– Умный ты, как я погляжу. Наверное, в институте учишься.
Матвей обратился к нему на «ты», и охранник принял это как должное.
– Ага… – понуро кивнул он. – В Симферополе, на заочном.
– Чего ж в охранники пошел?
– А куда еще идти? Юдины платят нормально, мне хватает – и на жизнь, и кредит отдавать. Где я такую работу найду?
Астра нашла единственно верный способ заставить его говорить правду. Антон был готов оказывать любое содействие, лишь бы хозяева не пронюхали о его интрижке с горничной.
– Я вообще-то женюсь скоро, – смущенно признался он. – У меня невеста в городе. Если до нее дойдут слухи…
– Интересно получается – с одной спишь, на другой женишься…
– Я, что ли, один такой?
– Ладно, иди показывай хозяйские хоромы…
Парень приободрился, значит, у него есть шанс выкрутиться. А с Катькой надо завязывать. Предупреждал же Макс! Он мужик опытный, тертый калач.
Между тем «странные гости» осматривали дом. Обычное жилище, куда наезжают время от времени, со вкусом отделанное и обставленное, удобное, уютное. Два этажа и мансарда. Интерьер скромный, но добротный, в меру дорогой. Видно, что Юдины денег на ветер не бросают.
– На первом этаже мы уже были, – сказала Астра. – Веди-ка нас на второй и под крышу.
– Там спальни… – пробормотал Антон. – Молодые хозяева свою закрывают на ключ.
– Почему?
«Глупый вопрос, – подумал Матвей. – Спальня – это святое, не предназначенное для чужих глаз».
– Рид всегда так делает. У меня есть ключи от всех помещений, кроме их спальни. В принципе правильно.
Астра с этим согласилась. Да и что они увидят, побывав в спальне Юдиных? Кровать, шкаф, туалетный столик и зеркало?
Дом был универсален как по проекту, так и по убранству. Заметна рука профессионального дизайнера. Ничего личного, раскрывающего тайны живущих здесь людей. Красивая мебель, паркет, испанская плитка, плетеные панно на стенах, цветы в горшках…
– Осталась мансарда, – сказал Антон. – Пойдете? Там турецкий уголок и кальянная.
Они поднялись под крышу. Астра смотрела на длинные диваны с бархатными подушками, на разноцветные висячие светильники, и ей на ум пришла оброненная администратором фраза: «Опять в мансарде что-то?»
– А что здесь происходит?
Охранник растерялся. Вопрос застал его врасплох.
– Рид запретил нам говорить с кем-либо о… – он споткнулся и замолчал.
– «Нам» – это кому?
– Мне и Максу.
Астра повернулась к Матвею:
– Дай-ка мне телефон, я перезвоню Акиму Ивановичу…
– Н-не надо, не надо! – замахал руками Антон. – Я… так и быть… я вам скажу… Тут творится всякая чертовщина! Будто злой дух поселился. То ходит, то дышит, то стонет… то шепчет… Прямо жуть берет!
Глаза его, и без того большие, стали огромными, как блюдца.
– Только в мансарде? – саркастически усмехнулся Матвей.
– Пока… вроде бы да…
– Ты сам слышал или хозяева говорили?
– Сам… у меня мороз по коже, как вспомню… С тех пор как Елена Захаровна первый раз услышала… мне приказали спать внизу, в каминном зале. На всякий случай…
Глава 11
На городской набережной яблоку было негде упасть. Отдыхающие всех возрастов прогуливались взад и вперед, ели мороженое, пили воду и пиво, дети, разморенные жарой, хныкали. Бродячие собаки спали в тени магнолий. Дышать было тяжело из-за испарений вчерашнего ливня. На песке пляжей, источая зловоние, валялись бурые клочья водорослей.
Вдоль моря тянулась нескончаемая полоса пансионатов, санаториев, кафе, магазинчиков и сувенирных лавок. Художники продавали здесь свои картины, фотографы делали снимки на память…
Теплищевы, нагруженные покупками, с трудом нашли свободную лавочку.
– Фу! Ну и запах! – ворчала Тэфана. – Неужели нельзя было убрать эти ужасные водоросли? Где Макс? Когда нас повезут домой?
– У меня мигрень разыгралась, – пожаловался археолог. – Влажность высокая…
– Надо было надеть шляпу с полями, а не эту бейсболку.
Она купила в лавке веер и непрерывно обмахивалась, блуждая взглядом по праздно шатающейся толпе. Среди разомлевших от жары тел мелькнуло желтое платье.
– О, кого я вижу! Наша загадочная хозяйка.
– Где? – встрепенулся ее муж.
– Вон, идет по направлению к яхт-клубу…
Как Анатолий Петрович ни напрягался, он не увидел никого, похожего на Елену.
– Ты, должно быть, обозналась. Я слышал, они поехали в Ялту.
У Тамары Ефимовны не было ни малейшего желания спорить. Она натерла ноги новыми босоножками и боролась с дурнотой. Веер гонял раскаленный воздух, асфальт дышал жаром, а в ее желудке зарождалась тошнота.
