Влажная агония был настолько сильна, что ноги онемели, грудную клетку свело, а сердце учащенно забилось. Хекс выдохнула через рот и прислонилась к мраморной стене, понимая, что в любой момент может вырубиться.
Каким-то образом, ей все-таки удалось сохранить сознание.
Наблюдая, как окрашенная в красный цвет вода исчезает в дренажном отверстии под ногами, Хекс размышляла о мертвом теле Крисси. Там, в морге, человеческая кровь женщины черными и коричневыми пятнами просвечивалась сквозь серую плоть. Кровь Грэйди была цвета вина, но ясно как день, через пару часов он будет выглядеть так же, как девушка, которую он убил – мертвое тело на столе из нержавеющей стали и то, что когда-то струилось по его венам, застынет как бетон.
Она отлично справилась со своей работой.
Слезы возникли из ниоткуда, хлынув нескончаемым потоком, и Хекс презирала себя за это.
Устыдившись своей слабости, она закрыла лицо ладонями, хотя была одна.
Когда-то кое-кто тоже пытался отомстить за ее смерть.
Только вот она не умерла, а лишь мечтала об этом, в то время как ее тело обрабатывали всеми возможными видами «инструментов». Но это рыцарство в духе героя на белом коне закончилось для мстящего за нее плачевно. Мёрдер сошел с ума. Он думал, что спасал вампира, но сюрприз-сюрприз! И он серьезно рисковал жизнью, приведя в свой дом симпата.
Упс. Она как-то позабыла поделиться с возлюбленным этой скромной стороной своей жизни.
Хекс сожалела, что не рассказала ему все с самого начала. Учитывая то, чем она являлась, Мёрдер имел право знать, и, вероятно, в таком случае он до сих пор был бы членом Братства. Может быть, нашел бы себе хорошую женщину. И, определенно, не потерял бы рассудок и не пропал без вести, одному Богу известно где.
Месть – дело рисковое. В случае с Крисси все прошло нормально. Все сработало. Но есть вещи, которые не стоят благородных порывов.
Например, сама Хекс, и в случае с ней пострадал не только разум Мёрдера. Рив тоже до сих пор платил за ее ошибки.
Она подумала о Джоне Мэтью, и в сотый раз пожалела, что трахнула его. Мёрдер не вызывал у нее особо сильных эмоций. Джон Мэтью? Судя по боли, возникающей где-то глубоко в груди каждый раз, как она думала о нем, Хекс подозревала, что он был для нее чем-то гораздо большим – вот почему она пыталась выбросить из головы то, что произошло между ними в ее подземной квартире.
Проблема заключалась в том, как Джон Мэтью вел себя с ней. Его нежность грозила сломать ее, его эмоции всегда были чем-то мягким, нежным и уважительным... любящим, несмотря на то, что он знал, что она такое. Ей пришлось отшить его так грубо, потому что если бы он не прекратил этот красивый и романтичный бред, она бы просто впилась поцелуем в его губы и полностью потеряла голову.
Джон Мэтью был источником ее души, как говорили симпаты, или ее пирокантом[163], как это было у вампиров. Он был ее главной слабостью.
Она была очень уязвима, когда дело касалось его.
В душе Хекс прокатилась волна боли, когда она вспомнила, как наблюдала за ним, лапающим Джину, по монитору камеры безопасности. . Как и шипованные скобы, этот образ вызывал практически агонию, и Хекс не могла отделаться от мысли, что заслужила страдания, которые испытывала, наблюдая, как Джон топит себя в бессмысленном, пустом сексе.
Она выключила душ, подняла скобы и нож с гладкого мраморного пола и вышла, бросив свои металлические причиндалы сушиться в раковину.
Когда она взяла в руки одно из супер-роскошных черных полотенец Рива, ей внезапно захотелось, чтобы оно было…
– Из наждачной бумаги, да? – протянул Рив с порога.
Обернув себя полотенцем, Хекс застыла и посмотрела в зеркало. Рив стоял, привалившись к косяку, соболиная шуба делала его похожим на огромного медведя, но ирокез и резкий пурпурный взгляд выдавали в нем воина, несмотря на всю ту метросексуальную одежду, что он носил.
– Как проходит ночь?– спросила она, поставив одну ногу на стойку и вытирая ее черной махровой тканью сверху вниз, до самой лодыжки.
– Я бы мог задать тебе тот же вопрос. Что, мать твою, с тобой происходит?
– Ничего, – она поставила на стойку вторую ногу. – Как прошла встреча?
Рив не отрываясь, смотрел ей в глаза, и не потому, что относился с уважением к ее наготе, а потому что, если честно, ему было абсолютно все равно. Черт, с таким же успехом перед ним могли сверкать задницами Трэз и айЭм. Он давно перестал воспринимать ее как женщину, даже когда они кормились друг от друга.
Может, именно это ей и нравилось в Джоне Мэтью. Он смотрел на нее, касался ее и относился к ней так, как будто она была женщиной. Словно она была драгоценностью.
И не потому, что она была слабее, а потому, что была для него необычной, особенной.
Господи, упаси ее от эстрогена. В любом случае, теперь это все в прошлом.
– Что со встречей? – поинтересовалась она.
