Плетение показывало, что медведь догоняет, но до спасения оставалось всего-ничего. Я видел в просветах деревьев открытое пространство и был уверен, за периметр леса мишка не сунется. Не потому, что не захочет, а просто не сможет. Защитный барьер, выстроенный преподавателями, не даст ему пересечь черту.
Позади затрещали ветки. Громкий рев разорвал тишину.
— Ой, мамочка! — вскрикнула Мария от испуга и обернулась.
— Не останавливайся, дуреха! — рявкнул я, и вырвавшись вперед, ухватил Зотову за руку, таща за собой.
Я уже слышал зловонное дыхание у себя на затылке, еще немного и Потапыч откусил бы мне голову.
В последнем отчаянном рывке, подхватил Машу и вместе с ней прыгнул вперед через небольшой ров, отделяющий лес от открытого пространства.
Приземлился довольно неудачно, так как старался всеми силами оградить от удара об землю девчонку.
Мля, я как рыцарь в замызганных доспехах. Защитник невинных барышень и прочая, и прочая.
Мысленно себе поаплодировал за удачное спасение, и отодвинув Марию в сторону, приподнялся на локтях, посмотрев на бушующего монстра. Тварь бесновалась, снося стволы деревьев, как щепки, но дальше пройти не могла.
«С таким бы точно не справились», — сделал я вывод.
— Ну что, все хорошо — что хорошо кончается, — повернулся я к Зотовой и застыл.
На меня обрушились звуки сражения и человеческие голоса.
Повернувшись корпусом, вздохнул и начал подниматься на ноги, с интересом смотря как еще одна парочка испытуемых пытается прорваться ко входу в пещеру, где легким белесым маревом мерцал стационарный проход, который наверняка вел прямо в приемную проректора.
Как-то не продумали экзаменаторы, может надо было открыть путь в лазарет и только потом…
— А-а-а, сдохни, херня кожаная! — орал щуплый паренек, швыряя заклинания в атакующую его ящерицу, размером с хорошего бультерьера.
Причем пасть у измененного земноводного была не меньше чем у выше названного, если не сказать, что больше. Острые зубы клацали с остервенением, в надежде оторвать хоть немного свежего мяса.
Второй пацан справлялся намного лучше, умело избегая тварей и уходя с линии атаки. Он спокойно, без лишней суеты, целенаправленно кидал в их морду заклинания, формируя плетения быстро и уверенно, а затем, заходя сзади, добивал монстров.
Хорошая тактика.
— Не свети кинжалом, — прошипел я, заметив, как Мария потянулась к волосам.
Ящерицы не были такими уж опасными. С ними можно было легко справиться при должном умении, тем более, все мы находились уже на контролируемой преподавателями территории. Случись что, и они обязательно пришли бы на помощь, не дав абитуриентам погибнуть.
Несколько тварей заметили нас с Машей и быстро перебирая лапами, побежали вперед, забавно елозя по земле хвостами.
— Встань позади меня и не мешай, просто подстраховывай время от времени. Поняла? — поинтересовался у Зотовой.
— Угу.
Честно говоря — это было скучно. Я даже подумал, а не вернуться бы в лес и не помериться силами с медведем? Жаль, никто не поймёт и не оценит моего рвения.
Пришлось расстреливать ящериц огненными шариками. Теперь можно было не бояться устроить пожар, поэтому я оторвался. Прицельно пулял заклинания в пасти ящериц, которые они зачем-то периодически открывали, видимо надеясь, что жертва сама попадет им за зуб. Вот огонь и попал.
Маша, молодец, не выделывалась, лишь изредка высовывалась из-за моей спины и атаковала самую ближайшую тварь.
Глянул как справляются парни и нахмурился, видя, что один уступает монстрам. Тощий паренек уже выдохся и сейчас работал на последнем издыхании. Один его ботинок был измочален почти в тряпочку, сквозь ткань проступила алая кровь. Рука тоже оказалась разорвана от кисти до локтя.
Он что, ее в пасть ящерице совал? Как вообще можно было получить подобное ранение?
Эти твари прыгать не могут, а значит — горе воина уж точно хотя бы один раз валили с ног. Удивительно, как еще он смог подняться в таком состоянии.
— Почему никто не вмешается? Куда смотрят преподаватели? — возмущенно воскликнула Мария.
— Ну-у, подумаешь, пожевали его ящерки. Не смертельно — эскулапы быстро вылечат.
— Эй, ты! — крикнул я парню, что уже подобрался к выходу из разлома, и поджаривал очередную тварь.
Хорошо горят, аж загляденье!
— Чего надо?
— Помоги ему!
— Вот еще. Я что, нянька? Он знал куда шел. Пускай сам справляется или подохнет. Ха-ха-ха, — рассмеялся будущий студент и нырнул в проем перехода.
— Вот гад! — Зотова рванула вперед на помощь мальчишке.
И что ты будешь желать?
Придется прикрывать. Пусть Машка погеройствует. Заодно почувствует уверенность.
Надо сказать справились мы быстро. Девушка, поняв мою тактику боя, четко начала уничтожать ящериц, а я в это время был на подхвате, запекая до хрустящей корочки тех, кто подобрался к ней слишком близко.
— Макс, а можно действовать не такими варварскими методами? — недовольно изрекла Зотова, когда мы оттеснили щуплого паренька в сторону и встали между ним и монстрами.