Гаранин и очаровательная блондинка тоже притомились. Они сидели за столиком открытого кафе, под полосатым тентом. Ветерок раздувал угли в жаровне и приносил аромат жареного мяса.
– Я проголодался, – заявил маг. – Может, закажем чего-нибудь?
Она лениво потягивала апельсиновый сок. Зеленое платье плотно облегало ее фигуру, а тело казалось еще более соблазнительным из-за влажного блеска кожи. В ложбинке между грудей покоился кулон в виде античной женской головы. Гаранин только сейчас его заметил. Рядом с Ирэн он терял свои магические способности и последнее соображение.
– Нет, – сказала она. – Здешняя кухня не вызывает у меня аппетита. Поедим дома. Людмила отлично готовит и уж точно не использует прогорклый жир.
Ирэн обернулась, ища взглядом остальных. Теплищевы, красные и уставшие, с кучей покупок, развеселили ее.
– Гляди-ка, Эл! Наш ученый с подругой-жрицей, кажется, опустошили все прилавки.
Сама Ирэн не приобретала сувениров. Она терпеть не могла все эти раковины, пошлые вазочки, тарелки и шкатулки с надписью «Крым».
Гаранин едва справился с приступом смеха, так нелепо выглядели Тэфана и ее супруг. Она напялила на себя какую-то хламиду, увешанную побрякушками, и синюю чалму, а он – шорты и бейсболку. Убийственная пара.
Блондинка посмотрела на часы – им давно пора ехать, а Макс как сквозь землю провалился.
– Слушай, позвони нашему администратору… – тоном повелительницы вымолвила она. – Где он потерялся?
Макс ответил не сразу. Эльдар настойчиво набирал его номер, пока тот не отозвался.
– Да-да! Я знаю, что пора ехать! Сам тороплюсь. Все собрались?
– Ирэн со мной, Теплищевы сидят на лавке неподалеку, а Виринеи я что-то не вижу…
– Мы с госпожой Нагорной ищем Катю.
– Чего ее искать? Позвоните!
– Дело в том, что она не берет мобильный…
Виринея и на прогулке держалась особняком. Магазины и кафе ее не прельщали. Она отправилась к пирсу и, прищурившись, любовалась яхтами и катерами, рассекающими морскую синь. Потом пошла к мечети. Долго стояла, очарованная строгими пропорциями стен и купола, иглами минаретов. Голос муэдзина наводил на нее непонятную ностальгическую тоску. Возможно, когда-то в прошлой жизни она была чернявой, тонкой в талии турчанкой, которая смотрела на мир из узорного окна гарема…
Ей захотелось войти под арочные своды храма, в сумрак, наполненный солнечным дымом. Вдруг, проснутся воспоминания о далекой неизбывной любви?
Внутрь ее не пустили. Госпожа Нагорная купила глиняный кувшин, сделанный в мастерской при мечети, и позвонила Максу.
– Вы где? – спросил администратор. – Катя с вами?
– Нет. Я предпочитаю гулять одна.
– Нам пора ехать, а Катя не отвечает на мои звонки. Может, не взяла с собой телефон?
– Ну, так мы не в пустыне, – холодно заметила Виринея. – Сядет на рейсовый автобус.
– У нее тяжелые сумки. Я поручил ей закупить моющие средства и разные бытовые мелочи.
Виринея была непреклонна.
– Это ее проблемы.
– Я выпустил пассажиров, съездил по делам и припарковал «Газель»… – Макс назвал улицу. – Возле киоска, где продают коктейли и сладкую вату.
– Вы не обязаны отчитываться передо мной.
– Да, но… если вы увидите Катю, скажите ей, куда идти.
– Где я могу ее увидеть?
«До чего люди бывают твердолобыми! – раздраженно подумал администратор. – И нельзя им дерзить. Надо быть вежливым и дружелюбным. Потакать их капризам и не замечать дурных характеров!»
Он взял себя в руки и попросил мадам Нагорную пройтись по скверу между мечетью и набережной – Катя обычно любила отдыхать там в тени деревьев.
– Только ради вас… – пробурчала та.
Конечно же, в сквере она Кати не обнаружила, о чем не преминула сообщить Максу.
Утомленные дневным зноем, голодные и сердитые пассажиры подтянулись к «Газели». Недовольно переговариваясь, они еще полчаса ждали администратора.
– Это невыносимо! – бурно возмущалась Теплищева. – Сколько нас будут здесь держать?
– Возьмите такси, – любезно предложила ей блондинка.
– С какой стати я должна платить свои деньги из-за… из-за… разгильдяйства какой-то девчонки?
– Она еще и скряга… – фыркнул Гаранин.
Виринея стоически терпела. Она опустилась на деревянную скамейку в обрамлении туй, закрыла глаза и повторяла про себя успокоительные мантры.
Археолог зло помалкивал, переминаясь с ноги на ногу. Жена периодически махала веером перед его носом.
– Тебе жарко, Толик?
Могла бы не спрашивать.
