Таня достала из рюкзака термос с чаем.
— С бергамотом. Будешь?
— Не откажусь.
Сестра принесла мне металлическую кружку с ароматным напитком.
— Спасибо. Что-то ты немного бледная. Как себя чувствуешь?
Таня задумалась.
— Да вроде все в порядке… Просто не выспалась. Мы же встали в четыре утра, а я, балда, читала допоздна… Ну и испугалась немного, когда ты бился с тем гомункулом.
Я кивнул.
— Ладно. Но ты сразу скажи, если устанешь. У тебя лишь недавно открылся дар, сейчас организм перестраивается как сумасшедший.
— Ага. Пойду принесу прикорм, — сказала девчонка. — Приготовила, как ты учил, с добавлением ванили, и от себя карамель добавила. Можно я сама слеплю бомбочки?
Я улыбнулся.
— Конечно, можно.
Сестра поднялась и направилась к рюкзакам. Я заметил, что шла она медленно, словно тащила на себе что-то очень тяжелое.
А в следующий миг она рухнула на песок как подкошенная.
— Таня!
Глава 2
Я отшвырнул кружку и бросился к сестре. Почуяв неладное, Чуфта тоже сорвалась с насиженного камня.
— Таня!
Она не отвечала. Потеряла сознание.
Я рухнул на колени рядом с девчонкой и тут же проверил дыхание. Слава всем богам, жива, но пульс медленный. Кожа побледнела и покрылась испариной. Я проверил зрачки — те едва реагировали на свет. Движение эфира в ее теле замедлилось.
Хуже всего было то, что мне даже не пришлось применять полевую боевую диагностику. Все и так было понятно. Я ощутил слабый след инородной силы.
А это могло значить только одно — лярва не промахнулась с ядовитым плевком. Яд прожег защиту сестры и попал на плоть.
— Проклятье…
Я опустил глаза и заметил ее. Небольшая дырочка в плотных рыбацких штанах. Диаметром буквально сантиметр. Но этого хватило, чтобы стать для Тани приговором.
— Что ж ты раньше молчала, так тебя растак! Зачем геройствовала, дурында?
Наверняка это случилось, когда твари удалось подняться в воздух. Яд лярвы обладал кратким обезболивающим действием — как паразит, что присасывается и впрыскивает анестетик в кровь жертвы. Когда замечаешь — уже поздно. Для обычного смертного — мучительная, но быстрая смерть. Для мага, которым была Таня — мучительная смерть в многодневной агонии. Организм будет сопротивляться до последнего.
Процесс небыстрый, но неизбежный. И в этом мире не было надежного средства, чтобы снять эффект. Кроме, пожалуй, одного…
— Чуфта, прости. Придется отнять у тебя съеденное.
Она это ненавидела. Да и мало кто будет в восторге от перспективы отдать свою жизненную силу. Чуфта — такое же порождение Искажения, как и убитая лярва, только разумное. Такой дух можно взять под контроль и превратить в своего помощника — если получится, конечно, ибо духи Искажений невыносимо вредны. Чуфта жила только благодаря энергии Искажения, и сейчас я собирался немного этой энергии отнять.
— Гааа?
— Да, это точно необходимо, Чуф. Много не возьму, не волнуйся. Знаю, что и тебя ранило. Но именно поэтому ты мне нужна.
Для Чуфты яд лярвы не был смертельным. Я мог забрать немного антител и преобразовать их под тело сестры. Это не станет полноценным антидотом, но замедлит губительный процесс, снимет некоторые эффекты и даст мне время на решение проблемы.
— Гааа…
Чуфта сдалась и подставила голову мне под руку. Дескать, забирай, сколько нужно, но потом не сердись, что от меня никакого толку.
— Приоритеты, Чуф. Приоритеты.
Чайка пискнула, когда я положил ладонь ей на шею и вытянул немного энергии. Больно, знаю.
— Потерпи, сейчас все закончится.
Теперь самое тонкое. То, что умели далеко не все даже в моем Ордене. Преобразование инородной энергии в субстанцию, пригодную для использования обычным живым существом. Я царапнул руку Тани и взял несколько капель ее крови — это будет основа для снадобья, эфир. Затем направил энергию Чуфты, добавил свою как связку, а затем призвал все четыре стихии, чтобы лекарство быстрее усвоилось.
Получившимся я смазал губы Тани и заодно отправил девчонку в глубокий сон, чтобы не вскочила раньше времени. Законы природы здесь немного иные, некоторые заклинания работают иначе. Магия в целом послабее, зато и процессы в человеческом теле тоже идут медленнее.
— Значит, теперь у нас есть примерно месяц… Согласна, Чуфта?
— Гааа! — согласилась чайка.
Теперь у меня есть месяц на то, чтобы найти еще одно Искажение. Причем такое, чтобы из него вылез пятнистый аспид. Их кровь — стопроцентно эффективное противоядие. Пятнистые аспиды — естественные враги серебристых лярв, жрут этих гадов за обе щеки.
Силу для манипуляции с противоядием можно взять из выброса энергии Искажения, плюс местный эфир… Должно хватить.
Но вот только даже в моем мире, где Искажений было полно, пятнистые аспиды встречались ой как нечасто.
— Другого варианта нет. Если в течение месяца я не решу эту проблему, ей конец.
