— Я тебе больше скажу, — задумчиво почесал голову между ушей Казя, — даже черти не знают, что в лесу творится. Хотя, казалось бы, живем в нем.
— Казя!
Яра сверкнула возмущенным взглядом, а черту хоть бы хны. Только лапками развел.
— А я-то чего? Между прочим, мне тоже не нравится положение дел. А эта троица уже достала своими песнями, сил нет как!
— Девоньки, гля, странная она какая-то. К нам за бусами не идет, а с чертом милуется стоит, — голос одной из кикимор прервал разговор Ярославы с маленьким приятелем.
— Вот! Вот ты посмотри, назойливые какие! И это тебе повезло, что не вторник. Так бы топить принялись со всей ответственностью!
Казя возмущенно набрал в грудь воздуха, будто собирался разразиться еще более витиеватой тирадой, но, посмотрев на кикимор, шумно выдохнул и махнул на них лапкой. Только устало уточнил у Яры:
— Знакомиться пойдешь?
— Пойдем, — раздался за спиной Ярославы голос Дана. — Еле нашел вас.
— Странно, что вообще так быстро нашел, — Казя, прищурившись, посмотрела на мага.
— Лес не без добрых нелюдей.
Дан усмехнулся и перевел взгляд на заводь. Увиденная картина поразила его настолько, что он только открыл рот, так и не находя слов.
— Красотки, да? — повернувшись, насмешливо уточнила Ярослава. — Смотри не ослепни.
— Я в шоке.
— Да ладно, брось, кикиморы хорошенькие какие, весьма себе привлекательные, личики вон как у девочек совсем молоденьких…
— Морок, — мотнув головой, словно хотел выкинуть из нее только что увиденную картину, упрямо перебил Дан. — А я вижу через него.
— Да-а?
Яра, прищурившись, повернулась к кикиморам. Девушки как девушки. Носы длинноватые и острые, глаза чуть более округлые, чем у обычных людей, в остальном не сразу можно было бы в них различить нечисть, если бы не особенная аура.
— Знаешь, — задумчиво протянула Яра, — ты, главное, мне не рассказывай, что видишь. Я, пожалуй, лучше буду верить в морок. Не хочу знать, что он скрывает.
— Ладно, Казь, знакомь со своими подругами, — смерив Яру внимательным взглядом, повернулся к чертенку Дан.
— Не подруги они мне, — тихо буркнул тот в ответ, — головная боль сплошная.
Казя много чего мог бы рассказать про беспокойную троицу, но не стал. Вместо этого, распрямив спину и гордо вздернув подбородок, шагнул в сторону кикимор, мнящих себя русалками.
— Девочки-и, — вопреки своим словам, протянул так задушевно, будто к лучшим друзьям обращался, которых не видел долгое время, — смотрите, кого я к вам привел!
— Казя.
— Казенька.
— Козел!
Три голоса, три разные реакции. Дан, переглянувшись с Ярой, еле сдержал улыбку и вместо этого тихонько уточнил:
— Как думаешь, козлом его за что нарекли?
— Думаю, что за дело.
Яра, в отличие от своего мужа, не стала скрывать, насколько ее повеселило приветствие от кикимор. Иногда она и сама с удовольствием наградила бы чертят парочкой крепких эпитетов.
— Адочка, — чуть запнувшись, с укором проговорил Казя, — я думал, мы с тобой уже решили все наши разногласия!
— Мечтай, черт безрогий!
— Да чем же я так сильно тебе насолить успел, что ты никак не забудешь обиду?
— Тонуть сколько раз отказывался? А у меня должность! У меня отчеты! В конце концов, нам практики не хватает!
— Побойся, милочка, — возмущенно взвизгнул чертенок, — на моей памяти у вас в заводи всего одна утопленница и была!
Кикиморы захихикали, а вот маги нахмурились. Неужели эти три сухопутные нечисти и правда настолько уверовали в свое русалочье происхождение, что на самом деле кого-то утопили?
— Ада, помнишь, помнишь ту упрямицу? Вот юродивая, с таким упорством доказывала нам про вероятность утопления в чайной ложке. Будто мы неученые совсем, — захихикала светловолосая кикимора.
— Доказала ведь.
Флегматично поддержала разговор третья, обладательница шикарной шевелюры цвета молочного шоколада. Она вообще не спускала взгляда с Дана, который медленно приближался к заводи.
— Краса-авчик, — томно протянула, стоило компании во главе с чертом подойти поближе.
— Ух какой, — тут же отвлеклись от спора с Казей и другие кикиморы.
— Ух какой женатый маг, — ехидно поведал им чертёнок, — так что ручонки-то не тяните. А то без них останетесь.
— А жена у нас кто? — выставив неодетые верхние девяносто с хорошим плюсом, уточнила блондиночка.
— А жена у него знаете какая? У-у-у, — Казя чуть подался вперед с самым заговорщицким видом и кикиморы тоже в едином порыве потянулись в его сторону, готовые слушать секрет.
— Вот стервец, — тихонько пробормотал Дан, вставая рядом с Ярой, — умеет держать паузу.
— Ты-то чего переживаешь, — спросила Яра, — тебе вроде как известно, с кем связь установил.
— Ты, Яр, не понимаешь, здесь интрига. Тайна. Вдруг что-то новое скажет. Не мешай.
— Вот ты…
Договорить Ярослава не успела, так как Казя, состроив зверскую мордочку, рявкнул:
— А жена у него тоже маг!
Кикиморы взвизгнули, Дан поморщился и только Яре с Казей было весело смотреть на недовольную компанию любопытствующих.
