Наконец, минут через пять, фура все же развернулась, и мы смогли проехать, оставив серую громаду городского рынка позади. Свернув с центральной улицы, Сергей зарулил в небольшой скверик и затормозил свою машину около неприметного зелененького здания еще довоенной постройки.
— Ну всё, идемте, – бросил он, открывая дверь и выходя из машины.
– И я? — поинтересовался Батон, поправляя галстук, который выклянчил у меня под предлогом, что встреча очень важная, а при данном аксессуаре он будет смотреться гораздо солиднее. Не знаю на счет солидности, однако стоило кому-нибудь из нас посмотреть на кота в синем галстуке в мелкий белый горошек, как на лицо невольно принималась наползать глупая улыбка.
– А куда уж без тебя, – ответил я вместо Крайнова, в свою очередь вылазя из его старенького «фольксвагена» и, помогая выйти Ирен.
Местное отделение ФСБ встретило нас приятной прохладой выложенного потускневшей мраморной плиткой вестибюля и строгим взглядом бюста «Железного Феликса». Мне почему-то сразу захотелось вытянуться в струнку, взять под козырек и признаться, что это я с утра доел Батонову сметану, а не Пантелей, на которого кот почему-то сваливал все «шишки». Тем временем Сергей подошел к небольшой стеклянной кабинке, где размещался пост дежурного, и которая расположилась рядом с ажурной решеткой, перекрывающей дальнейший вход в здание.
– Привет, Николай, я к полковнику, а эти ребята со мной.
– Хорошо, товарищ капитан, только в журнал посещений запишу, – сидевший за стеклом молодой парень, достал откуда-то потертую книженцию и, раскрыв ее, вопросительно уставился на Крайнова.
— Николай…
– Вы же знаете, Сергей Алексеевич, что так положено…
Серега поморщился и, бросив взгляд на часы, затем на нас, вздохнул:
— Ладно, пиши, бюрократ. Краснов Ярослав Андреич, Ирина..эээ…, – Сергей споткнулся и вопросительно посмотрел на техномагичку.
— Ирен, -- поправила его девушка. – Ирен тес-ун Ярай.
– Как? – переспросил дежурный, удивленно подняв глаза.
– Ирен тес-ун Ярай – практически по слогам продиктовала девушка и улыбнулась парню такой белоснежной улыбкой, что аж «зайчики» по стенам запрыгали.
Я же только тихонько и очень завистливо вздохнул, припомнив улыбку своей Эльфиры. Не то чтобы у моей драконицы зубы были менее белы, однако вид ровных мелких клыков, наполняющих ее чудесный ротик, до сих пор вгоняет меня в ступор.
– Все? – спросил меж тем дежурный, с каким-то мечтательным выражением смотря на Ирен.
– Нет, пиши…и кот.
– И кто?
– Кот.
Парень как-то искоса посмотрел на Сергея, словно сомневаясь в его психическом здоровье.
– Какой кот?
– Вот этот, – Крайнов резким движением руки выдвинул из-за своих ног прячущегося там Батона.
– Ааээ, – дежурный ошалелым взглядом уставился на поправляющего галстук кота, затем как-то жалостливо посмотрел на Крайнова и почему-то шепотом спросил. – Просто кот или как…
– Батон, – представился наш котейко, вежливо шаркая лапой и коротко кланяясь.
– Угу-сь, – кивнул дежурный и, сделав пометку в журнале, щелкнул выключателем, открывающим замок решетки.
Мы поднялись по узкой лестнице на второй этаж и, пройдя по длинному коридору, устеленному красной, очень пыльной ковровой дорожкой, остановились перед дверью с табличкой: «Полковник Степанов И.М.».
– Так, народ, – Сергей окинул нас внимательным взглядом. – Предупреждаю сразу, Игорь Михайлович фигура можно сказать несколько колоритная, а в некоторых местах даже легендарная и…
– В каких некоторых? – поинтересовалась Ирен, перебивая Крайнов и невинно хлопая своими пушистыми ресницами.
Сергей покосился на девушку и на мгновение задумался.
– Кое в каких, но не совсем в тех, однако не будем уточнять где, ибо это практически государственная тайна, – бросил он наконец через пару секунд, заставив нас с Батоном буквально «зависнуть» над попыткой понять смысл сказанного.
-Я сно – кивнула техномагичка и почему-то слегка покраснела.
Мне даже стало интересно, что это за легендарные места полковника Ирен имела в виду, впрочем, судя по лицам моих друзей, которые с удивлением смотрели на девушку, не мне одному.
– О чем это я…? – Сергей растерянно посмотрел на Ирен, которая сделала самые невинные глазки, принявшись зачем-то подтягивать Батону галстук, отчего у того, в свою очередь, глаза сделались большими и очень добрыми, всеми силами стремясь вылезти из своих орбит.
– Блин, ладно, – махнул рукой Крайнов и решительно распахнул дверь.
Мы последовали следом и оказались в просторной приемной с большими окнами, завешанными тяжелыми бархатными шторами кремового цвета и огромным столом в углу, за которым сидела пожилая женщина, что-то сосредоточенно набирающая на компьютере. Причем по клавиатуре она долбила с таким усердием, что та издавала звук точно печатная машинка конца века. Сергей замер практически в дверях и как-то нерешительно прокашлялся, явно для того чтобы привлечь внимание. Женщина на мгновение прервалась и, бросив в нашу сторону строгий взгляд поверх своих очков в тяжелой роговой оправе, продолжила добивать бедную клавиатуру. Дальнейшее выглядело примерно так.
Секретарша:
– Тук…тук..тук-тук, тук-тук
Сергей:
– Марья Федоровна, я к полковнику, он нас ждет.
