— Фу-х, получилось, — пробормотал хрипло, понимая, что трясутся не только руки, но и ноги.
Все тело било крупной дрожью. Внутри ощущалась полнейшая пустота.
Твою налево, почти всю энергию израсходовал. Будь я простым магом с обычным энергетическим ядром, уже бы откинул копыта.
Мне же грозил только нехилый откат.
Уперся руками в землю, стараясь перевести дух, и услышал шорох опавших листьев: не тот, что раздается от порывов ветра, а тот — который обычно исходит из-под ног идущего человека.
— Кто это сюда пожаловал? — процедил сквозь зубы, пригибаясь ближе к земле.
Неожиданный визитер, пожаловавший в усадьбу Клевцовых, был мне как кость в горле. Не хотелось бы нарваться на ищеек, особенно в своем нынешнем беззащитном состоянии.
Приподнял голову, вглядываясь в размытый силуэт, и выругался сквозь зубы.
— Сука! Да что ж за день такой сегодня?
По разбитой дорожке, ведущей к дому, неспешно шел уже знакомый мне крючконос.
Что этот «бессмертный» хрыч здесь делает? Какого хрена ему понадобилось в заброшенной усадьбе?
Нн-е-е, показываться этому ублюдку нельзя.
Пришлось распластаться на земле и пятиться задом.
Бля, я как рак отшельник. Где моя прилипала?
Тьфу, какие только глупости в голову не лезут.
Забившись в небольшое углубление позади разросшихся во все стороны кустов, стал внимательно наблюдать за Ильей Генриховичем.
Надо будет на досуге выяснить его фамилию. Не удосужился сегодня ни у кого спросить, а информация-то важная. Знать какой род стоит за этим ублюдком просто необходимо.
Сейчас главное не попасться ему на глаза, ведь защитить я себя не смогу, а укрытие, честно говоря, хреновое.
Бессмертный медленно огляделся по сторонам и подергал носом.
У меня опять глюк?
В академии мне тоже показалось, что он шевелил своим крючком. Странно.
А может быть…
Только этого не хватало. Похоже у Ильи Генриховича особый дар, схожий с нюхачами, и он сейчас чует некротику.
СТОП!
Такого просто не может быть, ибо я ее нейтрализовал.
Крючконос завертелся на месте, недовольно хмурясь и тихо бормоча проклятия.
Ага, видимо проходя мимо усадьбы он все-таки почувствовал некротические эманации, а в тот момент, когда зашел внутрь — они резко пропали. Недаром на его роже проступило раздраженно-недоуменное выражение.
Главное, чтобы не поперся в особняк. Там скрыть присутствие некроманта не получится. С другой стороны, все пути, способные вывести ко мне и Сережке, я уже оборвал, так что пусть идет. Все равно ничего узнать не сумеет.
Под рукой хрустнула ветка.
Крючконос резко дернул головой в сторону звука, а я замер, боясь даже вздохнуть.
Бессмертный сделал несколько шагов по направлению ко мне и остановился.
На всякий случай накинул отвод глаз, понимая, что для такого опытного мага, он не преграда. Этот гад разглядит сквозь морок без проблем.
Громкая мелодия звонка разорвала тишину.
— Уф-ф, — мысленно поблагодарил я удачу за то, что звук издал не мой телефон.
Крючконос чертыхнулся, но поднес смартфон к уху.
— Слушаю.
Не знаю, что ему говорили на том конце провода, но выражение его лица с каждым мгновением становилось все мрачнее.
Илья Генрихович спешно развернулся и широким шагом направился на выход.
Я моргнул, так как в его руке словно из ниоткуда появилась черная металлическая трость с набалдашником в виде оскаленной пасти змеи.
Это что? Не показалось? Какой-то артефакт?
Скорее всего, причем не простой — очень непростой. У меня от одного взгляда на эту трость волосы встали дыбом. Кхе-кхе, и не только на голове.
Эта хреновина чем-то напоминала мою Косу Смерти: во-первых — темной, пугающей аурой, которая от нее исходила во все стороны; во-вторых — своим способом появления.
После того, как фигура крючконоса скрылась из вида, на всякий случай полежал еще некоторое время и только потом поднялся, поспешив убраться прочь.
М-да, выглядел я отпадно. Вся одежда была покрыта бурыми пятнами крови, которые я, кстати, пытался замыть в академии, но как оказалось — безуспешно. Удивительно, что таксист довез меня до усадьбы без всяких вопросов. Хотя, садился я в Верхолетку почти у самой академии, а про вступительные экзамены в этом городе не знал только глухой, видимо поэтому водила отреагировал вполне адекватно. Сейчас моя одежда до кучи покрылась землей, а рукав куртки оказался разодран.
Когда только успел?
Хе-х, я действительно походил на бомжа. Не хватало только фингала под глазом.
Ладно, пора отправляться домой. Наверняка меня там заждались, только вряд ли я теперь сумею поймать машину. Придется добираться на своих двоих.
Проходя мимо остановки, увидел остановившийся автобус.
Как раз в мою сторону. Пожалуй рискну, авось не выгонят.
Народа было немного, что не могло не радовать, поэтому я пробил билет и потопал в самый зад транспортного средства, чтобы не так сильно мозолить людям газа своим видом.
