Глава 6 Культурный досуг во время апокалипсиса
Нам не страшен паладин — сорок нас, а он один!
Зомби
Мир Незерван. Континент Сарор. Тёмная империя. Императорский дворец. Рабочий кабинет императора.
Разговор с наследственным демоном сегодня, императора Бордвина первого не порадовал.
С одной стороны, всё выглядит не просто хорошо, но вообще отлично. Поток энергии пошёл такой, что канал связи меж мирами не успевает её всю через себя пропускать, и изрядная часть теряется. Скоро хранилища, опустошённые этой долгой войной, заполнятся, а там Империя перейдёт в атаку, тесня противников и забирая у них “налоговую базу”. Это ослабит богов и заставит их искать возможности договориться. Если же те не пойдут на это… Что же, мощи Империи, подпираемой таким фонтаном энергии, хватит и на то, чтобы их загнать, дожать и… Пока ещё никто в мире не убивал богов, но всё когда-нибудь случается впервые, верно?
Замечательно. Если бы всё было так просто.
К сожалению императора, всё не просто. Темп, с которым энергия перекачивается из “того мира”, долго поддерживаться на максимальном уровне не сможет, попросту кончится население. Оно всё ещё невероятно огромно, но всё же конечно. Армия нежити, координируемая отсюда небольшой армией некромантов и военных, сметает живых очень быстро и эффективно. Так быстро, что ещё год, максимум - полтора, и всё, некого будет перегонять в энергию. Конечно, можно будет пустить под нож почти всю немёртвую армию. Собственно говоря, это в любом случае сделать придётся, ибо она станет ненужной, излишней. Сюда её никак не перетащить, а в полностью захваченном мире нужды в ней не будет.
Бордвин первый с удовольствием бы резко снизил скорость продвижения своей армии, если бы мог. Но нельзя. Иной мир преподнёс целый букет весьма неприятных сюрпризов. Кто бы мог подумать, что убогие, лишённые магии люди, наизобретали столько смертоносных штук? Болезни - обычные, немагические, но всё же могущие с лёгкостью выкосить всё население мира. Огромнейшее! Это с ясно слышимым хрустом умещалось в голове Тёмного Владыки.
Мало этого - яды. Страшнейшие яды, опять же - без какой-либо магии, могущие, опять же - уничтожить население того мира целиком. Не говоря уже о том оружии, которым армию в начале экспансии едва не испепелили начисто.
Императора эти вещи сильно… раздражали. Как можно так беззаботно рисковать столькими жизнями?!! Ну вот как?! Это же ценнейший ресурс!!! В его Империи Тьмы жизнями жителей не бросаются! Даже самых низких по рождению и положению. Это тяжкое преступление.
Сказать по правде, из-за наличия таких видов оружия, да ещё в тех количествах, что стали известны, Бордвину первому начали сниться кошмары. Ему снилось, как он побеждает, остаётся последнее усилие, последний решительный штурм, и вдруг… фонтан силы иссякает. Потому что какой-то ничтожный человечишка там отдал команду, и ни разу не магическая смерть убила всех, кто всё ещё оставался в живых.
Не то, чтобы ему кошмары на другие темы не снились… Но он вовсе не ожидал того, что с удачей этого проекта их станет существенно больше. И, кстати, Бордвин первый вовсе не дорожит возможностью просыпаться в поту и с колотящимся сердцем. Не дорожит и не ценит. И не желает расширения ассортимента этих самых кошмаров.
В общем, темп атаки сдерживать не то, что нельзя - его пришлось взвинтить максимально и таковым поддерживать. Нельзя давать время королям и императором Страшного мира опомниться и нанести фатальный удар по собственному населению. Страшный мир необходимо взять под контроль как можно быстрее. Конечно, чтобы исключить оружие массового поражения из расчётов. Исключить и забыть, как страшный сон.
Прущая с максимальной скоростью вперёд немёртвая армия, лишённая координации через взбунтовавшегося Поэлта, потеряла половину управляемости, но и оставшейся более чем хватает для выполнения этой задачи. Конечно, с ослаблением “частой гребёнки”, участились случаи выживания местных в тылу великой армии немёртвых, но это не проблема. Собственно говоря, Бордвин первый уже озадачил руководство командования экспедиционной армии приказом продумать, как сохранить значительную часть популяции местных для воспроизводства в дальнейшем, и проскакивающие через “сито” наступающих войск отдельные люди получаются даже весьма кстати.
Плохо иное. В этом мире нет магии. Не было, до проникновения туда на холке демонического проявления диверсионного заклинания. Теперь она есть, и появились маги. Их немного, почти все они быстро гибнут, но некоторые выживают и набираются опыта партизанской войны. Выловить их совсем непросто. Проблем от них почти никаких, и Император не стал бы ими заморачиваться до установления полного контроля над Страшным миром, но... Родовой призыв - высший демон Креан, без помощи которого проект никогда не смог бы даже начаться, и который тщательно изучает все отчёты по нему, выдвинул предположения, добавившие Бордвину первому тем для ночных кошмаров.
