Ненадолго Яра утратила связь с реальностью. Ведь сила, потоком вливаемая в дерево, оглушала и требовала сосредоточиться на деле. Ни дай создатели все выйдет из-под контроля. Девушке вовсе не хотелось, чтобы посреди поляны вдруг хаотично начали расти кусты и деревья, тем более на глазах у Дана и Кази.
— Я не спорю, — тем временем продолжался разговор за спиной Ягодки, — жена у меня непростая. Но не тебе ее, Казь, судить. Скажи лучше, зачем дерево сжечь хотели?
— Да какое там сжечь? Веточки наломать хотели и вот их уже жечь. Традиции обязывают, знаешь ли!
— Традиции? В лесу с открытым огнем играться? И кто тут сумасшедший⁈
— Жена твоя, — огрызнулся чертенок, — она нам даже листика с ее вишни не разрешила рвать. Тоже мне, важная магичка.
— Казь…
Дан на мгновение замолчал, внимательно вглядываясь в спину супруги, а потом все же решил спросить мнения чертенка.
— Ты правда думаешь, что она именно магичка?
— А что, есть сомнения? — чертенок тут же подобрался и взгляд его стал более внимательным. — Нет. Ну раз ты спрашиваешь. Есть у меня некоторые сомнения. Ведь все знают, что в нашем мире нет одаренных на всю голову женщин. Так что…
— Ты все шутишь. А ведь заявка в Братство и правда была на Ягу.
— Ну какая Яга? — фыркнул черт. — Ярка, конечно, сумасбродная временами бывает. Но ты не сравнивай.
— А я и не сравниваю. Но вот ее общение с деревьями и то, какой силой она меня скрутила утром после ночи Новолетия… Знаешь, на что похоже?
Казя знал. А еще он понимал, что, по всей видимости, Ярослава по каким-то причинам не рассказала супружнику о том, откуда именно приехала в Магриф. Да и вообще в Келэнс. Хотя если крепко подумать, доказательств слов Ярославы у Кази не было. Так что, может быть, в чём-то маг и прав.
— Думаешь, ведьма? — заговорщицким шепотом уточнил у Дана чертенок.
— Главное, что думают о ней жители леса.
Кивнув своим выводам, Дан отвернулся. Чем занималась Ярослава, он пока не совсем понимал. Но то, что девушка щедро делится с природой своей магией, не понимать не мог. А вот слова чертенка его насторожили. Ягой, конечно, Ярослава не была. Да и Бердо ни за что не выбрал бы ее как одну из временных хранительниц леса, если бы у него было хоть малейшее подозрение. Но дурацкое чутье. Оно буквально вопило, что все не так просто. И теперь, когда он знал всю правду о их с Ярой связи, Дан начал подозревать опасность во всем. В том числе и в слишком радушном отношении нечисти к Яре. Как бы чего они не замышляли. Не Бердо. А остальные. Тем более с вампирами и оборотнями, как и с шишигами, водяным и прочей мелочью, они все еще не познакомились.
Ярослава же, не подозревая о мыслях мужа, стояла и с каждым мгновением все шире улыбалась, пока, наконец, с ее губ не сорвался звонкий смех.
— Юродивая, как есть ненормальная, точно тебе говорю! — схватился за уши Казя и от отчаянья потянул их вниз. — Как же мы сразу-то не разглядели!
Не успел Дан ему ничего ответить, как чертенок с тихим хлопком исчез, оставив после себя небольшое темное облачко дыма.
Маг даже не обратил на его исчезновение особого внимания. Он засмотрелся на Ярославу. Молодая, полная жизни. Она, в сравнении с ним, казалась маленькой и хрупкой, но за несколько дней Дан успел понять, что на самом деле его неожиданная жена имеет стальной стержень и может дать фору многим его друзьям из Братства.
Стоило вспомнить о братьях по оружию, как мысли Дана переключились совсем в другое русло. Он слишком был обеспокоен тем, в какую ловушку его заманил Бердо. Да, мотивы старого лешего магу были понятны, но Ярослава казалась слишком легкой добычей. А год быть привязанным к девушке, несмотря на степень ее живости, Дану хотелось меньше всего. Маги не просто так сливали в реки неудавшиеся зелья. Если такое поведение было у студентов местной академии, значит, они чувствовали свою безнаказанность. И Дан сильно сомневался, что учителя и руководство учебного заведения совсем не знали, что творят их подопечные. А с другой стороны, после нескольких дней общения с обитателями Брошенного леса у Дана появилась куча вопросов к магам из круга сильнейших. Из разговоров выходило, что все из себя важные старцы, несущие бремя обеспечения безопасности государства, не только закрывают глаза на нарушение их же законов, но и потворствуют этому!
Сейчас же, глядя на тонкую фигурку Ярославы и ее растрепанную рыжую косу, Дан понял, что готов обратиться за помощью к братьям. Ему было просто необходимо связаться со Стивом. Проблемы в лесу придется решать. Это уже без вариантов. Но один, фактически живя на окраине деревни и не имея возможности доехать до города, он с этим не справится. Придется каким-то образом убедить жену прогуляться по деревне. В конце концов, контакт им нужно налаживать не только с жителями леса, но и с деревенскими. Чем не повод?