Первые две остановки проехали благополучно, и я, расслабившись, опустился на свободное место, а после, прикрыв глаза, начал обдумывать сегодняшние события.
Долго витать в своих мыслях мне не дал противный визгливый голос и резкая боль в ноге.
— Какого… — Возмутился я, впившись взглядом в стоящую рядом сморщенную бабку, которая со всей дури опустила нижний конец клюшки на мой кроссовок.
— Хорошо, что сейчас не зима, и острый шип был спрятан в углублении, — пронеслась в голове мысль, — иначе, точно продырявил бы мне палец. Уу-у, карга старая!
— Посмотрите на него, расселся, как барин! Сидения пачкает. Небось еще и за проезд не заплатил! Воняет на весь автобус, бомжара поганая. Расплодилось вас, бездельников. Как только земля носит.
Вот тут не надо. Я может и грязный, но запаха от меня нет, разве что совсем чуть-чуть.
Вон, даже от впереди сидящего гастарбайтера несет в несколько раз сильнее, чем от меня.
— Успокойся, старая, — проворчал я, не собираясь вступать в словесную перепалку.
— Успокойся? Ты на кого рот раззявил, безродный? Да таких как ты надо ликвидировать, как бездомных псов.
Я потихоньку начал наливаться яростью.
Вот чего она ко мне прицепилась?
— Бабуля, рот закрой и вали отсюда.
Некрасиво, конечно, но эта старая дура меня конкретно выбесила.
— Хамло, быдло уличное. А ну поднимайся! Пожилые люди стоят, а он место занимает.
Обвел ленивым взглядом салон автобуса.
— Да тут свободный мест больше половины. Ты бабка чего, белены объелась?
— Ах, ты мелкий сучонок! Да я тебя сейчас… Да ты у меня…
Не дал договорить, просто сформировал маленькое плетение немоты и накинул на старую склочницу. Остатки последних сил израсходовал.
Знаю я таких, встречал в прошлом мире. Их хлебом не корми, дай только с кем-то поругаться, одним словом, энергетические вампиры.
Бре-е-ед. Покосился на старуху.
Нет, бессмертной она точно не была, но вот энергией вполне могла напитываться подобным образом, а если учесть, что заряжалась бабка эмоциями, то получается — питалась энергией души.
Интересный феномен, и думается мне, что этот навык у старухи пассивный. Она сама не понимает, что делает, просто после каждого такого конфликта чувствует себя лучше, поэтому непроизвольно вступает в пререкания с посторонними людьми.
После накинутого мной заклинания, старуха несколько раз открыла и закрыла рот, а поняв, что оттуда не донеслось ни звука, грозно нахмурилась.
Я, от греха подальше, спрятал ноги под сидение, а то, как долбанет клюкой, мало не покажется.
К моему величайшему удивлению, бабка ухмыльнулась и щелкнув костлявыми пальцами, сбросила заклинание немоты.
Оп-па, одаренная.
— Ты чей-то удумал, охальник? На старую женщину нападать? — ехидно произнесла бабка, но уже без прежней агрессивности.
— Ни в коем разе, просто защитные меры предосторожности.
— Угу, угу. Меры значит. Ты хоть представляешь на кого руку поднял, стервец?
— Хорошо, стервец — это уже не бомж. Радует, — оскалился в ответ.
— О-о, наконец, моя остановка, — обрадованно провозгласила старуха, — Чего сидишь, подымайся, пойдешь со мной.
Я реально опешил.
— Куда?
— Не бойся, не обижу. Негоже одаренному по улицам болтаться, да в заброшенных особняках ночевать.
Я вылупился совсем уж ошалевшим взглядом на бабку.
Это что, она реально меня за бездомного приняла? И откуда узнала про особняк?
— А как вы…
— Видела я, как ты из Клевцовской усадьбы выходил. Решила присмотреться сначала, прежде чем разговор заводить.
— Разговор? — засопел возмущенно, — Да вы ж меня чуть не помоями словесными облили.
— Дык, надо было тебя как-то спровоцировать, юноша. Пошли-пошли, автобус вечно стоять не будет.
Глава 16
Заинтриговала, старая.
Ладно, выйду, продолжу беседу. Вряд ли она за мной специально следила, а теперь заманивает в ловушку. Прогуляюсь по улице. Воздухом подышу. Еще бы одежку почище, да самочувствие получше, а то ведь реально, как пыльным мешком по голове ударенный.
Ничего, скоро пройдет. А уж если мой внешний вид не смущает бабку, то меня и подавно.
Слетел по ступеням вниз и решил проявить галантность, подав старухе руку, но она только отмахнулась.
— Сама справлюсь, не немощная.
— Это я уже понял, — ухмыльнулся в ответ, — но манеры никто не отменял.
— Ха, а мальчик похоже не совсем потерян, — Недавно на улице живешь? — старуха подслеповато прищурилась, — Точно, недавно. Шмотки хоть и простые, но не дешевые. Ты из простолюдинов или обнищавшего рода?
Хотелось брякнуть: ни то — ни другое, но я вовремя прикусил язык.
— Как сказать… — Промямлил я, собираясь придержать информацию и послушать, что хочет мне предложить старуха.
Я не был идиотом и прекрасно понимал, что она имеет на меня планы. Знать бы еще какие.
— Неважно, — отмахнулась бабка, не став дослушивать, — Считай, что ты вытянул счастливый билет.