Выбегаю, к нему несусь.
– Узнал, дед, узнал?
– Как же тебя, поветрулю, не узнать.
Лыбится и треплет по волосам.
– Ведь я так и не отспасибовала, что спас тогда.
– Да не за что вроде, – а сам зырит не на меня, а за меня. Не выношу это, сама поворачиваюсь, чтоб возмутится. А там – Тодор. На деда уставился и замер.
Так и стоят, зырятся, а подходить и говорить ни один не хочет.
Только Тотошка выскакивает и ко мне мчит – защищать. Дед же с лопатой, вдруг бьёт.
– О, гляди, – ухмыляется на Тотошку Карпыч, – прям на моего Барбоса похож. Не его будешь?
Тотошка замирает.
Он, как и многие, родителей своих не знает. Его у самой границе Сумрачного леса бросили, в яме. Если б не баба Кора – задохнулся бы, издох. А тереча, зырь, вымахал как.
Отвечает грустно:
– Не знаю, – мотает головой, уши по ветру. – Помню, как в холщине очнулся, и всё.
– Эх, малец.
Пробирает, обнимаю себя руками, притопываю.
– Зима, – тянет старик, – чё вырядилась так легко. Задубеть недолго.
– Да я всегда так выряжаюсь. Хламид, особо нет, тем паче – тёплых. Может теперь из сонника какого сошью, у нас их там тьма полегла.
– Сгниют, не сгодятся, – и Тодору, за меня. – Так и будешь там столб телеграфный подпирать?
Тодор всё-таки подходит, но неблизко, типа, замирает возле. Но зырит на Карпыча пронзительно так. И зеньки поблёскивают, как камешки породистые под солнцем.
– Батя! – тихо, и тоном таким, какого у него никогда б не ждала.
И вот шатаются к друг другу, обнимают, хлопают по плечам. Мужики – а сантименты устраивают.
– Вы – в Небесную Твердь?
– Ага, туда.
– Давно пора там всё разе***шить! Заспались эти спящие, пора подъём трубит.
– Вот и я так думаю. – Тодор склоняет голову, складывает руки на груди. – Бать, может с нами, а?
– Не, сын, я вам поддержку с земли устрою. Вы даром что тучу грехов выбили. Новые звёзды уже народились. Стрелять надо.
– И много настрелять собираешься?
– А эт, сынка, насколько патронов хватит.
– Всё равно, ты один. Поддержку ценю, но и врага негоже недооценивать.
– Уж поверь, оценил, – поворачивается и машет рукой: – Ребзя, вылезай.
И из снега (во, вспомнила, как называется эта холодная белая фигня!) встают деды. Штук двадцать, один другого жутче и мрачней.
Убийцы звезд.
– Сын мой, – подталкивает Тодора вперёд, и тот по очереди жмёт дедам руки. – А это, – на меня кивает, – Роза наша. Помните, в полдень полыхнуло.
Кивают: мол, а то!
– Она!
– Езжайте, дети, стоянка заканчивается.
И впрямь уже «Харон» всеми парами дымит.
– Теперь я хоть знаю, какой нынче день, – говорит Карпыч. – Спасибо вам. И вжарьте им там как следует!
Показывает кулак, и мы клянёмся вжарить.
Возвращаемся в вагон.
Деды долго машут нам вслед. Я зырю на них, пока не превращаются в точки на белом.
Мы всё выше и выше, виток за витком.
Никто не болтает, Тотошка у ног умолк.
За окном – рвань облачная. Но вот относит очередной такой лоскут, и предстаёт нам серебристый, блестящий, необъятный бок Небесной Тверди.
Добралась, вот, и не сгорела.
И теперь собираюсь как следует эту Твердь потоптать.
Глава 20. Песнь созидания
…видела в фантастических фильмах, а теперь лицезрю воочию.
Громадный, реально в половину здешнего неба космический корабль, скруглённо-обтекаемый, будто распухший оладий, выныривает из облаков на седьмом витке. Хищник, заснувший на пушистой перине облаков. Опасный, непредсказуемый, несоизмеримо мощный. И пусть не введут в заблуждение его спокойствие и умиротворённость. Он в любой момент может нанести удар.
Рубка конусом возвышается над туловом громадины. Солнце играет в иллюминаторах – вот и Сияющий Чертог.
Мы добрались, но радости нет. Мои спутники – даже обычно шумная Юдифь – сейчас тихи, молчаливы и сосредоточены. Потому что всегда не мешает прикинуть шансы перед боем. Наши – ничтожны. Но отступать некуда, и вернутся тоже —«Харон» нескоро двинется в обратный путь. Только падать.
«Харон» подъезжает ближе, к самому шлюзу.
– Войдёте здесь, – кричит по громкой связи Пак, наш призрачный машинист и брат Юдифь, – скорее.
Мы готовы, с нами ещё несколько салигияров.
Дверной люк, ведущий внутрь Небесной Тверди, покрыт слоями наледи и инея. И ветер там, похоже, такой, что нас сдует, едва покинем «Харон».
– Тодор, ты ещё помнишь, как ставить защитный купол?
Бэзил ехидничает, хотя и винит себя за сломанную судьбу друга, я знаю, вижу по глазам. А тот, едва живой, – не остаётся в долгу:
– Будто вчера ставил, ваше милодрство.
Елей в голосе и прищуренные глаза – идеально, чтобы взбесить.
– Тогда на счёт три.
– Я могу и на раз!
