— Я тебя услышал, пап.
Азарий, не скрывая своего отношения к нравоучениям, упрямо вздернул подбородок и ни на секунду не опустил непокорного взгляда. Поведение мальчишки Яру не удивило, но “папа”…
Она поймала взгляд мужа и вопросительно выгнула бровь. Тот незаметно кивнул, подтверждая, что вот этот несуразный “ботаник” и есть обладатель шикарного зверя. Как такое вообще возможно?
В этот момент мужчина указательным пальцем поправил очки на переносице и стал окончательно похож на того самого кролика. Поэтому к столу Яра подошла с улыбкой на лице. Просто сдержаться не получилось.
— Здравствуйте, — поприветствовала она гостей и незаметно для родителей погладила подростка по спине.
— Доброго дня вам, — улыбнулась красивая незнакомка, — позвольте поблагодарить вас за спасения нашего сына. Меня зовут Мара, а это мой Бальтазар.
Мужчина перевел внимательный взгляд серых глаз с сына на Ярославу и кивнул.
— Ярослава, — улыбнулась им хозяйка дома. — Думаю, с Даном вы уже познакомились.
— Да, как и с вашими… друзьями? — насмешливо выгнутая бровь и цепкий взгляд в сторону чертят заставили тех ощетиниться.
— Мужик, ты давай полегче на поворотах. Мы с виду, конечно, жутко милые, но неприятностей можем на ваши хвосты устроить, мало не покажется!
— Простите? Я что-то не то спросил? — пушистые светлые ресницы захлопали за стеклами очков.
— Всё так, — прищурился Лютик, — но моему брату показалось, что вы как-то слишком уж плотоядно на нас смотрите. Так вот, учтите. Мы вам не домашние зверушки на убой!
— Ох, боюсь, вы неправильно поняли Бальтазара. У него сугубо научный интерес, — поторопилась вмешаться Мара, — он любит изучать все необычное.
— Препарировать себя не дам! — гневно раздул щеки Казя. — Знаем мы такой научный интерес. Тоже не пальцем деланные!
— Но позвольте, я не имел в виду ничего подобного. Просто столько лет соседствуем, а познакомиться вот только сейчас и довелось.
Бальтазар рассеянно посмотрел на супругу.
— А почему мы, кстати, раньше не общались с милейшими созданиями?
— Вероятно, потому что вокруг вашей пещеры разбросаны кучи костей животных и сводить близкое знакомство с хищниками у нас не было желания? — насмешливо ответил Казя.
— Да, нам своя шкура очень близка, привыкли мы к ней, знаете ли, — тут же подхватил Лють.
Яра с Данном силились скрыть улыбки, слушая эту перепалку. Их маленькие друзья могли выбить почву из-под ног у кого угодно. Даже у грозных оборотней, как оказалось. Единственное, что беспокоило Ярославу, это слишком откровенное недовольство Азария при взглядах на отца. Вот Маре хватило одного строго взгляда, чтобы подросток опустил голову и принял раскаивающийся вид.
— Я думаю, сегодня прекрасный день для того, чтобы заводить новые знакомства, — усаживаясь на свое любимое место, заметила Ярослава. — Бальтазар, Мара, прошу, присоединяйтесь к нашему обеду. Мы всегда рады новым знакомствам.
Чтобы не развивать конфликт между чертятами и гостями, Яра ловко переключила внимание всех присутствующих на блюда на столе. Уж Казя с Лютиком никогда не откажутся перекусить. Азарий и так уже уплетал еду за обе щеки. А его родители, как бы ни старались не показывать этого, но нет-нет да вели носом, вдыхая густые аппетитные ароматы.
— Ты сокровище, — шепнул Дан, наклонившись к жене, сделав вид, что тянется за пирожком, — но прекрати уже рисковать собой. Я сегодня чуть не поседел, когда думал, что он тебя сожрет.
— Я случайно, — повела плечом, — да и сама успела испугаться. Кто бы мог подумать, что огромный хищник окажется таким…
— Неуклюжим? — хмыкнув, перебил их Бальтазар, — Увы мне, никогда не мог похвастаться ловкостью, присущей всем оборотням. Но у меня прекрасный слух, впрочем, не только у меня.
Под насмешливыми взглядами оборотней щеки Яры вспыхнули краской смущения, а Дан лишь шире улыбнулся новым знакомым. Отпускать гостей слишком быстро он не был намерен. У него в голове роилось слишком много вопросов.
Глава 8
— Ты им веришь? — укладываясь спать, Яра уже привычно подвинулась на кровати, освобождая место мужу.
— Не во всем, — потянувшись до хруста в спине, ответил Дан. — Бальтазар недоговаривает. Причем сильно. Понять бы только, он это делает для защиты своей небольшой семьи или есть другие причины.
— Ты заметил, как Азарий относится к отцу? Мальчишка явно не в восторге от него. Только не могу понять, из-за того, что он сильно ограничивает свободу сына, или его не устраивает что-то еще?
— Тут все просто, оборотни ценят силу. А ты видела этого… словами не передать. Вот уж удивил. Такой зверь и вот эти вот ссутуленные плечики, очки и занудный голос. Понятно, что пацан бунтует. Да и потом, у него возраст такой, когда волк пытается прочувствовать сферу влияния как на своего человека, так и на окружающих.
Дан прошелся по комнате, проверяя, все ли на местах, и, задув свечу, занял свое место. Как всегда, в темноте чувства обострились и тут же в голову мужчине полезли мысли и образы. Ярослава что-то еще говорила про оборотней, но нить разговора ускользала от мага. Да и как могло быть иначе, рядом лежит такая теплая манящая женщина. Тонкий аромат духов щекочет обоняние, каждый вздох и шелест ткани будоражат воображение, а ему снова приходится сдерживать свои желания.
