— А еще кто в лесу живет, — поинтересовался Дан, — не из тех, кто сюда переселился, а местные?
— Да все живут, — пожал плечами Казя, опередив с ответом белку. — Игоши есть, парочка шишиг еще осталась, анчутка, по-моему, последняя не сгинула еще.
— Да ты что, Казь, — не утерпела Белла, — у нас даже лихо еще где-то бродит. Все не так плохо. Вот берегини лес покинули, конечно. Слишком много нечисти тут, а хозяина у леса нет. А еще берендей по лесу бродит, вот!
— Да иди ты, — прицокнул языком чертенок, — берендей-то тут откель?
— Ну дык заколдовали мужика, вот и бродит. С виду медведь медведем. Здоровый только очень. А сам вона, заколдованный!
— Белла, — протянул Лють, нахмурившись, — у нас в лесу медведей-то всего трое и пара медвежат, не родятся что-то они тут.
— Так потому что берендей один из медведей! Что от него родить-то можно?
— Подожди, а у нас же еще банник есть! — Казя, остановившись, важно кивнул. — Вот кого вспомнил!
— Ну это уже даже смешно, что банник в лесу делает? — рассмеялся маг. — Деревня рядом, живи — не хочу.
— Так он и не хочет. Его предыдущие хозяева баньку разрушили и в дом ванну поставили. Вот он обиделся и к нам ушел. Шутка ли, променять баньку на какое-то корыто с водой!
Яра тут же вспомнила ванну в своем доме и покраснела под насмешливым взглядом Дана.
— Вообще не понимаю, как можно отказаться от бани, — важно кивнул маг, который на самом деле больше всего любил самый обычный душ. Благо в городе это было нормальной практикой и никто не думал о том, что банникам жить негде.
— Яра, скажи, а ты баньку не хочешь построить? — сверкнув улыбкой, спросил маг.
— Знаешь что? — резко развернувшись, девушка ткнула пальцем в мужскую грудь. — А иди-ка ты в пень!
— Не могу, — посмеиваясь, ответил Дан, — только если вместе с тобой. Связь, знаешь ли, не пустит…
— А это ты прав, — ответил ему Бердо раньше, чем Яра успела сказать хоть слово, — умный ты какой, каргад, про связь уже выяснил. Правильно я вас, значит, выбрал. Не ошибся Бердо. Каргад.
— Изя-а, — задумчиво протянула автор, глядя на текст, — а скажи, чего у нас Бердо постоянно «каргад» говорит? У него вымышленный друг рядом ходит, что ли?
— Милочка, ополоумела? — чуть не упав с любимой спинки кресла, уточнил чертенок.
— Сам ты… Ответить нормально никак?
— Да на своем он, грузинском, говорит. Дурында.
— А-а, ага. А чего говорит-то хоть?
— Ну что-то вроде «хорошо». Смешной он, Бердо. Старый, вот привычки остались, никак не избавим.
— Хорошо, значит, — кивнула автор, — но плохо. Нужно вернуться в начало текста, к первому знакомству с лешим, сноску добавить. Вряд ли все читатели на грузинском разговаривают свободно.
— О как, а мы вернуться можем? Добавить там всякого? Да? — глазки чертенка азартно блеснули.
— Ты нет! Вот вообще нет! Даже не думай! — тут же всполошилась автор.
— Скучная ты, прям зану-уда…
— Зато ты у нас за двоих веселый. Иди вон орехи в глазури с чаем кушать.
— Тьфу, дурная девка. Я тебе Белла, что ли, орешками меня подкупать?
— Конечно, нет…
Автор даже спорить не стала. И говорить о том, что она видела, как ночью один рогатенький муз хрустел сладкими орешками, тоже не стала.
Глава 16
Спустя двадцать минут вся компания сидела в гостях у Бердо. Яра категорически отказалась пить виноградный компот, только хмуро посмотрела в ответ на очередное предложение.
— Красавица, пей, пей, не бойся. Бердо гостям самое лучшее дает!
— Спасибо, пила уже на днях, — тихонько буркнула девушка.
— Нэ обижай, старика. Ну. Свежий. Вкусный компот. Сегодня только варил! Виноград свой. Вода чистый. Каргад!
— Не каргад, я хочу помнить, о чем мы будем говорить. А не как после Новолетия!
— Хороший праздник был, веселый.
Глаза лешего смеялись. Отчего Яра только больше злилась. Стоило им оказаться у беседки, как перед ней замелькали образы. Вот эта береза, например, что стоит у входа в уютное место, слишком уж знакома Ярославе. Почему-то она точно знала, что именно под этой березой они стояли с Даном и отвечали на какие-то вопросы старого лешего.
А вот за тем пнем Бердо прятал большую бутыль с молодым вином. Вкусное было. Вот только последствия девушке не нравились.
— Так зачем вы меня искал? Говори, Бердо ответит.
— Связь, — Дан поднял правую руку и показал вязь золотистых татуировок, — не объяснишь?
— Вы сами захотели, — Бердо тонко улыбнулся, — я спросил. Вы ответили. Магия все сделал.
— Что спросил? — маг прищурился.
— Верите ли вы в силу. В справедливость. Готовы ли защищать. Чистые ли у вас сердца.
— И все?
Яра недоумевала. Как такие обычные вопросы могли соединить ее и совершенно незнакомого мужчину? А что, если бы он оказался убийцей? А если бы, чего доброго, вообще маньяком-любителем?
— Все. А что еще нужно?
— Не ври мне, леший.
