— Лучше?
— Конечно! Бердо так дриаде обрадовался, всех на уши поднял! — Казя подошел к крыльцу и, делая вид, что ему совсем не страшно, облокотился о нижнюю ступеньку. Он, может быть, и принял бы более значимую позу, да только рост не позволял с гордым видом стоять у стены. Рядом с высоким Даном как ни пыжься, все одно клопом смотреться будешь.
— Мы вообще еще вчера пришли к вам поговорить. Про дерево ваше расспросить, куда пропали поинтересоваться, — чертенок вдруг прищурился, — но вы там, господа магически одаренные на всю голову, про нас гадости всякие говорили.
— Вот именно! — тут же пошла в наступление белка. — Мы все слышали!
— И что же вы могли такого слышать? — усмехнулся Дан и подмигнул жене.
— Все-все слышали! И как ты на нечисть нашу наговаривал всякое, и как Ярославка тебя за это из дома выгоняла!
— Я? — у Яры даже рот приоткрылся от удивления и отказывался закрываться. — Да вы-то тут при чем?
— А что? Ты разве таким образом не за нас заступалась? — надула щеки белка, становясь похожей на самого обычного хомяка.
— За кровать она заступалась, — буркнул Лютик, наконец-то поняв, что сюрприз явно не удался.
— Ну, знаете ли! — пренебрежительно фыркнув, Яра, развернувшись на пятках, пошла в домик.
— Кстати, — обернулась она, уже стоя в дверях, — почему в доме воды нет?
— Так ясное дело почему, колодца нет, вот и воды нет.
Казя не удержался и ехидно усмехнулся:
— А что, Ярославушка, не догадалась сама-то?
— Ах вы, — девушка сжала кулачки от возмущения, — а как вы мне готовить прикажите? Купаться как? Пить, в конце концов, нам что⁈
— М-да-а, — переглянулись черти, — это мы как-то не подумали.
— Я знаю! Я все знаю! Ручей же рядом! Вот из него воду можно брать!
— Какую? Зельями магов-недоучек отравленную? Вот спасибо, — Ярослава отвесила низкий поклон, явно насмехаясь над предложением Беллы, — верх мечтаний — напиться водицы ключевой и в козла превратиться!
— Да ты шо! — ахнула белка. — В козла точно не получится!
И Яра даже на секунду подумала, что в ручье вода чистая. Но Казя поставил жирную насмешливую точку в этом разговоре:
— Зато коза из тебя знатная получится, Ярусь! Прям на загляденье!
Громоподобный хохот спугнул стайку птиц и они вспорхнули с ветвей дерева, что своей кроной дарило тень над домом. Проследив за птицами взглядом, Яра зашла в дом, громко хлопнув дверью. Она злилась. Внутри нее кипело и булькало возмущение, и чтобы не сорваться на ни в чем не виновного Дана, она предпочла уйти. Ее возмутило, что так называемый муж смеялся вместе с чертями. Хотя это ведь он! Он во всем виноват! Именно его слова о том, что в нападении виновата нечисть лесная, сподвигли тех к таким неприятным сюрпризам. Яра предпочла не вспоминать слова маленьких приятелей про Геру, про радость Бердо и уж тем более о таких глупостях, что она и Дан теперь временные хранители леса. С чего это они взяли? И что там не успел рассказать ее муженек?
Забывшись, Яра подошла к раковине и попыталась налить себе воды, вот только из крана не показалось ни капли, и этот факт уничтожил остатки терпения Ярославы. Проявлять понимание? Уважение? Сдерживать свой характер? Все добрые намерения скатились в трубу.
Вылетев на крыльцо, Яра посмотрела на обращенные к ней лица и топнула ногой:
— Вы это устроили — вы и решайте проблему! Мне нужна вода, мне нужно готовить! В конце концов, я хочу нормально искупаться!
— Что ты предлагаешь? — осторожно уточнил Дан, переглядываясь с чертями.
— Вы оба, — невежливо ткнула пальцем в Казю и Лютика, — как хотите, но сделаете так, чтобы в ближайшее время у меня была вода, я чаю хочу!
Не обращая внимания на возмущенные мордочки чертей, Яра перевела суровый взгляд на Дана:
— А ты!
— Я? — мужчина на всякий случай шагнул в сторону от чертей. Мало ли, сейчас вместе с ними в деревню отправить попытается.
— А ты строишь баню!
— А я? А про меня ты не забыла? — белка забралась на столб, поддерживающий крышу над крыльцом, и преданно заглянула в глаза Яре.
— А ты за всеми присмотришь!
Высказавшись, девушка развернулась на пятках и повторно хлопнула дверью.
— Суровая она у тебя, — пробормотал Лютик, почесывая макушку между ушей.
— Ничего, — Дан, подняв голову, прищурился, глядя на солнышко, — справимся. Как думаете, джинны подсобят в стройке?
— Джинны? — крякнул Казя. — Ну это смотря как ты с ними договоришься. А вот банника нужно оповестить. Этот тебе точно поможет всем, чем может, и чем не может тоже!
— А ну! Чего встали истуканами? — Белла села на задние лапки на крыльце, а передние попыталась упереть в бока. — Задание все получили? Давайте за работу, мальчики! Уж я-то за вами присмотрю! У меня не забалуете!
В ответ прозвучал слаженный мужской полустон-полусмех. Белла, возомнившая себя суровым надсмотрщиком, была просто уморительна!
