За прошедшее время получил несколько сообщений от кланлидеров, что нужные мне данжи откатились. Но и у двух оставшихся королей все сроки давно вышли. Ясно, что я выбрал королей, с кланлидерами поладить значительно легче. Встал только вопрос, к кому из них податься первому. Вахтиган или Ангэрэд? Решил, что вначале надо нанести визит к эльфийскому королю. Он посложнее Вахтигана по характеру, с ним легче поссориться, если он решит, что я его игнорирую.
В приёмной Ангэрэда провёл всего полчаса, и за это время тоже поймал несколько любопытных взглядов по поводу моей бороды. Лица у эльфов были, как у хороших игроков в покер, бороды они вовсе не носили, но моя таки их заинтересовала. Ясное дело, уважают всё, к чему прикоснулась рука подлинного мастера, и не ошиблись, Ликвол таким и является. Пусть видят, что мы не лыком шиты! А вот то, что такую бороду сварганил их собрат-эльф, им знать вовсе необязательно. Пусть грешат на мастеров-гномов!
Как и в приемной короля-гнома, попал к королю вне очереди — он позвал меня, едва узнал, что я в приемной. Я поздоровался, извинился на всякий случай, что не прибыл раньше — сослался на то, что застрял в сложном данже. Ангэрэд кивнул, махнул рукой, и сказал:
— Нашли для тебя данж, что вполне подойдет для вашей будущей экспедиции! Дает достижение, позволяющее увеличить незаметность верхового пета, и оно же дает увеличение незаметности наездника, когда он на этом пете. Я себе для виверны брал. Но сразу скажу, данж непростой!
Я прикинул. Террора планирую использовать в качестве верхового пета, сразу, как прокачаю, как следует. Значит, предложение Ангэрэда мне вполне подходит. Поблагодарил, сказал, что мне такой данж и нужен.
И снова меня в данж сопровождал король лично. В этот раз вход был под кроной большего бука, но я все равно вздрогнул, когда капли королевской крови закапали на траву. Вспомнил, как Глендаин при моей помощи разжился таким образом пятью шикарными алмазами, вот и сразу принялся думать, не рассчитывает ли чего и эльфийский король получить за мой счет? Впрочем, когда шагнул в портал, стало не до этого — нужно было заниматься уже тем, за чем пришел. Вышел я на взморье — хмурое, свинцовое небо, штормовое море балла так на четыре, холодный песок под ногами. Чуть поодаль — низкие дюны почти без растительности. Выскочило уведомление:
— Приветствуем Вас в данже «Защити пета»! Продержитесь вместе с верховым петом в данже два часа, чтобы одержать победу. Любые заклинания в данже использовать нельзя. Внимание: отсчет времени начинается с момента появления пета в данже. Гибель верхового пета или его владельца равнозначна проигрышу. Награда: достижение по незаметности верхового пета и наездника.
Ага, важное уточнение — пока я Террора не выпущу, я как бы и в данже, и как бы и нет. Очень неплохо! Это надо использовать в нашу пользу. Знать бы еще как.
Мои прежние измышления в данже от Глендаина, что для лиц королевской крови данжики делают попроще, тут уже не выглядели обоснованными. Если в глендаиновском данже можно было использовать любые заклинания, то этот ангэрэдовский данж стал первым из всех, в которых я был, с полным запретом на использование заклинаний. Сурово, блин! Этак я даже своего верного элементаля не смогу вызвать — а это, однако, туз в рукаве, который часто позволял мне выжить и одержать победу в сложных ситуациях.
Осмотрелся вокруг. На элементаля рассчитывать не приходится, заклинания использовать нельзя, значит, прежде чем выпускать Террора и начинать борьбу за выживание, мне предстоит вдумчиво и с толком поработать. Самое главное — понять, с какими противниками придется иметь дело.
Верховые петы в основном возят наездников по земле, летунов очень мало. Но вот король эльфов проходил данж со своей виверной, и предупредил, что будет непросто. Это намек на то, что в воздухе покоя тоже не будет — обязательно будут монстры, которые способны атаковать и там. И монстры, похоже, нехилые — раз создавали реальные проблемы для огромной зубастой виверны.
Ну и, раз подавляющее количество верховых петов летать не умеет, могут быть и наземные монстры. Не обязательно, но надо всегда рассчитывать на худшие варианты.
Посмотрел также на море. После устричного данжа представлял в полной мере, какие серьезные противники могут появиться с этой стороны. Появятся ли? Этого мне заранее не угадать. Рискнуть, поставив на то, что морских монстров не будет? А что мне дает такой вариант? Сколотить плот, чтобы на нем уплыть подальше в море, все равно не получится. Против этого сразу три фактора. Первый, чертовски весомый — серьезный шторм. На чем угодно плыть по морю никак не получится. Второй — в дюнах не заметил никаких деревьев. Это означает, что почва очень скудная, раз питательных веществ недостаточно даже для небольших деревьев. И даже для друида будет сложно вырастить деревья с достаточно толстыми стволами, чтобы соорудить из них плот. Черт, и их же еще и высушить сначала придется! Хотя, теоретически, я мог бы вырастить даже на такой почве много бамбука. Из-за своих воздухонепроницаемых перемычек толстый бамбук неплох для плотов. Возможно, мне бы даже удалось соорудить плот, который смог бы удержать нас на поверхности и в такой сильный шторм. Но — третий фактор самый важный. Я уже признал очень высокую вероятность, практически стопроцентную, что в данже есть монстры, что могут летать. Даже если не будет морских монстров, как мне защищаться самому и защищать Террора на зыбком плоту? На нем главная задача будет не свалиться в воду в такой шторм, о какой-то защите от нападений с воздуха речь уже не идет.
