Король поиграл с мягким, бледно-коричневым ухом своего пса, потирая его большим пальцем. Животному явно это нравилось, и пес, вздохнув, прислонился к ноге хозяина.
– У нас есть медик, – сказал Роф. – И врач.
– Но у вас нет шеллан Ривенджа, не так ли?
– Братья, – резко крикнул Роф. – Тащите сюда свои задницы.
Когда двери распахнулись, Элена оглянулась, подумав, что перегнула палку и сейчас ее «проводят» до выхода из особняка. Конечно, любой из десяти громадных мужчин будет рад выполнить задание. Она уже встречалась со всеми ними в клинике, за исключением того, с черными и белыми волосами, и ее практически не удивляло, что они были полностью вооружены.
К ее облегчению, они не устроили ей самовывоз, а расположились в изящной комнате в светло-голубых тонах, заполнив место до самых стропил. Казалось немного странным, что Хекс не смотрела ни на кого из них, вместо этого сфокусировавшись на Рофе – хотя, может, в этом и был смысл. Какими бы безжалостными ни были Братья, лишь мнение Рофа действительно имело значение.
Роф взглянул на своих воинов, очки скрывали его глаза, поэтому нельзя было сказать, о чем он думал.
Молчание убивало, и стук сердца отдавался у Элены в ушах.
Наконец, король заговорил:
– Господа, эти милые дамы желают совершить путешествие на север. Я готов позволить им сделать это и привезти Рива к нам домой, но они не поедут одни.
Братья ответили незамедлительно:
– Я в деле.
– Запишите меня.
– Когда выдвигаемся.
– Самое, мать твою, время.
– Боже, завтра вечером показывают «На пляже»[197]. Можем, отправимся после десяти, чтобы я смог наконец просмотреть марафон до конца?
Все в комнате повернулись к парню со светлыми и черными волосами, который подпирал угол, скрестив на груди массивные руки.
– Чего? – сказал тот. – Слушайте, это не Мэри Тайлер Мур[198]. Так что – отвалите.
Вишес, воин с черной перчаткой на руке, посмотрел на него:
– Это хуже, чем Мэри Тайлер Мур. И назвать тебя идиотом, значит оскорбить всех слабоумных на этой долбаной планете.
– Издеваешься? Бетт Мидлер [199]рулит. И я люблю океан. Подай на меня в суд.
Вишес посмотрел на короля:
– Ты говорил, что я могу побить его. Ты обещал.
– Как только вернешься домой, – ответил Роф, вставая на ноги, – мы подвесим его в тренажерке за подмышки, чтобы ты мог воспользоваться им вместо боксерской груши.
– Спасибо, Милостивый Боже.
Черно-светлый покачал головой:
– Клянусь, однажды я просто уйду.
Все Братья, как один, показали на открытую дверь и позволили тишине говорить за себя.
– Парни, вы такие сволочи.
– Ладно, достаточно. – Роф обошел стол и…
Элена резко выпрямилась. Он держал в ладони ручку упряжи, обвивавшей грудь собаки, его лицо было обращено вперед, а подбородок высоко поднят, поэтому на пол он точно не смотрел.
Он слеп. Не в смысле, что не очень хорошо видел. Судя по всему, он вообще ничего не видел. Когда это произошло, задумалась она. Казалось, у него было хоть какое-то зрение, когда они в последний раз встречались.
Уважение разлилось в груди Элены, когда она и все остальные посмотрели на него.
– Это будет непросто, – сказал Роф. – Мы должны послать достаточно людей, чтобы обеспечить прикрытие, а также поиски и спасательную операцию, но незачем создавать больше помех, чем это необходимо. Мне нужно две команды, вторая – на подмоге. Также понадобится машина, на случай, если Ривендж будет неспособен передвигаться сам и нам придется везти его…
– О чем вы говорите? – раздался из дверного прохода женский голос.
Элена обернулась и поняла, кто это. Бэлла, супруга Брата Зейдиста, которая часто помогала с пациентами в Безопасном Месте. Женщина стояла между богато украшенными косяками с малышкой на руках, ее лицо было лишено цвета, а глаза запали.
– Что там с Ривенджем? – потребовала она, уже громче. – Что с моим братом?
Когда Элена начала совмещать факты, Зейдист подошел к своей шеллан.
– Думаю, вам двоим нужно поговорить, – осторожно сказал Роф. – Наедине.
Зи кивнул и вывел супругу с ребенком из комнаты. Когда они прошли по коридору, голос Бэллы все еще был слышен, ее вопросы были приправлены нарастающей паникой.
А затем «Что?!», означавшее, что на бедную женщину сбросили бомбу.
Элена опустила взгляд на красивый голубой ковер. Боже… она прекрасно понимала, что сейчас чувствует Бэлла. Волны шока, изменение всего, что она знала, чувство предательства.
Сложно быть на ее месте. Сложно пройти через все это.
Когда дверь закрылась, и голоса стихли, Роф окинул взглядом комнату, будто давал каждому шанс оценить его решение.
– Все произойдет завтра ночью, потому что дня не хватит, чтобы добраться туда на машине. – Король кивнул Элене и Хекс. – До тех пор вы обе останетесь здесь.
