А еще дело было в Саре Торвал.
Саре Торвал, очаровательной, стройной, но спортивной, с гладким чистым лицом и коричневой подводкой для глаз.
Саре Торвал, с которой Алекс встречался уже девять месяцев. Они переписывались после того, как случайно встретились в Чикаго, но переписка быстро перешла в телефонные разговоры, а телефонные разговоры – в еще одну встречу, уже запланированную. После этого отношения быстро стали серьезными, и через полгода Сара нашла работу преподавателем в Индиане и переехала туда, чтобы быть с Алексом, пока он заканчивает магистратуру. И вот она жила в Индиане, пока Алекс работал над своей докторской диссертацией, и, вероятно, поедет за ним и дальше, куда бы его ни привела жизнь.
Что очень бы меня радовало, если бы не мое все растущее подозрение, что Сара меня ненавидит.
Каждый раз, когда она выкладывала в соцсетях фотографию новорожденной племянницы Алекса с подписью вроде «провожу время с семьей» или «только посмотрите на эту малышку», я лайкала ее пост и оставляла комментарий, но Сара упорно отказывалась подписываться на меня в ответ или отвечать. Один раз я даже отписалась от нее и подписалась снова на случай, если она не заметила уведомление в первый раз, но ничего не изменилось.
– Кажется, она к нашему отпуску относится как-то странно, – признал Алекс во время одного из наших телефонных разговоров, которые теперь происходили все реже и реже. Я была уверена, что теперь он звонит мне только из машины, пока добирается до спортивного зала или едет обратно. Мне очень хотелось сказать ему, что эта идея – звонить мне, только когда Сары нет рядом, – не очень-то помогает в установлении наших с ней отношений.
Но, по правде говоря, я и сама не хотела говорить с Алексом, когда рядом есть кто-то еще, так что теперь наша дружба выглядела именно так. Пятнадцатиминутный разговор по телефону каждую пару недель, никаких СМС, никаких сообщений в социальных сетях, никаких электронных писем. Разве что иногда он присылал мне фотографию крошечной черной кошки, которую нашел у помойки рядом с домом, где снимал квартиру.
Выглядела она как котенок, но ветеринар утверждал, что это взрослая кошка, просто очень маленькая. Алекс присылал мне самые разные фотографии: как она сидит в ботинке, и в шляпе, и в миске, и всегда подписывал: «Для сравнения», но я понимала, что на самом деле он просто считал, что все, что делает это животное, – невероятно очаровательно. Разумеется, это очень мило, что кошки любят садиться в самых неподходящих местах… Но мне казалось еще более милым то, что Алекс не мог перестать бесконечно снимать ее на камеру.
Имени он ей еще не придумал. Алекс сказал, что было бы неправильно давать имя уже взрослому существу, пока ты не узнал его получше, так что пока что он называл ее просто «кошка», или «крошечная прелесть», или «маленькая подружка».
Сара хотела назвать ее Сэнди, но Алекс посчитал, что такое имя ей не подходит, так что пока кошка так и осталась безымянной. В последние дни мы только о ней и говорили, так что я удивилась, когда Алекс с неожиданной прямотой заявил о том, что Саре не по душе наши с ним Летние Путешествия.
– Естественно, ей это не нравится, – заметила я. – Мне бы такое тоже не понравилось.
Винить мне Сару не в чем. Если бы мой парень дружил с какой-нибудь девушкой наподобие того, как мы дружили с Алексом, я бы довольно быстро очутилась на страницах желтой хроники.
Я бы ни за что не поверила, что их связывают исключительно платонические чувства. Особенно потому, что я сама дружила с Алексом так долго, что уже приняла пять (а иногда и все пятнадцать) процентов «а что, если» как часть неизбежного зла.
– И что мы будем делать? – спросил он.
– Не знаю, – ответила я, стараясь не казаться несчастной. – Хочешь позвать ее с нами?
С минуту Алекс молчал.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– Ладно… – И после самой, пожалуй, долгой паузы в моей жизни, я добавила: – Значит… нам стоит все отменить?
Алекс вздохнул. Кажется, он переключил меня на громкую связь, потому что я услышала, как в трубке что-то громко щелкнуло.
– Не знаю, Поппи. Я не уверен.
– Угу. Я уж тем более.
Никто из нас не положил трубку, но молчали мы до тех пор, пока Алекс не доехал до места и не выключил мотор.
– Я только что приехал домой, – сказал он. – Давай поговорим об этом через пару недель. Может, к тому времени что-то изменится.
«Что изменится?» – хотелось спросить мне, но я промолчала. Когда твой лучший друг по совместительству еще и чей-то парень, появляется огромное количество фраз, которые лучше не говорить вслух.
Всю следующую ночь я провела, без конца гоняя по кругу одни и те же мысли. Он собирается с ней расстаться? Или она собирается расстаться с ним?
Он собирается попытаться ее убедить, что ничего страшного не происходит?
Он собирается расстаться со мной?
Когда курортный отель в Вейле предложил мне бесплатно пожить у них, я тут же отправила Алексу сообщение – первое за много месяцев.
«Привет! – написала я. – Перезвони мне, когда у тебя будет время!»
