— Мы прямо с утра отошлем в ближайший город голубя, — так правоморцы называли почтовиков. — Только тебе, милая Лада, придется сообщить все подробности — где и когда произошло нападение! Внутренняя армия быстро с этими преступниками разберется!
К этой теме Отрава успела немного подготовиться:
— Добрый господин Океан! Я о многом успела подумать за дни скитаний. Мой батюшка стар и очень болен. А если я сообщу о нападении, до него эти вести быстро дойдут. Выдержит ли любящее сердце такое испытание?
Клирик нахмурил брови и процедил:
— То есть врать собралась? Ложь во спасение — тоже ложь, возвращенка!
— Как точно замечено, уважаемый клирик! — забеспокоилась Отрава. Получить по руке посохом она не боялась, но ей было важно убедить остальных не привлекать к своему вопросу внутреннюю армию. — Когда я доберусь до своего жениха, как планировала в своем путешествии, то потом мы обязательно сообщим батюшке о произошедшем. Когда это уже будет звучать делами давно минувшими…
— А как же наказание для разбойников? — не понял монах. — По-твоему, старое сердце твоего батюшки важнее, чем безопасность других путников?! Сколько высокомерия!
В груди у Отравы что-то мелко затряслось, но ее паника не парализовывала, как Нанью, наоборот, включала на полную мощь все инстинкты:
— Учусь смирению, уважаемый клирик, только смирению! Возблагодарив Небесный Свет за спасение — не меня, а двух моих преданных рабов — я стала настолько счастливой, что даже зла на тех убийц держать не могу. Пусть покарает их Подземная Тьма.
Кажется, интуиция ее не подвела, потому что клирик теперь хмурился не так сильно:
— Глупо и по-детски, но… нельзя осуждать человека за доброе сердце. Потому как Небесный Свет тебе подсказывает, так и поступай.
Отрава сдержалась от того, чтобы облегченно выдохнуть. К ее счастью, само нападение ни в ком сомнений не вызвало. Она надеялась, что может вести себя, как благородная госпожа, будто отыгрывая эту роль в представлении на рыночной площади. Тут очень помогал образ кровопийцы — прямая, как шпала, спина и ни одного лишнего движения. Даже голову желательно поворачивать как можно медленнее. Поначалу казалось, что она будет выглядеть нелепо, но, судя по вопросам и обсуждениям, все делала верно — никому и в голову не пришло спросить ее бумаг или усомниться в происхождении.
— К нашему огорчению, — говорила госпожа, — мы о твоем роде ни разу не слыхали. Но видим, что твой батюшка воспитал замечательную и любящую дочь! Твой жених должен быть счастлив получить такую прекрасную спутницу…
— А ты за ее жениха не решай! — снова перебил клирик. — Лада в этой жизни рожей не вышла, что уж лукавить. Но если так добра и смиренна, как говорит, то ему стоит благодарить Небесный Свет за подарок. А будет ли он при этом счастлив — это уж как отведено!
— Вы правы, правы уважаемый клирик, — хозяйка спонтанно потерла плечо. — Счастье же не главное!
Наколдованная Наньей «рожа» и впрямь оставляла желать лучшего. Поэтому Отрава и не спешила переживать за счастье мнимого жениха. Было видно, что хозяйка сгорает от любопытства и хочет расспросить ее обо всем, но заметно сдерживается. Неудивительно, если в каждой ее фразе клирик отыскивает, к чему бы придраться. Отраве очень повезло оказаться именно в такой компании! Это застраховало ее от дотошного допроса, достаточно было отделываться бессмысленной высокопарностью про благодетельность и Небесный Свет. Она решила воспользоваться и этой ситуацией для своей пользы:
— Нам удалось прихватить несколько вещей и немного монет, когда мы убегали. Не будут ли хозяева настолько добры, чтобы продать нам пару лошадей для дальнейшего путешествия?
Она осознанно выделила слово «продать» и получила предсказуемый спешный ответ господина:
— Зачем же продавать? Разве добрые люди не должны помогать друг другу в беде? — он напряженно взглянул на клирика, и поскольку тот перебивать не стал, закончил еще более радостно: — Дадим тебе, милое дитя, и двух лошадей, и одежду! А то твой дорожный… сарафан совсем поизносился.
И это тоже оказалось кстати. Уже порядком грязная и порванная одежда выглядела именно грязной и порванной, а не дешевым платьем рабыни. Госпожа тут же закивала, а Отрава удержалась от улыбки. Она и гардероб всем троим обновит, и коней получит! При этом не потратит ни одной монеты, которые лучше сберечь до более сложных времен. А в господских одеждах гораздо легче производить нужное впечатление! Как же оказалось просто получить необходимое — надо лишь поймать нитки и тянуть за них по очереди. Звезды, приведя в этот дом клирика именно сегодня, явно были на ее стороне.
В легких победах есть только один, но очень серьезный недостаток — они расслабляют. Не миновала чаша сия и Отраву, которая ощущала прилив везения и потому становилась невнимательной.
— Так и где живет твой жених, Лада? — спросил клирик.
— В Мирале, — уверенно отозвалась та, понимая, что направление пути ей все равно каким-то образом необходимо выведать.
— В Мирале?!
Реакция всех троих свидетельствовала, что на этот раз она промахнулась. Возможно, что Мираль вообще не является городом или названием какой-то местности. Она начала волноваться:
— Неподалеку от Мираля. Замок моего любимого неподалеку…
— Замок?! Какой еще замок? — способности монаха хмуриться были воистину неисчерпаемы.
