— За покупками, значит, ходите, а на работе говорят, что вы нетрудоспособны. Плохо. Очень плохо. Наводит на разного рода мысли. Не находите? — раздавшийся над ухом голос заставил вздрогнуть.
Я вскрикнула. Потеряла часть пакетов. Принялась собирать, косясь на непонятно откуда взявшегося Артура Некста.
— Тьфу на вас. Напугали до смерти. Вы часом чертиком из табакерки не заделались? — спросила у стоящего рядом мужчины с невозмутимым видом взирающего на меня с высоты своего роста.
— Я — ваша совесть, Этель, — мужчина заложил руки за спину.
— В честь чего это? И, вообще, какое вам дело до меня? — я, наконец, собрала все свои пожитки.
— Я, может быть, забочусь о вас, — ответил Артур.
— Ой, да вы скорее о мухе на стекле подумаете, чем обо мне, — я невольно поправила волосы упавшие на лоб. Не хватало, что выглядеть загнанной лошадью пред этим надменным типом.
А тут как назло шаурма вновь взбунтовалась, заставляя скривиться.
— Мамочки, меня кажется сейчас вырвет, — поднесла руку ко рту.
Артур же принял это на свой счет.
— Неужели я настолько вам противен, что вызываю столь сильные эмоции?
Эмоции-то он вызывал, но не те, о которых думал. Опозориться перед Артуром Некстом означало получить нескончаемую череду подколок и намеков на все оставшееся время работы в фирме.
— Возьмите, — я только и смогла вымолвить, одновременно всовывая в руки мужчине свои покупки.
Он с удивлением в глазах беспрекословно принял пакеты.
Как только вещи оказались в относительной безопасности, я рванула прочь со стоянки, в надежде, что шаурма не увидит свет раньше времени. Терпения шаурмы хватило ровно до того момента как я завернула за угол. К счастью владельцы торгового центра не поскупились на урны. Там и нашла своей последний приют шаурма, жизнь в которой так и не прервалась даже под воздействием агрессивной среды моего желудка. Для нее он оказался слишком дружелюбным.
Я с облегчением вздохнула, когда наши пути с шаурмой разошлись.
— Водички? — в поле моего зрения показалась мужская рука с пластиковым стаканчиком, в котором плескалась прозрачная жидкость.
Артур, обвешенный с ног до головы моими покупками, с невозмутимым видом протягивал стоял рядом.
Я застонала. Как выяснилось, зря только пряталась. Артур стал свидетелем моего позора.
— Неужели не могли постоять за углом?
— А вдруг вам понадобилась бы моя помощь?
Выхватила из руки Артура стаканчик. Отпила. Прополоскала рот. Сплюнула. Смысла и дальше держать лицо не было.
Мужчина видел все.
— Моя очередь на такси прошла…, - произнесла с сожалением, опуская глаза. — Только зря простояла.
Мне было стыдно.
— Да. Если не везет, то не везет по-крупному, — поддержал
Артур.
Это прозвучало как насмешка.
— А вы прям и рады. Все ждете когда поскользнусь и упаду. Ну, так можете радоваться. Вы видели меня в неприглядном виде.
— Какая же вы желчная девушка…, - начал мужчина. Я аж задохнулась от возмущения, — но вы ошибаетесь, — продолжил
Артур. — И мне вас жаль.
— А вот не надо меня жалеть, — я выбросила пустой стаканчик в урну и подошла к мужчине. — И отдайте мне мои пакеты, -
принялась выхватывать их один за другим.
— Ваше такси уже уехало, — напомнил Артур.
— Ха-ха-ха, можете начать смеяться, — произнесла с нажимом.
Некст ухватился за ручки пакетов и никак не желал мне отдавать.
— А я на машине, — вдруг произнес он.
— И что? Хотите еще поиздеваться? — спросила.
— Нет. Наоборот, хочу вас подвезти, — заявил Артур про между прочим.
Я недоуменно застыла, когда до меня дошло что именно предложил мужчина.
— Правда? — как-то не особенно верилось в альтруизм Некста. -
Не шутите?
— Я никогда не был так серьезен как сейчас, — с непроницаемым видом произнес мужчина.
Смерила его взглядом. Подумала. И заявила.
— Я согласна.
Сил на то, чтобы стоять еще в одной очереди не было. Мне хотелось домой, чашечку кофе и любимый диванчик. И чтобы как можно быстрее.
— Тогда в путь, — произнес Артур и, не смотря иду я за ним или нет, двинулся в путь.
Мне же оставалось только следовать за мужчиной в его фарватере. Мы прошли мимо аэроавто, а в простонародье флаеров. Когда я оказывалась рядом с очередным агрегатом, то все думала, что именно этот принадлежит Нексту. За доли секунды представляла его владельцем за пультом управления, гадала как он смотрится в лобовом окне.
— Сюда, — скомандовал Артур, передо мной взметнулась дверь обыкновенного автомобиля.
Да. Он был солидный по размерам, неприметного серого цвета, но это был обычный агрегат, едущий по обычным дорогам.
От разочарования я даже скривилась. Кажется, Артур поймал мой взгляд.
— Что не так? Думали у меня что-то другое в управлении?-
спросил, засовывая пакеты в багажник.
— Это даже не флаер, — протянула. Шаурма, оставшись в другом краю, больше не отравляла мне жизнь. А потому я была бы не прочь прокатиться с ветерком, и даже не отказалась бы промчаться на уровне верхних эшелонов движения воздушного транспорта.
