Тут мысль прервалась, потому что показался нужный дом, красноречиво описанный Николаем. Так и есть: в торце обозначился вход в почтовое отделение. Кукарский сначала постоял, подумал.
Через минуту-другую он проник внутрь почты. Ему открылась следующая картина.
У окошка мостилась бабушка в повязанном на голову платке и что-то тихо говорила сотруднице почты. Дмитрию ничего не оставалось, как подойти ближе. За рабочим столом сидела и вежливо отвечала посетительнице молодая женщина в самом соку.
Описания подтвердились – каштановые волосы с колечками на кончиках, карие глаза, чуть крупноватый нос, приятные черты, лёгкая картавость, – сомнений не осталось. Это Люба! Дмитрий отошёл в сторонку и подождал, когда бабулька отчалит. Больше никто, слава богу, на почту не заявился.
Дождавшись своего мига, Кукарский приблизился к окошку, наклонился к Любе и вполголоса произнёс:
– Здрассте! Я от Коли. Меня зовут Дима.
Люба подняла голову, как только он начал говорить. И сообщая ей, от кого пришёл, он заметил, как поменялось выражение в карих глазах девушки – от безразличного и невесёлого к изумлению и тревоге.
– Мне нужно срочно с вами поговорить, – продолжил Дима. – Коля кое-что передал на словах.
Почтальонша часто-часто заморгала. Замолчавшему Кукарскому даже показалось, что в глазах её застряла слезинка. Неожиданный скрип двери нарушил позицию, и помещение омрачила толстая женщина в шляпе и плаще.
– Вы сможете выйти минут на пять? – быстро спросил Дима.
Люба закивала:
– Да-да, подождите за углом. Я сейчас, человека обслужу только.
Через пять минут, хлопнув скрипящей дверью почты, выбрела тётка в плаще и шляпе, а вслед за ней, через несколько секунд, появилась Люба в короткой коричневой курточке, накинутой на плечи. Они с Димой торопливо прошлись вдоль дома и сели на лавочку одного из подъездов. Кукарский вообразил себя этаким агентом спецслужб.
– Где Коля, говорите же, не молчите?! – сходу накинулась девушка на посланца.
– Всё нормально, – поспешил успокоить Дмитрий, почувствовав её возбуждение. – Он жив-здоров и находится на свободе. Только не может здесь появиться. Ну, сами понимаете.
– Не может появиться, – задумчиво повторила Люба, теребя полы курточки. – Ну да, конечно. А всё-таки, где он?
– Коля сейчас в Кунгуре.
– А, понятно. Что он хотел мне передать?
Кукарский опустил глаза на серый асфальт, прокряхтел:
– Хкгм. Просто… Он по-прежнему… м-мэ… очень любит вас. И он никакой не валютчик, милиция ошиблась. И он очень благодарен вам, что вы помогли ему бежать.
– Так, – почему-то кивнула Люба. – А кто же он на самом деле?
– Понимаете, Николай и я, Дмитрий… Мы являемся сотрудниками секретного НИИ. – Кукарский начал излагать легенду своего напарника. – Так вот, мы прибыли из Москвы с одним тайным исследованием. Это касается вопросов флуктуаций времени и пространства. Очень фантастическое исследование, знаете ли!
Люба покосилась на Диму с округлившимися карими глазами, достойными пера поэта, и как ему показалось, стала внимать каждому слогу. А Кукарский продолжил:
– Даже советская милиция не должна быть в курсе! И так получилось, что в рамках исследования Коле нужно было состыковаться с валютчиком. Короче, менты приняли его за обычного преступника.
– Я знала, что это ошибка! – просветлела Люба.
«Какая киношная патетика! Но боже, до чего же это мило!» – улыбнулся про себя Кукарский. А вслух сказал:
– Вы можете увидеться сегодня вечером в Кунгуре.
– Я согласна!
И они обсудили детали.
А потом Дима спросил:
– М-мэ, кто-нибудь из ментов, ой… из милиции вас беспокоил с тех пор, как вы ушли из отделения? Ну, с тех пор, как помогли убежать Николаю?
– Нет-нет, никто не приходил, – ответила Люба, слегка картавя.
– Странно, – протянул Дима. – Наверно, просто засаду около подъезда сделали… Ну ладно. Итак, ровно в шесть на автовокзале.
– Да, хорошо, – кивнула Люба и вопросительно посмотрела на собеседника. – Ну, я пойду.
– Идите.
Она медленно поднялась и побрела обратно на почту. Но что-то появилось в её походке. Что-то живое и стойкое. Дима посмотрел ей вслед, однако девушка даже не оглянулась.
Вскоре и он встал со скамейки и двинулся в другую сторону.
Кукарский покинул незнакомый двор и побрёл по улице. Он вдруг поймал себя на том, что здесь, в прошлом, у него часто появляется какое-то нытьё где-то в груди. Или какое-то необъяснимое томление души, связанное с окружающими картинами. Особенно когда смотришь на эти милые панельные пятиэтажки с обнажёнными решётчатыми балконами, на эти славные советские лозунги, на людей во дворах, гулко хлопающих подвешенные ковры, на все эти незамысловатые пейзажи, отдающие дешёвой, но такой божественной простотой!
– Эй, молодой человек! – кто-то окликнул сзади.