В полшестого утра меня разбудил телефонный звонок. Несколько секунд я таращилась в темноте на имя Алекса, высветившееся на экране, а затем ответила на звонок. На другом конце телефонной линии мерно щелкал поворотник – Алекс снова ехал в спортзал.
– В чем дело? – спросил он.
– Кажется, я умерла, – простонала я.
– А еще что?
– Колорадо, – сказала я. – Вейл.
Глава 20
Этим летом
Я проснулась рядом с Алексом. Вчера он долго настаивал, что кровать здесь достаточно большая, и что никто из нас не должен подвергать свою жизнь опасности и пытаться спать на раскладном кресле. Мы легли по разные стороны кровати, но во сне, видимо, неосознанно придвинулись ближе к центру.
Я лежала справа, лицом к Алексу. Он лежал слева, лицом ко мне. Нас разделяло сантиметров пятнадцать пустого пространства, вот только во сне я закинула ногу на Алекса, и его ладонь теперь лежала на моем бедре.
Было жарко, словно в аду, и мы оба были мокрыми насквозь.
Очевидно, мне стоило отодвинуться, пока Алекс не успел проснуться, но часть моего мозга – очень глупая часть – хотела остаться на месте, лежать не шевелясь и раз за разом вспоминать взгляд, которым он наградил меня прошлым вечером. Вспоминать голос, которым он сказал: «Я бы тебя выбрал» – после того, как оценил мой профиль в Тиндере.
Словно пытался поймать меня на слабо.
С другой стороны, тогда Алекс был накачан миорелаксантами.
Если он вспомнит об этом сегодня, то наверняка будет смущен и полон сожалений.
Если вообще вспомнит. Может быть, он вспомнит только то, как мы сидели рядом и смотрели обескураживающе длинный документальный фильм о группе «Кинкс», и как каждый раз, когда наши руки случайно соприкасались, по коже словно пробегал электрический ток.
– Странно, что ты еще не уснула, – с мягкой улыбкой заметил он. Его бедро было прижато к моему, и когда я поймала взгляд его карих глаз, их выражение совсем не соответствовало тону: оно было пронзительным, даже каким-то голодным.
Я пожала плечами и пробормотала что-то вроде того, что я просто не устала, и попыталась сосредоточиться на документалке. Время текло неторопливо, словно густой сироп, и я никак не могла привыкнуть к близости Алекса: каждая секунда каждого нашего касания била по моим нервам все с той же силой, и чувство это не ослабевало все два часа.
Первый фильм закончился быстро, так что мы запустили еще одну документалку, такую же скучную и бессмысленную, как и первая. Просто фоновый шум, чтобы мы могли сделать вид, что занимаемся какими-то нормальными вещами.
По крайней мере, я была почти стопроцентно уверена, что причина была именно в этом.
А сейчас его ладонь лежала на моем бедре, и по моему телу вновь распространилась знакомая дрожь вожделения. Очень глупая часть меня хотела придвинуться ближе, соприкоснуться с Алексом всем телом и посмотреть, что случится, когда он проснется.
Не делало лучше ситуацию и то, что воспоминания о хорватском инциденте всплыли из глубин разума, распаляя меня еще больше.
Я осторожно убрала с Алекса ногу, и его ладонь рефлекторно сжалась на моем бедре, а затем снова расслабилась, когда я высвободилась из хватки. Я откатилась в сторону и села, и Алекс тут проснулся, сонно глядя на меня сквозь щелочки век. Волосы у него были взъерошены еще сильнее, чем обычно.
– Привет, – хрипло сказал он.
– Как спалось? – Голос у меня вышел не менее хриплым.
– Да вроде ничего, – ответил он. – А тебе?
– Неплохо. Как твоя спина?
– Сейчас проверим. – Он медленно сел, опустил на пол длинные ноги и осторожно встал. – Гораздо лучше.
Я заметила впечатляющую эрекцию Алекса, кажется, одновременно с ним. Он сложил перед собой руки и, прищурившись, оглядел квартиру.
– Да быть такого не может, чтобы вчера вечером здесь было так же жарко.
Скорее всего, Алекс был прав, хотя я и понятия не имела, насколько жарко было вчера вечером.
Я была слишком сосредоточена на других вещах, чтобы обращать внимания на температуру.
Сегодня мы должны срочно что-то поменять.
Хватит торчать в квартире. Хватит сидеть бок о бок на кровати. Хватит обсуждать Тиндер. И уж точно хватит засыпать вместе и пытаться оседлать его во сне.
Завтра начнется свадьба Дэвида и Тэма – сначала мальчишник, потом предсвадебный обед, а затем и само торжество.
Значит, сегодня нам с Алексом нужно просто как следует повеселиться, чтобы, когда мы вернемся домой, ему не понадобилось отдыхать от меня еще два года.
– Я еще раз позвоню Николаю насчет кондиционера, – сказала я. – Но нам пора собираться. У нас большие планы.
Алекс нервно пригладил рукой волосы.
– Можно мне хотя бы в душ сходить?
Сердце мое застучало чаще, когда я представила, что мы принимаем душ вместе.
– Если хочешь, – усилием воли я отбросила эту мысль. – Но ты же знаешь, что снова будешь весь мокрый от пота всего через несколько секунд?