-....?
- Тьфу ты, носильщиком в смысле, - быстро исправился я, водружая на спину Батона связанные пакеты.
Кот присел на лапах и, бросив на меня сердитый взгляд, направился к выходу из магазина.
- А пусть жратву отрабатывает, - прокомментировал я свои действия охраннику, направляясь вслед за котом.
- Ты что обиделся? - поинтересовался я у Батона, едва мы вышли из магазина.
Тот покосился на меня, но промолчал, лишь нервно дернув ушами в ответ.
- Ну и ладно, - буркнул я. - Хотя сам посуди, куда я все пакеты дену и так в каждой руке по три штуки, так что потерпи. Зато я тебе батон французский взял, литр сметаны, а так же пару горбуш, так что вечером пожарим.
Кот тут же повеселел и, вздыбив хвост, бодро зашагал по дорожке к дому, при этом даже вежливо мявкнул сидевшим у подъезда старушкам, которые с неподдельным удивлением смотрели на моего спутника.
- Кот специальный, тренированный, заморский, - пояснил я бабулькам, не дожидаясь вопросов с их стороны, и быстренько шмыгнул в подъезд.
Перед текущим ремонтом, мы с Батоном перекусили на скорую руку, причем на подмогу нам неожиданно явился Пантелей, который заявил, что банально соскучился по "людскому духу" и хорошей кампании. Я в принципе был не против, а вот Батон был явно чем-то недоволен и, пододвинув к себе пачку со сметаной, бросал в сторону дымового хмурые взгляды, впрочем, узнав, что тот собрался просто почаевничать, несколько подобрел и даже поделился с ним куском батона.
- Не правильно вы тут у себя в городе живете, - рассуждал Пантелей, потягивая чай (заварку он, кстати, притащил с собой). - Живности у вас в хатах маловато, да и сами хаты не живые какие-то. Камень, из которого они сделаны - мертвый. Жилой дух в нем плохо держится, потому и болеете часто.
Я согласно кивнул. Действительно еще раньше замечал, что на той же даче, где у меня есть маленький деревянный домик, что ютится на окраине законных шести соток, как раз между зарослями малины и грядками с помидорами, точнее домик был, но в связи с таким количеством прошедшего времени... впрочем, не будем о грустном. Так вот, там, не смотря на все неудобства дачно-загородной жизни,- я гораздо лучше себя чувствую; высыпаюсь, по утрам ощущаю себя не разбито-расплющенным существом непонятного вида, а вполне нормальным человеком, - практически личностью.
- А еще еда тут у вас не настоящая...
- Это в смысле? - не понял я.
- Ну, вот например, - Пантелей ткнул пальцем в стоящую на столе упаковку чая. - Там ведь ни одного живого листа нет, как это пить можно. Вот у меня, - он продемонстрировал дымящуюся кружку. - Каждый лист играет, поет свою песню. Чай от этого наваристый и вкусный, а это...мертвяк какой-то.
Я усмехнулся и, посмотрев на Батона, который уже приканчивал одноименный продукт, выдавливая из пакета остатки сметаны, поднялся из-за стола.
- Ладно, хорошо все это, однако дело надо делать, - сказал я, подходя к мойке и открывая ее дверцу, дабы оценить масштабы предстоящих замен.
Краны, шланги и прочее у меня, кстати, припасены еще с "тех времен", однако как-то недосуг было их поменять. А так все новенькое импортное в целлофановых упаковках, так что остается взять ключи в зубы и вперед... в принципе я так и поступил.
Уже через несколько минут я в позе "перекрученного лотоса" лазил под раковиной, пытаясь аккуратно открутить старый смеситель вместе со шлангами подводки, которые упорно не желали это делать. Не, с моей нынешней дурной силушкой конечно можно было завершить сие мучение одним движением руки, но последствия могли быть не очень хорошими, а посему я терпеливо орудовал разводным ключом, пытаясь разболтать приржавевшие гайки шлангов подводки.
Батон с Пантелеем маячили где-то в районе моих ног и пытались дать зверско умные советы, которые разнились от: постучать по трубе, дабы сбить ржавчину, до; смазать свеженьким маслицем. В результате мне это так надоело, что я попросил их самих пойти ... в тридевятое царство и...смазать...маслицем там что-нибудь. В результате мои советчики на минуту замолкли, после чего принялись потихоньку шушукаться друг с дружкой, видимо обсуждая поступившее от меня предложение. Я тем временем все быстренько раскурочил и уже было занялся установкой новых шлангов, как пронзительно тренькнувший дверной звонок, заставил меня вздернуться от неожиданности и приложиться лбом о дно раковины.
- Елки зеленые обыкновенные!! - я выполз из-под мойки и, потирая лоб, отправился к двери.
На пороге, улыбаясь во весь рот, стоял Серега Крайнов. Мы обнялись.
- Какими судьбами? - поинтересовался я, отходя в сторону и пропуская своего старинного друга внутрь квартиры.
- И он еще меня спрашивает, - хмыкнул тот. - Это скорее тебя можно об этом спросить. Сперва пропадает непонятно куда, потом этот странный звонок, где мне сообщается, что он устроился на какую-то непонятную работу и вот спустя каких-то пять лет...Не, это я тебя должен спросить: какими судьбами ты вновь оказался в нашем городке?
