В конце – концов, мне надоело валяться и я, встав с кровати, принялся расхаживать по комнате, приводя мысли в порядок и думая, во что же я ввязался в этот раз.
Ситуация была следующая. Отец Эрнесты был крупным землевладельцем с графским титулом и находился в подчинении у местного герцога, который в свою очередь подчинялся какому-то там лорду. Помимо отца вампирши в подчинении у герцога находилось еще несколько графских земель, блин… короче герцог был что-то вроде главы региона, объединяющего несколько областей, а графья были что-то типа местных губернаторов. Так вот, местный герцог всегда назначался сверху местным главвампиром, ну или президентом, честно говоря, так и не понял данной должности, и вот как –раз недавно произошло такое назначение. Старый герцог удалился на покой и был назначен новый. Все бы ничего, но этот оказался матерым воякой и был просто помешан на армейской тематике. В результате в первую очередь новый начальник отправился инспектировать состояние графских дружин и соответственно для показа требовал устроения парада в его честь. Надо сказать, что, по словам господина Гадриана, состояние его войска, мягко говоря, было не очень.
– А что вы от меня хотите? – спрашивал меня он. – Регион у нас не приграничный, графство у меня спокойное, а если какой разбойник заведется, то у меня есть на сей случай несколько охотников. Да и вообще, последняя война у нас тут была лет двести назад и то до моих владений не докатилась. Вот и скажите; зачем мне держать армию?
Ну, в общем, коротко говоря оной у графа не было как таковой. Узнав новые требования отец Эрнесты конечно объявил призыв, однако, когда его свежесобранное войско выстроилось на площади, то по ехидным смешкам и комментариям собравшегося посмотреть на это действо народа граф понял, что обмундирование и экипировка его молодцов устарела на пару сотен лет.
Он попытался было обратиться к соседям, однако оказалось, что те не в лучшей ситуации. Конечно, те кто были побогаче быстренько выписали из столицы инструкторов и спешно готовили свои войска к приезду начальства. А господин Гадриан понадеялся на местный авось и привлек к этому делу какого-то местного ветерана на пенсии, поручив ему заняться войском. Однако неделю назад, получив письмо от герцога, в котором он говорил, что вскоре прибудет с ревизией, решил проверить свое войско, но от увиденного тут же впал в уныние, после чего вызвал к себе назначенного им же полководца и повторно отправил его на пенсию, причем как можно подальше.
– Вы бы видели, что этот мой вояка поназакупал, – вздыхал вампир. – А я ведь я отдал на это деньги, отложенные на постройку новой паровой мельницы, так нужной в хозяйстве.
– А что этот парад так важен? – удивился я, пытаясь вникнуть в суть проблемы и толком не понимая ее.
– Еще как, – кивнул мой собеседник. – Если герцогу что-то не понравится, он может обложить мои владения повышенным налогом или вообще подать прошение о снятии меня с должности, а это будет несмываемый позор для семьи Гадриан. Мои предки несколько тысячелетий верно служили верховной власти, и я надеюсь предать бразды правления своей доченьке…
То, что граф назначаема должность было для меня конечно новостью, хотя конечно в чужой монастырь… Да и возможно местная должность звучала как-то по-другому, просто моя драконья способность переводила ее название подобным образом…не знаю.
Какой-то пронзительный звук, идущий от моей лежащей у кровати сумки, заставил меня прервать свои размышления и недоуменно посмотреть в ее направлении. Звонок? Что за бред. Я расстегнул сумку и, достав оттуда свой сотовый, недоуменно уставился на пиликающий аппарат. Надо сказать, что данный аксессуар я взял с собой совершенно случайно, наткнувшись на него в тумбочке, когда собирался в поездку. Все это время он у меня валялся без дела, ибо, как известно, в академии, да и вообще во многих магических мирах наши технические прибамбасы не действуют. А так в связи с тем, что я ехал домой, то решил забрать его с собой, тем более что там были номера друзей, с которыми я не прочь был бы повидаться. Однако аппарат был полностью разряжен и, тем не менее, в данную минуту пиликал у меня в руках как оглашенный.
Я растерянно посмотрел на проснувшегося Батона, который взирал на телефон с не меньшим удивлением чем я и осторожно нажал на кнопку.
– Але...
– Ярослав.
– Да, а кто говорит.
– Неважно, – голос на мгновение пропал. – Будь осторожен… сре..Хра … еть… друг…не…выдают.
Все и в трубке запикали сигналы отбоя, а еще через секунду из телефона повалил густой дым, заставивший меня откинуть его в сторону. Что за головоломка? Впрочем, меня озадачило даже не это, а то, что я узнал звучащий в трубке голос…свой собственный голос.
Глава 9
Про суетливый день и неожиданный улов кота
Ну что ж, парад так парад, где наша не пропадала, точнее она, где только не пропадала, но по большему счету попадала, однако тут же в основном выкручивалась. Во завернул, сам аж ничего не понял, но звучит неплохо.
