— Доброй ночи, Рэй.
Сна не было ни в одном глазу. Он лежал и слушал тиканье часов на прикроватной тумбочке. Рев ветра за окном напоминал рык дикого зверя, стекла тряслись от сильных порывов ветра. Спит ли Мел? Ответ пришел сам собой, когда она заговорила спустя пару минут. Тихо, почти шепотом.
— Это так глупо. Я почти уверена, что ты тоже не спишь.
Ради смеха, он помолчал несколько секунд. А когда услышал, как она огорченно вздохнула, усмехнулся.
— Ты права, я не сплю. Просто не мог удержаться, чтобы не пошутить.
С этими словами он повернулся к ней лицом.
— Ха‑ха, очень смешно. — Она пихнула его плечом.
На секунду у Рэя перехватило дыхание от ее близости и игривого жеста. Он глубоко вздохнул.
— Никогда раньше я не испытывал ничего подобного.
— Мы называем его норд‑ост. Обычно за зиму бывает одна или две бури, а если не повезет, четыре или больше.
— Довольно шумно, — заметил он и почувствовал, как она кивнула в темноте.
— Даже местным, привыкшим к такой погоде, порой сложно заснуть под такой ветер.
— Ну, раз уж никто из нас не спит, позволь спросить. Ты кое‑что сегодня сказала.
— Да?
— Да, сказала, будто тебе больше не важно, что подумает Эрик. Это правда?
Он не мог не спросить. Он ждал этого момента весь вечер. Она лежала так близко, что ее запах наполнял его ноздри.
Рэй почувствовал, как под ним заходил матрас. Это повернулась Мел.
— Я вдруг осознала, что мне уже давно все равно.
Мел слишком хороша для такого типа, как Эрик. Она такая чистая, естественная, нежная, отзывчивая. Он не стал спрашивать, как они с Эриком нашли друг друга. Мел сама начала разговор про бывшего.
— Знаешь, я и сама не понимаю, что свело меня с ним. Единственное, что приходит на ум, — что я очень тяжело переживала смерть родителей. Я понимаю, это не оправдание, но все же.
— У тебя случилось горе, не оправдывайся.
— Откуда тебе знать? Или ты тоже потерял близкого человека?
Он не мог объяснить. Как принц и наследник престола он обязан был присутствовать на очень многих похоронах. Даже не мог перечесть, сколько раз это было, но всякий раз он терялся, не зная, что сказать тем, кто горюет.
— Мне повезло. Я никогда не знал моих бабушек и дедушек. Все они умерли до моего рождения.
— А я потеряла двух самых близких людей в течение нескольких месяцев. Мне хотелось чувствовать связь с кем‑то, быть в семье. И тут Эрик со своим предложением.
— И ты согласилась.
Она сделала для мужа гораздо больше, чем это предполагают церковные клятвы.
— Ты помогла ему выучиться и получить хорошую работу.
— Я не хотела, чтобы деньги были решающим фактором в нашей семье. Именно из‑за денег у меня никого не осталось после смерти родителей.
— И ты не пыталась вернуть часть средств? Чтобы наладить свою жизнь или иметь возможность следовать за мечтой.
Мел напряглась. Может, он затрагивает слишком личное? Или темнота, тесная комната и окружающая тишина смущают ее? Однако Рэй очень хотел понять ее.
— Я была не готова, не было сил бороться. Я сама с радостью отдала ему деньги.
— Может, ты наказывала себя? Или пыталась доказать всему миру, что независимая, самостоятельная?
Она сделала глубокий вдох, и Рэй ощутил на своей груди ее теплое дыхание.
— Я думала, что люблю. Отдавала всю себя на благо нашей семьи.
Он решил не наседать на нее. Мел совершенно не должна ничего объяснять. Ему стало невероятно стыдно оттого, что снова и снова заставляет ее переживать прошлое. Он нежно провел рукой по ее щеке. Она подалась к нему, отвечая на нежное прикосновение. Рэй еле сдержался, чтобы не прижать ее к себе крепко‑крепко.
Как бы сложно ни было, он не пошевелился, потому что знал: если обнимет ее, устоять не сможет.
Как много она рассказала о себе и своем браке Рэю, человеку, которого она едва знала. Однако с ним она чувствовала себя спокойно, комфортно, интуитивно понимала, что может поговорить с ним обо всем на свете.
Интересно узнать и о его прошлом тоже.
— А у тебя были отношения? — спросила она, не до конца уверенная, что хочет знать ответ.
— Не так уж много. Да, у меня были подружки. Впрочем, ничего серьезного.
— Неужели? Верится с трудом.
Рэй усмехнулся. От его голоса у Мел мурашки побежали по коже.
— Даже в университете? Ты, наверное, встречался с кем‑то в студенческие годы?
— Да, но ни во что серьезное это не вылилось.
Мел даже представить не могла, что женщины, с которыми он был, бросали его. Он, наверное, и не подозревает, сколько разбитых женских сердец на его совести. Ее глаза защипало от слез. Скоро и она присоединится к списку мимолетных и несерьезных.
Рэй помолчал и добавил:
— Обычно у меня не хватает времени серьезно вкладываться в отношения. Я старший из детей в семье, и на мои плечи часто возлагаются обязательства, которыми пренебрегать невозможно. Даже когда я находился за тысячи миль в Женеве, меня это не спасало.
Рэй говорил так, будто на его плечах вся тяжесть ответственности за империю.
