Разбудило меня тихое похлопывание по плечу.
— Макс, просыпайся.
— А-а? — протер глаза ладонью.
Ничего себе я заснул. А если бы это оказалась не Волкова, а кто-нибудь из клана или сам дядюшка?
Хотя, что ему тут делать?
Похороны отца и брата только завтра.
— Держи, подкрепись, — протянула мне эскулап контейнер с едой и бутылку воды.
— Ооо, наконец-то.
Мясная запеканка и картофельное пюре сейчас были как нельзя кстати, а уж холодная водичка и подавно.
Я уплетал за обе щеки, полностью отключившись от реальности. Только когда дожевывал последний кусок, поднял глаза на женщину.
— Шпашибо.
— Не за что, — усмехнулась Волкова и поставила на пол небольшой рюкзак, — тут одежда, кое-какие сбережения и книга, которую ты просил.
— Все-таки сумела достать, моя хорошая, — расплылся в улыбке, — Дай я тебя поцелую.
Подскочил на ноги, притягивая женщину к себе.
— Орлов! Прекрати! Если ты не опустошен, то убери руки. Нужно серьезно поговорить.
Прислушался к себе.
На удивление, энергия бурлила по всему телу неукротимым потоком. Странно... Помню, когда умирал, ощутил почти полное истощение. Видимо Смерть постаралась. Надеюсь, этого запаса хватит надолго, а то неизвестно когда в следующий раз удастся затащить какую-нибудь девицу в постель.
Сделал шаг назад от эскулапа.
— Ладноооо, — протянул тихо, — О чем разговор?
Волкова на мгновение замялась и заломила руки, пройдясь по склепу туда и обратно, а я вскинул брови, не разу не видя эту собранную женщину в таком состоянии.
— Света, успокойся и нормально все объясни.
Волкова шумно выдохнула и присела на каменную крышку гроба.
— Хорошо. Честно говоря, не знаю с чего начать. Ты знаешь, что последний дар, который передал тебе отец — палка о двух концах?
— Не понял? — нахмурился я.
— Как бы попроще сказать. Дело в том, что вместе с ним ты получаешь не только знания, которые тебе решил передать отец, но и его долги.
— Стоп. Это как?
Я прямо чувствовал, что за этими словами стоит какой-то подвох.
Эскулап потерла виски.
— Все долговые обязательства твоего отца теперь перешли к тебе и отказаться от них ты не можешь. Невыполнение приведет к крайне нежелательным последствиям, например к таким, как угасание дара.
— Твою же... — выругался я.
Знал бы — ни за что не позволил главе рода проделать со мной подобную фишку. Старый жук.
— Чего тогда дядя так взъярился, когда узнал, что дар прошел мимо него?
— Потому что информация, которой владел твой отец наверняка в несколько раз превышала его долги. Сам подумай. У Александра Алексеевича тоже были должники, с которых он мог стребовать мзду, а также те, которых он держал в ежовых рукавицах, имея на них компромат, и наверняка это были не простые люди. К тому же, левые счета в банке, схроны на черный день — да много чего...
— М-да, — проворчал я.
— Сейчас Владимиру в большинстве своем приходится тыкаться вслепую. Искать документы, рыться в архивах. Конечно, где-то есть магические договора, различные документы, подтверждающие деятельность твоего отца, но до них еще надо добраться, а на это потребуется время, поэтому — ты должен его опередить.
— Интересно как? Этот дар появляется спонтанно.
— Не совсем так. Если бы ты немного лучше разбирался в магии, то понял бы, что информацию, которую передал тебе отец необходимо разархивировать.
Меня конечно интриговало, что было припасено в рукаве у главы рода, но вот его долги смущали очень сильно. Как бы не потянули с собой на дно.
— Может ну его, этот дар. Оставить как есть?
— Не выйдет. Он в любом случае когда-нибудь раскроется. Макс, имей в виду, даже если ты не будешь знать большинство из его аспектов, это не избавит тебя от исполнения обещаний и долгов. Я предупредила. Последствия могут быть очень плачевными.
— И что тогда делать?
— Я... — Волкова на мгновение замолчала, — могу помочь разархивировать последний дар, но не уверена, что у меня получится. Все же работать с разумом не мой профиль.
Понял, что все равно придется вытаскивать из недр памяти информацию, переданную отцом. Если не самому, значит придется обращаться к специалисту.
Ну его!
Пусть уж лучше этим займется тот, кому я доверяю.
— Я готов. Пробуй. Ты ведь остановишься, если что-то пойдет не так?
— Да, — Светлана на мгновение прикрыла глаза, — но сначала мне нужно кое-что тебе рассказать.
По нервозности, которую излучала эскулап, было предельно ясно, что информация, которой женщина хотела со мной поделиться, являлась для нее крайне важной. Почему-то был уверен — то, что она сейчас поведает, мне очень и очень не понравится.
— Хорошо. Я слушаю.