Примерно с такими мыслями я проснулся на следующее утро, хотя утром эту вечную полумглу можно было назвать с очень большой натяжкой и от ночи она отличается только тем, что окружающий мир хоть как-то видно. Ночь же здесь это вообще нечто, такое впечатление, что воздух превращается в густой черный кисель, в котором теряются даже очертания ладони вытянутой руки. Да что-там руки, фонари, горящие в саду, что расположен под моим балконом, видны как туманные пятна — освещать не освещают, но направление, чтобы не сбиться с пути, дают. А уж звуки, раздававшиеся ночью из приоткрытого окна, — это вообще нечто, можно смело брать какой-нибудь рекордер, записывать и тут же вставлять в фильм ужасов без обработки, гарантирую леденящий душу успех.
Однако утро было вполне нечего, даже светлее чем вчера днем, а за окном даже зачирикала какая-то птичка, радуя мой слух, правда тут же смолкла, зато до нас долетел громкий звук почавкивания с и утробного рычания с последующей отрыжкой. Батон выглянул в окно, однако тут же отошел в сторонку, сделав скорбную мину и стерев невидимую, но очень скупую кошачью слезу. Короче, уладив свои утренние дела и сбегав до: «лучшего белого друга все людей после пятой кружки пива», мы с котом решительно направились к отцу Эрнесты, дабы приступить к выполнению поставленной нам задачи.
В принципе, за ночь кое-какая идея у меня в голове созрела, но надо было посмотреть лично на то, что из себя представляла на данный момент дружина отца юной вампирши. Времени на все про все у нас было чуть меньше недели, этого конечно мало, но если подойти с умом, то пыль в глаза пустить получиться, а, как я понимаю, большего и не надо. Ко всему прочему, после того что рассказала мне Эрнеста о поезде от души как-то отлегло, ибо мой отпуск в результате всех этих задержек-злоключений не страдал, а даже несколько увеличивался в продолжительности, ну а помочь своим ученикам…что ж тут этому сам бог – покровитель учителей велел, если конечно оный существует.
Отец Эрнесты уже давно ожидал нас и очень обрадовался моему согласию помочь, заодно сообщив, что дети уже встали и отправились с дочкой на утреннюю рыбалку. Батон тут же заинтересовался данным фактом и господин Гадриан, сказал, что если он хочет присоединиться, то слуги его проводят. Кот естественно хотел, а я в принципе не возражал, а посему вскоре мой хвостатый помощник умчался вприпрыжку вслед за юным служкой, в предвкушении любимого занятия в незнакомых местах. Мы же с отцом Эрнесты отправились в казармы, что расположились на холме недалеко от замка, за небольшой рощицей скелетообразных деревьев, болтая по дороге о всяких пустяках. Нас естественно сопровождала личная охрана графа в количестве пяти штук мрачных типов в плащах и ковбойских шляпах. Идти было недалеко, так что через полчаса я уже шел вдоль строя местных вояк, стараясь не делать слишком прискорбного выражения лица. Картина была весьма печальная, единственным плюсом было то, что ребята хоть строились на плацу быстро и по росту, а так… Ну представьте себе воина-вампира, наряженного в оранжево-белую куртку, поверх которой напялена блестящая кираса, а на ногах оранжевые же штаны-шаровары и сапоги зеленого цвета. Блин, картина: «клоуны в армии», особенно меня умилил шлем очень похожий на цветочный горшок с пышным плюмажем на макушке. М-дя…, хотя с другой стороны может здесь все так свои войска наряжают, чтобы противник, значит, помер от смеха или еще чего, а может в их мрачном мире подобное буйство красок действует особо устрашающе. Хотя если судить по скривлено-перекошенному лицу хозяина этой разноцветной гвардии, тот явно придерживался близких ко мне взглядов на этот карнавальный беспредел.
— Слушайте, господин Гадриан, вы же вроде говорили, что нанимали старого вояку, а не клоуна из цирка и где он взял такие наряды? Ограбил местный шапито? – спросил я вампира, отводя оного в сторонку.
– Ну, — тот тяжело вздохнул. – Дело в том, что бывший мой командующий служил очень давно, лет четыреста назад, при дворе тогдашнего Верховного и именно тогда гвардия носила подобные одежды. Вот он…
– Интересное было видимо время – веселое, – пробормотал я, вновь с унынием оглядывая топчущихся на месте солдат, которым явно не было знакомо понятие; «стоять по стойке смирно». – Ладно, тут мне все понятно. Значит теперь о деле. Первое; я хочу узнать, как выглядят солдаты в нынешнее время, ну там военные журналы или может, кто на побывку прибыл…
— Так определенной формы нет, – перебил меня граф. — Каждый делает свою, только у государственной армии общая форма, впрочем, графство регулярно отправляет около полусотни солдат на службу в столицу и у вернувшихся должна быть форма.
– Это же замечательно, — улыбнулся я. -- Кстати, граф, а почему вам не набрать свою гвардию из отслуживших?Думаю, это было бы идеальным решением всех проблем, да и форму можно...
– Увы, ни первое, ни второе невозможно, – развел руками старый вампир. – Отслужившие имеют на руках бумагу, запрещающую их призыв в местное ополчение, как отдавшие долг Верховному и призвать я их могу только в случае начала войны, да и то если это не сделает центр. Нет, они конечно могут пойти добровольно, но как-то никто пока не захотел, – Гадриан вздохнул. – Общую форму тоже использовать нельзя: «ибо армия каждого графа должна отличаться на поле боя, дабы отчетливо было видно какой из вассалов проявляет наибольшую доблесть в сражении», это еще повелел Эркан Семнадцатый, ч