Магию не позволяют законы Страшного мира, зато её делает возможной Проявление. С учётом взбунтовавшегося Поэлта - все эти маги становятся очень немалой угрозой. Очень даже может быть такое, и даже скорее всего, что все они - пешки мятежного архидемона. Более того, какой-нибудь особо сильный маг может стать вдруг аватаром Поэлта. Если такое произойдёт, то со Страшным миром придётся попрощаться однозначно. Но это - всего лишь мелкая неприятность по сравнению с тем, что аватар может освободить Поэлта! Как? Креан не знает, но вполне себе такую возможность допускает. У высших демонов хватает весьма своеобразных секретов, а уж у архидемона их и вовсе полные карманы. Что он сможет, воплотившись в аватаре - не знает никто. И никто знать-то не желает, ибо ничего хорошего ни Креану, ни Бордвину первому резкое усиление Поэлта не сулит. Плохого - сколько угодно. Поэтому отмахиваться от магов Страшного мира нельзя никак - их необходимо уничтожать сразу, как только появляются!
Император вопрос обдумал и повелел увеличить экспедиционный корпус снова - добавив к нему команду опытных охотников на всяких там любителей прятаться и бить исподтишка. Пусть берут под контроль сильную нежить, выслеживают и ликвидируют инициировавшихся магов среди местных. Благо что такие случаи происходят, как правило, ровно на линии соприкосновения наступающей армии с местными жителями городов.
Планета Земля, Энергосфера
Несмотря на отсутствие магии, этот мир оказался неожиданно богат на эффективные идеи и концепции. Пришлось очень хорошо потрудиться для поиска, но плод трудов оказался очень сочным. Идиотская концепция “Системы игрока”, зато поданная от имени правителей, неожиданно дала крайне сильный всплеск численности новообращённых низших демонов. Поэлт, как и любой архидемон, являлся крупным специалистом по части создания культов, но никогда не слыхал о такой результативности вербовки. Местных жителей, не смотря на искушённость и развитое мышление, оказалось до смешного просто заполучать в своё полное распоряжение. Они отдавали себя буквально ни за что - достаточно выдать предложение за “Официальную лицензию” и всё. Можно как угодно их трансформировать, готовя для всего, что в голову взбредёт. Более того - местных даже заставлять не нужно, они сами, с превеликим энтузиазмом, начали превращать себя в заготовки сосудов для его сознания. Ну а когда какой-нибудь абориген пройдёт по лестнице возвышения достаточно для того, чтобы стать аватаром - можно будет начать на его основе ритуал слияния с Доменом. Слияние Земли с Доменом произойдёт, и Поэлт освободится от состояния “распятый между мирами”, ибо невозможно быть распятым между своим Доменом и своим Доменом. Он снова станет цельным, и тогда наступит время мести.
Всё было бы совсем замечательно, если бы не фактор времени. Стремительно расползающаяся армия нежити истребляет местных людей, и есть риск того, что низших попросту не хватит для проведения ритуала Слияния. Необходимо спешить, беречь новообращённых и тормозить армию нежити. Это сложно, очень сложно, а контролировать всё и всех Поэлт в одиночку не в состоянии, даже выдавая квесты налево и направо. Нужны те, кто помогут ему… Офицеры. Демоны среднего класса, могущие организовать аборигенов и сформировать армию, которая остановит нежить Империи. Быстро их не создать никак! Тогда... быть может... Идея игрового чата?
Планета Земля, город на средней Волге
Я понял! У Ленки крышу рвёт не от принятой лицухи, просто такая накачка энергией - это нечто…
Люди рождаются с преизрядным запасом некоей мистической энергии, которую, пожалуй что, можно назвать “Силой юности”. Она как туго смотанный рулон огромных размеров - с самого начала, да и до самого конца, разматывается бесконтрольно. Переполненные этой энергией дети носятся, орут, изо всех сил страдают хернёй. За счёт неё они быстро растут, быстро усваивают новую, очень сложную, информацию. У них регенерация куда мощнее, чем у взрослых. Постепенно, по мере “разматывания рулона”, поток энергии снижается, и детки меняются. Бытует мнение, что воспитывать их нужно до шести лет, после этого бесполезно уже. Что же, когда мозги прямо-таки плавятся в неистово хлещущем потоке “Силы юности”, в них можно пихать что хочешь, там нет ничего достаточно твёрдого, чтобы дитё имело точку опоры для сопротивления. Когда поток снижается - что-то твердеет достаточно для того, чтобы можно было упереться и начать гнуть своё. Чем больше возраст - тем мельче этот поток и тем более косным становится человек. Да и более “хрупким” - здоровье сильно падает. Там, где подросток будет бухать всю ночь, а наутро - “как огурчик”, люди под сорок будут в состоянии “краше в гроб кладут”. Конечно, наука объясняет это всякими хитромудрыми процессами в организме, подгоняя под научную базу, но…
Относительно недавно я работал там, где было необходимо постоянно двигаться, тягать тяжёлое, грузить и разгружать - по 14 часов кряду. Несколько лет так