Не повезло. Плавать парень не умел. Намного побарахтался, крича о помощи, и пошел вниз.
Сначала хотел кинуться и вытащить утопающего, но рассудив здраво, не стал.
Пока спасал одного, подставил бы остальных.
Перехватив поудобнее кирку, махнул около морды подобравшегося ко мне монстра.
Может плюнуть на конспирацию и жахнуть по тварям заклинанием? Нет — слишком мал резерв, всех не потяну, да и сам полностью обессилю.
Решил, что в случае крайней необходимости, достану Косу Смерти, правда придется убрать всех свидетелей, а этого бы не хотелось.
Кирка просвистела, задев морду твари, и я на мгновение растерялся.
Как так-то?
Лезвие кирки прошло насквозь, вылетев с другой стороны, не оставляя на морде ни одной царапины.
Меня мгновенно озарило догадкой, и я чуть не рассмеялся над абсурдом происходящего.
М-да, лишенные магии заключенные ничего не могли видеть в отличии от меня. Для них — это были обычные твари, ну — почти обычные.
Я же с уверенностью мог сказать, что нападавшие монстры не имели материальной составляющей. Воплощенные призраки — пожалуй именно так бы я их назвал.
Сами по себе эти твари не могли нанести человеку никакого вреда. Скорее всего, люди умирали от ужаса.
Когда огромная пасть призрачного чудовища смыкается над твоей головой, сердце запросто может остановить свой бег даже у самого смелого человека, потому как для всех, кроме меня — происходящее являлось очень даже реальным.
Некоторые заключённые в пылу схватки вполне могли задеть своих товарищей по несчастью; кто-то, как предыдущий неудачник — свалиться в озеро, отсюда и смерти.
Как говорится: — «У страха глаза велики».
Пока Святослав и еще трое зэков остервенело рубились с тварями, я лениво отмахивался от монстров, думая, как бы разоблачить весь этот фарс.
Самое забавное было видеть, как «убитая» тварь заваливалась на бок и оставалась лежать на земле, транслируя каторжникам вид на мертвое тело, а еще…
Стоило одному монстру «испустить дух», как вместо него из тумана появлялся другой.
А ведь похоже не только заключённые, но и охрана не в курсе происхождения местных тварей.
Хе-х, окажись здесь Крючконос, сразу бы разгадал загадку, вот только ему, по большому счёту, плевать на заключённых, ублюдок преследует совершенно другие цели. Остальное — всего лишь подручные средства в их достижении.
Рудник работает — работает, кристаллы добываются — добываются, деньги идут — идут, а то, что каторжники мрут на некоторых участках как мухи — ему абсолютно плевать.
И вот еще странно, Зотов — мужик неглупый, мог бы догадаться в чём дело, хотя, пробыв пять лет на каторге — острый ум скорее всего притупился, а все происходящее стало восприниматься как само-собой разумеющееся.
Пока думал, параллельно отмахиваясь от монстров, искал глазами источник их появления.
Должно же в пещере иметься что-то такое, что являлось причиной возникновения призрачных тварей и… нашёл.
Всё-таки я оказался прав. От сталактитов, незаметные обычному глазу, тянулись магические нити.
Переплетаясь между собой в причудливую форму, они расстилались под потолком, уходя к противоположной стене, и исчезали в горной породе. Именно они вызывали странный туман, из которого появлялись монстры.
— А-а-аа! — раздался очередной крик, а я увидел, как одна из тварей сомкнула призрачные зубы на руке заключённого и дернула крупной, уродливой мордой.
— Сцука, — прошипел рядом Святослав, со всего маха втыкая кирку в глаз ближайшей твари.
Во все стороны брызнула кровь со слизью. Невольно поморщился.
Надо же как натуралистично.
— Не-е-т! Моя рука! — раздался вопль каторжника.
Повернулся на голос.
— Да на месте твоя рука. Чего ей сделается? — проворчал раздраженно, но похоже никто мне не поверил и уж тем более — сам пострадавший.
Зотов, вообще глянул на меня, как на идиота.
Хе-х, кажется, этот странный туман не только выплевывает призрачных монстров, но еще наводит очень качественный морок, потому как все, кроме меня, видят несуществующие травмы и ощущают фантомную боль.
Это я мог сказать по тому, как заключенный отчаянно баюкал вполне себе здоровую руку, крича от боли и заливаясь слезами, и тем самым допустил смертельную ошибку.
Тварь бросилась на беззащитную жертву. Парень попятился, и как только монстр достиг своей цели, полетел на землю, а моструозное чудище, разинув пасть, вцепилось ему в живот сотней призрачных зубов.
— Эм-м,эм-м, — только и смог прохрипеть упавший заключённый, перед тем, как его взгляд начал стекленеть.
— Убью! — взревел Зотов и собрался рвануть вперед, чтобы положить как можно больше тварей.
— Назад! — рявкнул на него.
— Пусти! Ты что не видишь, они нас всех растерзают. Может я сумею хоть немного отсрочить этот момент и утащу с собой несколько тварей.
— Стоять! Нихрена ты не сделаешь, только себя угробишь.
— Ты не понима…
— Да нет, понимаю, — в очередной раз взмахнул киркой, и саданув по левому уху твари, возразил я, — Просто, можешь поверить, что всё это не по-настоящему.