— Ох, эти женщины! — закатил глаза к небу Артур. — Минуту назад их полощет не хуже флага на ветру, а в следующий миг они готовы лететь к звездам.
— И полечу. На Силоний, — выпалила, не подумав.
— Да?! — в глазах мужчины появился интерес.
— Нет. Я пошутила, — сразу же пошла на попятную.
— Не страшно. Бывает, — нашелся Артур. — Загружайтесь. Это, конечно, не флаер, но с ветерком промчу, — пообещал он.
Внутри автомобиля Артура было свободно, пахло приятно. А
чистота салона и вовсе поражала. Вряд ли он сам поддерживает чистоту, скорее всего за этим следит какой-нибудь нанятый работник из клининговой компании. Мужчины они такие неряхи. Я вспомнила своего ныне убиенного шефа. Айзек Ли не отличался особым стремлением к чистоте, в его бумагах, вещах, всегда царил бардак, в котором иной раз сложно было что-либо найти.
Мы вырулили со стоянки от супермаркета. Артур уверенно вел машину, положив руки на рычаги управления. Я впервые заметила какие у него длинные пальцы. Был у меня небольшой фетиш. Я с удовольствием часами могла смотреть на мужские руки, запястья, предплечья. Мне казалось, что они могут многое рассказать о своем владельце. Какую жизнь прожил, чем занимается, как относится к себе и окружающим.
Так вот у Некста руки и запястья были по-мужски красивые.
Длинные, ровные, без явно выдающихся узлов суставов. Вены чуть выпирали под кожей, но это их абсолютно не портило, а, наоборот, добавляла некого шарма.
Поймала себя на мысли, что в такие руки можно влюбиться.
Глупость несусветная. Я отогнала ее подальше. Придумается же такое, тем более с Артуром в главной роли. Это он пока молчит хорош и приятен, а как заговорит, то бежать от него не глядя.
— Куда ты прешь, придурок? — внезапно закричал Артур, бросая машину вбок. Удар, пришедшийся в мою сторону был несильным, но ощутимым. Далее последовала связка слов, непереводимых на другие языки, в силу их явно оскорбительно-негативного подтекста.
Машина выровнялась. Лихач, подрезавший нас на дороге и не пожавший остановиться скрылся в потоке машин.
Нам же пришлось остановиться, чтобы посмотреть причиненный ущерб.
Мы оба вылезли. Артур первый, я следом за ним. По недовольному лицу мужчины поняла, что его не очень-то обрадовала ситуация.
Машину хоть не сильно, повредили. Если бы не мастерство
Некста, все могло быть хуже.
— И кому вы перешли дорогу? — вдруг спросил мужчина.
Я непонимающе захлопала ресницами.
— Э-э-э, — не нашлась что ответить.
— В вас стреляли, — гаркнул он, видя мой растерянный взгляд. -
Вы мне не хотите ничего сказать? — по глазам видела, что мужчина зол, хотя и не подавал виду.
Я молчала.
Артур тряхнул головой, видимо, мысленно выругался. Я же зачарованно следила за прядью волос, сползшей на лоб. Она была замысловато изогнута. Я бы сказала, что в ней проявилась какая-то сексуальность, если можно это отнести на счет пряди волос.
— Нет.
Мой ответ еще больше разозлил мужчину. На лице заходили ходуном желваки.
Чем больше мужчина нервничал, тем сильнее открывался для меня с иной стороны. Обычно он был язвительно-ироничен.
Теперь же напоминал разозленного льва. Перед прыжком.
Собранный. Сосредоточенный. Ожидающий.
— Однозначно стреляли в вас, — повторил он, желая донести правду, никак не доходившую до моего сознания. Оно было увлечено прядью волос.
Такое со мной бывает.
В время сильного стресса я начинаю думать о чем-то совершенно постороннем. Например, о черной змейке так эротично подчеркивающей высокий аристократический лоб мужчины.
А почему я никогда не замечала, что у Артура такой секси-лоб?
Закрашивал он его что ли?
— Этель, очнитесь, — мужчина схватил меня за локти и встряхнул.
— А? Что? Чего вы меня тормошите? — я вынырнула в реальность.
Глянула на разозленного мужчину. И что я нашла сексуального в пучке волос? Висит себе и висит. Бред какой-то.
Похоже, что последнюю фразу произнесла вслух.
— Нет, милочка. Это не бред. Я не мог ошибиться.
— Понятия не имею о чем вы меня спрашиваете. И, вообще, с чего вы решили, что в нас стреляли? — когда мозги у меня начинали работать, они выдавали вполне приличные идеи.
— Потому что у меня колесо пробито, — указал мужчина куда-то вниз.
Я оглянулась.
И точно. Машина лежала на ободе. Баллон был пустой.
— Но я ничего не видела и не слышала, — возмутилась.
— Потому что стреляли из пистолета с глушителем, — гаркнул
Артур.
Я сразу же вспомнила незнакомца в лифте. Похоже, этот поганец решил меня подкараулить в торговом центре, да не успел.
— Ничего не знаю, — открестилась.
Артур тяжело вздохнул.
— Вам вызвать такси? — вдруг спросил у меня.
— Зачем? — удивилась. Повернулась к дороге, посмотрела на пролетающие мимо автомобили. Из-за высоких скоростей, если чуточку прищурить правый глаз, то машины сливались в один летяще-светящийся поток. А если задрать голову вверх, то можно увидеть снующие в разных направлениях флаеры. Тоже красиво. Но высоко. Не любила я высоты. Никому не признавалась, но не любила. С высотой у меня были связаны очень неприятные воспоминания.