Секретарша спросила:
— По какому вопросу?
— По вопросу экологии. Вы своими секретными чернилами засоряете природу.
— Да вы же ужасно отстали! — сказала секретарша. — Мы давно не засоряем природу секретными чернилами. Мы перешли на мирное производство. Мы теперь получательно-разливательная фабрика. Мы получаем чернила и разливаем их по бутылочкам.
— А откуда же краска в реке? — спросил Гена.
— От мытья бутылочек. Мы моем эти пузырьки.
— Вот об этом мы и хотим поговорить с вашим руководством.
— Ну, что ж. Проходите.
Директор фабрики «висел» на телефоне. Не отрываясь от трубки, он протянул руку Гене и Чебурашке и показал им на кресло.
Он кричал в телефон:
— Как это так у вас нет пузырьков? Они должны у вас быть. Вы что, предлагаете мне чернила в молочные бутылки разливать? Или в молочные пакеты? Привлеките к сбору пузырьков население, школьников там, октябрят… Ничего, ничего, нам и грязные пузырьки годятся, мы отмывку наладили. У нас отличный отмывочный цех.
Потом он положил трубку и, глядя на синего Чебурашку, сказал:
— Вы, как я понимаю, общественность.
— Общественность, — согласился синий Чебурашка.
— О природе думаете.
— О природе, — согласился Гена.
— Все сегодня о природе думают, — сказал начальник, — а кто будет о людях думать?
— О каких людях? — удивился Гена.
— О простых тружениках. Об отмывалыцицах, о разливальщицах, о бухгалтерии, об отделе сбыта.
Гена был потрясен:
— Прй чем здесь отмывальщицы?
— При том, что если я фабрику закрою, они без работы останутся.
— А вы не закрывайте фабрику. Вы перестаньте грязь в речку сливать.
— А куда мне ее сливать?
— Не знаю, — сказал Гена. — В отстойники.
— Мы так и делаем. Мы сливаем грязь в отстойники. А оттуда она сливается в речку по трубе. Надо о людях думать в первую очередь. О людях!!!
Гене сразу стало стыдно, что он не думает о людях, а думает о речке. А Чебурашка сказал:
— Надо и о лягушках думать и головастиках. А они у вас синие.
— Да поймите вы, — закричал директор, — очистка денег стоит, а головастики бесплатные!!!
И тут синий Чебурашка не выдержал и закричал психически:
— Да я тебя сейчас! — и схватил со стола пепельницу.
— Я все понял, — сказал директор. — Завтра трубы не будет.
Гена и Чебурашка попрощались с ним вежливо за руку и вышли.
Секретарша спросила у них:
— Ну, как, договорились?
— Договорились, — ответил Гена.
— Наш товарищ Отмывальщиков очень гибкий, — похвасталась секретарша.
— И правильно, — согласился Гена. — А то бы я его проглотил.
Они взяли у вахтера чемодан и в таком пляжно-чемоданном виде побрели вверх по реке, которая после трубы уже была чистой.
— Гена, — сказал Чебурашка, — давай купаться и торт есть.
— Купаться давай, — сказал Гена. — А торт есть подождем. Подержим на черный день.
— А что мы будем есть? — спросил Чебурашка.
— Видишь сколько земляники на берегу.
Они купались, ели землянику. И тут к ним подбежала старуха Шапокляк с Лариской. Они остановились нос к носу. Шапокляк напоминала памятник известному охранителю границ пограничнику Карацупе.
Она посмотрела на них прямым взглядом и спросила:
— Ну, что доигрались?
— В каком смысле? — спросил крокодил Гена.
— А в таком. Без билетов и под Москвой.
— А вы? — спросил Чебурашка.
— А я с билетами, — ответила старуха.
— Ну и что? — сказал Чебурашка. — Вы тоже под Москвой. А где ваш поезд? По этой ветке он не ходит.
«Пожалуй, этот ушастый прав», — решила Шапокляк. Она молча повернулась, скомандовала Лариске: «Вперед!», и совершенно неизвестно зачем побежала в обратную сторону.
Светило два солнца, одно с неба, другое из реки.
— Я сделаю заплыв, — сказал Гена. — Я давно так хорошо не купался. Сейчас я перенырну речку пятьдесят раз подряд.
— Ой, Гена, будь осторожнее. На дне могут быть коряги.
— Ой, Чебурашка, да я так хорошо чувствую себя в воде, что могу нырять с закрытыми глазами.
Гена зажмурился, разбежался и прыгнул в воду. Так с завязанными глазами он и попал в сеть, которую установил лысый Кудряш.
Зазвенели колокольчики, привязанные к сетке. Заходили волны от сильного Гениного хвоста.
— Ой, Чебурашка, здесь кто-то сеть установил. Я в нее попался. Кто бы это мог сделать?
— Я догадываюсь кто, — сказал Чебурашка. — Сейчас ты их увидишь. Они скоро прибегут.
Точно, из леса уже бежали Молчун, Папирус и Кудряш. Бежали с ведрами и котелками доставать добычу.
Гена спрятался под водой и долго не давал себя вытащить.
— Это, наверное, осетр, — сказал Папирус. Вон какая чешуя виднеется.
— Давно я осетрины не пробовал! — радовался Молчун.
— А крокодилятины вы не хотите? — вдруг заревел Гена, поднимаясь во весь рост из реки. Он так широко раскрыл пасть, что мог достать от берега до берега.
— Караул! — сказали в один голос туристы, повернулись и молча побежали к лесу.