Дан больше не выглядел добродушным парнем, готовым шутить и мило общаться с белочкой. Черты лица мага заострились. Взгляд стал острым, а в голосе зазвенел металл. Вокруг мужчины будто собиралась грозовая туча. Черти, передернув плечами, опасливо отодвинулись от разозленного мага. Белла, икнув от неожиданности, метнулась на ветку дальнего дерева. А Яра только усмехнулась. Не по-доброму. Зло. Она чувствовала, что Дан концентрирует возле себя магию, и даже не думала вмешиваться. Девушка не знала правил этого мира. И ей, в общем-то, было жаль лешего, который вызвал гнев мага. Но ложь она тоже не умела спускать с рук. Да и кто в своем уме будет лгать одаренным? Бердо был либо слишком самонадеянным, либо у него был припрятан какой-то козырь.
— Зачем Бердо врать? Ты спросил, я ответил.
— Я знаю, что это не простые брачные тату, знаю о связи. Какие условия были, леший? — от голоса мага вокруг будто становилось холоднее.
— А если все сам знаешь, зачем спрашиваешь?
— Хорошо. То есть я могу забрать жену и уехать в Братство, чтобы жить там подальше от нечисти?
— А ты попробуй, посмотрим, как быстро твой женщина с ума сойдет.
— Тогда я могу убить ее, — Дан не сводил взгляда с лешего и только поэтому не заметил, как ласково на него посмотрела жена. Так гадюка обычно смотрит на свою жертву перед броском.
— Если хочешь везде за собой труп носить — пожалуйста. Ты же и приехал в лес за этим. Убить ее.
Бердо больше не улыбался. Он серьезно смотрел на магов и подмечал каждую мелочь. То, как меняется взгляд Ярославы. Как ведет себя Дан. Каждое его слово было продуманным, и сейчас он самым банальным образом провоцировал двух магов на выплеск эмоций. Им нужно было понять о себе так много. Глупые люди. А сделать необходимо еще больше.
— Ты приехал зачем? — Яра, повернувшись, строго посмотрела на Дана.
— Я приехал проверить, действительно ли в лесу живет Яга. И если да, то уничтожить ее.
— И, по-твоему, Яга это я?
Голос Яры зазвенел от негодования. Да как такое может быть? Неужели и правда ее можно было принять за какую-то Бабу-Ягу? И вообще, почему все в этой деревне ее постоянно за нечисть принимают⁈
— Может, ты и не Яга, Ярусь, — вклинился в перепалку Лютик, — но иногда очень похожа! На празднике меня за уши таскала! За хвост держала. Всех наших от вишни отгоняла. Яга как есть. Те тоже нечисть не жалуют.
— Это я не жалую? — перевела возмущенный взгляд на чертенка девушка. — Да как у тебя язык…
— Подожди, Яра, — перебил ее Дан, дотронувшись до локтя, — кажется, ты не понимаешь.
— А чего тут понимать? — вдруг завелся Лютик. — Опозорила меня вчера перед всеми. Как будто я не черт, а так, тушканчик какой-то!
— И поэтому ты сегодня сидел с ней за одним столом? Ходил по лесу рядом, искал защиты перед джиннами? Потому что Ярослава нечисть не жалует? Да что ты знаешь, маленький неблагодарный бес, о том, что Яги творили с нечистью? Разве Яра кого-то живьем жгла? Кровь для ритуалов пускала? Отрезала вам уши, чтобы сварить какое-то непонятное зелье? Да как язык у тебя повернулся обвинить ее в таком? Ты думаешь, маги просто так этих тварей уничтожали, потехи ради? Да они вас спасали. Чтобы не повымерли все!
— Я тебе не какой-то бес! — взвизгнул Лютик и таки бросился на мага, Бердо его еле удержать успел и рукой рот прикрыть, чтобы не наговорил лишнего.
— Притормози-ка, рыцарь в ржавых доспехах, — Казя поднялся со своего места и так посмотрел на Дана, что стало понятно, мог бы — на месте уничтожил. — Ты нам туфту-то не втирай! Кого там маги спасали? Конкуренток они уничтожали, в это верю. А нечисть? Да плевать вам на нас! Домов лишили, популяцию почти извели в мире. Захватчики. Свои порядки установили, приличным жителям Келэнса по щелям да углам прятаться приходится! Вас, магов, хлебом не корми, дай охоту на нас открыть. Не для потехи они Яг травили, как же. И ведьм тоже не просто так жгли! Они же вам конкурентками были единственными! Вампиров прикормили, волков приручили, а бабы дурные, посмотри-ка. Не согласились на условия узурпаторов, войной на вас пошли, вот вы и извели всех, не думая, кто баланс в мире соблюдать будет. А потом вона че. Взвалили на свою шею ношу тяжкую, спасители вы наши. Всем ползать на коленях и бить рогами в пол!
— Казя! — тут же взвилась Яра. — Разве можно судить о ком-то по поступкам всех? Разве Дан сделал вам хоть что-то плохое? Даже в меня успел проверочное заклинание бросить, а в вас ни разу. Или думаете, маг не справился бы с двумя чертятами? С белкой? Да даже с лешим! Он сидел с вами за одним столом. Вы с ним вместе смеялись над моей неловкостью утром, а сейчас обвиняете, что он вас уничтожает? Не много ли вы на себя взяли?
Яра не видела себя со стороны. Но из-за злости глаза ее загорелись яркой зеленью, волосы начали шевелиться, будто в беседке, увитой диким виноградом, неожиданно поднялся сильный ветер. На кончиках пальцев мерцали искры магии, а брачная татуировка вспыхнула золотом. Слишком сильной была Яра, а злость как ничто другое аккумулировала выбросы магии. И сейчас она была уже на грани. Как бы ей ни хотелось выяснить у Дана, что там за история с ее убийством, но терпеть несправедливость она не собиралась.