Но полностью мысль о том, чтобы использовать море, как убежище, в сторону не отбросил. Не всегда то, что кажется полностью невозможным, таковым является.
Следующий вариант, что сразу напрашивался, но поэтому меня и смущал — соорудить убежище прямо в дюнах. Как в одном из данжей недавно — вырастить бамбука побольше, переплести его паутиной, высадить лиан вокруг побольше, вызвать Террора, и вступить в бой. Что меня смущало — я понятия не имел о том, насколько сильны будут воздушные и наземные монстры. Прекрасно помнил о том, как вызванный мной элементаль, когда мне понадобилось, легко пробил бамбуковые заросли. Правда, в тот момент я снял липучесть с паутины, но сама эта картина так и стояла перед глазами. У бамбука неплохая прочность, но она не чрезмерна, поэтому я, в тот раз, и не рассчитывая полностью на нее, забился в каменный угол, оставив для бамбуковой стены только одну сторону. Если появится несколько монстров, по силе как мой элементаль, или просто очень массивных, как слон или носорог, они разнесут мое бамбуковое убежище вместе со мной, Террором и паутиной. Вот как-то так!
Решил использовать мое недавно полученное достижение — тягу к минералам второго уровня — чтобы поискать, нет ли недалеко от моря каких-нибудь невысоких скал, к которым можно присобачить бамбуковую стену, чтобы увеличить ее способность нас защитить? Представил себе последовательно все виды минералов, что только пришли в голову. С удивлением убедился, что теперь я уже неплохо в них разбираюсь. Видимо, познания в минералах прилагались к достижению в качестве пакета. Кварц? Никакого отклика со стороны дюн, только со стороны моря. Видимо, где-то там на дне есть гранит, в котором кварц часто встречается, и прилично так! Впрочем, кварц часто бывает и в известняке, может, там и не гранит, а известняк. Кальцит? Вообще нигде нет. Значит, в море все же не известняк, а гранит. В известняке кальцита очень много. Доломит? Много, но очень мелкие формации. Слюда? То же самое.
В результате через пару минут понял, что в песках точно нет никаких каменистых гряд на расстоянии в ближайшие три километра. Прогуляться подальше от моря, чтобы посмотреть, нет ли скал подальше? Решил ограничиться подъёмом на ближайшую дюну — если с нее не удастся ничего увидеть, то нечего рассчитывать, что какие-то скалы будут уже километрах так в десяти. Поднялся, достал подзорную трубу, тщательно изучил множество дюн, уходящих вдаль. Никаких признаков, что где-то есть даже небольшие скалы.
Намного больше информации я мог бы получить, выпустив Принца, вот кто бы быстро обеспечил меня разведданными! Но делать я это опасался. Мало ли данж воспримет его появление как мое пожелание сделать его верховым петом, тут же начав отсчет работы данжа по нашему с ним уничтожению. Нет, черного пушистика я делать верховым петом точно не собирался. Не та у него конституция, чтобы меня на горбу таскать.
Снова обернулся в сторону моря, начав понимать, что там все же шансы уцелеть будут выше. Блин, шторм, плот, летающие монстры? Вот как извернуться?
Но тут появилась интересная мысль. Решил попытаться прикинуть, какова все же вероятность наличия в данже сильных морских монстров. Будь они в море, зачем тогда устраивать шторм, делая поход в море совершенно непривлекательным? Это первый важный вопрос. Второй — а есть ли вообще верховые петы, которые возят наездников по морю, чтобы запускать в море сильных монстров против них? Попытался добросовестно вспомнить все рассказы про петов, что вообще слышал за время пребывания в игре. Но так и не смог припомнить хоть одну историю про игрока, что передвигался бы на каком-нибудь огромном раке, крабе или скате. В принципе, и понятно почему — в игре полно более привлекательных мест, чем морские глубины. Там, конечно, есть свое очарование, но заводить пета, который не сможет быть полезным на суше, где все проводят основное время в игре — это, все же, перебор!
Поскольку единственный пет, который вообще был связан с водой, что был мне известен, а именно, устрица, к ездовым явно не относился, пришел к выводу, что водяные ездовые петы вряд ли более распространены, чем способные летать. Плюс наличие шторма, который должен немедленно отвращать от моря тех, кто попадает в данж. Да, похоже, что море может оказаться единственным способом выжить в этом данже.
Но, ни в коем случае я не должен вместе с Террором оказаться на его поверхности. Шторм и невозможность защищаться от летающих монстров на поверхности плота — мощные аргументы против! Но кто сказал, что мы с Террором должны пытаться выжить на поверхности моря?