После того, как я выдал информацию про Ланцова, Ивлеев долго молчал, поглядывая на меня исподлобья и решая, разыгрываю я его ли нет.
— Кхе, кхе, — послышалось со стороны входа и в проеме появился дед.
— Не сомневайся, Орлов говорит правду. Ланцов действительно «бессмертный».
— И что теперь делать? — уныло произнес Антон.
— Это тебе решать. Можешь забрать тетку и отправиться куда-нибудь подальше в Сибирь. Пересидишь пару-тройку лет, авось этот гад про тебя забудет, или Максим ему голову за это время снесет, а можешь присоединиться к нам.
— К вам? — вскинул брови Ивлеев.
Я тоже вопросительно посмотрел на старика.
— К нам. Макс, я же сказал, что буду тебя обучать. Если Антон согласится, то и его поднатаскаю.
Прекрасно понимал, что лучшего учителя для себя мне не найти, но позволить старику командовать собой не хотелось. Стоило согласиться, и супостат попробовал бы взять меня в ежовые рукавицы и установить свое главенство. Это сейчас он такой обходительный... А на деле кремень, который не особенно любит, когда ему перечат. Видал я таких в прошлой жизни.
Покачал головой.
Даже если откажусь, Петрович все равно не отстанет. Так и попрется за мной. Я — его единственная надежда на искоренение «бессмертных», а значит — он от своего не отступит, так и будет преследовать, пока не добьется желаемого.
Придется соглашаться и постоянно отстаивать свои позиции.
— Хорошо, — кивнул в ответ, — Я принимаю у тебя ученичество.
— Я тоже, — вклинился в разговор Антон, видимо уже просчитал все плюсы и минусы, прекрасно осознавая, что мастера подобного уровня ему не найти больше нигде.
— Стоп. Сразу хочу обговорить некоторые моменты. Я тебе не подчиняюсь, Николай Петрович. Точнее не так, во время занятий — ты главный. Вне их, все вопросы решаю именно я. Можешь давать советы, но окончательное решение останется за мной. Это касается и тебя, Антон.
— Вот значит как? — недовольно прищурился дед.
— Да, — ответил твердо, посмотрев в глаза старика.
Было заметно, что тому не понравились мои слова, но и вступать в конфликт Петрович не собирался. Знал, что, если попробует надавить, ничего у него не выйдет. На меня, где сядешь — там и слезешь.
— Погодите, это все хорошо, но как вы собираетесь справиться с Ланцовым?
— Не вы, а мы, — хмыкнул дед на слова Антона, — Я буду тебя учить только в том случае, если присоединяешься к нам. Подумай хорошенько, мальчик. Это не игра, а настоящая война, которая закончится для тебя только после смерти.
— Хорошая перспектива, — невесело усмехнулся Антон.
— Как есть. Решение принимать тебе. Я в свою очередь сделаю все, чтобы ты стал сильнее и прожил как можно дольше, — серьезно проговорил дед.
— Я уже сказал, что согласен и поворачивать назад не стану. Терять все равно нечего, а так, хоть весело будет. Если доживу до старости — найдется что рассказать внукам.
Усмехнулся на энтузиазм парня. Он еще не понял во что ввязался, но ничего — скоро осознает, тогда радости поуменьшится.
— Погодите. Если Ланцов «бессмертный», то, как мы с ним справимся?
— Очень просто, отрубим голову, — хмыкнул Петрович, — У Макса есть ритуальное оружие, специально созданное для убийства «бессмертных».
— Очень просто... — не удержавшись передразнил деда, — К этому гаду нужно еще подобраться, да так, чтобы он нас всех не прибил на месте.
— А вот этим я как раз и займусь. Конечно, потребуется время, чтобы из вас охламонов сделать приличных боевых магов, но это уже мелочи. Мы с вами никуда не торопимся.
— Это как посмотреть, — пробормотал я, — Мне срочно нужно в Рязань. Отцовский долг висит на шее как камень.
— Последний дар рода? — смекнул Ивлеев.
— Ага.
— Раз так, — пожевал нижнюю губу дед, — тогда предлагаю пересидеть здесь хотя бы пару дней, а потом выдвигаться. Макс?
— Пожалуй, двое суток роли не сыграют.
Я очень надеялся, что дядюшка за это время не нароет информацию о маленьком Сергее Романове.
— Вот и лады. Пошли спать. Завтра подниму рано. Будем начинать занятия. Негоже время терять.
— Погодите, а как же тетушка?
— А чего с ней? — удивился Петрович, обернувшись в нашу сторону.
— Я не могу ее оставить одну, — пробормотал парень.
— И не надо, — ответил тихо, но так, чтобы Антон услышал, — Пусть пока при нас находится, а то я заметил — у нее язык, как помело. Не хватало еще, чтобы Надежда начала трепаться на каждом углу.
— Она бы не стала, — серьезно ответил Антон, — иногда первое впечатление бывает ошибочно.
Меня слова парня не убедили, но это ничего не значило. Я уже примерно представлял, куда определить истеричную тетку нового друга, конечно, только в том случае, если все получилось бы так, как я планировал.
Заснул почти сразу, как только голова коснулась подушки, но поставил себе установку встать еще до рассвета.
