кадемии магических искусств.
— Так ты и правда маг Межмирья? — Дан от такой новости только и смог, что рассеянно потереть шею ладонью.
— Я же тебе уже не раз говорила.
— Говорила, — согласно кивнул, — но ты и сама знаешь, что в Межмирье попадают по-разному. А ты у меня, оказывается, выпускница самой желанной Академии для всех магов.
— Только слишком узкопрофильная. Ректор Хаспер меня и сюда-то не хотел отправлять. Точнее как, для видимости выбора он мне показал папку с запросом о помощи с Брошенным лесом. Но местная достопримечательность имеет славу далеко за пределами Келэнса. Дядюшка был уверен, что я не выберу это самоубийственное задание и останусь на отработку в Академии.
— Но ты все же выбрала.
Дан не спрашивал. Он утверждал.
— Гера. Я не могла остаться в Академии, имея на руках замершую жизнь подруги.
— А что было с дриадой? — Дану и правда было любопытно.
Пока они говорили, медленно брели по тропинке, наслаждаясь как обществом друг друга, так и окружающим их лесом. Природа жила. Где-то хрустели ветки. Трещали стволы деревьев. Пели птицы и шуршали мелкие животные, которые разбегались в стороны, стоило им услышать людей. Несколько раз Дану пришлось побеждать паутину, чтобы та не запуталась в рыжих локонах жены. Он постоянно был настороже, но как бы ни прислушивался к себе и ни присматривался к окружению, опасности не ощущал. Сегодня здесь все спокойно. Даже, можно сказать, уютно. А интересный рассказ Ярославы ему и вовсе не хотелось прерывать. Наоборот, в голове ждало своей очереди множество вопросов.
— Неудачная любовь, перерождение. И место, в котором невозможно вырасти дриаде. Более подробно, прости, рассказывать не буду. Это история Геры и я не считаю себя вправе обсуждать ее личную жизнь и решения, принятые в результате.
— А почему именно Келэнс?
— Потому что у меня не оставалось выбора. Я видела, что у Хаспера была еще одна папка с возможным местом для отработки моего долга перед Академией. Но, к сожалению, он мне ее так и не показал.
— То есть старый ректор специально дал тебе выбор между Межмировой Академией и нашим миром.
— Да, — Яра кивнула и легко рассмеялась, — он был уверен, что я соглашусь десять лет работать в оранжерее Академии. В безопасности, тепле, уюте и главное — под его присмотром. Вот только…
— Но ты же понимала, что выбираешь более опасный путь?
— Конечно. Тем более дядюшка Хаспер много раз мне об этом напомнил. Но дать погибнуть Гере? Нет уж, на себя я такую ответственность брать не была готова.
— Между прочим, твой дядюшка, — у Дана в голове не укладывалось, что кто-то может вот так запросто говорить об одном из самых известных магов всех миров, — был не так уж далек от истины. Ты и правда чуть не погибла здесь.
— Да, дважды. Я тебе больше скажу. У меня были огромные планы на ближайшие лет пять-десять, и в них совершенно не было такого пункта, как замужество. Но посмотри, я живу в Брошенном лесу. У меня в друзьях представители самых разных магически одаренных существ, при первой встрече с незнакомцем на какой-то странной вечеринке по случаю новолетия я умудрилась выйти замуж! А самое удивительное, что именно этот совсем незапланированный муж оба раза спас мою шею.
— Вот это больше всего меня и пугает в тебе, — Дан укоризненно посмотрел на довольную Яру.
— Что?
— Твоя беззаботность. Оба раза я мог бы не успеть. Не справиться! И что бы тогда было?
— Вероятно, ты вынужден был бы наводить порядок здесь, будучи привязанным к трупу. Помнится, примерно так пугал нас Бердо.
— Все дело в том, дорогая моя неожиданная жена, что Бердо не просто так нас пугал! Он рассказал, что будет в случае смерти одного из нас!
— Да, и посоветовал тебе меня беречь, что ты и делаешь! — Яра развернулась к мужу и только что ногой не притопнула от раздражения. — Прекрати, Дан. Я прекрасно осознавала риски, когда подписывала заявку о помощи из Магриф. Не порть этот день пустым беспокойством. Все равно повлиять на ситуацию мы уже не можем.
— И ты так спокойно говоришь, что готова пожертвовать собой, только бы Гере было удобно расти⁈
Мужчина не понимал, как можно так легко относиться к жизни? Ну вот как? Молодая, полная сил девушка, впереди у которой вся жизнь, из-за какого-то чувства упрямства и, видимо, обещания, данного подруге, так рискует собой.
— Чтобы дать ей шанс на нормальную новую жизнь!
Споря, эти двое не замечали, как подходят друг к другу все ближе, пока не замерли, чуть ли не упершись носами. Он нависал над хрупкой фигуркой. Она, гордо выпрямив спину, встала на цыпочки и задрала нос повыше.
— Знаешь что, — рассерженной кошкой прошипела Яра, — прекрати меня воспитывать!
— А ты, — в свою очередь рыкнул Дан, — начни думать головой и правильно расставлять приоритеты!
Глаза в глаза, тяжелое дыхание, нахмуренные брови и крепко сжатые кулаки. Кто знает, чем бы закончилась эта ссора, если бы вдруг Ярослава не начала смеяться. Сначала тихо, а потом все громче и задорнее.
— Что? — Дан от неожиданности растерял весь воинственный настрой и не заметил, как и его губы вдруг начали подрагивать из-за едва сдерживаемой улыбки.
