— Пятьдесят, — немедленно откликнулся турок. — Пятьдесят — сейчас, и еще столько же, когда «Спас Нерукотворный» будет в моих руках.
— Хорошо, пусть так, — кивнула француженка и впервые за время аудиенции на ее лице мелькнула улыбка — ядовитая и довольная одновременно. — Главное, чтобы реликвия не досталась этим наглым русским выскочкам… А теперь, с вашего позволения, я хотела бы получить свои деньги и вернуться в мастерские — не хотелось бы, чтобы мои дорогие гости что-либо заподозрили!
Секретарь принес пять аккуратных пачек, Мари быстренько написала расписку и бережно уложила деньги в свою сумочку. Уже на выходе из кабинета Леруа услышала брошенные ей в спину слова Ахмеда-оглы, произнесенные безучастным тоном:
— Женщина, если ты обманула меня, то ты пожалеешь, что родилась на этот свет. На Востоке гораздо лучше помнят и знают времена мрачного и жуткого Средневековья, чем вы, европейцы, думаете…
31
Мелкий дождик, довольно редкий летний гость в этих краях, уныло сыпался из низких рваных туч, серебристо поблескивая в желтоватом свете автомобильных фар стоявшего напротив развалин старинного храма грузового фургончика. У подножия остатков стены, сложенной из сероватых тесаных камней, вокруг свежевырытой ямы возились трое — две женщины и крепкий молодой мужчина. Ночные копатели, судя по некоторой нервозности, слышавшейся в их возбужденных голосах, с нетерпением ждали, когда же четвертый участник несколько необычной экспедиции, уже с головой скрывшийся в довольно глубокой яме, сообщит, наконец, удалось ли ему что-нибудь обнаружить на дне раскопа.
Шел дождик, неслышно отстукивали невидимые шестеренки и стрелки часов, с мерзким скрежетом вгрызалась в каменистую землю лопата, и вдруг среди повисшей на мгновение тишины раздалось короткое и сдержанно-ликующее «Есть!».
Соболев торопливо выбрался из черного провала ямы, бережно придерживая в грязных мокрых руках полуметровый, облепленный песком и глиной контейнер — нечто вроде чертежного тубуса сантиметров пятнадцати в диаметре. Стоявшие вокруг свежей ямы Локис и Даша с Мари помогли криптологу выбраться на поверхность и во все глаза рассматривали находку. Владимир провел рукой по мокрому от дождя лицу и, не скрывая легкого разочарования, произнес:
— И вот эта грязная труба — «великая реликвия»? Я-то думал, что будет этакий пиратский сундук… И что с ним делать теперь?
… — А теперь вы без лишних телодвижений и истерик отдадите контейнер нам!
Локис, уже примерно представляя себе, что именно он сейчас увидит, медленно повернулся и обвел взглядом стоявших полукругом метрах в трех от него археолога Хайнца Шталле, секретаря Ахмеда-оглы и четверых легионеров во главе со старым знакомым Жаком Ренье.
Увидев в руках секретаря и Ренье пистолеты, Владимир перевел взгляд на помповые, солидного калибра ружья остальных наемников, уважительно кивнул и нарочито замедленно поднял руки вверх. При виде такого арсенала, в упор смотревшего на четверых безоружных людей, двое из которых были очень далекими от спецназа слабыми женщинами, только у безумца могли возникнуть наивно-смешные мысли о каком-то сопротивлении. Ни Локис, ни Соболев безумцами не были, поэтому Виктор, не говоря ни слова, просто отдал контейнер подошедшему и требовательно протянувшему руку немцу. Шталле, скрывая нетерпение, осмотрел трубу со всех сторон, широко улыбнулся и, изображая некое подобие великодушия победителя, которому в конце концов достался-таки главный приз, сказал, обращаясь в первую очередь к Даше:
— Прошу простить меня, фройляйн Оленева! Поверьте, ничего личного — ведь это всего лишь бизнес, а он, как вы знаете, не терпит сантиментов и не жалует неудачников. Сегодня мы оказались сильнее, а вы… Вы еще молоды и обязательно еще отыщете свой Грааль. Нам пора. Всего доброго, господа! Ауф видерзеен!
Шталле с бесценным грузом в руках и секретарь с наемниками торопливо направились к, вероятно, ожидавшим их неподалеку машинам, а Ренье, все так же державший на мушке своей «беретты» так неожиданно и непринужденно ограбленных кладоискателей, неожиданно подмигнул Локису и почти дружелюбно сказал:
— А ты, парень, вроде ничего… Но мой тебе совет: больше не попадайся на моем пути. Видно, фортуна тебя все-таки недолюбливает. Все, ребятки, о’ревуар!
Когда гул моторов двух машин затих и вновь над развалинами повисла нежно шуршавшая дождиком тишина, Локис в нескольких довольно длинных фразах высказал все, что он думал в эту минуту обо всех кладоискателях мира, о немцах, турках и о доблестных солдатах Иностранного легиона. Правда, сказано все это было вполголоса, и ни Соболев, ни девушки так и не смогли услышать такое множество слов, которые можно услышать лишь в армейской казарме и только при особом везении. Например, если товарищ сержант нечаянно капнет себе на руку несколько капель расплавленного олова или так же нечаянно разобьет литровую бутылку водки…
32
— К сожалению, уважаемый Ахмед-оглы, порадовать мне вас нечем, — сотрудник Стамбульского национального музея аккуратно отложил в сторону сильную лупу и поочередно указал рукой на вскрытый свинцовый контейнер и бережно расстеленный на столе кусок светло-серой материи желтоватого оттенка. — Это, несомненно, подделка. Материя — даже не чистый лен, в ней присутствуют вполне современные искусственные волокна. Состарена химическими реактивами. Изображение Иисуса нанесено при помощи лазерного сканера… Контейнер, кстати, тоже изготовлен из современного листа, и в свинце есть примеси, которых никак не могло быть в металле тринадцатого века.
