Джинны, что-то прикинув, сказали, что с помощью Изи и Лютика они смогут устроить магам нескучные часы охоты за чертями. Старший и младший братья, переглянувшись, тут же расплылись в довольных улыбках. Погонять зарвавшихся магов академии им было только в радость.
Казя пытался возмутиться тем, что его в план не включили, но успокоился сразу, как только узнал, что ему, как самому наглому, предстоит всеми правдами и неправдами провести Валеру в академию. Проблема заключалась в том, что вампира в замок должен был пригласить кто-то, кто считает его своим пусть временным, но домом. Иными словами, остальные участники операции не были настолько самоуверенными, чтобы сказать, что академия им что дом второй.
Как только Валериан окажется в замке, компания должна была разделиться. Таким образом, черти с вампиром будут прятать и портить одежду магов, джинны собрались самым наглым образом в это же время навести беспорядок в библиотеке. Не просто раскидав книги, а расставив их на полках по цвету, размеру, древности, важности… В общем, любым способом, главное, чтобы учебники не стояли в тех секторах, где должны.
А у Беллы была самая важная миссия — освободить всех животных из лаборатории.
На самом деле самый важный этап в плане заключался в первичном привлечении внимания как можно большего количества студентов и преподавателей. Если коварно-мстительная компания нечисти справится с этим пунктом, остальное получится совершенно точно, и неважно, в каком порядке будут действовать друзья.
Утвердив план, все разошлись по домам. Азарий должен был предупредить родителей о завтрашней вылазке, ведь освобожденными животными должен кто-то управлять. Их необходимо не просто освободить, но и вывести из академии, а еще сделать так, чтобы они не навредили никому в лесу и в деревне. Кто же сможет сделать это лучше, чем оборотни, понимающие как животные инстинкты, так и человеческие страхи.
Черти отправились с джиннами продумывать более подробный план привлечения внимания. Им предстояло найти несколько решений трудной задачи, чтобы на следующее утро не было осечек. А Белла вызвалась предупредить Валеру, что все случится уже буквально завтра и ему необходимо быть готовым. Может быть, рыжая сплетница и осталась бы в своем дупле и даже с удовольствием понаблюдала бы за Даном и Ярославой. Они под конец мозгового штурма уже не сдерживали жадные взгляды, прекратили делать вид, что касаются друг друга случайно, а то и вовсе принимались целоваться. Естественно, белке хотелось быть первой, кто узнает, что «любовя» наконец-то расцвела пышным цветом и из случайных супругов любимчики обитателей леса, наконец, стали самой настоящей семьей. Вот только Ярославушка пообещала для своей рыжей подружки вырастить личный дуб, прям рядом с кедровым деревом, а Дан, выразительно посмотрев на шикарный хвост белки, задумчиво протянул, что у самых любопытных особ беличьего племени часто отпадают хвосты, как будто по велению магии. И ему было бы очень жаль, если бы их красавица стала жертвой своего любопытства. Проще говоря, угрозами, шантажом и подкупом главную новостную артерию леса лишили притока любопытных новостей. И дабы сохранить гордость и хвост, Белла разумно решила отправиться к вампиру. С ним, в конце концов, можно было обсудить ужасное поведение этих влюбленных магов!
Белла фырчала и ворчала, пока, перепрыгивая с дерева на дерево, мчалась к жилищу Валеры. Подумать только, ей! Главной поставщице новостей в лесу угрожали! И кто⁈ Друзья! Те, с которыми она успела пережить столько всякого. Языка не жалея, помогала им чем могла, сопереживала, жалела, сочувствовала, а они? Они пожалели для нее махонькую сплетню!
Уже почти добравшись до места, белка вдруг решила, что ей всенепременно нужно подружиться с Герой. Не просто быть с ней вежливой, а вот прям подружиться. И тогда, когда Ярослава и Дан уедут из леса, — а они уедут, это и последнему ежу ясно, — Белла все равно будет в курсе всех важных событий леса!
Замечтавшись, как она в будущем будет везде сопровождать диаду и помогать той где советом, а где и простой беседой, Белла не заметила, как оказалась в березовой роще, но увидев худощавую фигуру вампира, выкинула далеко идущие планы из головы и в несколько длинных прыжков добралась до дерева, у которого и стоял Валера.
Она уже собиралась поприветствовать его, как вдруг резко затормозив на безопасном участке гибкой ветки, совсем неэлегантно выдала:
— Опа-ся. Вот это я удачно в гости зашла.
Наклоняя голову то к одному плечу, то ко второму, Белла пыталась понять, зачем вампир кусает несчастную березу, пока не заметила, как горло Валериана движется, будто он…
— Ты что, березу жрёшь?
Леди окончательно покинула рыжую нахалку, оставив лишь любопытствующую белку, почувствовавшую обжигающе горячую сплетню.
— Тьху, — Валериан осторожно вынул слишком длинные для вампира клыки из коры дерева, и, раздраженно поморщившись, признался: — Как же ты не вовремя, дорогая.
— А я бы так не сказала, это же какая новость! Вампир, который питается березами! Вот наши-то офигеют!
