– Ты что, тут пьянствуешь потихоньку?
– Нет, благодарные посетители принесли.
– Хорошие у тебя посетители. А мне жены алкашей несут всякую крутку, чтобы я ее заговаривала, и хоть бы кто спасибо сказал!
– А что, алкаши после этой дряни пить перестают?
– На время, пока в сознание не вернуться. Иногда аж три дня в себя приходят.
– Ну и за что тебя благодарить? Я вот «венцы безбрачия» снимаю. Девчонки на самом деле замуж выходят.
Моника фыркнула и скрылась за дверью. Через минут десять ко мне зашла другая гадалка, Галатея, древняя, как старуха Изергиль, и чем-то похожая на нее внешне. Почему-то при виде ее я всегда чувствовала внутреннюю дрожь. Галатея, как мне казалось, всегда меня недолюбливала. А при одном взгляде на нее становилось ясно, что, если существуют на свете настоящие ведьмы, то она – одна из них. И вот в первый раз сама ко мне заглянула.
– Ты, говорят, добилась больших профессиональных успехов? – ехидно поинтересовалась она. – Клиенты с бутылками и букетами приходят?
– Ну что вы, – пикироваться с этой древней ведьмой мне совсем не хотелось.
– Один раз всего ликер подарили. Вот он стоит.
Старуха молчала, лишь ехидно ухмылялась в небольшие черные усики. Не в силах выдержать ее пронзительного взгляда, я в каком-то порыве привстала со стула:
– Возьмите, я же понимаю, что на самом деле такие подарки должны делать вам!
Все так же ухмыляясь, Галатея взяла из моих дрожащих рук бутылку и молча вышла. Я опустилась на стул. Внутри до сих пор дрожали какие-то мышцы. А мне еще целый день работать! И, вдобавок, надо придумать, как вывести убийцу на чистую воду. Тоже, между прочим, нелегкая задача. А, кстати, почему нервничать и изводиться подозрениями должна я одна? В компании как-то веселее.
Я накинула плащ, выбежала в коридор, сказала администраторше, что отлучусь минут на десять, и радостно побежала к ближайшему киоску. Купила несколько конвертов, пару блокнотов с чистыми белыми листами, шариковую ручку, и вприпрыжку побежала обратно. Так, что у нас там дальше? Ага, главное – писать печатными буквами и не оставить отпечатков. С отпечатками проблем нет, осенью у меня всегда мерзнут руки, и я ношу тонкие перчатки из кожзаменителя. Кстати, писать лучше тоже в них, почерк точно станет весьма непрезентабельным. Можно еще и грамматических ошибок наделать, это придаст письму некоторую изящную законченность.
До самого вечера я составляла письмо. Извела на это дело полтора блокнота, черновики аккуратно разорвала напополам и засунула в свою сумку. Составление письма осложнялось неожиданно возникающими на пороге клиентами, которые, словно сговорившись, все как один вздрагивали, увидев за столом гадалку в легком шерстяном свитерке и в черных кожаных перчатках. Опять же, чтобы разложить карты, перчатки приходилось снимать, и я панически боялась забыть их надеть, вновь принимаясь за свою писанину. Все в тех же перчатках я наклеила на конверт марку, кривыми буквами начертила адрес, и сунула письмо в сумочку. Сегодня же вечером и пошлю.
Назавтра еще из дома я позвонила в больнице. Мне сказали, что Алисе значительно лучше, не сегодня-завтра ее из реанимации переведут в обычное отделение, куда пускают посетителей. Конечно, назавтра адресат навряд ли получит мое письмо, так что отчитаться за проделанную работу я еще не смогу. А если вообще ничего не выйдет? Ладно, сегодня я могу и опоздать на работу. Начальницы нет, мое рвение все равно никто не оценит.
Интересно, удастся ли затея с анонимкой? А вдруг Анжелика все же обратиться в полицию? Так, чего доброго, меня же во всех убийствах заподозрят. Нет, надо заранее предупредить следствие о подготовленной ловушке. И я поехала прямиком к следователю Корнилову, сожалея, что столько времени потрачено зря на ненужную конспирацию. С одними перчатками сколько мучиться пришлось!
Следователь оказался на месте, но впускать меня в здание полиции долго не хотел. И лишь когда я намекнула, что уже вызвала удар на себя, согласился на встречу. Я стремглав взлетела наверх и, как вихрь, ворвалась в служебный кабинет. И, без приглашения приземлившись на стул, начала торопливо выкладывать свои соображения.
– Все вам неймется! – вместо ответа вздохнул господин Корнилов. – Вообще говоря, на месте убийцы я прежде всего устранил бы именно вас.
– Типун вам на язык! – горячо воскликнула я. – Но послушайте, разве я не права? Если она принесет вам письмо, значит, невинна, аки малое дитя. А если согласится на встречу с шантажисткой?
– Значит, просто дура! – спокойно ответил следователь. – Или уже запугана вами до такой степени, что потеряла последний рассудок.
– Ну, извините! Думала вам угодить. Значит, полицейскую защиту вы мне не предоставите?
– Почему же, предоставим. Значит, послезавтра, в кафе, в полдень? А если она к тому времени просто не успеет получить письмо?
– Я ей завтра для верности сама позвоню. Вернее, попрошу друга позвонить. А послезавтра позвоню вам. Если письмо к тому времени уже будет в полиции, все отменяется. Если же нет – жду вас в кафе.