Секретарша, не отрываясь от печатанья.
– Секундочку.
Берет трубку телефона, прижимает ее плечом к уху и, продолжая печатать одной рукой, пальцем другой тыкает в кнопку внутренней связи.
– Товарищ полковник, тук, тук, к вам капитан Крайнов, тук-тук,…с посетителями…тук. Ясно, – поворачивается к нам и, бросив строгий взгляд, командует. – Проходите…тук-тук, тук-тук-тук.
Мы дружно продвигаемся в сторону двери кабинета, как вдруг протестующий треск клавиш смолкает.
– С животными нельзя.
– Он со мной, – говорит Сергей.
– Я с ним, – подтверждает Батон, зачем-то прячась за меня.
– Нельзя, – отрезает секретарша.
– Но я в галстуке.
– В галстуке? – Марья Федоровна смотрит грозным взором на кота, который гордо демонстрирует ей единственный надетый на него предмет гардероба.
В приемной повисает звенящая напряженностью тишина, причем такая, что даже бесцельно бродящая по столу муха замирает на месте от испуга и на цыпочках перемещается куда-то за массивный дырокол.
– Ну, ладно, – наконец произносит секретарша, одним ударом папки с чьим-то личным делом, отправляя бедную мушку к праотцам, – проходите… тук-тук, тук, тук, тук, тук…хрясь.
Звук ломающейся клавиатуры долетел до нас, когда я уже закрывал за собой дверь, входя в кабинет полковника.
Надо сказать, что едва я увидел начальника Сереги, так прямо обомлел, ибо передо мной за т-образным столом сидел сам командарм первой конной, словно сошедший со страниц школьного учебника истории. Я невольно подобрал живот и быстро застегнул верхнюю пуговку рубашки.
– Здравия желаю, товарищ полковник, – отрапортовал Сергей.
– И тебе не болеть, – как-то растерянно ответил хозяин кабинета, задумчиво смотря на экран монитора. – Вот собака, третий пасьянс разложить не могу, – вздохнул он и, отодвинув мышку, окинул нас заинтересованным взглядом.
– Это и есть твои необычные друзья? – спросил он через пару минут.
– Да, товарищ полковник.Разрешите представить: Ирен тес-ур Ярай – техномаг из параллельного измерения….
– Вообще-то Ирен тес-ун Ярай, – перебила девушка Крайнова, – однако можно и так, только вот «ур» добавляется в случае замужества... – ее щеки тронул легкий румянец смущения.
Неожиданно она вытянулась в струнку и, прижав сжатый кулак правой руки к груди, отрапортовала:
– Ирен тес-ун Ярай, – младший квадрант третьего отделения исследовательского подразделения Огална, прибыла в ваш мир с миссией по налаживанию контактов.
– Ух ты, какая бойкая! – крякнул полковник, приглаживая свои буденовские усы и с саркастической улыбкой глядя на девушку. – Значит, из другого мира говоришь…
– Так точно, господин полковник, – вперед выступил наш котейко, все это время стоявший позади Сергея. – Извиняюсь что вмешиваюсь, но хочу представиться – Батон.
– К-хе, – только и сказал Игорь Михайлович и вопросительно посмотрел на невозмутимого Крайнова, затем на улыбающуюся девушку и, в конце концов, на меня. Я в ответ лишь улыбнулся и развел руками.
– Говорящий кот значит, м-да…
– Так точно, кот! – отчеканил Батон, пожирая полковника своим преданным взглядом. – Нахожусь здесь вместе с классным руководителем 8-е класса…
– Уже девятого, – автоматически поправил я.
– Ма…, – кот на мгновение запнулся, а затем продолжил. – Девятого класса «е» магической академии Штабурга.
– О как! – усмехнулся полковник и повернулся ко мне. – Значит, как я понимаю, вы и есть тот самый руководитель?
– Да, товарищ полковник. Ярослав Краснов, к вашим услугам.
– Чудны твои дела, господи, – вздохнул хозяин кабинета, вставая и подходя к массивному сейфу, приютившемуся в углу кабинета.
Открыв натужно скрипнувшую дверцу, которая, судя по ее толщине, явно первоначально предназначалась для ядерного бомбоубежища, он вытащил оттуда графин, заполненный коричневой жидкостью и пару граненых стаканов.
– Да вы садитесь, – полковник кивнул на стоящие вдоль стола стулья. – Подчинённым, женщинам и…, – он покосился на стоявшего навытяжку Батона, – и котам не предлагаю, а вот вам, товарищ преподаватель, пожалуй, налью. Коньячок настоящий, французский…– Я благодарственно кивнул, благоразумно промолчав о том, что алкоголь для меня всё равно что газировка, только горькая.Мы звякнули стаканами.
– Эх, ядреный коньяк, – бросил Игорь Михайлович и поманил Батона пальцем. – Иди-ка сюда киса.
Кот строевым шагом подошел к полковнику и замер перед ним, выгнув грудь колесом.
– Хорош…, – Степанов потрепал кота промеж ушей. – Помниться, у нас похожий был в дипконсульстве, когда я еще работал в одной европейской стране, так он всех кошек американского посольства перепробовал, оно у нас как раз через улицу было. Жена посла даже жаловаться приходила, мол, ваш котяра мою породистую персидку обрюхатил. Эх, хорошие времена были…– глаза полковника на миг стали мечтательными и, глядя на их выражение, я почему-то подумал, что жена посла приходила не только за тем, чтобы на котика пожаловаться. – Слушь, Батон, а может, ты к нам пойдешь, мы тебя на довольствие поставим и даже пистолет дадим именной, но только маленький.