Напряженное лицо Наньи подсказало, что все не так просто. Она только глазами указала в сторону, и через некоторое время Отрава смогла незаметно туда глянуть. В дальнем углу столовой сидел кудесник — будто дремал на лавке, закрыв глаза. Понятно, значит, они пытаются проверить, не наложено ли на гостей заклинание какое, внешность изменившее. И судя по гордому лицу подруги, ничего у них не получалось — ее магия была сильнее! Делали они это скрытно, значит, не хотели обвинять прямо и сомневались в своих догадках. С преступниками не церемонятся, а с подозреваемыми, особенно из благородных семейств, лучше без прямых доказательств не связываться.
— Ты прости уж меня, госпожа, — говорил капитан. — Просто мы долгое время разыскивали друзей нашего Криса — и так славно вы подходите втроем под его описание…
— Вообще не подходят, — отозвался Кристофер, который сидел за дальней стороной стола. — У тебя что-то с памятью, Кадж.
— Друзей? — заинтересовалась Отрава. — А что за друзья?
— Беглые рабы.
Отрава и Нанья фыркнули одновременно, Лю выпучил глаза — показал свое возмущение, как умел.
— Прости, госпожа, прости, — миролюбиво добавил Кадж. — Но меня вот что удивляет — все, кто видят Криса впервые, диву даются: или стоят с разинутыми ртами, как деревянные истуканы, или вопрос за вопросом задают. Впервые встречаю такое равнодушие к его персоне.
— А что в его персоне замечательного? — не поняла Отрава.
— Так… кровопийца же!
— К… кро…
Отрава подскочила на ноги, схватилась за сердце, а потом бессильно рухнула обратно, потеряв дар речи. Нанья качественно изобразила деревянного истукана с разинутым ртом. Лю посмотрел на обеих, потом удосужился хотя бы за голову схватиться. Надо задавать какие-то вопросы! О чем спросил бы человек, который думает, что кровопийц десять тысяч лет назад истребили?
— А он пьет кровь?
Кадж усмехнулся.
— Я тут сижу, если ты не заметила, — раздался холодный голос Кристофера. — Не обсуждай меня при мне.
Ну зачем его глаза так смеются? Если она расхохочется в ответ, то это делу точно не поможет.
— А ты пьешь кровь? — нелепо переспросила она. — Людей убиваешь?
— Конечно, нет. Как такое можно подумать?
Издевается. Ничуть лоска за это время не растерял. Вероятно, все это время он жил получше, чем они.
— Так ведь… из названия! — лучше разыграть дуру, чем начать смеяться.
— Названия редко отражают суть вещей. Вот вас называют возвращенцами, а вы не возвращаетесь.
Отрава кое-как сдержалась, чтобы не поморщиться. Он ошибается! Иракий помог ей вспомнить жизнь во дворце императора, и Великий Кудесник уже тогда знал, что она вернется! Как же хочется ему все это рассказать и посмотреть, как в серых радужках мелькает первое в жизни сомнение в своих теориях! Но помог ей Кадж:
— Как это — не возвращаются? Они ведь помнят…
— Капитан! — в столовую влетел запыхавшийся солдат. — Капитан! Там монах, срочно просит аудиенции!
Но в дверях уже показался клирик Камыш и раздраженно отодвинул его в сторону.
Вот и конец их легенде.
Лю уставился в тарелку. Нанья едва слышно завыла. Отрава взгляда не сводила с подходящего и усаживающегося за стол старого знакомца. Тот наверняка вернул ребенка родителям, когда все утихло, а потом и направился в Мираль. Вот такое предсказуемое последствие неверных решений. Странно, что Отрава не соблаговолила о них подумать раньше.
— Капитан, ты должен кое-что знать! Они самозванцы!
После этого повлиять на ход событий было невозможно. Кляпом рот затыкать ему было поздно. Он подробно, не теряя ни одной детали, рассказал обо всем, после каждой мысли дополнительно подчеркивая, что ко всем своим прочим недостаткам самозванцы еще и неверующие в Небесный Свет.
Капитан же становился все более веселым. Он будто был только рад получить доказательства воплям своей интуиции:
— Так что, Крис, говоришь, встретил их впервые?
— Кажется, где-то я их видел.
— А! Кровопийца! — подскочил на месте клирик. И несмотря на буйную реакцию, нельзя было сказать, что он переигрывал. — Это же… кровопийца!
— Присядьте, уважаемый клирик, не волнуйтесь так, — успокаивал его капитан.
Тот сел, но теперь всем телом трясся и ошарашено смотрел на Кристофера. Тот, кстати говоря, тоже очень внимательно смотрел на него. И теперь внутри не смеялся.
— Что же это получается? — рассуждал капитан. — Если вы, ребята, беглые рабы, но захотите присоединиться к нашему гарнизону, то я могу попытаться договориться с вашим господином. Но видите ли… доверия вы не вызываете. Да еще и воры! Книгу какую-то ценную сперли — надеюсь, она в целости? И надо голубя в поместье…
Кристофер перебил, не посчитав его вопросы важными:
— Тут многие говорят про Небесный Свет, монах, но в Левоморье в это не верят.
— Потому что заплутали во Тьме! — клирик ответил, хоть голос его и дрожал.
— Наверняка так и есть, — удивил Кристофер. — Зато есть ты и такие, как ты, кто помогает людям обрести Свет. Спасибо тебе за это.