В салоне меня уже ждали клиенты. Важно сказав администраторше, что вовсе не опаздываю, а задерживаюсь, причем по заданию хозяйки, я прошествовала к себе. Сняла три порчи и два венца безбрачия и задумалась: а где же вчерашняя девчонка, подарившая «Амаретто»? Вроде тоже должна была сегодня прийти. Воспользовавшись перерывом в сплошном потоке страждущих, я вышла к стойке администратора.
– А вчерашняя девушка, такая высокая, худая, в сиреневом плаще – она на сегодня записана?
– На что, на очищение? – удивилась администраторша.
– Должна была на снятие «венца» записаться.
– На сегодня больше «венцов» не предвидится.
– А на завтра?
Бабулька тщательно изучила журнал предварительной записи.
– Нет, все, кто хотел снять «венец», сегодня уже были.
Вот те раз! А ведь девочка, вроде, вчера мне поверила, даже ликером отблагодарила! Может быть, бабулька по слепоте своей ее к другой гадалке записала? Мы тщательно изучили все записи на неделю вперед, но никаких следов «сиреневой» девицы не обнаружили.
– Ладно, ко мне сегодня вообще никто не записан, так что пойду я, пожалуй, домой, – сказала я.
– А кто работать будет! – возмутилась администраторша. – Одна Моника?
– Почему одна, кто еще сегодня в первую смену?
– Галатея. Но она вообще не пришла, и даже не позвонила предупредить!
– А вы сами ей позвонить не пробовали?
– Весь день звоню, но у нее дома никто трубку не берет. А мобильного у Галатеи сроду не было. Так что, милочка, придется тебе до конца смены поработать. А уж потом по своим неотложным делам побежишь.
Вечером я пригласила к себе Макса. Коротко рассказав о своей новой задумке, попросила позвонить Анжелике. Надо же узнать, дошла ли анонимка.
– Полька, бросай-ка ты это грязное дело! – строго сказал любимый мужчина.
– Очень уж ты стараешься, как бы убийца твоей нескромной персоной не заинтересовался всерьез.
Ну вот, и этот каркает!
– Да не дрейфь, мы его, вернее ее, раньше скрутим! – хвастливо сказала я.
Макс с трудом подавил улыбку и нехотя согласился позвонить. Анжелика откликнулась сразу, как будто ждала чьего-то звонка.
– Письмо получила? – грозным басом прорычал в трубку Макс. Я видела, каких усилий ему стоит подавить рвущийся наружу хохот, и всерьез испугалась, что ему так и не удастся справиться с собой.
– Кто говорит? – пропел в ответ надменный голос.
– Не важно, кто. Жду завтра десять минут. Если не принесешь баксы, все улики через час будут в полиции.
Анжелика отключилась, не отвечая ни слова. Значит, придет. Я еще раз проинструктировала Макса, что ему делать завтра в кафе. И вручила купленный сегодня на базаре рыжий парик и добытую в магазине приколов накладную рыжеватую бородку.
– Вот, придешь на место на час раньше и в туалете загримируешься. Потом сядь куда-нибудь в угол и тихо сиди, не привлекая к себе внимания.
– Ты уверена, что в таком виде я не привлеку внимания? – Макс с сомнением покрутил в руках рыжие кудри. – По-моему, народ со всего зала сбежится на меня посмотреть. Решат, что я клоун, случайно отбившийся от цирка-шапито.
– Надень это! – скомандовала я. Макс послушно натянул парик и приклеил бородку. Да уж, видок у него, конечно… Но народ сбежится навряд ли, мало ли придурков по городу ходит.
Назавтра я позвонила на работу и кратко сообщила администраторше, что простудилась, выполняя ответственные поручения начальницы. Повесила трубку, нацепила длинный темный плащ, на самые глаза надвинула темный вязанный берет и спокойно пошла на встречу с Анжеликой в тот же злосчастный пресс-бар.
Ровно в полдень я села за столик у дальней стены. Шапка немного закрывала обзор, но я надеялась, что и Анжелика сразу меня не узнает. Мне с ней встречаться ни к чему. Главное, чтобы полиция задержала ее с крупной суммой денег в сумочке. Причем, в точности совпадающей с той, которая указана в анонимном письме шантажиста. Но прошло почти полчаса, а Анжелика в кафе не появлялась. Мои волосы взмокли от пота, и я немного отодвинула со лба шапочку. Вот сидит в углу рыжий Макс, действительно, сильно смахивающий на клоуна. Анжелики не видно, как и полицейских, которые должны были явиться на нашу встречу. Я сняла шапку и встряхнула волосами. Ох, как жарко. Похоже, Анжелика уже не придет, пора сматывать удочки. Я пошла к выходу. Не успела выйти на улицу, как мирно идущие следом два парня подхватили меня за обе руки и затащили на заднее сиденье в стоящую рядом серебристую «Ауди». Сами же остались стоять рядом с машиной. Я растерянно осмотрелась. На переднем сидении, вальяжно раскинувшись, восседала Анжелика.
Глава 15
– Так я и думала, опять ты! – с досадой воскликнула она. – Значит, по-хорошему ты не понимаешь. Ничего, эти ребята поговорят с тобой по-другому.
– В смысле, убьют? – спокойно спросила я. – Не выйдет, дорогуша. И полиция, и мои друзья знают, что я пошла на встречу с тобой.