— Ошибки быть не может? — Лицо Ахмеда-оглы начало стремительно наливаться нехорошей чернотой. И хотя в голосе еще звучала почти детская надежда на то, что все еще образуется, что этот проклятый эксперт, нанятый за очень приличные деньги, сейчас улыбнется и заявит, что он пошутил и «Плат Вероники», конечно же, настоящий, но… Но бизнесмен уже понял, что его в очередной раз обманули, как доверчивого простака-крестьянина на базаре.
— Вы, конечно, можете обратиться к другому эксперту, — с нотками снисходительности и легкой обиды ответил эксперт, пожимая плечами, — но он, уверяю вас, скажет то же самое! Положим, чтобы отличить чисто льняное полотно семисотлетней давности от современной тряпки, совсем не обязательно быть специалистом…
— Хорошо, — Ахмед-оглы, не поднимая глаз, подписал чек и протянул его эксперту. — Это оговоренное вознаграждение за ваши труды и небольшая прибавка за конфиденциальность. Мой секретарь отвезет вас в аэропорт. Всего доброго, и да хранит вас Аллах!
«Твари! Грязные кучки верблюжьего помета! — Турок с ненавистью посмотрел на дверь, за которой скрылся этот умник из Стамбула, разговаривавший с ним, с Ахмедом-оглы, словно с тупым и темным каменотесом. — Теперь мне все ясно! Теперь понятно, почему сегодня ночью, когда Шталле своими трясущимися ручками вскрыл этот дурацкий кусок свинцовой трубы, он сразу начал требовать свою долю. Он в первые же минуты понял, что эта тряпка не стоит и медной монетки! И как он прямо на глазах поскучнел, когда я заявил ему, что все расчеты будут только после серьезной экспертизы. Тварь, поганый ишак! И ведь ни словом не обмолвился, а сразу вспомнил про какие-то неотложные дела… Так, стоп! Девка. Француженка эта, гадина! Как ловко она меня, а? И я своими руками отдал ей пятьдесят тысяч! Ну, это я у нее вместе с печенью вырву, а пока главное… Главное — русские! Где они сейчас? Что делают? Прошли почти сутки, они уже вполне могли… Ай, шайтан!»
Турок потыкал пальцем в кнопки мобильного телефона и, когда в трубке раздалось солидное: «Полковник Халед слушает!» — сухо сообщил:
— Дорогой полковник, сегодня ночью мои люди вырвали из рук русских археологов то, что мы все так старательно ищем. Но находка оказалась подделкой. Где сейчас эти русские — я не знаю. Возможно, уже в России. А от вас, уважаемый, я что-то не вижу ощутимой помощи. Все ждут, когда я один все сделаю, а потом сбегутся делить прибыли! Так не пойдет! Я выхожу из этого дела! Я не так богат, чтобы платить большие деньги за миражи. Если хотите, можете сами отыскать русских и отобрать у них реликвию, если они все-таки найдут ее. Я лично сомневаюсь, что она вообще существует! Все это — детские сказки, придуманные жуликами для вытягивания денег из доверчивых простаков. Всего доброго, дорогой Халед!
Ахмед-оглы нажал кнопку отбоя и тут же набрал номер своего секретаря:
— Собери людей, кого сочтешь нужным, и доставь мне их всех: немца, русских и французскую девку из музея! Я хочу каждому из них посмотреть в глаза, когда они будут подыхать в страшных муках, и объяснить, что Ахмеда-оглы обманывать нельзя. Все, работай!
…Жак Ренье, сидевший в неприметном фургончике с затемненными стеклами в квартале от особняка турецкого бизнесмена, стянул с головы наушники, небрежно швырнул их на торпеду приборной панели и отключил передатчик. С усмешкой бросил в рот сигарету и, щелкнув дешевой китайской зажигалкой, глубоко затянулся, затем выдохнул сизое облачко дыма и набрал номер Шталле:
— Босс, по-моему, эта копченая свинья с усами собирается объявить нам войну! Да, приказал своему недоумку со шрамом собрать каких-то абреков и всех нас повязать, а русских и мою соотечественницу — в первую очередь… Он говорит, что в затею с этой реликвией больше не верит. Да, анфан террибль капризничает, на весь свет обиделся! А как у вас там? Все под контролем… Отлично! И когда? Сегодня ночью? Еще лучше! Давно пора завязывать с этой Турцией. Все, босс, до связи!
Легионер выключил телефон, выбросил в окно окурок и, думая о чем-то своем, несколько раз глубокомысленно кивнул и с чувством изрек в пространство:
— Придурки!
33
— Вот интересно мне, как же монахи тут ходили с факелами и морды себе умудрялись не обжигать? — Локис, замыкавший небольшую процессию, состоявшую из Соболева, Даши и уверенно ступавшей по узким ступеням хозяйки подземелий храма Святой Софии, повел лучом фонарика по низким сводам, пригнул голову пониже и задал новый вопрос: — А если они там, внизу, еще и покойников хоронили, то как гробы по такой узенькой лестнице протаскивали? Грузового лифта вроде не видно нигде…