— Выше поднимай! Выше, кому говорят! — верещала Белла, сидя на ветке дерева и прищурив глаза-бусинки, следя за тем как, работают другие.
— Напомни, почему мы должны слушаться заразу рыжую? — тихо возмутился Газиз, подпирая плечом балку, которую Дан при помощи веревки затягивал на крышу будущей бани.
— Потому что «Солнце души твоей» сгоряча назначила ее главной, — процедил в ответ маг, напрягая руки в попытке удержать веревку.
— Я все слышу, — прервала их разговор белка, — вы еще норму сегодняшнюю не сделали, чтобы так много разговаривать!
— Старший, — обратился к магу второй из джиннов, — а можно я нашей общей подруге сотворю кляп из шишки?
— По-пы-тай-ся!
Приложив совместные усилия, трое мужчин все же подняли тяжелую балку наверх и дружно с облегчением вздохнули.
— Думаешь, у меня сил не хватит? — Абу, задрав голову, требовательно посмотрел на мага, сидевшего на перекрытии.
— Думаю, — утерев лоб, ответит тот, — что и эту твою шишку она в дело пустит.
— Твоя правда, маг.
Абу сложно привыкал к совместной работе с Даном. Хотя в некотором роде драка при знакомстве его смирила с мыслью, что не все маги в мире являются абсолютным злом. А уж когда к Газизу пришел сам Бердо и попросил помочь со строительством бани в лесу, и вовсе пришел к выводу, что не так страшен маг, как выглядит. Дрался ведь без применения магии, да и не постеснялся признать, что у самого сил не хватит на стройку. А то, что сам просить не пришел, ничего удивительного. Решил не нарушать границ, выставленных джиннами вокруг своего жилья.
Вообще многое изменилось в лесу после того, как стало известно, что у них теперь живет самая настоящая дриада. Джинны, конечно, не очень понимали всей ценности этого волшебного создания, но общее воодушевление чувствовали. Они даже участвовали в переносе домика со спящей парочкой одной темной безлунной ночью. Но кто же знал, что этот вынужденный переезд приведет к тому, что он, сам Абу, будет вынужден, как обычный наемный рабочий, горбатить спину на стройке?
— Чегось замерли, хлопцы? — тут же выкатился из домика старик Ёля. — Хохонюшка, работка-то спорится, спорится! Но медленно!
Банник был невысокий, со спутанными волосами, торчащими во все стороны из-под войлочной шапки, предпочитал щеголять в одной набедренной повязке из лоскута, оторванного от простыни, обладал широкой, покрытой короткими кучерявыми волосами грудью и при этом говорил зычным басом.
— Ёля, они меня слушать не хотят! Сидят опять лясы точат! Ни стыда, ни совести у них!
Белла потрясала кулачком и собиралась еще много всякого сказать, жалуясь самому преданному слушателю, вот только Абу все же не выдержал и, шепнув пару слов, таки заткнул рот белки кедровой шишкой.
— Аы овее оиеи⁈
— Что говорит? — усмехнулся джинн.
— Что мы совсем обнаглели, — махнул рукой Ёля и, не обращая внимания на маленькую вредину, любовно осмотрел полуготовую баню.
— Ох и ляпота-а-а. Будем скоро праздновать завершение стройки!
— О, кедровенькая! — Белла, вытащив изо рта шишку, крутила ту в лапках. — Пойдет на подкуп кабанчика. А то гордый слишком. Желуди ему уже не так интересно кушать.
— Будем, Ёль, — кивнул Дан, не обращая внимания на мелкую предпринимательницу, — только нам бы каменку придумать. С печью-то разберемся, черти обещали помочь.
— Ну эти раз обещали, значит, сделают. А где они, кстати?
— Воду таскают для Ярославы-свет-величества.
— Неужто опять купаться изволит? — радостно всплеснул руками банник.
— Не-ет, это она в воспитательных целях. Ну и, конечно, перед сном и я буду не против ванну принять.
— Ох, баньку скорее надоть, буду вам каждый вечер топить. Пар жаркий будет, ух! И веники, веники березовые непременно! Ты женушку свою перед сном будешь вениками гладить, она в ночи ласковее будет!
— Ёля! — окрикнула Яра банника, высунувшись в окно. — Я сейчас тебя веником поглажу! Ты мне что обещал?
— Все-все, хозяюшка, не серчай. Сейчас все будет!
Больше не обращая внимания на бригаду строителей, Ёля укатился за деревья по срочному и очень важному поручению Ярославы. Банник был полностью и абсолютно счастлив от того, что в лесу теперь есть не только хозяйка с хозяином, которые строят баню. Будет ему где жить. Хозяйство свое будет. А судя по тому, как часто черти для хозяюшки воду из деревни таскают, банька горячей будет каждый день. А там, глядишь, и малышня пойдет голопопая, их закалять нужно… Банник, как и большинство представителей нечисти, предпочитал не думать о том, что Ярослава с Даном к лесу привязаны временно. Авось привыкнут да и останутся тут насовсем! Тем более сколько они всего уже сделали!
Сделано и правда уже было немало.
После того, как Ярослава раздала всем важные задания и скрылась в доме, она не находила себе места до самого вечера. И пусть черти, не споря, принесли в дом сначала несколько ведер воды:
— Это, значится, чтобы ты чай попила, — ставя свою ношу у печи, осторожно сказал Казя, чутко следя за реакцией девушки.