Разговор с кикиморами в итоге выдался неожиданным. Когда возмущение от слов Кази утихло и три девушки таки смогли смириться, что «Такой молодой, красивый мужчина, а так рано ярмо на шею повесил», представительницы нечисти смогли нормально разговаривать.
Нормально, конечно, для них. Ада, как выяснилось, была самой старшей. Но также и самой злой из троицы. Память имела отличную, обиды не забывала, не прощала и предпочитала мстить. Сегодня, например, она успела обидеться на то, что Ярослава одним своим появлением в лесу портит жизнь перспективному магу.
— Ты представляешь, как он красиво смотрелся бы у нас в заводи? Лежал бы весь такой красивый. Голенький, бледненький, вода его омывает, волосы светлые в ней красиво развеваются, это же какая картина! Холодненький, конечно, но мы бабы неприхотливые.
Услышав такие далекоидущие планы на свое тело, Дан на всякий случай предпочел держаться поближе к жене и совершенно случайно подвесил на пальцы заклинание оглушения. Мало ли что…
— Яра, ты меня ведь в обиду им не дашь? — шепнул на ухо.
— А я посмотрю на твое поведение, — тонко улыбнувшись, ответила Ягодка, с достоинством выдержав возмущенный взгляд мужа.
Веда, средняя по возрасту из трех, была красивой шатенкой с патологическим равнодушием к происходящему вокруг. Не дали утопить мага? Ну и ладно. Жена у него тоже магически одаренная? Вообще все равно и неважно, что в мире женщин-магов, предположительно, нет. Черт опять сыплет шуточками к месту и нет — ну и пусть. Ада отомстит потом. Гораздо больше Веде было интересно плести водоросли и лишь краем уха прислушиваться к разговору на берегу заводи.
А вот Яда, самая младшая, имела легкий характер. Она была блондинкой с настолько светлыми волосами, насколько темными они были у Ады. Как день и ночь, эти две были совершенно не похожи друг на друга.
— Ярочка, — хохотала Яда, — ты не ругайся на нас. Мы никого не топим на самом деле. Да и заводь эта так, лужа. Ты посмотри внимательнее, тебе там воды-то будет хорошо если по голень, а мужу твоему и вовсе по щиколотку.
— Вы сами говорили, что…
— Ну говорили, — махнула на Яру рукой псевдорусалка, — так пришла как-то баба из деревенских. Горем убитая, жалилась сначала нам на жизнь свою неудачную. На мужа, который избил ее и ребеночка в чреве загубил. Рассказала, как в порыве гнева муженька своего оглоблей по голове огрела да сбежала в лес. Напилась воды местной и совсем с ума сошла. Отправилась доказывать нам, что даже в этой луже можно утопиться. А главное, мы же и не спорили. Но дурная баба, что с нее взять? Доказывать что-либо бесполезно. Чем больше мы говорили, чтобы выкинула дурные мысли из головы, тем более яростно она рвалась в заводь.
— И что смешного в этом? У вас на глазах женщина жизнь свою оборвала, а вы смеетесь.
Яра была крайне недовольна таким поведением. Но кикиморы в едином порыве возмущенно посмотрели на нее и Яда возмутилась:
— Кто жизнь прервал? На той неделе только приходила Агнешка к нам в гости, бусики из рябины заносила. Когда помереть-то успела?
— Агнешка это кто? — Яре показалось, что она потеряла нить разговора.
— Утопленница наша, — Веда недовольно поджала губы. Но тут же расслабилась и принялась дальше переплетать длинные водоросли между собой.
— Как это, приходила? — выгнув бровь, уточнил Дан.
— Ногами, как и все. Мы ей тогда дали побарахтаться лицом в луже. Она воды, конечно, нахлебалась. Даже сознание потерять успела. Но мы решили, что для урока ей и этого хватит, и откачали, — Ада зло ухмыльнулась. — А вы что думали? Что мы и правда воду пьем там, где труп был? Совсем дурные?
— Мы здоровы, спасибо, — важно кивнул Казя, — а насчет вас сомневаюсь. Как вы могли откачать человека? Лекарей чай нет в лесу.
— Эх ты, черт безрогий, — почему-то простая констатация факта у Ады звучала как самое настоящее оскорбление. — Зачем нам лекари? Мы же сами не дуры.
— Угу, откуда только такие умные взялись.
Казя, тяжело вздохнув, ушел чуть дальше по берегу и принялся кидать камушки в воду.
Вот после его вопроса кикиморы и поведали, что они не местные. Точнее как, совсем не местные. Приехали из соседнего крупного города. Вернее сказать, из областной библиотеки. Именно в ней они когда-то и жили. Читали книги, слушали рассуждения библиотекарей, даже научились пользоваться стареньким ЭВМ. Яра аж чуть воздухом не подавилась, услышав знакомое название.
— У вас и компьютеры есть? — удивленно распахнула она глаза.
— Компутеры, не компутеры, но тарахтелки были те еще. Потом прогресс пришел, сеть поисковая появилась. Маги ее питают. Экраны какие-то тоненькие понаделали, умники. И все. Снесли нашу библиотеку как ненужную. Сказали, здание старое, а место слишком жирное. В общем, вместо библиотеки решили построить развлекательно-игровой центр. Нас это так возмутило, что мы из города в лес перебрались. Чего только в той сети не было. Вот и адрес Брошенки нашей нашли. Книг с собой, конечно, много не унесли, но знания-то остались. Чего только в библиотеке ни начитались в свое время, Ведочка вот до сих пор макраме увлекается. Так что, Казька, не прав, откачать какую-то девку дурную нам ничего не стоило.