— Ты все равно об этом узнаешь, когда раскроется последний дар, но я хочу рассказать сама, так как это касается непосредственно меня. Я была знакома с Александром Алексеевичем очень давно, он дружил с моим отцом. Когда пять лет назад я попала в очень затруднительную ситуацию и не знала к кому обратиться, твой отец пришел мне на помощь. Можно сказать спас от смерти меня и моего только что родившегося сына. Именно поэтому я осталась в вашем клане, отклонив все другие предложения о работе. Для Александра Алексеевича я готова была сделать все. Он спас моего ребенка, теперь я спасаю тебя, во всяком случае, помогаю избежать смерти. Обещаю, что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне, Максим. Я понимаю, что это прозвучит не очень хорошо и несвоевременно, но после кончины Александра Алексеевича, защита Сережи легла на твои плечи. Нельзя допустить чтобы о нем узнал Владимир. Если это произойдет, меня и моего мальчика не спасет ничто.
М-дя, и во что я опять вляпался?
— А ближе к делу нельзя? Как-то все расплывчато получается. Что такого в твоем сыне уникального? И кстати, где он сейчас? — поинтересовался нетерпеливо, чувствуя, что Светлана зачем-то тянет время.
— Твой отец его спрятал. Как только мы активируем дар, ты узнаешь где.
— Сплошные тайны, — проворчал недовольно, — Ответь на другой вопрос? Он у тебя вундеркинд, которого хотел бы заполучить к себе каждый клан? А если не удастся, тогда просто убрать, чтобы не достался никому?
— Глупость какая, — грустно усмехнулась Светлана.
— Ага, тогда некромант или демонолог?
Эта версия звучала более правдоподобно.
Почему мне вообще приходится гадать?
— Да, некромант, но это еще не все, — тихо произнесла Волкова.
— Хех, ну не знаю, у меня больше нет версий, только если это не бастард Романовых, причем от прямого наследника с претензиями на трон, но это уже совсем неправдоподобно.
Посмотрел на бледное и испуганное лицо женщины, опущенные вниз глаза и сжавшуюся фигурку...
— Бля-я-я-ядь. Серьезно?
— Угу, — кивнула женщина, а затем вскинула голову, — Только не бастард. Законный наследник.
— Чего? — протянул я, не врубаясь в ситуацию, — Как это вообще возможно? Света, какого хрена?
— Я назвала своего сына в честь его отца, — решительно произнесла женщина и замолчала, глядя мне в глаза и ожидая, когда до меня дойдет весь трагизм ситуации.
— Оо-о, только и произнес я, обхватив голову руками.
Это было не хорошо. Даже не так — это была полная жопа.
Сергей Романов — старший сын главы правящего рода погиб около пяти лет назад, и примерно в это же время, Светлана родила мальчика.
— Погоди, — ошалело произнес я, — Ты что, заключила брак с первым наследником? По-моему об этом нигде не шло речи.
— Да. Мы сделали это тайно, иначе было нельзя. Мой род вырождался, Сереже никогда не позволили бы взять меня замуж.
— Глупцы, — простонал я, — Ладно ты, но Романов-то о чем думал? Два идиота!
-Не смей его оскорблять! Мы любили друг друга! — повысила голос Волкова... или уже не Волкова.
— Да на здоровье! И дальше бы любили. Только пусть бы он женился на той, кого ему указали. Тебе это никак не мешало стать его фавориткой. Катались бы как сыр в масле и строгали бастардов.
Светлана видимо обиделась на мои слова. Ее рука взмыла в воздух, но я успел перехватить ее у самого лица.
— Остынь, — произнес резко, — Не дура, сама должна понимать, что я прав. Что вы хотели добиться своей женитьбой? Пойти наперекор императору? Доказать свою правоту? Выставить свои чувства на всеобщее обозрение? Неужели думали, что вам так просто дадут спокойно жить?
Женщина прикрыла глаза, и я увидел, как по ее щеке скатилась слеза, но эскулап быстро взяла себя в руки.
— Да все я понимаю. Просто тогда — пять лет назад, мы были ослеплены чувствами, да и признавать свои ошибки всегда тяжело.
— Значит, что император обо всем узнал?
— Да и не только он. Младший сын Алексея Павловича тоже вошел в курс дела. Вот тогда-то и случилась трагедия. Естественно, все списали на несчастный случай. Меня и Сереженьку попытались убить. Ни императору, ни его сыну не нужна была невестка из обнищавшего рода и наследник с проклятым даром. Не знаю как, но наш брак по настоянию императора был аннулирован, и я снова стала Волковой.
Как же все скверно.
— Не понимаю, как при таком раскладе ты осталась жива, да еще и сохранила жизнь сына. Ясно, что отец приложил к этому руку, но все же...
— Я тогда жила в маленьком съёмном коттедже на окраине города. После аннулирования брака, моя персона перестала представлять интерес для императорской семьи, а вот Сережу они не хотели оставлять в живых, но и соответствующим структурам не сообщали. Видимо боялись, что может всплыть родство с правящим домом. Сам понимаешь, некромант в императорской семье — это несмываемое пятно позора. Поэтому, в дело вступила гильдия наемников. Только вот у твоего отца имелся на них выход и даже кое-какие связи с их верхушкой. Они, конечно, не отказались бы от заказа Романовых, но как я поняла, усердствовать не стали.
— Все страньше и страньше, — пробормотал я.
— Александр Алексеевич придумал план, — продолжила Светлана, — После второго п