— Чего? — насупился Святослав, одной рукой всаживая кирку между глаз монстра, а второй — ловко орудуя лопатой, вбивая ту прямо в пасть чудовищу.
Третий защитник тоже сражался довольно умело. Четко прослеживались навыки умелого бойца. Пятерка добытчиков, трясясь от страха, нервно долбила горную породу.
— Перерыв! — рявкнул Зотов, и каторжники перестали стучать кирками.
Как только звук прекратился, монстры демонстративно развернулись, полностью нас игнорируя, и кинулись в туман, который начал медленно рассеиваться, оставляя после себя нетронутое пространство.
— Бедняга Витор, — прошептал бородач и подошел к лежащему на земле мертвецу, — Страшная смерть. Вон как живот разворотил, все кишки наружу.
— Кхм-кхм, — закашлялся я, потому как никаких ран на теле покойника не обнаружил.
Дурман или ментальное воздействие, или еще какая-то неизвестная гадость не прекратила работать с исчезновением тумана, и я понятия не имел, о длительности её воздействия.
Сдается мне, даже если я сейчас с пеной у рта буду доказывать, что всё происходящее глюки — ничего не добьюсь.
Верят обычно собственным глазам, а не словам, тем более постороннего, мутного парня, коим я казался окружающим.
— Уфф-ф, — раздался облегчённый стон выживших.
— Много насобирали? — поинтересовался Зотов.
— Нет, около половины.
— Быстро они и часа не прошло, — удивился я.
— Это только в опасных секторах так, в обычных — чтобы столько добыть понадобится целый день, а то и больше. Нас осталось восемь. Теперь дело пойдет медленнее, но должны справиться. Как только сделаем норму, можно будет отдохнуть.
— А почему сразу не уйти?
— Наша смена до семи вечера, раньше не выпустят. Если скажем, что набрали достаточное количество кристаллов, заставят добывать сверх нормы. Лучше отсидеться в тишине и относительной безопасности, — пояснил Зотов.
— Так-то оно так, — я придвинулся ближе к бородачу, — но мне что-то не хочется особо напрягаться, да и видеть ваши перекошенные от ужаса рожи, тоже не доставляет особого удовольствия.
— Ишь какой, — усмехнулся Зотов, — Небось сам до усёру перепугался, только вида не показал, но вообще, молодец, выдержка у тебя что надо.
Угу, — хмыкнул в ответ, — Святослав, парни, у меня есть одно предложение, но если вы согласитесь, то должны чётко исполнить все мои инструкции. Взамен, обещаю — твари вас больше не побеспокоят.
— Ха-ха, — рассмеялся Зотов, не поверив ни одному моему слову, но заметив направленный на него тяжелый взгляд, осекся.
— Я серьезно.
— И что ты предлагаешь? — спросил он заинтересованно.
Убеждать в отсутствии реальной опасности не стал. Бесполезно.
— Вам придется довериться мне.
— В каком смысле?
— Сейчас вы все семеро, включая тебя, встанете, повернётесь спиной и начнете хреначить породу. Работайте, добывайте кристаллы, и ни за что не оборачивайтесь.
— А монстры?
— А с монстрами я разберусь.
— Пф-ф.
— Еще чего?
— Нашел идиотов.
— Что бы ты нас всех перебил, как курей беззащитных, а потом присвоил себе кристаллы?
— Зачем они мне? Всё равно ведь отберут.
За выполнение сверх нормы на опасных секторах положен двойной ужин и баня.
— Эх, сейчас бы попарится, — мечтательно произнес один из заключённых, — Больше месяца не мылся. Вон, даже вши завелись.
— Ха-ха, — усмехнулся я, — Какие-никакие, а домашние животные.
— Пошел ты, — беззлобно огрызнулся тот в ответ.
Я же прикидывал, какие ещё выгоды можно получить, набрав избыток кристаллов.
А баня… Баня — это хорошо, туда можно пригласить женщину, объединив приятное с полезным.
Значит, решено, нужно добыть как можно больше кристаллов.
Жаль, что я убиваю только врагов. Сейчас бы избавился от лишней обузы и самому со всем разобраться, но…
Пусть рядом со мной «не белые, пушистые одуванчики», а самые настоящие бандиты, лишать их жизни я не стану, да и Зотов, хоть и дальний, но родственник. Надо будет на досуге всё про него выяснить.
— Мне ваша смерть не выгодна. Не буду же я один ишачить? Если хотите, могу поклясться, что не имею злых умыслов.
— Нам на твою клятву срать с высокой колокольни. Слова ничего не значат, если не подкреплены магией.
— Хорошо. Можете не верить, уговаривать не буду. В любом случае, у вас два выхода: или сделать как я сказал, или сдохнуть.
— Угрожаешь? — набычившись поднялся Зотов, нависнув надо мной.
— Предупреждаю, — ответил беспечно, — Нет, я вас даже пальцем трогать не буду. Монстры справятся и без меня, а я в это время тихо постою в сторонке, понаблюдаю, как они вас по очереди жрать будут.
— Сволочь, — процедил один из заключённых и сплюнул на землю.
— Если так сделаешь, кристаллов не получишь.
Пожал плечами, выказывая полное равнодушие.