Взмыленного Макса компания встретила глухим ропотом. Следом за ним шел полицейский…
Горный Крым. Год тому назад
Молодая женщина с рюкзаком ловко спускалась по тропе вниз.
Человек-невидимка видел в ней не туристку, а Диану-охотницу, с луком за плечами и колчаном, полным стрел. Грациозная, как лань, и лучезарная, как богиня, она приковала к себе его взор, и у него на миг вылетело из головы, зачем он устроил здесь засаду…
Актеон, которого Диана превратила в оленя, проснулся в нем и потребовал мщения. В каждом мужчине дремлет мститель… Каждый мужчина так или иначе претерпел от женщины – унижение, обиду, предательство, измену или пренебрежение. Каждая из них виновата и должна понести наказание. Все они – дочери Евы, лишившие Адама вечного блаженства в раю. Женщины – проклятие мужского рода.
Человек-невидимка обнаружил себя, скрючившись на тропе и закусив губу от «боли». Она, конечно же, не смогла пройти мимо: остановилась и наклонилась над ним, изображая притворное милосердие.
– Что с вами?
– Нога… подвернул или сломал… О, черт! Как больно…
Она помогла ему встать и доковылять до поворота к пещере. Дальше надо было подниматься вверх, цепляясь за камни и колючий кустарник.
– Я оступился и скатился вниз вон оттуда… – Он жестом показал направление. – Там остался мой рюкзак, деньги и телефон.
Он намеренно ни о чем ее не просил. Пусть сама догадается, как следует поступить. Разве ее не учили взаимовыручке?
Она нерешительно оглянулась. Вверху действительно виднелся застрявший между камней ярко-оранжевый рюкзак. До него было рукой подать. Может, позвать на подмогу ребят из лагеря? Не имеет смысла. Возвращаться назад будет вдвое дольше, чем добраться до рюкзака.
– Хорошо, оставайтесь здесь, я достану ваши вещи.
Он со стоном сел и прислонился спиной к скале. Сделал вид, что закрыл глаза. По его лицу разлилась бледность. «Ему совсем худо, – подумала она. – Надо быстрей лезть за рюкзаком и спускаться!» Мнимый больной побледнел не от боли, а от предчувствия удачи. Он все правильно рассчитал. Ее не хватятся в лагере. Ее вообще не скоро хватятся.
Она обладала навыками скалолазания – наверное, посещала кружок альпинистов – и без труда вскарабкалась вверх. Дотянулась до рюкзака, дернула к себе… и провалилась в темноту. Даже не успела почувствовать удара сзади по затылку.
Втащить ее обмякшее тело в заросли было минутным делом. Он склонился к ней – жива, дышит. Скоро придет в себя. Надо торопиться.
В пещере он все приготовил загодя и замаскировал ветками на всякий случай. Сначала, не ощущая тяжести, приволок женщину, потом два рюкзака, «свой» и ее. Рюкзак оказался хорошей приманкой. Она ничего не заподозрила.
– Какая же ты красивая… – прошептал он, любуясь добычей. – Настоящая Диана… Только я не такой глупый, как юнец Актеон! Я тоже подглядывал за тобой, но не в твоем гроте… В этой пещере я хозяин, а не гость. А ты – моя пленница. Ну, где твои нимфы? Где твой златокудрый солнечный брат? Не надейся, они далеко, остались в забытом прошлом. Никто не принимает мифы всерьез. Никто не вызволит тебя отсюда!
Ее ресницы дрогнули, и он поспешил заклеить рот пленницы скотчем, чтобы не подняла крик, не всполошила своих приятелей-туристов. Потом связал ей ноги и руки. Чтобы не сбежала.
– Прости, но у меня нет другого выхода. Я не могу сидеть с тобой в этой пещере, – объяснил он. – Придется оставить тебя здесь до утра. У меня дела, госпожа моя. Если бы не женское коварство, я бы не стал тебя связывать. Но ты ведь не дождешься моего прихода, захочешь покинуть мою скромную обитель.
Она открыла глаза. В зрачках полыхал ужас. Глухой стон вырвался из ее груди.
– Здесь тебя никто не услышит. Не трать силы понапрасну. Думаешь, тебя будут искать? Ничего подобного! Посуди сама – ты же предупредила, что уходишь. Твоя подруга видела, как ты взяла рюкзак и отправилась восвояси. Она расскажет это остальным. С какой стати им поднимать шум? Ты ушла, уехала домой… Кстати, сейчас выясню, куда ты направилась. Где твой паспорт?
Он вытащил из кармана рюкзака ее документ и тщательно изучил.
– Хм, ты не здешняя, как я и предполагал. Видишь, все отлично складывается. Сам не ожидал.
Он посмотрел на часы и спохватился:
– Мне пора. Заболтался я тут с тобой. Пока, крошка! Не скучай… И не бойся. Ночью сюда никто не сунется. Ни люди, ни звери… Эту пещеру, похоже, я первый нашел.
Он нырнул куда-то в сторону и исчез из поля ее зрения. Через пару минут она услышала, как осыпаются под его ногами мелкие камешки…