— Т… то есть поместье!
На этот раз он кивнул, будто пропуская мимо ушей глупую оговорку:
— Я родом с южного побережья и сам сейчас туда направляюсь. Так из какого рода…
И вот теперь она поняла, что загнана в тупик. Ведь она даже не представляла, о какой по размерам территории идет речь! А вдруг там всего несколько благородных семейств, каждое из которых известно клирику? А если тебя загоняют в угол, выход только один — вырывайся любым, даже самым нелепым, способом:
— Правда?! — Отрава воскликнула это радостно и прижала руки к сердцу. — Значит, мы можем отправиться в путешествие вместе и наполнить наш путь благостными диалогами о Небесном Свете? Какое невероятное везение! Какая удача, что я встретила тебя сегодня!
И после этой фразы все вылупились на нее, как на сумасшедшую. Отрава заторможено переводила взгляд с одного лица на другое, но никак не могла сообразить, в чем же конкретно ошиблась. Монахи не путешествуют в компании, и об этом все знают? Или он только сам имел право такое предложить? Но выяснилось, что все намного сложнее:
— Милая Лада, — сдавленно сказал господин. — Ты хотела сказать «встретить вас»?
И точно! Запоздало Отрава вспомнила, что хозяева обращались к клирику так, будто его много. В Левоморье с любым говорили на «ты». Только Их Величество было принято упоминать во множественном числе — да и то, скорее всего, только потому, что под Их Величеством двое императоров и подразумевались. А тут порядки иные, но откуда же Отраве было знать об этом?
— Конечно, так и хотела сказать! Испытания повредили мой разум!
Она смущенно улыбнулась. Если бы монах сидел ближе, то непременно отлупил бы ее посохом. Но поскольку через весь стол дотянуться вряд ли бы смог, то предпочел проявить понимание к ее беде:
— Возможно, что и так. С рассветом выходим. И иди уже, отдыхай, приводи разум в порядок.
Отрава от радости вскочила на ноги:
— Доброй ночи! И подскажите, куда поселили моих рабов? Хочу заглянуть к ним.
— Зачем? — удивилась хозяйка, но тут же вжала голову в плечи, косясь на монаха. — Неужели ты думаешь, что мы плохо устроили твоих людей, милое дитя?
— Нет-нет! Но… — Отрава на ходу придумывала причину, потому что рассказать обо всем Лю и Нанье было очень важно, — батюшка учил перед сном заглядывать в комнату к каждому рабу!
— Чтобы вместе воздать хвалу Небесному Свету? — недоверчиво уточнил клирик.
— Конечно! — Отрава развела руками, будто это было само собой разумеющимся. Якобы разве не все так делают?
— Вот! — монах указывал на нее пальцем, но глядел на пристыженных господ. — Вот как поступать следует, если вы благочестивые хозяева! А то на словах — член семьи, а на деле… «зачем тебе заглядывать перед сном к членам своей семьи?»
Спешно покидая столовую, Отрава слышала очередное ойканье госпожи, которая заработала новый тычок посохом.
Мираль оказался не так далеко, как опасались друзья, то есть месяцев тяжелых испытаний дорогой не предвиделось. Но и не настолько близко, чтобы они не могли проклясть общество клирика.
Поначалу все втроем согласились, что вполне могут изображать смирение и потерпеть его нотации ради решения основного вопроса. Но уже скоро стало понятно, что это совсем непросто. Клирик Камыш обладал воистину отвратительным нравом — таких Отраве видеть доселе не приходилось. У него никогда не заканчивались силы и желание в очередной раз прогундосить:
— И только вера отличает животное от человека! Озаренная Небесным Светом личность никогда не возжелает другому зла, не позволит поставить свои интересы выше чужих и очистит разум от скверны бытия.
А вот это была любимая часть Отравы:
— Вера в Небесный Свет должна идти изнутри — без анализа и размышлений ума, который подвержен влиянию скверны. Как только ты задумался о сути вещей, так сразу и сделал шаг к Подземной Тьме. Там тебе и место.
В Левоморье люди тоже верили в сверхъестественные силы — да и никто не усомнился бы в их существовании, если есть столько доказательств! Например, кто-то же должен вращать Великое Колесо Жизни! Но из слов клирика выходило, что если человек задумался о доказательствах, то он уже не верит искренне. Вера должна быть именно слепой, и никак иначе.
Помимо бесконечных цитат и нотаций, клирик постоянно цеплялся к любому неверно сказанному слову. И тут же лупил посохом провинившегося. Иногда провинившийся и сам не догадывался, в чем же именно не прав, но это особого значения не имело. Сказано — виноват, значит, получай, а не думай. Не то тебя заподозрят еще и в том, что твоя вера — не слепая. Лю почти постоянно молчал и внимательно слушал, поэтому наказания ему выпадали реже. Но вот Нанье было тяжелее. Несмотря на то, что ее предупредили о странном обращении к монаху, она несколько раз оговорилась. Отрава видела, сколько усилий у подруги уходило на то, чтобы не влепить клирику в ответ шаром или хотя бы кулаком, но та держалась и из последних сил изображала смирение. Потом ее одолело любопытство, заставившее задавать вопросы. От этого почти безобидные тычки посохом превратились в настоящие хлесткие удары по спине. Отрава тоже несколько раз получала наказания за неверно сказанное слово, но довольно мягко — ее оговорки на фоне Наньиных выглядели пустяковыми.