— Твоя семья, наверное, очень влиятельная в Вердовии.
Ее замечание напомнило ему, что она знает не всю правду. Он мысленно отругал себя за несдержанность.
— Еще раз, мне очень жаль.
Он имел в виду ее прошлое, страдания, боль потери родителей и мужа. Мел очень тронули его слова. Осознание, что ему не все равно, он участлив и заботится о ней, помогло ей успокоиться. Она замолчала. Тишина была уютной и теплой, как никогда раньше.
Мел думала о том, как заснет, мечтая, чтобы Рэй поцеловал ее.
Но когда она открыла глаза и посмотрела на часы, то с удивлением обнаружила, что уже половина восьмого утра. Солнце только начинало выкатываться из‑за горизонта. Рядом с ней мерно дышал спящий Рэй.
В какой‑то момент ветер стих, и они уснули. В комнате было холодно, от дыхания образовывался пар. Видимо, генераторы не справились с погодой. Осознав, как спала, Мел проснулась окончательно. Она лежала, крепко прижавшись к нему всем телом и положив голову ему на грудь. Как это получилось?
Глава 10
Что делать, когда Рэй проснется и увидит, что она лежит в его объятиях? Что она ему скажет?
Она первая его обняла и прикорнула у него на груди. Он спал в том же положении, как вечером, когда они разговаривали. А она, наоборот, отодвинулась от стены и оказалась рядом с ним.
Единственное, что пришло в голову, — притвориться спящей. Она так сильно старалась, что даже похрапывала.
Рэй пошевелился и открыл глаза. Мел тут же зажмурилась и притворилась спящей. Прошло несколько секунд.
Она лежала и боялась дышать. Господи, помоги ей. Жар разлился по ее телу и сгустился в промежности. Так и подмывало перевернуться на спину и утянуть его за собой, чтобы он оказался сверху. В голове то и дело всплывали образы, как он ласкает ее руками, губами, как раздевает, и они утопают в объятиях друг друга.
Он пошевелился, еле слышно выругался, аккуратно высвободился из ее объятий и сел. Мел сразу же ощутила утрату. Будь она смелей, протянула бы к нему руки, вернула в постель и попросила сделать с ней все то, о чем мечтала всю ночь.
Но нет, она не такая. После развода и предательства стала осторожнее.
Она лежала, почти не дыша. Зашевелился матрас. Это встал Рэй.
Из ванной послышался звук включенного душа. Горячей воды, скорее всего, не было, но Рэю, видимо, и холодной достаточно. Мел провела дрожащей рукой по лицу. Он пробудет в ванной еще какое‑то время, а у нее будет возможность перевести дух. Сердце колотилось как бешеное.
Душ перестал шуметь. Мел услышала, как Рэй отодвинул шторку.
Она предусмотрительно отвернулась, когда он вышел из душа в одной набедренной повязке из полотенца. Это не помогло. Она успела достаточно увидеть, чтобы вновь разыгрались фантазии.
Сильный торс с небольшим количеством грубых черных волос на груди. Ей тут же захотелось провести по ним пальцами. Он плохо вытерся, капли воды поблескивали на ровной загорелой коже. Ей нужно срочно бежать. Если останется здесь с ним хотя бы на час, она за себя не ручается.
Мел села на край кровати.
— Ты проснулась, — заметил он.
— Да.
— Тогда я, пожалуй, оденусь. — Он замялся и повернулся к ванной.
— Хорошо, — смогла выдавить Мел. — Не хочешь прогуляться со мной?
— Прогуляться?
— Да, шторм закончился, но дороги еще нечищенные, мы в любом случае не сможем уехать прямо сейчас.
— А, понял, и поэтому ты решила погулять?
— Пейзаж после снежной бури великолепный. Думаю, тебе понравится.
Он широко улыбнулся.
— Ну что же, это отличная идея.
— Иди одевайся, а я раздобуду нам кофе. Увидимся внизу.
— Я буду через десять минут.
Мел только это и было нужно. Едва он скрылся в ванной, она схватила пальто и шарф и бросилась вон из комнаты. Закрыв за собой дверь, прислонилась к ней спиной и сделала несколько глубоких вдохов. Прогулка — это отличная идея, ей нужно проветрить голову.
В Ньюфорде жил еще один прекрасный скульптор. Каждый год на Рождество она делала фигуры из льда и выставляла их на главной площади. Им будет что обсудить, кроме странной ночи в объятиях друг друга. Но первым делом кофе. Ей потребуются силы, все ресурсы мозга, чтобы прожить этот день.
Рэй сдержал слово и через десять минут спустился, перелетая через две ступеньки. Мел ждала в холле, подала ему стакан горячего кофе.
— Готов?
Он принял из ее рук кофе и указал свободной рукой на дверь. Аромат свежесваренного бодрящего напитка тут же приподнял ему настроение.
— Веди.
Ступив за порог, Рэй понял, что имела в виду Мел утром. Каждое дерево, каждое здание, каждый куст были укрыты толстым слоем снега. Никогда прежде он не видел столько снега в черте города, только высоко в горах.
— Вид как с картинки, — восхитился он.
Тротуары были заметены, зато дорогу успели расчистить. Хорошо, что у него высокие кожаные ботинки. Мел определенно оказалась более стойкой к зимним погодным условиям. Она спокойно шла и, казалось, не замечала ни холода, ни морозного утреннего воздуха. Он украдкой поглядывал на нее.