А из леса навстречу Гене и Чебурашке прибежали четыре мальчика. Это были Иванов, Петров, Сидоров и маленький Мкртчян.
— Ой, крокодил Гена! — сказали они, не веря своим глазам.
— Ой, Чебурашка, — добавили они, узнав Чебурашку по ушам.
— А эти туристы такие плохие, — сказал маленький Мкртчян. — Они там кругом капканы расставили. В один капкан какая-то бабушка попалась. Она так ругается, вся роща завяла.
— Это старуха Шапокляк, — догадался Чебурашка. — Бежим к ней.
— Послушать? — спросил Иванов.
— Нет, выручать.
Мокрый Гена выбрался на берег и почти в горизонтальном положении помчался к лесу выручать Шапокляк. Чебурашка и ребята, разумеется, не успевали за ним.
А из рощи неслись страшные ругательства:
— Ах, вы, негодяи. Понаставили капканов! Человеку пройти негде! Вы только покажитесь! Принесите сюда свои гнусные мордарии! Да я вам ноги-то переломаю. Да я вам руки-то повыдергиваю! Да я вам хари-то начищу!
Туристы, понятно, не решались подойти к ней на таких условиях. Да и неожиданное появление Гены из реки вместо осетрины навело на них определенный ужас. Так что старуха Шапокляк бушевала в одиночестве.
Гена помог ей выбраться из капкана и спросил:
— Вам нужно воды?
— Мне нужен ручной пулемет! — ответила старуха.
— Зачем? — спросил подбежавший Чебурашка.
— Расстрелять этих негодяев.
— Они уже убежали, — сказал подобравшийся Мкртчян. — Они вместо вас ожидали зайчика. Они уже, наверное, пиво пьют в сельпо.
— Ничего, — ответила старуха. — Рано или поздно они вернутся сюда к своим палаткам и консервам. И я им тут устрою. Они еще увидят небо в алмазах. Эй, ты, зеленый, будешь мне помогать? — обратилась она к крокодилу Гене.
— Не знаю, я как-то, — ответил Гена.
— А ты, ушастый?
— Не знаю, я как-то, — ответил Чебурашка.
— Эх, вы! — закричала старуха Шапокляк. — Страшно далеки вы от народа. Ладно, без вас обойдусь.
В это время малыши Иванов, Петров, Сидоров и маленький Мкртчян окружили Гену и Чебурашку.
— Ой, расскажите, как вы живете?
— Ой, пойдем с нами купаться.
— Мы не можем, — сказал Гена. — Мы в Москву идем.
— В Москву пешком? — удивились мальчики.
— Ну да, — сказал Чебурашка.
— А почему?
— Вообще-то мы ехали на юг в отпуск, — ответил Гена. — Но у нас билеты в вагоне пропали и нас высадили.
— Но скоро уже вечер, — сказал маленький Мкртчян. — Оставайтесь у нас ночевать. А утром пойдете.
— У вас здесь есть гостиница? — удивился Гена.
— У нас здесь есть сеновал. Мы на нем часто спим.
— А что? — воскликнул Чебурашка. — Я ни разу в жизни не спал на сеновале.
— Ладно, — сказал Гена, — там мы и торт съедим.
— Ура! — закричали дети.
И весь день они купались с ребятами. Загорали. Гена катал мальчиков на спине по речке. Они прыгали в воду с тарзанки.
Когда на тарзанке висел крокодил Гена, держась за палку зубами, дерево стонало и скрипело. А Гена не умел вовремя разжать зубы и все время нырял не в воду, а на берег. Хорошо, что четыре брата успевали поймать его почти у самой земли.
Вот наступил вечер. Друзья взяли торт и пошли к сеновалу. Это был большой такой сарай с видом на звезды через дырки в крыше. Он был завален душистым сеном.
Иванов, Петров и Сидоров сбегали домой и принесли молока. А маленький Мкртчян приволок большой каравай черного хлеба.
Душистый вечер подступал со всех сторон. Они сели пировать.
— А мне жаль старуху Шапокляк, — сказал Чебурашка. — Она одна где-то там в лесу.
— Сам ты, балбес, один где-то там в лесу! — послышался голос из глубины сена. — А я здесь давно лежу в засаде. Уже целый час.
— А на кого у вас засада? — спросил Гена.
— Я еще не решила, — ответила старуха. — Мне и вы не нравитесь, и туристы не нравятся. Я пока не решила кто больше.
— Конечно, туристы, — объяснил ей Чебурашка. — Мы вам ничего плохого не сделали, а они вас в капкан поймали. Вы так кричали, на весь лес, как пьяный слон.
Чебурашка никогда не видел пьяного слона, но был уверен, что он кричит очень громко. А так как Чебурашка был из джунглей, все ему поверили. И посмотрели на Шапокляк с уважением и жалостью.
— Мы вас хотим тортом угостить, — сказал Гена.
— А ну-ка, покажите!
Она осмотрела торт и велела:
— Не кусать, не делить. Дождаться меня.
— А вы куда? — спросил Гена.
— А я к туристам, за чаем.
В руках у старухи оказался фонарик и она бесшумными шагами направилась в лес.
— А как вы речку переплывете? — спросил Чебурашка. — Туристы же ведь на той стороне.
— Эй, ты, зеленый, — приказала старуха, — за мной.
Гена решил не ссориться и вместе со старухой отправился к речке. Когда они в полной темноте подошли к берегу, она сказала:
— Сейчас ты перевезешь меня и начнешь дергать сеть, чтобы колокольчики зазвенели и они сюда примчались.