— А как тогда? — не совсем понял ее просьбу.
— Шкуру не порти, я ее с собой заберу.
— Эм, а тебе зачем? — все еще не догнал я.
— Сумочку себе сошью или сапоги, — довольно оскалилась Мария, мало напоминая ту милую девочку, с которой мы познакомились пару часов назад.
Ох уж эти женщины!
С другой стороны, а ведь она права. Наверняка шкура изменённых животных высоко ценится. Вряд ли именно этих, но… Гордость в том, что добыла сама…
— Так уж и быть, постараюсь аккуратнее.
Когда все закончилось и несчастных ящериц не осталось на горизонте, девушка довольно выдохнула и тут же направилась к первой тушке. Она легко, без каких-либо затруднений выжгла все внутренности, оставив лишь оболочку.
— Эй, а сразу так нельзя было сделать?
— Не-а, это заклинание работает только на мертвых телах.
Очень полезное заклинание. Я внимательно к нему присмотрелся, запоминая плетение и убирал на задворки сознания, но так, чтобы при первой возможности вытащить обратно.
Ха-х, Маша даже на пострадавшего паренька не обернулась, сразу начав потрошение тушек.
С другой стороны, чего еще ему надо — жизнь спасли — будь благодарен, а то, что потрепан и погрызен — так это не к нам, хотя, Машка ведь будущий лекарь, могла бы и подлатать страдальца, который сидел на земле и баюкал в руках правую ногу.
Я подошел и присел рядом, глядя в небо.
— Ну, как оно?
— Жить буду, только очень больно. Спасибо вам, я уж думал все — сожрут меня эти твари.
— Всегда пожалуйста, — протянул руку, — Макс Стрижнев.
— Егор Трапинин.
— Сейчас Маша отведет душу и тебя подлатает, а потом двинем на выход.
Я, конечно, мог бы и сам подлечить парня, но хотел посмотреть на возможности Зотовой.
Как только довольная Мария вернулась к нам, таща за собой несколько шкур убитых ящериц, я криво усмехнулся и произнес:
— Подруга, а ты уверена, что в приемной проректора будут рады тому, что ты притащишь…
— Не оставлю. Моя добыча.
— Да ты прямо как пещерный человек. Не отдам! Мое!
Машка надулась.
— Между прочим, я не одна это понесу, вы -тоже.
— Эм-м… — пробормотал я, понимая, что эта мелкая зараза уже пытается сесть мне на шею.
Вот и помогай после этого девушкам, и это она еще не знает, что мы родственники.
— Вы тоже участвовали в схватке. Вам положены трофеи. У меня есть хорошие знакомый скорняк, он такие вещи делает — закачаешься. К тому же, вам, молодой человек, — перевела взгляд Зотова на пострадавшего парня, — определенно точно необходима новая обувь.
— Ага, у него же их одна пара, больше не имеется, — прокомментировал язвительно, но Машка пропустила мои слова мимо ушей.
— Ой, что это я? Вы же ранены!
— Заметила, наконец. Может тогда приступишь к своим прямым обязанностям, и мы свалим из этого разлома куда-подальше?
— Да-да, сейчас, — стыдливо потупила глазки Зотова, осознав, что поставила свои личные интересы выше здоровья человека.
Когда Егор смог нормально стоять на ногах, мы все-таки обвешались шкурами и потопали на выход.
М-дя, надо было видеть какой фурор произвело наше появление.
Три грязные фигуру, обвешанные с ног до головы непонятно во что, с довольными рожами ввалились в приемную проректора, где на стульях, дожидаясь своей очереди восседало несколько прошедших испытание студентов.
Все они с ужасом воззрились на нас, кроме одного, того, который подло сбежал, не оказав помощи нуждающемуся.
Я тоже не альтруист, всех подряд не спасаю, но нам придется вместе плыть в одной лодке в течении пяти лет, поэтому, почему бы и не подсобить парню. Он не забудет о своевременной помощи, а если периодически подпитывать чувство благодарности, то можно заполучить верного союзника, тем более, Трапинины не какой-то захудалый род, а вполне себе уверенно стоящий на ногах и занимающий тридцать первое место в родовой иерархии.
А вот с тем парнем, который сбежал, я бы дела иметь не стал и никому из своих знакомых не посоветовал.
Маша сделала шаг вперед, сжимая кулаки, но я ее одернул.
— Не надо, во-первых — он того не стоит, а во-вторых — разроняешь шкуры, потом опять собирать.
Глава 13
— Кого я вижу? Максим Стрижнев, не так ли? Вы все-таки поступили? Хотя, я и не сомневался.
Вскинул голову, посмотреть на того, кто заговорил. Перед моими глазами предстал знакомый старичок.
— Тимур Иринархович? Какими судьбами?
— Дык, я как-никак тут работаю. Вот, поставили принимать будущих первокурсников. Давайте отойдем, я смотрю из вашей компании только вы пострадали, — эскулап указал рукой на маленькую неприметную дверь, — Моя временная приемная.
— Не смотрите на внешний вид, я в норме. Маша — тоже в порядке, — кивнул в сторону девушки, — а вот Егора надо посмотреть. У него рука и нога повреждены были. Мария ваша будущая коллега. Она немного подлатала парня, но думаю, что осмотр специалиста не повредит. Да и наверняка еще пострадавшие имеются, — пр