И казалось бы, рядом жена. Женщина, которая принадлежит ему, а трогать нельзя. Да что там трогать. Он, как пацан, впервые влюбленный, смотреть на нее боится. Подумает что-то не то, взбрыкнет, снова отдалится и начинай все сначала. Еще, чего доброго, вспомнит, что собиралась отселить его и заставит хибару из еловых веток для себя строить. Вот и приходится смотреть издалека и мечтать. Единственная близость, которую Дан мог себе позволить, это обнять Яру во время сна. Мелочь, но пока хватает и этого, терпения ему не занимать.
— …ловушка.
Конец фразы прервал поток мыслей и пришлось сосредоточиться на разговоре.
— Что, ловушка? — переспросил, откашлявшись.
— Откуда в лесу взялась ловушка? Ты что, меня вообще не слушаешь?
— Извини, задумался.
Хорошо, что в комнате было темно и неожиданно покрасневших щек Яра никак не сможет рассмотреть.
— Это я тут сама с собой разговариваю, что ли? — смешно фыркнула. — Ну, спасибо.
— Не обижайся, — Дан, повернувшись на бок, безошибочно нашел ладонь Яры и мягко сжал ее пальчики. — Насчет ловушки очень правильный вопрос. Мне тоже интересно, кто в лесу мог поставить силки. Нужно спросить Геру, вдруг она видела кого из деревенских.
— Вряд ли.
Ярослава широко зевнула.
— Ты и сам знаешь, что жители Магриф не заходят далеко в лес. Да и уговор у нас с ними по поводу охоты.
— Все договоры так или иначе нарушаются. По-другому люди не умеют жить.
— И маги.
— Да, и маги тоже. Иначе не существовало бы Братства и мне пришлось бы или, сцепив зубы, быть частью системы круга сильнейших, или давно научиться выживать где-нибудь в лесу и промышлять если не разбоем, то чем-то еще не очень законным.
— Думаешь, что все-таки кто-то из деревенских мужиков зашел так далеко?
— На самом деле нет. Но лучше было бы, чтобы мои опасения не подтвердились.
— Опасения?
— Да. Маги, Яр, не те, с кем хотелось бы на самом деле воевать. Но слишком часто в Брошенном лесу происходит нечто непонятное, чтобы думать на деревенских жителей. Магическую ловушку, в которую ты не так давно попала, я все еще не забыл.
— Студенты?
— Сомневаюсь, что им это может быть под силу. Точно не тем, которые чуть было не уничтожили дриаду.
— Засранцы, — зло выплюнула Ярослава, — самих бы магической плетью по жопам!
Глубокий мужской смех прокатился по комнате и Яра почувствовала крепкие теплые объятия.
— Давай спать, вояка, мы во всем разберемся.
— Угу, все равно все дороги ведут к магам, а значит, в академию.
Недовольно буркнула, удобнее устраиваясь в мужских руках.
— Значит, придумаем способ узнать, что там происходит. Не ворчи.
— Да не ворчу я, — попытка возмутиться прервалась широким зевком, — вообще сплю.
— Вот и спи.
— Сплю я, сплю…
Потянувшись, Ярослава легко коснулась губами чуть колючей щеки и тут же спрятала нос в изгибе шеи мужа. Сердце заполошно отбивало ритм, а пальчики на ногах подогнулись от собственного поступка.
“Что творю, что творю!” — билось в ее голове.
— Сладких снов, — прошептала и, покрепче зажмурившись, постаралась успокоиться.
“Издевается!” — мысленно возмутился Дан, и еще ближе притянул к себе невозможную девчонку. — “Точно не отпущу”.
Засыпая, он улыбался.
— Данчик! Да-ан!
Писклявый, полный возмущения голос Беллы был первым, что нарушило тишину спокойного утра.
Яра завозилась под боком мужа, сам Дан тоже не смог игнорировать вопль белки, как и последовавший за ним рык.
— Ты на кого зубы скалишь, блохастый?! Сейчас Дан проснется, тебе хвост в пасть вставит и скажет, что так и было, понял, да?
— Рррррр.
— Порычи мне еще, ты вообще знаешь, кто я?
— Клыц, клац.
— Да-ан! Ярославушка! Меня оборотень сожрать пытается! — громко, на грани истерики завопила Белла сразу после того, как кто-то из оборотней пару раз показательно щелкнул зубами. Но тут же горе актриса сбавила тон и с угрозой пропищала: — Ну все, клыкастый, держись, сейчас хозяева дома встанут и трындец тебе!
— Нужно вставать, — лениво прошептала Яра.
— Угу.
— И спасать.
— Кого?
— Азария, судя по всему, он же собирался вернуться.
— Думаешь, сам не справится? — Дан лениво водил кончиками пальцев по теплой коже плеча Ярославы и вставать ему совершенно не хотелось.
— С кем? С Беллой? Да она, при желании, и мертвого до инфаркта доведет.
Несмотря на то, что говорила Яра вполне серьезно, сама не торопилась подниматься с постели. Да и вообще начинать новый день было лениво. Хотелось вот так лежать рядом с мужем и млеть от его легких прикосновений. Что-то изменилось между ними за последнее время. Что-то очень важное. И спугнуть первые мгновения такой хрупкой близости ей не хотелось. Но кто бы еще принимал во внимание желания магов из домика в лесу.