-Да так, - усмехнулся я. - Проезжал мимо...
- Ну, я собственно говоря, так и думал, - рассмеялся Серега, проходя в комнату и плюхаясь в кресло. - Рассказывай...
- А что рассказывать? - пожал я плечами, усаживаясь на диван, попутно отмечая про себя, что кто-то уже предусмотрительно убрал с него мои постельные принадлежности. - Кстати, а как ты узнал, что я вернулся-то?
- Ты за эти годы забыл, где я работаю? - Серега посмотрел на меня с легкой укоризной мол: "что ты как маленький глупые вопросы заедешь".
Я только вздохнул. Действительно, глупый вопрос, ибо в год моего отбытия Серега работал в местном отделении ФСБ и как помниться уже тогда ходил в звании старшего лейтенанта,- видимо с той поры не многое изменилось. Хотя нет, вру, несколько изменилось. Как-то он ...блин, даже не знаю какое слово подобрать, ну заматерел что ли, вон складки у рта появились, морщины на лбу, взгляд стал какой-то...какой-то более въедливый. Кстати, я с ним знаком еще со школы. Как сейчас помню, он в те годы был хлипким заучкой, который на физкультуре и двух раз подтянуться не мог, но при этом имел чрезвычайно задиристый характер и соответственно постоянно влипал в различные истории, а я его так же регулярно из них его вытаскивал. В те годы я даже представить себе не мог, что этот щуплый черноволосый пацан с курносым носом, вырастет в красавца мужчину, за которым тянется шлейф из десятка разбитых женских сердец, да к тому же выберет себе такую профессию.
- Так все же, где ты пропадал?
- Да так, - я в задумчивости почесал переносицу, думая, что ответить своему другу. - Преподавал в одной элитной школе закрытого типа.
- Закрытого типа?
- Ну да, такое заведение для одаренных детишек...
- Интернат что ли? - удивился Сергей.
- Нет, - мотнул я головой. - Причем здесь интернат? Нормальная школа для одаренных детей, только вот находится в несколько, так сказать, удаленных от цивилизации местах.
- Это как? - Сергей непонимающе посмотрел на меня, затем покачал головой. - Ой, темнишь ты Яр что-то, темнишь...
- Сер, - я прижал ладонь правой руки к сердцу. - Ну не пытай ты меня, не могу. У меня контракт очень строгий, запрещено разглашать, ты ведь должен понимать такие вещи.
Сергей несколько минут молчал, оглядывая меня задумчивым взглядом с ног до головы, затем тихим голосом спросил:
- Надеюсь, с баньдюками не связался?
Я замотал головой.
- Ну и хорошо, - расплылся в улыбке тот. - Будем считать, что это твой большой секрет, кстати, платят хоть хорошо?
- Нормально, - быстренько ушел я от ответа. - Не то чтобы о-го-го (хотя на самом деле "о-го", да еще какое), но на жизнь и булку с маслом хватает.
- Что ж рад за тебя, а кстати...- тут Серега замолчал и удивленно уставился в сторону коридора, при этом его рука дернулась в сторону груди.
Я, полный смутных подозрений и предчувствий, покосился в данном направлении и естественно обнаружил там подпирающего косяк двери Батона, который стоял на задних лапах, с нескрываемым интересом слушая нашу беседу.
- Это кто? - почему-то шепотом спросил Сергей.
- Кот, - пояснил я, злобно зыркая в сторону невозмутимого котейко.
- А что это...а он ...стоит.
- Когти блин о косяк точит, ни как отучить не могу.
Батон возмущенно посмотрел на меня, перехватил мой "очень добрый" взгляд и мявкнув принялся с таким усердием царапать косяк, что от него аж щепки полетели.
- Брысь. - Я запустил в кота тапком.
Батон медленно сполз вниз по косяку, причем, не разжимая лап, отчего на том осталось несколько хорошо различимых борозд идущих почти до самого пола, после чего гордо удалился на кухню.
Вот зараза пушистая! Ну, погоди, будешь у меня эти борозды сам заделывать, меняя весь косяк целиком!
- Уф, - Серега выдохнул. - Блин, я уже думал, что ты у себя пантеру завел, здоровый какой. Что за порода?
- Бергерская, - буркнул я. - Очень вредная и шкодливая порода, но зато у них там хорошие дикобразы имеются, у которых правда есть некоторая проблемка с размножением.
- Ты это о чем? - не понял Крайнов.
- Да так, о своем, - отмахнулся я. - Ты-то сам как, не женился еще?
- Тфу, тфу, бог пока миловал, - усмехнулся тот. - А сам? Смотрю, похудел, да помолодел как-то подозрительно, неужто..
- Ну, - я скромно потупил взгляд и застенчиво шаркнул ножкой. - Есть там одна особа на примете, вот вернусь из отпуска едем с родителями знакомиться.
- Вау, - Серега откинулся в кресле и покачал головой. - Краснов, опять ты суешь голову в петлю, помнишь, что я тогда тебе говорил, когда ты первый раз попался, а?
- Что будущую жену можно оценить по будущей теще?
- Нет, что женатый мужчина - это не мужчина, а многофункциональный агрегат для повседневных женских нужд, хотя первое утверждение тоже верно, - заявил он, наставительно указывая на меня пальцем.