— Нравится, но у меня вопрос. Кто пустил сюда эту заразу рыжую? Кто, я тебя спрашиваю! — Изя ходил по столу и возмущался, сразу после того как перечитал всю главу целиком. — Эй, автор! Авторша! Авторица, блин! Кто просил⁈ Ты хоть понимаешь, что она натворить может? Это же не белка, это же главный распространитель сплетен в лесу!
— Успокойся, — автор меланхолично смотрела на весьма странного муза. — В сравнении с тобой Белла милый комочек шерсти.
— Комок проблем это, размером с дом!
— Изя, ты вот чего нервничаешь?
— Да ты не знаешь эту белку! Просто не знаешь!
— Ну, не знаю… Но книгу пишет кто? — автор очень выразительно посмотрела на Изю.
Чертенок замер и удивленно посмотрел на девушку. Удивление сменила растерянность, а ту радостная широкая улыбка:
— О-о-о… Слу-ушай, у меня есть шикарная идея!
Глава 10
Три дня Яра не ходила к Гере. Домашние дела и необходимость продолжать изучать лес… Дриаде в это время все равно ничего не требовалось. Поэтому девушка спокойно занималась работой, справедливо рассудив, что Гера против точно не будет. Каково же было ее удивление, что дерево, которое выросло из небольшого ростка, оказалось самой обычной вишней. Неожиданно, но, как правило, дриада не может повлиять на вид своего дерева. А вот окружение может. Видимо, Келэнс был гораздо большим отражением Земли, чем Яра думала вначале, а Магриф и Брошенный лес вполне себе были «русскими». Вишня была чудо как хороша. Молодая, гибкая, с уже крепким устойчивым стволом. Она выглядела так, будто ее посадили два, а может, и три года назад. Около двух метров, может, чуть ниже, и с уже сформированной кроной. Одно смущало магичку. Если весь лес уже выглядел как будто на дворе середина лета, то вишня соответствовала настоящей погоде. Начало весны. Почки, набухшие на веточках, готовы были уже прорваться, но пока ни одного листика дерево не выпустило.
Прижавшись ладонями к молодому стволу, Яра прикрыла глаза. Влила немного силы, проверила, все ли в порядке, попыталась ощутить пробуждение сознания Геры, но, конечно, еще было рано.
— Расти, моя хорошая, завтра загляну к тебе.
Теперь Ярославе предстояло каждый день в течение пары недель делиться силой с деревцем, чтобы дриада пробудилась как можно быстрее. Говорят, женской дружбы не существует. Но иногда случается так, что подруга тебе становится больше чем сестрой и тогда о дружбе уже не идет речи. Ты воспринимаешь некогда чужого человека как часть самого себя и выбора, помогать или нет, уже не стоит. Яре посчастливилось встретить Геру и уже после первых дней общения стало понятно, что эти две девушки всегда будут друг для друга поддержкой и опорой.
Поэтому Яра и не жалела себя, помогая подруге, которая когда-то пошла на нарушения законов дивного леса и учила Яру общаться с растениями не просто как маг жизни, а как умеют только дриады. Они стали сестрами. Поэтому ничего удивительного в том, что когда Ярослава вернулась на поляну через неделю для очередной подпитки Геры и увидела рядом с ней чертей, она удивилась. А когда поняла, что эти хулиганы зачем-то вешают на веточки вишни шишки, скрепленные тонкой нитью, крепят фонарики, сделанные из кувшинок, и цепляют цветы, она возмутилась.
— Казя, Лютик! Вы чего задумали?
Подбежав, она спиной прислонилась к стволу и, сложив руки под грудью, строго посмотрела на чертят.
— Явилась, — сплюнул Казя, — Яр, ну тебе что, вишенку жалко, что ли?
— Жалко.
Ответ был быстрым и звучал крайне категорично.
— Зачем на молодое дерево нацепили всякого? Что за вандализм?
Лютик стоя чуть в стороне, держал в лапках гирлянду из мелких полевых цветочков. Он и попытался объяснить упрямой магичке:
— Праздник сегодня, Яр. Мы деревце украшаем. Новый год же все-таки. Традиции.
— Какой Новый год, — удивилась девушка, — лето скоро!
— И что, что лето? Это вам, людям, когда делать нечего, начинаете календари менять и праздники переносить. А мы нечисть. Мы традиции чтим.
Казя все еще был обижен на Яру. Сложно ему было забыть деревья на голове. Хотя и ругаться с ней он не торопился. Хотя бы потому, что вредная магичка смогла хоть немного приструнить белку. Уж с какой опаской та спрашивала про их новую знакомую. Только вздыхала тяжко и за ухом чесала. Но так и не призналась, чего это она так Ярославкой заинтересовалась. Казя с Лютиком, конечно, приукрасили, рассказывая про могущество магички, но удержаться было сложно, так хотелось белку проучить.
— Но при чем тут вишня? — Яра даже растерялась. Меньше всего она ожидала получить такое объяснение.
— Ох, Ярка, откуда вот ты такая появилась?
Казя тяжело вздохнул и решил, что пришла пора мириться. Мало ли как жизнь повернется, лучше с магичкой дружить. Тем более и день такой. Праздник. Все старое оставлять в прошлом принято, обиды забывать.
