Подлец, выстреливший в спину опытному магу, чуть не поплатился своей рукой, но Захария, того самого представителя Братства, вовремя остановил ректор академии на горе. Оказалось, что это один из его подопечных немного промазал. А так как неожиданно для всех обитатели академии поддержали, казалось бы, своих врагов из Леса, лишать молодого мага конечности показалось всем не совсем правильным. Тем более он так рьяно извинялся, старательно отводя взгляд от дриады и нервно посылая свои молнии в седовласого Дарима, отвлекая того от нападения на Хаспера, что его тут же все простили.
Видя, что три представительницы прекрасного пола смогли хоть немного расслабиться и начали говорить не высокопарными оборотами светских львиц на королевском приеме, а вполне себе обычно, Стив решил озвучить мучающий его вопрос.
— Мне вообще интересно, как так получилось, что в Брошенный лес прислали вчерашнюю студентку?
— Случайно.
Горгулья махнула рукой, но видя заинтересованные взгляды, направленные на нее, сдалась и принялась рассказывать:
— Понимаете ли, мой бессменный начальник растил эту девчонку с малых лет. Случайно встретив ее в немагическом мире, оценил потенциал и принял активное участие в жизни Ярославы. Она, конечно, была той еще занозой, но силы ей не занимать, и почему Хаспер вцепился в Яру, было всем понятно. Но девочка росла, окончила школу, затем академию и ей предстояло наконец-то самостоятельно принимать решения и жить свободно, без вечного надзора ректора Межмировой Академии. Но Хаспер не был готов так просто отпустить очень сильного мага жизни. Понимаете? — Касая обвела взглядом всех собравшихся за столом, рядом со столом и даже под него заглянула, чтобы убедиться, что все ее внимательно слушают. — Яра уникальный маг. То, как она может взаимодействовать с природой, мало кому подвластно. Вы посмотрите, она смогла ввести дриаду в полную силу всего за пару месяцев, а ведь сама Гера потратила бы на это не менее двадцати лет. И даже тогда она не раскрыла бы всей своей силы, но, кажется, именно столько понадобилось бы ей, чтобы беспрепятственно покинуть колыбель жизни и не нуждаться в подпитке от источника ее жизни. Дриады удивительны. Но Яра? Яра уникальна. А представьте себе, что она могла бы сделать, если бы ей дали семена древа долголетия? Того самого, которое растет более века и считается исчезающим видом? Что такое подождать пару лет, чтобы заполучить источник вечной молодости в оранжерее Академии? Конечно, Хаспер не хотел терять Яру, а тут, как назло, у Геры случилась личная трагедия и девочка ушла на перерождение, а наша Ярушка вбила себе в голову, что лишь она сможет помочь подруге. Сколько ректор уговаривал ее отправить росток домой к Гере? Нет, уперлась, как ослица — я ей обещала, я ей обещала. Вот господин Сечорис и заволновался. Он знал, что остаться на отработку в Академии наша упрямица может согласиться, только если у нее не будет выбора. Долго думал. Не мог решиться. Да я вообще всего этого знать не должна была, но как-то задержалась на работе, а Хаспер, видимо, не выдержав напряжения, поделился со мной планом. Возраст, что с него взять. Яра, — горгулья прямо посмотрела в зеленые глаза магички, — ты же знаешь, что наш ректор часто посещает департамент и общается со своими бывшими учениками?
— Это все знают, — Ягодка пожала плечами, мысленно благодаря мужа за его объятия, — и что с того?
— В очередную свою поездку туда он узнал, что из этой вашей деревни пришел запрос о помощи в обход местного круга Сильнейших. Не то чтобы случай был вопиющий, жалобы на действия магов в том или ином мире часто приходят в департамент. Кому-то жители миров должны жаловаться на бесчинства со стороны магов. Но просьбы? Просьбы пишут редко. А тут так совпало, что просили и разобраться, и помочь. Поэтому письмо и прошло на магпочту. Но у департамента свой регламент. И рассмотрение заявки могло занять не один месяц. Бюрократия, кажется, так это называют в твоем родном мире, дорогая. Вот Хаспер и решил воспользоваться ситуацией. Попросил своего бывшего любимчика помочь ему и отправить запрос в Академию. Он обещал, что никакие студенты не отправятся в Брошенный лес. Ведь все знают печальную историю исчезновения здесь опытных магов. Да у нашего ректора и мысли не возникло, что ты можешь быть настолько упертой, что, не разобравшись, поставишь подпись под запросом! Думал, покажет тебе альтернативу, ты оценишь, впечатлишься и благоразумно согласишься остаться на отработку в Академии. А вышло как вышло. Один росчерк пера и ты уже собираешь вещи, а Хаспер рвет на макушке волосы. Скажи, дорогая моя, как ты могла так поступить?
— Гера, — тихим голосом ответила Яра, — Гера не смогла бы вырасти в оранжерее. Ты же знаешь, земля там не связана с миром.
— Ну, конечно, — фыркнула горгулья, — Гера и была огромным просчетом ректора. Он даже не успел предложить тебе свою идею. Ректор собирался предложить вырастить Геру под твоим присмотром в ближайшем безопасном мире, он сам лично сопровождал бы тебя к подруге. Но одна небольшая ошибка и твоя порывистость сделали свое дело. Так и получилось, что ты прибыла сюда в обход круга Сильнейших. Вообще не понимаю, почему они так долго о тебе не знали? Не могло же твое прибытие остаться и вовсе незамеченным?