Монах был поражен. Он и на Отраву взглянул — видишь, мол, даже кровопийца понимает то, что до тебя никак не дошло!
— Крис, к монахам и королям у нас обращаются вежливо, на вы, — подсказал подошедший к столу кудесник. — Ведь он пусть и один, но за его спиной всегда великое множество собратьев и весь Небесный Свет.
В глазах Криса Отрава видела задумчивость, но не насмешку, которой ожидала:
— Да? Простите мою бестактность, — после этих слов клирик даже ойкнул. — Это от недостатка информации. Я счастлив встретить настоящего проводника к истине. Могу я задавать вам вопросы?
— Конечно! — клирик расцветал на глазах.
— Я бы хотел тоже стать монахом или хотя бы пожить в монастыре, чтобы найти дорогу к Свету. Как и мои заплутавшие во Тьме друзья. Это возможно?
— Но… это не так просто… — растерялся тот.
Капитан был сообразительнее:
— Уважаемый клирик! Да он просто хочет выбраться из Мираля, а потом сбежать! Не позвольте вас обмануть!
Монах нахмурился, но Кристофер переключился моментально:
— Тогда другой вопрос. Я тут по вашей правовой системе книг начитался, но о правах со мной тоже общаться не хотят. Очень заинтересовала меня третья поправка к Общему Закону. Мы не были рабами в Левоморье и добровольно в рабы не отдавались. Разве пираты, захватившие нас, не совершили грех перед Небесным Светом… или хотя бы преступление?
На это у клирика уже был готовый ответ:
— Рабами становятся или по доброй воле, или в наказание, или по рождению. Но в вашем случае все законно — вы были преступниками!
— Разве? — друзья его не перебивали, уловив, что Крис не зря затеял этот разговор. — Наше преступление заключается только в том, что мы незаконно покинули Левоморье. Как и капитан того судна незаконно нас на борт взял. Накажите нас за это, но соразмерно преступлению. И его накажите, раз на то пошло.
— Накажем, накажем! Только имя и название корабля сообщите! — пообещал клирик. — Но не будь вы преступниками, не бежали бы с родины без легальных документов!
— Мы бежали от преследования! — не выдержала Отрава.
— Я могу поклясться, что мы никаких законов до этого плаванья не нарушали! — подхватил Лю и менее уверенно добавил: — Ну… все, кроме Криса… но даже его стража Серебряного Облака оправдала.
Любопытных вокруг стола собиралось все больше. Кристофер заговорил громче, чтобы заглушить нарастающий шепот:
— Разве Небесный Свет допускает такую несправедливость? Да, нас купили за золото — так и спросите с тех, кто этот грех сотворил, а не с нас — невинных жертв их преступлений.
Он при этом, мягко говоря, невинной жертвой не выглядел. Но сомнения в клирике породил, потому как тот забормотал:
— Разобраться надобно… но если они говорят правду, то рабами их сделали незаконно…
— Уважаемый клирик! — капитан теперь не улыбался. — Мы не отпустим их! В конце концов, с Крисом никто как с рабом и не обращался! Да он тут как господин жил! Сегодня же он доказал, что отличный солдат и очень нам нужен! Про этих троих… а что мы скажем их господину, которого они обворовали?!
— За воровство выпороть нужно да украденное вернуть, — мысли у клирика все больше закручивались в правильном направлении. — Но согласно третьей поправке…
Отрава не могла поверить — неужели все было так просто: задать правильные вопросы в присутствии правильных людей? Но обрадовалась она рано. Капитан покачал головой:
— Нет! При всем уважении, клирик, я не могу так поступить. Поиск кровопийц — это указ короля! Наша граница трещит по швам. Иногда нужно поставить национальные интересы выше справедливости к кому-то конкретному!
И клирик — нет, не так — сам клирик! — сдался. Наверное, Небесный Свет такие интерпретации веры допускал. Отраве захотелось влепить ему пощечину за то, что так просто от своей истины отказывается! Ее разбирала злость — всегда тем мощнее, чем ближе была надежда. Он теперь говорил только о незаконном пленении троих, избегая упоминаний о кровопийце. Но голос Кристофера оставался спокойным:
— Тогда выход один — везите нас к королю. Раз дилемма между истинной верой и национальными интересами неразрешимая, то не будьте такими самоуверенными, чтобы принять на себя выбор.
Еще через полчаса споров с этим вариантом вынуждены были согласиться все.
Эпизод 21. Город Королей
— Кадж, ты собираешься неделю продержать меня под сдерживающими заклинаниями, а это не слишком-то приятно. Как думаешь, сделает ли это меня послушным?
Заклятия с ворот уже снимали, а путники рассаживались в повозки — целый отряд солдат во главе с капитаном, четыре пленника и, конечно, клирик Камыш, отделаться от общества которого Отрава в этой жизни уже не рассчитывала. Он не мог отказать Кристоферу в искренней мольбе сопровождать его в пути. Тот так и выразился: «Эти неучи-солдафоны не смогли мне объяснить ничего толкового о Небесном Свете. Прошу, вы мой последний шанс». Клирик, очевидно, решил, что речь идет о шансе найти дорогу к истине, но Крис явно имел в виду нечто другое. Он уже с помощью монаха получил, что хотел, собирался его использовать и дальше. У Отравы, Лю и Наньи не было ни единой возможности разузнать, в чем же конкретно состоял план. Их держали взаперти два дня и только теперь выпустили, когда пришло время отправляться. Нанья вернула им натуральную внешность — какой теперь смысл скрываться?