— С Земли, — неожиданно честно призналась девушка, — но при чем тут…
— Прямо с Земли-и? — глаза чертят алчно сверкнули любопытством. — Эх, мы с тобой потом столько обсу-удим! Ну надо же! А рассказывала-то нам. Межмирье, Межмирье! Ярослава, да ты ж для нас почти родная! Не знаешь, правда, ничего, но эт не страшно, расскажем!
— Вишня вам зачем?
— Так символ же нового года! Украшаем вот, ночью придем сюда все вместе, будем веселиться.
— Кто это все?
Яра никак не могла понять, что пытаются ей объяснить чертята. Ее больше беспокоило то, что она чувствовала присутствие кого-то еще. Знакомое присутствие, почти родное.
Заведя руку за спину, коснулась коры и неверяще мысленно позвала:
— Гера?
— Ярославушка, родная моя…
Тихий голос шелестом листьев раздался прямо у Яры в голове и она тихонько ахнула.
— Гера, но как? Рано же еще?
— Сама не знаю. Знакомые вот твои пришли, начали веточки трогать, мне щекотно стало. Оставь их, Яр, мне нравится. Они меня красивой делают.
— Ты и так прекрасна.
— Оставь, мне еще деревом сколько стоять? А тут праздник и я на нем поприсутствую. А то снимут свои украшения и останусь тут одна.
— Яра, да, Ярка, хозяина на твою голову, ты чего улыбаешься-то⁈
Голос Кази прервал разговор с Герой и связь разорвалась. Но Яра уже не могла прекратить улыбаться. Надо же. Красивой она хочет быть. Проснулась от щекотки и сразу в центре событий. Ох и подружка у нее.
— Ничего, Казь, — еще шире улыбнулась чертям. — Настроение хорошее. Так что за традиции?
— Новолетие, Яра. По старому календарю. Сегодня начало лета, день равноденствия. Неважно, что там люди с праздниками придумывают и как называют. Мы всегда этот день отмечаем. И правильно он именно новолетие называется!
— А почему не елка?
Яра отошла от вишни и присела на траву рядом с Лютиком.
— Мы знаем, что это ты дерево вырастила, — шаркнул он пару раз ножкой, — очень красивая вишенка получилась. Можно мы не будем другую искать? Очень уж полянка хорошая. И деревня рядом, пойдем ночью за людьми смотреть. Они знаешь, какие смешные от нечисти обряды проводят. Зачем-то чучело жгут на площади. Весело же.
— Чучело? И правда интересно.
Яра вспомнила кострище, который складывали еще неделю назад на главной площади. Неужели настолько заранее к празднику готовились? Но как бы ей ни было любопытно увидеть, как в Магрифе отмечают праздники, она вдруг поняла, что с чертями ей было бы провести время куда как интереснее. И посмотреть на деревенских жителей со стороны тоже. Уж точно веселее!
— А можно я с вами? — посмотрев на братьев, попросила с улыбкой.
— Новолетие встречать?
— Да. И в деревню ночью, подглядывать… Можно?
— А вишню не заставишь разбирать? — прищурившись, уточнил Казя.
— Нет, ей нравится, что она красивая, — со смехом призналась Яра и легко поднялась на ноги, — я даже могу вам помочь. Только чур вы расскажете, почему не елка. У нас елки на Новый год наряжают.
Про елку Ярославе рассказали. Сначала посмотрели как на дитя неразумное. А потом все-все рассказали. И про то, что это издавна считается деревом смерти. И что еловыми ветками последний путь умершего устилают. И что могилы елкой укрывали, чтобы душа не искала тело. Много всего рассказали. А Яра помогала наряжать вишневое дерево и только поражалась. Как же на Земле пришли к тому, что забыли все традиции и настолько изменили все. Вот слушала чертят и понимала, что и праздник у них более логичный. Весной земля оживает, все обновляется и правда наступает новое лето. А осенью смерть года подкрадывается. Все затихает и в зиму готовится. Зима время, когда все снегом сковано. Время отдыхать. А потом новое лето. Может быть, дело было в магии Яры, а может, просто в настроение так попало, но девушка чувствовала, что такие традиции ей ближе.
После того как закончили украшать вишню, всей компанией направились вглубь леса.
— И куда мы идем? — спросила Яра.
— К Бердо, — важно кивнул Казя, — у него всегда на новолетие собираемся.
— А Бердо это кто?
— Леший, — Лютик семенил рядом. — Странно, что вы еще не познакомились.
— Подождите, — Ярослава даже остановилась, — у леса нет хозяина, я точно знаю. Какой леший?
— Нормальный леший, — хохотнул Казя, — ты, Ярославка, не нервничай, он не привязан к лесу, просто здесь живет. В Брошенном лесу много всякого народа живет, которого и жить вроде как не должно. И все со своими историями. Вот сегодня у тебя есть шанс познакомиться с некоторыми из них. Маги в Келэнсе, знаешь ли, нечисть не жалуют. Вот в лесу все и собираемся.
— Странные тут маги.
Яра задумчиво посмотрела вперед. Вспомнился ей отчаянно спорящий с ней парнишка в магической лавке. В нем же чувствовалось превосходство и то, что на нее он смотрел поначалу со снисхождением. Но Яра тогда решила, что это из-за того, что она из Межмирья. Неожиданностью стало, что маги так к нечисти местной относятся.
— А мы других и не знаем. Ты вот не такая, даже еду с нами разделить предложила и сейчас на праздник не к людям пошла, а с нами. Вот это, Яр, необычно. А маги местные… Какие уж есть. Мужчины, наделенные силой. Ничего странного.