Валера, скорее всего, мог бы повести себя иначе. Точно мог, ведь он был древним и опыта выходить из неловких ситуаций у него хватало, а справиться с одной любопытной белкой труда вообще не должно было составить. Но его застали врасплох, прервали прием пищи и вообще Валера смутился. Именно поэтому, поморщившись, он сделал едва заметное движение пальцами и береза, послушная его воле, тряхнула гибкой веткой, ловко поддев под зад наглую белку и отправив тем самым ту в полет за пределы березовой рощи.
— Офиге-е-е-е-еть, — верещала Белла, летя пушистой попой вперед и не сводя изумленного взгляда с Валеры, который снова погрузил клыки в дерево.
Следующий раз заговорить с уважаемым древним вампиром она осмелилась только после того, как он, насытившись, сел под березой и, прикрыв глаза, расплылся в сытой улыбке.
— Так ты не только ешь деревья, ты еще и управляешь ими! Я и представить не могла, что такое вообще существует в природе!
— Ты ведь не отстанешь? — не меняя позы, уже более спокойный и довольный, уточнил Валера.
— А ты бы смог? — Белла так искренне возмутилась, что вампиру пришлось признать очевидное:
— Нет.
— Тогда рассказывай, а то я все изведусь от любопытства!
— Хм, а ведь это неплохой способ избавиться от кучи твоих вопросов.
— М-да, — Белла задумчиво почесалась, — но тут есть минус.
— Какой? — приоткрыв один глаз, уточнил вампир.
— Я, конечно, изведусь, но ведь до того времени успею напридумывать всякого разного и всем-всем рассказать!
— Эх, — Автор устало откинулась на спинку стула, — а вот был бы Изя со мной, мы бы славно посмеялись над загнанным в ловушку вампиром. Да и вообще, это ведь была его идея — сделать Валеру именно таким. И где он? Предатель.
Девушка уже давно поняла, что с маленьким вредным приятелем писать эту историю было куда как интереснее. Их постоянные споры. Подначки. Шуточки как в книге, так и вне ее — все это стало привычным и таким необходимым для работы над этой книгой, что сейчас не получалось получать столько же удовольствия от работы, как обычно.
И вроде бы сколько книг было написано без рогатого муза? Множество. Но Брошенный лес был особенной историей. Придумывать каверзы для жителей волшебного мира с тем, кто знал о них если не все, то многое, было в три раза интереснее, чем одной. А еще Автор постоянно, с одной стороны, хотела, а с другой, опасалась как-то пошутить над рогатым чертенком с моноклем. А вдруг он обидится и не вернется? Что если она не будет шутить, а он все равно не вернется? И вот как тут быть?
Еще раз вздохнув, Автор решительно принялась за следующую главу. С Изей или без него, но книгу необходимо писать дальше. Тем более что две трети (или даже больше) пути пройдено и впереди героев ждет незабываемая встреча. Даже не одна.
Глава 16
Сетуя на свою неосмотрительность, Валере пришлось пообещать, что он все расскажет как любопытной белке, так и всем остальным. Скрывать и дальше секреты уже не было смысла, тем более, если завтра все сложится и он сможет попасть в Академию, скрыть и не получится. Так что вампиру оставалось только самое сложное — уговорить Беллу придержать новости до следующего дня.
Конечно, маленькое любопытное создание не в восторге от этого, так что пришлось приоткрыть одну из тайн:
— Я не ем березы. Я пью березовый сок.
— Зачем?
— А зачем ты грызешь орехи? — Валериан выгнул бровь.
— Так я-то ем. А ты ж вампирюка!
— Да, я древний вампир со множеством тайн. И эта одна из них. Для жизни мне не нужна человеческая кровь. А вот березовый сок очень даже.
— Поэтому ты построил свой дом рядом с березовой рощей? — Белла изнывала от любопытства. Ей было трудно усидеть на одном месте, но узнать как можно больше подробностей важнее, чем бежать сломя голову и делиться секретами с Брошенным лесом.
— Примерно так, — вампир загадочно улыбнулся, — но более подробно расскажу тебе вместе со всеми.
— Это нечестно! — тут же возмутилась белка. — Я сама тебя нашла и все увидела, а остальные просто так узнают!
— И что ты предлагаешь?
— Делись секретом! Лично для меня. Я заслужила!
— Чтобы этот секрет узнали все в лесу и его окрестностях? Нет уж, уволь.
— Никому не расскажу, вот правда. Зуб даю!
Запрокинув голову, Валера захохотал. Зуб это вам не шуточки. Это очень серьезно. Древнему вампиру было, конечно, чуточку интересно, что ему делать с беличьим зубом в случае чего, но, чтобы не расстраивать маленькую непоседу, он решил рассказать маленький секретик. Крошечный. Неважный, по сути.
— Когда-то я был ректором той самой Академии.
Глаза Беллы загорелись. В ее голове тут же закружилось множество вопросов, ответы на которые она хотела получить немедленно. Вот прямо сейчас! Но подлый вампирюка напомнил, что все подробности будут завтра, и, снова шевельнув пальцами, отправил белку в безопасный полет с помощью ближайшей березы. Приземление было мягким, в густом папоротнике, но в конечном итоге Белла осталась недовольной вечером. И за Даном с Ярой подглядеть не получилось, и тут все секреты скрыли. А их там ух!