смысле наше, а так! Можем поделиться, если нужно! — продолжала кричать Мураками.
Ноль реакции.
— Кажется, она меня не слушает, — вернувшись назад и неловко улыбнувшись заявила девушка.
— … Стоп, что?
Я шарахнулся и едва не свалился на землю. Что только что произошло? Я помню, как совсем недавно я был в другом месте… А теперь… Минотавр к нам приближалась. До неё была ещё примерно сотня метров. Нет… Что за…
— Всё в порядке? — раздался взволнованный голос Мураками. Девушка смотрела на меня с беспокойством в своих ясных голубых глазах. Я попытался что-то ответить, как вдруг прямо за спиной Мураками возникла высокая тёмная Фигура. Это была минотавр. Она схватила девушку за шею своими длинными пальцами…
121. Петля
Минотавр схватила Мураками за шею… Вернее, она попыталась это сделать, но в последний момент девушка шарахнулась в сторону и едва не упала, заскользив на ледяной поверхности. Я пришёл в себя и бросился вперёд, с катаной наперевес. Что бы ни произошло, у меня не было времени, чтобы сейчас об этом размышлять.
Я использовал особый приём нашего додзё и ударил остриём клинка прямо в солнечное сплетение противника. Минотавр в последнюю секунду попыталась убежать, но сделать у неё этого не вышло. Мой удар оказался слишком стремительным. Лезвие вонзилось точно в цель. Из места соприкосновения кожи и стали повалил белый дымок. Минотавр вздрогнула и посмотрела на своё ранение.
Я и сам не терял время, и повёл меч в сторону, пытаясь разрубить её на две части. Мураками меж тем пришла в себя, и, после краткого замешательства, смогла снова призвать Зену. Белая воительница появилась слева от Минотавра и немедленно ударила её в ногу. Женщину перекосило, она превратилась в тёмный силуэт и полетела в сторону. Мой меч затрепетал и освободился. Я схватил его обеими руками и вздохнул.
Как утомительно…
Затем я повернулся и посмотрел в том направлении, куда улетела Минотавр. Она свалилась на землю, на лёд, и застыла. От неё вздымалась тонкая струйка белого дыма. Если присмотреться, можно было разглядеть массивный порез у неё на груди, который остался после моего удара.
Это всё?..
— Кажется… — я выпрямил спину.
Так, с ней покончено. Теперь нужно понять, что произошло, когда…
…
…
…
— … У нас есть мясо, если что! Не в смысле наше, а так! Можем поделиться, если нужно! — продолжала кричать Мураками.
Ноль реакции.
— Кажется, она меня не слушает, — вернувшись назад и неловко улыбнувшись заявила девушка.
Я шарахнулся и в сторону и вытаращил глаза. У меня в груди загремело сердце. Что… Что только что произошло?
— Всё в порядке? — Мураками удивилась и посмотрела на меня взволнованными глазами. Не успел я ничего ответить, как перед моими глазами промчалась вереница образов: сперва минотавр набросился на меня. Потом она возникла за спиной Мураками… Оба раза мы её… Победили? Или нет? Я повернулся и посмотрел на чёрную фигуру, которая стремительно приближалась в нашу сторону. Нас разделяло ещё примерно семьдесят метров… Но я знал, что в любую секунду Минотавр сможет преодолеть эту дистанцию.
Откуда я это знал?
Потому что это уже произошло.
Два раза.
Я заскрежетал зубами.
Что-то здесь было не так. Не может быть, что мне просто показалось. Нет. Это действительно произошло… Но как? И когда? И почему затем всё вернулось… Назад, как было раньше? Как будто кто-то взял и отмотал время на пару минут назад.
Стоп…
Я снова посмотрел на Минотавра Зырками:
Контракт: Минотавр Острова Грёз
Фаза: (2/2)
Вторая фаза… В чём конкретно она выражается? Может быть…
Я не успел закончить свою мысль.
Вдруг, тёмная фигура, до которой оставалось ещё приличное расстояние, просто растворилась. Я вздрогнул и немедленно повернулся к Мураками. Девушка охнула. Я ожидал, что Минотавр появиться у неё за спиной — этого не произошло. Вместо этого Мураками повернулась ко мне и, вздрогнув, уставилась мне за спину.
Я услышал тихий ледяной шорох сзади.
Проклятье.
Я бросился вперёд и одновременно попытался вытянуть меч.
Не успел.
Крепкая белая рука обхватила мою кисть. Мои кости затрещали. Я ощутил прилив страшной, колкой, обжигающей боли. В последнюю секунду я перекинул меч в свободную ладонь и нанёс порез по руке минотавра. Из раны повалил дымок, но хватка женщины не ослабла ни на йоту…
Вдруг, рядом с нами появилась белоснежная девушка.
Зена схватила чёрное создание за локоть и покрошила её кости. Затем она выхватила мою катану, замахнулась и одним ударом, словно белая молния, срубила Минотавру голову.
Её хват ослаб, и я свалился на землю.
— Всё в порядке? — ко мне тут же побежала Мураками и с волнением посмотрела на мою сломанную руку. Я хотел ей что-то ответить, но времени не было…
…
…
…
— … У нас есть мясо, если что! Не в смысле наше, а так! Можем поделиться, если…
— Она может отматывать время назад, примерно на полторы минуты. Она сделала так уже дважды, после того, как мы её убили. Я единственный помню произошедшее. Твои воспоминания стираются, — я проговорил быстрым голосом, прежде чем Мураками успела завершить свою фразу.
Девушка удивлённо посмотрела на меня, а затем кивнула и с улыбкой спросила:
— Ок, принято, что будем делать?
— Хороший вопрос… — я задумался.
— Если она может отматывать время на одну минуту… Может попробуем затянуть битву?
— Ок, — Мураками кивнула.
Хорошо, что она мне сразу поверила.
Я повернулся к Минотавру и сделал глубокий вдох…
…
…
…
— … У нас есть мясо, если что! Не в смысле наше, а так! Можем поделиться, если…
— Не сработало.
— Да, похоже она не настроена на переговоры.
— Я не об этом…
Я вздохнул и быстро рассказал Мураками о том, что произошло.
— Вот как… Может попробуем её не убивать, но ранить?
— Давай…
Как будто у нас есть выбор…
…
…
…
— … У нас есть мясо, если что! Не в смысле наше, а так! Можем поделиться, если…
— …
…
…
…
— … У нас есть мясо, если что! Не в смысле наше, а так! Можем поделиться, если…
…Растянуть время не вышло, ранить её не вышло, убежать не вышло, спрятаться не вышло, переждать не вышло… Ничего не работает. Мы перепробовали уже десяток методов, но ни один из них не сработал. Разве что проигрывать минотавру мы ещё не пробовали, но это было слишком опасно. Если только позволить кому-то одному из нас умереть, и проверить, как оно будет… Но это была прямо крайняя меря.
Я заскрежетал зубами.
Похоже, у меня был только один выход.
Пока Мураками пыталась в очередной (какой уже?) раз поговорить с Минотавром, я достал из кармана журнал…
122. Петля
Времени у меня было немного, не больше минуты прежде чем Минотавр снова нагрянет по мою душу, и мне снова придётся рутинно её убивать. Я открыл журнал и пролистал его до страницы, на которой были перечислены мои инструменты.
Может быть какой-нибудь из них поможет мне выбраться из этой проклятой петли?..