Глаза открыл затемно. Зевнул во всю ширь, потер сонное лицо и направился в сени. Проходя мимо горницы, плеснул в стакан холодного морса и выпил залпом.
— Хорошо-о.
Уселся на деревянную скамейку, привалился к бревенчатой стене и снял с пальца родовое кольцо.
Пора было его зарядить.
Единственное на чего надеялся, что этот артефакт не сожрет всю мою энергию. Остаться без магической подпитки было равносильно самоубийству. Неизвестно еще, когда мне в следующий раз удастся затащить очередную девицу в постель, поэтому решил действовать очень осторожно, чтобы в любой момент прекратить подачу энергии.
Внимательно осмотрел кольцо и хмыкнул. Если бы не мой дар лицезреть плетения, ни за что бы не понял, как напитать артефакт силой. Сейчас же, я прекрасно видел угасшие, очень тонкие нити конструкта, опутывающие перстень. Поднёс ближе к глазам, чтобы как следует его рассмотреть и найти место сочленения.
— Ага, вот ты где, — пробормотал довольно и начал потихоньку направлять туда энергию.
Почему-то ничего не получалось. Поток, который я из себя выпускал, был намного больше входного отверстия и просто-напросто обтекал артефакт со всех сторон, уходя в пространство.
— Вот ведь засада, — рыкнул недовольно, стараясь уменьшить размер подаваемой энергии и превратить ее в тончайший луч, но как бы ни старался, добиться результата не смог.
Скрипнула дверь, и в сени заглянула лохматая голова деда.
— Ты чего это тут?
— Аа-а, — досадно махнул рукой, — пытаюсь зарядить артефакт.
— И как? Удачно?
— Будто по моей роже не видно?
— Ну-ка, ну-ка, дай посмотреть.
Новоявленный учитель подошел ближе и взяв в руки кольцо, повертел в разные стороны.
— Интересная вещица. Родовая?
— Ага.
— Двунаправленная. Атака и защита одновременно, да резерв довольно большой, — констатировал Николай Петрович
Ясное дело, самого плетения он не видел, но зато ощущал исходящую от него силу, сходу определяя направление действия.
Интересно, как это у него получалось?
Понятно, что своих секретов дед раскрывать бы не стал, но и я тоже не собирался говорить что умею видеть чужие плетения.
— Объясни, как именно работаешь с энергией, может и подскажу чего путного.
Поняв, что у меня проблема с дозированием энергии, крякнул и покачал головой.
— Оставь пока свой артефакт. Без толку это. Начнем учиться, глядишь, через месяц-другой что и получится.
Такой ответ меня не устроил. Слишком долго ждать.
— Николай Петрович, может тогда ты подсобишь, зарядишь хотя бы наполовину.
— Как ты это себе представляешь? Родовой перстень...
— А в чем проблема? — не понял я.
— В том, что напитать его силой может только кто-то из клановых магов. Тот, кто завязан на служение твоему роду. Посторонний этого сделать не сможет. Попади сейчас это кольцо кому-нибудь в руки — окажется ненужной безделушкой.
— А если бы оно было заряжено? Им мог бы воспользоваться кто-то чужой?
— Вполне, но только до тех пор, пока не разрядится.
— Ясно.
С одной стороны это было очень даже хорошо, а вот с другой... Родовой артефакт сейчас и для меня был бесполезен, но я не намеревался ждать так долго. Два-три месяца меня совершенно не устраивали, я собирался сократить их примерно до двух недель, а значит — придется заниматься во много раз больше и не только во время занятий с Петровичем, но и самостоятельно нарабатывать навыки.
— Давай-ка на улицу выходи, а я пока второго ученика разбужу, — проворчал учитель.
— Уже не надо, — усмехнулся в ответ, заслышав недовольное бормотание и визгливые женские нотки, — Антоха проснулся, и кажется, не только он один.
Голоса начали приближаться, и я быстро шмыгнул за дверь.
Ну его на фиг!
Пускай дед разбирается. Не готов я с утра пораньше слушать претензии Ивлеевой.
Не знаю, каким образом, но Петровичу удалось угомонить разбушевавшуюся женщину, и вскоре после того, как он издал рев раненого медведя, наступила полнейшая тишина.
На крыльцо вывалился красный как свекла, ошалевший Антоха, за ним гордо шагнул за дверь наш учитель. Глаза старика азартно блестели, а уголки губ подергивались от еле сдерживаемого смеха.
— Я надеюсь ты не прибил Надежду? — поинтересовался я, усмехаясь.
— Нет, — хохотнул дед, — всего лишь припугнул.
— Кхе-кхе, — подавившись воздухом, закашлялся Антон.
— Чем, интересно? — с любопытством спросил я.
— Лучше бы ты не спрашивал. Петрович прямым текстом заявил, что тетушка такая психованная лишь потому, что ей мужика не хватает. Сказал — если не заткнется и не будет вести себя как положено приличной аристократке, то ты, Макс, отдерешь ее в хвост и в гриву, так как именно таким образом получаешь энергию, поэтому тебе все равно кого драть — молодую девку или старуху, — любезно пояснил мне Антоха.
Теперь пришла моя очередь покраснеть как вареному раку и закашляться.
Перевел возмущенный взгляд на смеющегося деда.
— Ты, Петрович, совсем охренел! — рявкнул злобно.