– Нормально. Все прошло, как надо. Что касается Совета – они не объявились, зато появилось вот это. – Рив достал из нагрудного кармана продолговатый плоский конверт и бросил его на стойку. – Позже прочитаешь. Излишне говорить о том, что моя тайна уже долгое время кое-кому известна. Отчим по пути в Забвение трепал своим длинным языком направо и налево, и удивительно, что все это дерьмо всплыло на поверхность только сейчас.
– Сукин сын.
– Кстати, это аффидевит, а не просто случайные каракули на обратной стороне салфетки. – Рив покачал головой. – Мне надо попасть в дом Монтрега. Выяснить, существуют ли еще копии.
– Это могу сделать я.
Аметистовые глаза сузились.
– Без обид, но я поручу это кому-нибудь другому. Ты явно не в порядке.
– Лишь потому, что ты давно не видел меня без одежды. Дай мне пару кожаных шмоток, и ты поймешь, что я все та же жесткая сука.
Взгляд Рива опустился на ее израненные бедра.
– Трудно представить, что ты выедаешь мне мозг из-за моей руки, когда у самой с бедрами творится черт знает что.
Она прикрылась полотенцем.
– Я сегодня же наведаюсь в дом Монтрега.
– Почему ты решила принять душ?
– Потому что была вся в крови.
Рот Рива растянулся в улыбке, обнажая острые клыки.
– Ты нашла Грэйди.
– Ага.
– Отлиииично.
– Следует подготовиться к скорому визиту полиции.
– Жду с нетерпением.
Хекс стряхнула с металлических скоб и ножа капли воды, а затем прошла мимо Рива к двухметровому шкафу, который он выделил специально для нее. Достав из него чистые кожаные штаны и черную майку, она посмотрела через плечо.
– Не возражаешь, если я немного побуду одна?
– Снова напялишь на себя эти чертовы штуки?
– Что у тебя с поставками дофамина?
Рив тихо засмеялся и направился к двери.
– Я позабочусь об обыске в доме Монтрега. Ты в последнее время и так проделала достаточно грязной работы.
– Я справлюсь.
– Это не значит, что ты должна. – Он сунул руку в карман и достал сотовый телефон. – Черт, забыл включить эту хрень.
Когда загорелся экран, Рив посмотрел вниз и его эмоции... затрепетали.
Они, можно сказать, вспыхнули.
Может быть, потому что на ней не было ее скоб, и симпатическая сущность сразу вылезла наружу, но Хекс не смогла сдержаться, и сосредоточилась на чувствах Рива. Его слабость вызывала у нее любопытство.
Но она не столько обратила внимание на его эмоциональную сетку... сколько на то, что его запах был не таким, как обычно.
– Ты от кого-то кормился, – проговорила она.
Рив замер, его моментально напрягшееся тело выдавало его с головой.
– Даже не пытайся мне солгать, – тихо сказала Хекс, – Я чувствую запах.
Рив пожал плечами, и она приготовилась к его разглагольствованиям о том, что это ничего не значит. Он даже открыл рот, и его жесткое лицо приобрело обычное скучающее выражение, которое он использовал, чтобы избавить себя от ненужных расспросов.
Но не сказал ни слова. И с трудом справлялся с дыханием.
– Ничего себе, – покачала головой Хекс. – Да тут все серьезно, ха.
Конечно, лучшее, что он мог сделать – это проигнорировать вопрос.
– Когда будешь готова, встретимся с Трэзом и айЭмом и обсудим обстановку перед закрытием.
Рив развернулся на каблуках и пошел обратно в офис.
Забавно, подумала Хекс про себя, взяв в руки одну из шипованых скоб и приготовившись обернуть ее вокруг бедра. Она не ожидала, что когда-нибудь увидит Рива в таком состоянии. Когда-нибудь вообще.
Ей стало интересно, кто это был. И как много женщина знала о нем.
***
Рив подошел к письменному столу и сел в кресло, держа телефон в руке. Звонила Элена и оставила ему сообщение, но вместо того, чтобы тратить время на его прослушивание, он нашел в адресной книге ее телефон и…
Раздался звонок – возможно, единственный, что мог заставить его прекратить набирать ее номер. Он ответил:
– С каким из Братьев я говорю?
– С Вишесом.
– Что случилось, приятель?
– Да ничего хорошего.
Ровный тон парня заставил Рива подумать о дорожно-транспортном происшествии. Причем, о самом худшем, когда могут помочь лишь «челюсти жизни»[164].
– Рассказывай.
Брат говорил, говорил и говорил. Электронная почта. Разоблачение. Депортация.
Должно быть, последовавшее молчание слишком затянулось, потому что в определенный момент Рив услышал свое имя.
– Ты слышишь меня? Ривендж? Эй, приятель?
– Да, я здесь. Вроде как. – Его слегка отвлекал глухой рев в голове, как будто здание вокруг него разваливалось на части.
– Ты слышал мой вопрос?
– А... нет. – Ревущий звук стал настолько громким, что Рив уверился в том, что на клуб упала бомба, стены начали рушиться, а крыша поехала.
– Я попытался проследить электронный адрес, и почти уверен, что письмо пришло с IP-адреса, зарегистрированного на севере, возле колонии, если не из нее самой. Я на самом деле не думаю, что здесь вообще замешан вампир. Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы попытаться тебя раскрыть?