— Насколько я знаю, — взял слово ректор академии на горе, — все дело в том, что донос молодого мага из городских попросту затерялся. Его не сразу обнаружили, не сразу отреагировали. А когда попытались отправить сюда кого-нибудь, дабы разузнать, что стало с магом Межмирья, вокруг деревни уже стоял непроницаемый купол. Кстати, милые девушки, не поведаете, как у вас получилось его сотворить?
— Только если вы расскажете, как получили эту информацию, — Яра внимательно посмотрела на ректора. В отличие от Хаспера, у него были действительно мудрые и добрые глаза. Взгляд человека, который привык к проказам студентов и смирился с тем, что из года в год ему приходится начинать все с начала и обучать все новых и новых магов, готовя их к взрослой жизни.
— Тут нет никакого секрета, мой внучатый племянник как раз работает в отделе писем в городском представительстве круга. Молодой балбес иногда балует меня забавными, с его точки зрения, историями с работы. Признаться, направляясь сегодня на встречу с вами, меньше всего я ожидал увидеть тут боевой отряд.
— То есть это не вы их вызвали, — не поверила своим ушам Яра.
— Зачем? Столько лет мы старались спасти этот лес, привыкли к соседству уникальных существ. Да, ваши маленькие друзья показали нам свой характер в этот раз, но неужели их проделки стоят того, чтобы уничтожать целый лес? Какие глупости. Тем более небольшие розыгрыши нечисти заставили студентов сознаться в их вине. Никто этим олухам не разрешал сливать в реку отходы неудачных зелий. Увы, я уже стар и проследить за всеми детьми не могу. Но поверьте, сегодня мы шли, чтобы поговорить. А ребята с боевого факультета шли с нами извиняться за прошлую вашу стычку, про которую стало известно не так давно. Единственное, что меня действительно беспокоило, так это звери, которых освободили на волю из лаборатории. Они могли нанести непоправимый вред жителям деревни, если бы добрались до них.
— Не п-переживай, — махнула лапкой Белла, — все под контролем!
— О, милая, поверьте, я заметил. Да и маги круга тоже успели оценить ваше появление на поляне. Уж поверьте, редко кто рискнет противостоять этим мужчинам, сидя на кабане и командуя маленькой армией измененных животных. А как они вас слушались. Уму непостижимо!
— А то! — гордо ответила белка. — Я умею договариваться со зверями!
— Доставать ты всех умеешь до печенок, — ответил ей Лють из-под стола, — но делаешь это настолько качественно, что проще согласиться на любые твои условия, чем спорить. Даже звери это поняли!
— Да что ты понимаешь, я платила им едой!
— Мелкая предпринимательница, — рассмеялся Стив.
— Знай наших, — икнула в ответ рыжая заноза всего леса и вырубилась. Все же на нее успокаивающий отвар подействовал слишком сильно.
Тихие смешки за столом не помешали крепкому сну маленькой белки, а когда из-под стола раздался едва слышный храп чертят, собравшиеся на поляне и вовсе расхохотались. Вместе со смехом уходило напряжение и страхи прошедшего дня.
Глава 21
Когда смех на поляне затих, все собравшиеся выглядели более дружелюбными по отношению друг к другу. Гера кидала задумчивые взгляды в сторону спокойного члена Братства Зака. Валера что-то обдумывал, крутя в руках пустую кружку. Касая подперев голову кулачком, переводила взгляд с одного мужчины на другого, а в ее глазах прыгали искорки веселья. Дан обнимал жену, а ректор Академии, который представился как Евсей, сложил руки на небольшом животике и с какой-то нежностью рассматривал спящую белку.
— Касая, — тихонько позвала Яра. — скажи, а почему дядюшка Хаспер сегодня решил появиться здесь?
— В каком это смысле почему? — Горгулья нахмурила брови и внимательно посмотрела на девушку, — ты же воспользовалась кулоном!
— Я? — Яра настолько удивилась, что даже подалась вперед, — да я как сюда попала убрала его в сумку и больше не доставала! Знаешь ли, злость на Хаспера была слишком сильной, а потом, откровенно говоря, мне нравилось справляться с проблемами без вездесущего ректора.
— Яр, — горгулья нахмурилась, — я конечно понимаю, что день был не из легких, но не до такой же степени, что ты забыла как вызвала старого куратора на помощь⁈
— Я…
— Не ругайтесь, — Гера перевела спокойный взгляд с Зака на Яру, — это я воспользовалась твоим кулоном. — Теперь взгляда удостоилась Касая, — и между прочим не сегодня, а еще пару дней назад. Старый пройдоха мог бы отреагировать и быстрее!
— Его не было в Академии…
— Погоди-погоди, — Яра перебила Касаю и гневно посмотрела на подругу, — что значит ты воспользовалась кулоном, Гера?
— Я должна была! — дриада развела руками, — вопрос ведь не в тебе, Яр, и не в ваших отношениях с Сенчорисом, аномалии леса не могли больше ждать. Да я и так тянула слишком долго, нужно было связаться с межмирьем как только обнаружила эти завихрения в лесу.