— Гааа!
— Значит, будем искать пятнистого аспида, — шепнул я, поднимаясь на ноги.
Ладно, вопрос с ядом решим. По крайней мере, ближайшие пару недель симптомы отравления не будут заметны окружающим. Потом начнется слабость, но функционировать Таня сможет.
Я ужасно не хотел ее потерять. Давным-давно, еще до моего вступления в Орден, Искажение унесло жизнь моей родной сестры. Я выжил — меня спасли маги Ордена, но остался сиротой. Тогда и решил вступить в ряды послушников, прошел колоссальный отбор, двести лет сражался с тварями из иного мира и стал одним из сильнейших магов-преобразователей своего мира.
И я не допущу, чтобы очередное Искажение принесло горе еще одной семье. Моей семье.
Но что меня во всем этом смущало, так это само наличие Искажений в новом мире. Их здесь быть не должно. Терра-Три никогда не входила в список рисков по этому пункту. В этом тоже надо бы разобраться.
Но все по порядку.
— Пора будить нашу спящую красавицу, — сказал я, глянув на часы. — Скоро нас хватятся.
Я аккуратно уложил сестру на брезент рядом с так и не пригодившимися снастями. Затем склонился над ней, ткнул пальцем в область между глаз и направил короткую вспышку психической энергии.
— Просыпайся, лентяйка.
Веки девчонки дрогнули, она тихо застонала.
— Ну что, выспалась, салага? — усмехнулся я.
Таня распахнула глаза, мгновенно села и принялась оборачиваться по сторонам.
— Ты… Как же это… я…
— Пока ты дрыхла, вся наживка разбежалась и прикормка высохла, — сказал я, указав на опрокинутое ведро. Черви и правда воспользовались шансом улизнуть. — Так что никакой ухи на костре, дорогая. Обойдемся простым семейным ужином.
Сестра скривилась.
— Ну вот… — Она уселась на брезенте и почесала затылок. — Мне такой странный сон снился… И почему ты меня не разбудил?
— Потому что грешно будить спящего! — ответил я и принялся складывать так и не пригодившиеся снасти. — Ладно, помоги мне, и поедем домой. Все равно клева сегодня нет. И уже не будет. Кстати, как себя чувствуешь?
— Нормально… Хочу есть и спать…
Уже хорошо. Аппетит — признак того, что наше с Чуфтой снадобье сработало.
— Отлично. Не расстраивайся, в другой раз порыбачим. Здоровье дороже. К тому же тебе сейчас действительно лучше не напрягаться — сила должна правильно распределиться.
Как удобно списывать все симптомы на молодой растущий организм, который меньше года назад познал пробуждение магического дара. Почти что угодно можно этим объяснить.
— Ладно, — вздохнула сестра. — Давай я заберу весь мусор.
Собрав все пожитки, мы направились к припаркованным квадроциклам. Самый удобный способ передвижения по территории поместья, раскинувшегося на берегу залива. Десятки гектар дикой местности! Природа здесь, кстати, была потрясающая — хоть с этим Орден угадал. Мне такое нравилось.
Пока мы ехали по узким лесным дорожкам, Чуфта парила над нашими головами. Но когда мы приблизились к жилой части владений, чайка резко спикировала и привлекла мое внимание криком.
Что-то не так. Чуфта просто так не орет.
— Сбавь скорость! — велел я сестре, а сам уставился на птицу.
Чуфта передала мне короткий мыслеобраз — насколько позволяло ее все еще слабое сознание. Но и этого хватило.
Парадный въезд в нашу усадьбу. Изящная ограда из гранита и чугуна…
— Что вы себе позволяете⁈ Вы не имеете права!
Возмущенный крик управляющего захлебнулся, когда ворота жалобно заскрежетали. Металл продержался недолго и сдался под напором магии. Створки распахнулись.
— Сопротивление карается арестом! — отчеканил незнакомый голос. — Не смейте препятствовать воле Совета регентов! Мы все объясним только ее сиятельству Анне Николаевне… Она здесь?
Однако, вовремя мы вернулись.
Заглушив мотор квадроцикла, я жестом велел сестре оставаться на месте. Ну приплыли. Столичные разборки все же докатились до нашего захолустья. Как не вовремя, однако.
— Леша? — испуганно позвала сестра. — Ты чего?
— Тихо, — я снова поднял руку и, спешившись, раздвинул ветви живой изгороди. Хорошо, что мы решили вернуться со стороны леса по одной из грунтовок. Возможно, нас не успели заметить, разве что шум двигателя мог выдать. Оставалось надеяться, что поднявший крик дворецкий отвлек внимание незваных гостей.
Понять бы еще, кому хватило наглости ворваться в дом тетки самого императора, наплевав на все меры безопасности.
Впрочем, я уже прикинул, кому. И мне это совсем не нравилось. Вот уж воистину, проблемы — существа стадные и в одиночестве не ходят.
— Леш? — снова позвала сестра.
Я отправил Чуфту исследовать другую половину поместья, а сам залез в кусты и присмотрелся к происходящему. Получилось разглядеть только припаркованный у главного входа автомобиль — черный лимузин с гербами. Похоже на символы Императорского двора. Возле автомобиля стояли двое в форме Дворцовой гвардии. И еще три черные машины попроще тактично ждали на въезде в усадьбу.