Это значит, что она идет? Слава Деве-Летописеце. А по поводу «остаться здесь на день», ей нужно было бы позвонить отцу, но раз Люси в доме, она об этом уже не беспокоилась.
– Никаких проблем…
– Мне нужно уйти, – сдержанно сказала Хекс. – Но я вернусь к…
– Это не приглашение. Ты остаешься здесь, чтобы я знал, где ты и чем занимаешься. И если ты волнуешься об оружии, у нас его достаточно, черт, мы в прошлом месяце отобрали у лессеров кучу ящиков с ним. Хочешь быть в деле? Значит, остаешься под этой крышей до наступления темноты.
Было более чем очевидно, что король не доверял Хекс, учитывая мандат и его жесткую улыбку.
– Ну, так что, пожирательница грехов? – ровно сказал он. – По-моему или никак вообще?
– Ладно, – ответила Хекс. – Будь по-твоему.
– Как и всегда, – пробормотал Роф. – Как и всегда.
***
Час спустя, Хекс стояла, вытянув перед собой руки и поставив ноги на ширине восемнадцати дюймов. Она держала ЗИГ-Зауер 40, отдававший детской присыпкой и поражала круги на мишени в форме мужчины, стоявшей в двадцати ярдах от нее – дистанция стрельбы в Братстве. Несмотря на вонь, оружие было превосходным, с прекрасной отдачей и несравненным прицелом.
Испытывая пистолет, она чувствовала, как на нее пялились стоящие позади мужчины. К их чести, не на ее зад.
Нет, Братья не были заинтересованы в ее пятой точке. Никому она особо не нравилась, но, принимая во внимание выражение скупого уважения на их лицах, когда она перезарядила пушку, они рассматривали ее меткость как неумолимое достоинство.
В соседнем отсеке Элена доказывала, что не соврала о том, что хорошо обращается с пистолетом. Она выбрала автоматику с меньшей огневой мощью, оно и понятно, ведь у нее не было той силы в верхней части тела, что есть у Хекс. Она была очень меткой для любителя, и даже больше, держала оружие с уверенностью, предполагавшей, что не прострелит по ошибке чужое колено.
Хекс сняла наушники и повернулась к Братству, опустив оружие и держа его на уровне бедра.
– Мне бы хотелось попробовать еще один, но пара этих сойдет. И я хочу свой нож обратно.
Оружие забрали перед тем, как ее с Эленой привезли в особняк в том черном Мерседесе.
– Ты его получишь, – сказал кто-то, – когда он понадобится.
Она непроизвольно обвела взглядом мужчин, пытаясь обнаружить, кто раскрыл рот. Все тот же набор мускул. А, значит, Джон Мэтью сюда не проник.
Учитывая, каким большим казался особняк Братства, она посчитала, что он может быть где угодно, включая соседний город, черт возьми. Когда встреча в кабинете короля закончилась, он просто вышел оттуда, и с тех пор она его не видела.
Вот и хорошо. Прямо сейчас ей нужно сосредоточиться на том, что предстоит им всем завтра ночью, а не на своей дрянной и убогой личной жизни. К счастью, все, казалось, шло как по маслу. Она позвонила айЭму и Трэзу и оставила им голосовое сообщение, что берет выходной, а затем они перезвонили ей, сказав, что это не проблема. Конечно же, они снова ее проверят, но, дай бог, с поддержкой Братства, она уже вернется из колонии к тому времени, как наклонности нянек возьмут над ними верх.
Двадцать минут спустя, она закончила с другим ЗИГом и совсем не удивилась, когда оба пистолета забрали. Дорога обратно в особняк была долгой и напряженной, и она взглянула на Элену, чтобы проверить, как чувствует себя женщина. Было сложно не одобрить непоколебимую силу на лице медсестры. Женщина Рива идет за своим мужчиной, и ничто не встанет у нее на пути.
Прекрасно… но из-за этой решимости Хекс все равно нервничала. Она была готова поспорить, что глаза Мёрдера светились той же смелостью, когда он отправлялся за ней в ту колонию.
И посмотрите, как хорошо все закончилось.
Но, оставаясь верным своей натуре, он пошел в одиночку, без подкрепления. По крайней мере, они с Эленой были достаточно умны, чтобы заручиться серьезной поддержкой, и нужно лишь молиться, чтобы это все меняло.
Вернувшись в особняк, Хекс стянула немного еды с кухни, и ее проводили в гостевую комнату на втором этаже, находившуюся в конце длинного коридора со статуями.
Ешь. Пей. Мойся.
Она оставила свет в ванной включенным, потому что комната была незнакомой, обнаженной легла в постель и закрыла глаза.
Когда примерно через полчаса открылись двери, Хекс одновременно была шокирована и ничуть не удивлена, увидев большую тень, стоящую в стороне от лившегося из коридора света.
– Ты пьян, – сказала она.
Джон Мэтью без приглашения зашел в комнату и без разрешения запер дверь. Он действительно был пьян, но в этом не было ничего нового.
То, что он был сексуально возбужден, также не было материалом с первой страницы.
Когда он поставил на комод бутылку, которую принес с собой, Хекс знала, что его руки направляются к ширинке джинсов. Существовало около сотни тысяч причин, почему ей следовало велеть ему прекратить и отвалить от нее.