Дмитрий остановился и с опаской оглянулся. К нему не спеша приближался невысокого роста брюнет с решёткой морщин на лбу. На брюнете складно сидела кожаная куртка под цвет волос. Подошедши вплотную к Дмитрию, морщинистый сказал:
– Товарищ, я случайно видел, как вы общались с женщиной с почты.
– Ну и что? – Дима нахмурился в предчувствии недоброго.
Привязавшийся тип лишь на секунду, на фотографический момент козырнул корочкой. Разглядеть фамилию Кукарскому не удалось.
– Я из КГБ, – заявил «морщинистый лоб». – Хотел бы задать вам пару вопросов.
Дима начал понимать, откуда ветер дует. Но ведь он неместный, не взрослый советский человек, поэтому упоминание вездесущего ведомства не привело его в трепет. Напротив, он даже ощутил некоторую забавность ситуации.
– Интересно, с каких это пор КГБ интересуется почтальоншами? – улыбнулся Кукарский, откровенно разглядывая Кирыча (а перед ним, несомненно, давил землю ногами тот самый Кирыч).
Кагэбэшник по достоинству оценил ответ Дмитрия – снисходительно ухмыльнулся и покачал головой.
– С тех самых пор, – медленно ответил он, – как данная почтальонша спуталась со злостным валютчиком. Давайте пройдёмся.
Кирыч указал рукой прямо и двинулся вперёд, Дима побрёл рядом.
– Впрочем, валютчик этот подозревается не столько в скупке долларов, сколько в чём-то более тёмном. Он назывался Николаем, вы с ним знакомы?
– А почему я должен быть с ним знаком? – Кукарский напряженно обдумывал свои дальнейшие действия.
Поначалу он шёл от почты с чётким планом, но теперь этот неприятный тип спутал все карты. План у Димы имелся сумасшедший: поджечь деревянный дом в два этажа, в котором в двадцать первом веке обосновались (и до сих пор работают) несколько офисов – в одном из них на заре своей карьеры полгода ошивался сам Дима.
Да так поджечь, чтоб сгорел дотла: припасти спирта или бензина, варварски облить бревенчатые стены и развести костёр на заднем дворике, где почти нет людей. Впрочем, и в самом здании никого нет. Дима навёл справки: в прошлом дом пустовал. А потом оставалось вернуться к себе в будущее и посмотреть, как оно изменилось! Как повлияло уничтожение объекта на жизнь людей и этих фирм, обитавших в доме? Это вам не Лерку маленькую предостеречь, это посерьёзней будет!
Так рассуждал Дмитрий до поры до времени. Он даже рассчитывал помешать чем-нибудь пожарникам. Но чёртов кагэбэшник навёл на другие мысли. В голове у Кукарского уже роились намётки нового, более масштабного плана, который мог бы дать толчок изменениям не только на небольшом участке города, но и в пределах всей страны, а то и… Впрочем, очень часто наши мысли заносят нас в такие заоблачные дали, что аж дух захватывает!
Хотя и дом никуда не денется, подумалось Диме, авось и туда успею!
– Потому что с Николаем отлично знакома данная гражданка по имени Люба. А вы более пяти минут провели сейчас с ней. Чувствуете связь? – тем временем сказал Кирыч, замедлив ход и внимательно покосившись на собеседника.
– А вы что, следили за нами? – Дима скорчил недовольное лицо.
– Скажем так, мои люди выполняли свою повседневную работу. Они сообщили об отлучении Любы с почты. А я волею случая оказался поблизости и быстро подскочил. – Кирыч, на удивление, ответил честно.
«Странно, как это вы так юрко справляетесь со столь хлопотными делами при тотальном отсутствии сотовой связи?!» – глубокомысленно сказал про себя Кукарский. Хотя недавно же заметил он, что тут неподалёку имелся уличный телефонный автомат… А вслух Дима произнёс:
– Хорошо. Я вижу, вы откровенны, буду и я с вами искренен. – Он вдруг представил себя этаким героем типичного шпионского фильма Страны Советов.
Кирыч остановился, повернулся к собеседнику и приподнял брови, морщины на лбу очертились чётче и напомнили гармошку.
– Да, я знаком с Николаем, – твёрдо продолжил Кукарский. – И хочу предложить вам сделку. Я помогаю вам, вы помогаете мне. Это будет взаимовыгодное сотрудничество. Но учтите, вам придётся поверить в совершенно невероятные вещи! В противном случае у нас с вами ничего не получится.
– Что ж, посмотрим-посмотрим, – просветлел Кирыч. – Для начала пройдёмте в машину.
И они перебрались в чёрную «Волгу», стоявшую неподалёку.
«А и чёрт с ним! – махнул про себя Дима. – Поди-ка дом-то я всё равно успею поджечь!»
Сентябрь 1983 года, Коля
Путного фотографа в Кунгуре Коля нашёл довольно быстро. Фотостудия с незамысловатым названием «Портрет» ему уже попадалась на глаза здесь, в прошлом. В сию контору он и отправился, чтобы избавиться от того «Зенита», который предназначался на продажу.
Студия располагалась в полуподвальном помещении пятиэтажного дома. Коля дал себе слово взглянуть на это место в будущем, то есть в своём времени. И спустился вниз. Его встретила тучная женщина, восседавшая за письменным столом. На столе лежал лист стекла, а под стеклом красовались чёрно-белые портреты различных обывателей. Среди этих портретов, в центре, красовался один большой и цветной фотоснимок, слово разукрашенный вождь среди своих серых индейцев, – настоящая гордость конторы!