— Божечки, — утирая слезу, ответила Яра с широкой улыбкой на лице, — мы ругаемся, как будто уже десять лет женаты.
Мужчина и сам понял, насколько нелепой была ссора, вспыхнувшая на пустом месте. А последние слова Ярославы вдруг заставили его фыркнуть. Он не ожидал от себя такого, но не стал делать вид, будто в кустах удачно спрятался конь.
— Колючка, — как мальчишка, дернул жену за прядь волос, — вредная и упрямая.
— Зато ты весь такой взрослый, спокойный и надежный. За тобой как за каменной стеной. — Яра показала ему язык и, чуть отвернувшись, решительно принялась переплетать растрепанную косу.
— Я же просил, — вздохнув, буркнул маг Братства.
Его выдержка и так трещала по швам, а уж рядом вот с такой Ярой и подавно. Растрепанная, глаза сверкают, на щеках румянец… А еще язык показала! Как будто не понимает, как это выглядит!
— Что просил? — старательно успокаивая свое сердце, уточнила Ярослава.
— Не провоцировать.
Дан порывисто отошел на несколько метров и замер спиной к жене. Ему просто нужно было немного времени, чтобы не натворить глупостей. Совсем чуть-чуть. Но вместо того чтобы помочь ему и просто помолчать, Яра все сделала по-своему. Подошла, да так близко, что он спиной почувствовал тепло, исходящее от нее. Осторожно, будто боялась спугнуть, положила на плечо ладошку и неуверенно шепнула:
— А может, я готова к последствиям. Только…
Яра не успела договорить, как Дан резко развернулся и замер, жадно всматриваясь в ее лицо. Но он не успел отреагировать, сказать или сделать что-либо. Их прервал радостный голос:
— Вот так встреча. Господин маг, уважаемая Ярослава! Давненько не виделись! А я вот решил в лес зайти грибов собрать к обеду!
Радим, в неизменной кепи на голове, радостно улыбался, встретив двух магов на своем пути. Теперь-то он мог не беспокоиться. Точно знал, что из леса выйдет без приключений. А то, что мужчина сверкает в его сторону недовольным взглядом, а у Ярославы щеки горят краской, так то мелочи. Может, он, конечно, и помешал их разговору, но не прятаться же теперь в кусты, честное слово. Ничего, успеют еще намиловаться. А пока, глядишь, ему и удастся попросить у магов капельку помощи для деревенских жителей!
Впервые Дан был настолько не рад встрече со старостой деревни. Угораздило же его именно сегодня за грибами в лес выйти! Набрался смелости! Да и они с Ярой тоже молодцы, почему отправились именно по тропе, ведущей в деревню? Будто в лесу больше дорог не было. Да даже если бы и не было, могли бы новую вытоптать.
Мужчина понимал, что его мысли несправедливы. На самом деле, самому давно стоило наведаться в Магриф, с делами леса давно там не появлялся, а ведь купол был не только над лесом. Мало ли как это могло отразиться на деревне, жителях. Хотя там и живут простые люди и вроде как им купол не преграда, но тем не менее.
Но именно сегодня, именно в тот момент, когда Ярослава заговорила о важном… А о важном ли? Что она хотела сказать?
Примерно такие мысли крутились в голове Дана, пока он шел вслед за Радимом и Ярой в деревню. Староста даже отказался от идеи набрать грибов, так торопился сопроводить супругов в Магриф. А у Дана непроизвольно сжимались кулаки и взгляд то и дело соскальзывал на плавно покачивающиеся бедра жены. В такие мгновения у него было только одно желание — схватить Яру и унести в их дом, чтобы закончить разговор, узнать, что именно имела в виду его рыжеволосая заноза, и кто знает, может быть, ее мысли являлись отражением его чувств.
Вот только все пошло совершенно по другому сценарию и, вместо важного разговора об отношениях с женой, Дану пришлось весь день помогать деревенским жителям. Как оказалось, до того как над лесом и деревней опустился купол, магия так или иначе присутствовала в жизни деревни. Питала землю, помогала в росте огородных культур, даже на здоровье людей и то сказывалась. Сейчас же, оставшись без поддержки магии, в Магриф начался пока еще небольшой, но хаос. У кого-то начали болеть растения, а от урожая зависит, как семья будет питаться зимой. Где-то скотина заболела. Где-то колодец начал пересыхать. У Агнеши сестренка малая заболела, да так, что Галина не справлялась с ее лечением.
Пока Дан помогал чем мог мужикам, Ярославу увели женщины.
Целый день маги сбивались с ног, пытаясь охватить все проблемы разом и сделать хоть немного, чтобы облегчить положение людей и остановить надвигающийся ураган проблем, который непременно случится, если не предпринять мер уже сейчас. Ближе к закату Дан принял, вероятно, единственно правильное решение. Поймав в очередной раз Радима, он попросил у того бумагу с карандашом. И отправился записывать, в каком доме какая помощь требуется.
За весь день он видел жену только мельком, и чем больше времени проходило, тем более уставшей она выглядела. Вывод напрашивался сам собой: как бы они ни старались, без магии помочь всем у них не получится. А значит, пришло время единственным магически одаренным диверсантам помочь деревенским жителям. Неважно, какие планы у них на ближайшие дни. Лесной нечисти придется найти время на добрые дела. В конце концов, рано или поздно Дан с Ярославой покинут лес, а вот чертям, джиннам, лешему и остальной компании необходимо налаживать добрососедские отношения с людьми Магриф, а не только развлекаться за их счет.