Говорит заклинание, и от подножки «Харона» до двери в Небесную Твердь золотится коридор.
– Неплохо, для отступника.
Тодор лишь хмыкает в ответ.
Но лёд с двери оплавляют вместе. Открывается для выемки под ладони.
– Теперь вы, девушки.
Мужчины отходят, и мы с Юдифь одновременно касаемся двери. Люк поддаётся и отползает в сторону.
– Вот как, значит, ждали Сильфиду и Розу, – констатирует Тодор.
– Это плохо, – резюмирует Бэзил.
«Плохо» нападает на нас сразу, как переступаем порог: из всех углов, мигая лампочками, несутся дроны – вооружены и очень опасны.
– Какие железки! – вздыхает Тодор. – Аж жалко разносить.
Но перчатки они с Бэзилом снимают синхронно. Другие тоже не стоят в стороне. Противников – на всех, с лихвой!
– Идём!
Бэзил распоряжается:
– Бегите к Сияющему Чертогу. Их мы задержим.
Мимо нас проносится Тотошка, что-то нюхает, подняв морду (лицо?), с коротким рявком произносит:
– За мной! – и срывается вперёд.
Мы с Юдифь еле успеваем.
– Знаешь, – запыхавшись, говорит она, когда приваливаемся к стене передохнуть: – у нас говорили, что падший сгорит в синем пламени, если ступит в Небесную Твердь. А, позырь, мы живы. Враки всё.
И тут полыхает синим. Словно кто-то резко зажёг газовую горелку авторозжигом. Едва успеваем метнутся в боковой коридор.
Где Юдифь задумчиво продолжает:
– А может не враки?
– Гав! – раздаётся над ухом (сидим на полу, попадали, убегая). – Вперёд!
– Тотошка, ты убежал!
Он, кажется, гордится собой.
– Почуял! За мной, за мной! Сияющий Чертог близко!
И мчимся дальше. Не знаю, откуда берутся силы, но будто мне батарейку вставили. Наверное, подогревает желание отомстить за судью Эйдена. А может – дурное предчувствие, что не оставляет с той самой битвы с грехами.
Юдифь бросает мне на ходу:
– Я зырила на разлом. Ну тот, что пузырь расколол. В него лезет чернота.
Будто научилась у салигияров и считала мысли.
Чёрное небо – это и мой страх.
Перед нами расходятся очередные створки, и мы оказываемся… на мостике звездолёта. Панель управления и громадные окна впереди. Заглядываю в них, а там – Тодор и Бэзил отбивают атаку железок.
Тотошка смотрит вокруг с мальчишеским восторгом, а Юдифь – на меня – с надеждой.
– Ты знаешь, как тут работает?
– Понятия не имею, – признаюсь честно и чувствую, как вместе с тревогой накатывает ещё и паника.
– Думаю, тебе нужна Тетрадь! Ведь недаром ты её нашла!
Мотаю головой.
– Там никогда не было подсказок, только чистые страницы.
– Это и есть подсказка, – бьёт себя по голове Юдифь. – То небо. Во сне и там, у разлома. Оно было белым, хотя должно же – голубым. Я ещё тогда подумала: как лист, на который ляпнули. Меня в детстве, в Подземельях Шильды, учили писать, а я часто ляпала. А потом злилась и зарисовывала всё чёрным. Небо чернело из-за лени и нетерпения.
– И? – ещё не до конца понимая, к чему она клонит.
– Но иногда брала чёрное не в склянке, а собирала с листа, и писала на другом. Выходило куда чище, чем из склянки. И Охранитель сказал: оживить черноту. Знаешь, когда пишем, всё написанное будто оживает.
– Ты гений! – обнимаю её. – Как сразу не дошло: не нужно знать, как тут всё работает, нужно заставить его заработать, как мне нужно.
Ноты суть знаки. Графическая запись одного из многочисленных языков, которыми природа пытается говорить с нами. Но мы – слушая её – переводим в понятный себе формат. Формат, которого проще будет воспроизвести. Знакопись на шкуре гепарда не доступна расшифровке, те письмена поймут лишь немногие. Эти, пройдя необходимую подготовку, сможет прочитать любой.
Имена нотам дал бенедиктинский монах Гвидо д'Ареццо ещё на рубеже X-XI веков: ut, re, mi, fa, sol, la, si. Это – акростих, обращённый к святому Иоанну.
UTqueant laxis
REsonare fibris
MIra gestorum
FAmuli tuorum,
SOLve polluti
LAbii reatum,
Sancte Ioannes.
(Чтобы слуги твои
голосами своими
смогли воспеть
чудные деяния твои,
очисти грех
с наших опороченных уст,
о, Святой Иоанн)
Но позже заменили не только название первой ноты – с ut на do, но и изрядно поменяли интерпретацию названий. Теперь имена нот значат следующее:
Do – Dominus – Господь;
Re – rerum – материя;
Mi – miraculum – чудо;
Fa – familias рlanetarium – семья планет;
Sol – solis – Солнце;
La – lactea via – Млечный путь;
Si – siderae – небеса.
Если вдуматься – код гармонии.
Мироздание любит шифровать семёркой: семь нот, семь цветов спектра, семь небес счастья, семь чудес света, семь смертных грехов…
Семь – чтоб создавать миры.
Окунаю перо мысли в чернила творения и пишу на белоснежном полотне мироздания новую песнь для звёзд…
Ноты – птицами по проводам – рассаживаются по строчкам. И вот уже их хор ликует, прославляя рождающийся мир.