Строя свои планы, мужчина даже не подозревал, что Яра сейчас не просто так делится силами с природой. А самым натуральным образом сплетничает с подругой. Поэтому и смеется так легко и беззаботно. Поэтому и краснеет иногда. Гера успела рассказать многое, от чего щеки Ярославы вспыхивали от стыда. Неужели она и правда могла так себя вести в ночь Новолетия? И неужели подруга не врала, говоря, что Дан на самом деле засматривается на свою жену, пока та не обращает на него внимания. Если бы маг знал, что его успели обсудить в мельчайших подробностях, начиная от роста и разворота плеч и заканчивая тем, насколько ему идет простыня вместо нормальной одежды, он, может быть, и не хмурился в этот момент, ожидая подвоха из-за каждого дерева. Но он не знал, а когда Яра отошла от вишни, слегка покачиваясь от слабости, только и позволил себе, что сцедить пару крепких слов сквозь зубы, прежде чем стремительно подойти к девушке.
— Все силы отдала?
— Я не могла по-другому, — Яра пожала плечами, и благодарно улыбнулась, стоило Дану обнять ее, удерживая от падения. — Но еще пару раз и ей больше не нужна будет моя помощь. Подруга быстро развивается.
— Подруга? Вишня? — брови мужчины выгнулись от удивления. Может, чертенок не так далек от истины?
— Нет, балбес, — прикрыв глаза, Ярослава чуть покачала головой, — Гера не вишня. Не совсем вишня. Она дриада.
— Что? — из-за ближайших деревьев, как черт из табакерки, появился Бердо. — Что ты такое говоришь? Яра?
— Дриада. Моя подруга дриада. Гера. А вы пытались ей ветки ломать.
Она чуть наклонилась вперед и уперлась лбом в широкую грудь Дана. Девушка настолько устала, что даже не придала значения тому, что руки мужчины усилили хватку, а его сердце забилось гораздо чаще.
Да и на восхищенные слова Бердо она тоже не обращала внимания. Кажется, леший радовался, что в Брошенном лесу появилась такая редкость. Ходил кругами вокруг вишневого дерева и все прицокивал языком, перескакивая в речи на свой родной язык и обратно. Его акцент усилился, а движения стали более суетливыми. Но все это было для Ярославы не важно. Ей просто очень хотелось дойти до дома и упасть на кровать. Даже на то, что Бердо распекал особо ретивых чертей, которые в Новолетие хотели жечь ветки вишни, Яра не смогла ответить. Она только с трудом подняла голову и посмотрела на отчего-то очень серьезного мужа.
— Устала очень. Домой хочу.
— Идэте, идэте, ну. Никто не посмеет Геру обидэть. Бердо сказал. Красавица теперь неприкосновенна. Неси свой жену в дом. Делай ей хорошо. О Гере Бердо побеспокоится. Обещаю! Каргад!
Устало улыбнувшись лешему, который все продолжал суетиться вокруг дерева, Яра медленно отправилась в сторону дома. Дану же ничего не оставалось, как идти рядом с ней и думать. А подумать было о чем. И к своему стыду, он так глубоко ушел в свои мысли, что потерял бдительность и не заметил расставленной впереди магической ловушки. Ловушки, в которую с тихим испуганным вскриком, переходящим в стон боли, попала Ярослава.
— Чего-о? Он сомневается, что ли?
Изя от возмущения чуть не упал со спинки стула, так его удивило написанное автором.
— Успокойся, он брата твоего проверяет, потом узнаешь, — отмахнулась та.
— Что значит, потом? Что значит, потом⁈ Я не соавтор разве? Не должен знать, что происходит в тексте⁈
— Ты, Изенька, идейный пакостник, м-м-м, точнее, вдохновитель. А автор я. Одна. Так что не бузи.
— То есть как это? — уши чертенка печально опустились.
— Ну как-то так. Зато у нас все честно. Тебе достается любовь читателей, мне все остальное.
— Знаешь что? Не автор ты, вот вообще нет! — чуть подумав, возмутился чертенок.
— М-да? — автор выгнула удивленно бровь. — И кто же я тогда?
— Торгашка!
— Изя! — автор в возмущении смотрела на уже выложенный текст.
— А я что? Пусть вон маг спасает и думает над своим поведением. А то подозревает он всякое про всех. У-у-у, сделали героя на свою голову!
— А Яра при чем?
— Ни при чем. За идею страдает, — Изяслав равнодушно пожал плечами и принялся рассматривать аккуратно подпиленные коготки на лапках. — Слушай, а ваш маникюр прикольная штука!
— Прикольно было бы тебя пилочкой в бок ткнуть. Ты чего удумал, поросенок?
— А я чего? Я любовь читателей зарабатываю. А то им скучно только твои хи-хи читать, вот и я решил, что перца не хватает нам!
— Перца тебе под хвост не хватает. Короче, я так понимаю, ты обиделся и наглядно все это продемонстрировал?
— Нет! — вскинул голову Изя, но тот же признался: — Да. Но вообще, не переживай, читателям понравится. Я там дальше видела, что написал?
— А ты уже и дальше написал?
— А то как же. Вон, в файле посмотри. Я гений!
Автор только за голову схватилась. Изя был, конечно, гениальным… Гениальным испытанием ее выдержки.