– Довольно! – выкрикнула она.
Ее голос послужил для мужчин сигналом, она замерли – незнакомец лежал на палубе, а Дарк сидел сверху, давя предплечьем ему на горло. Теперь Марика поняла, кто этот парень. Телохранитель Эль! Но зачем он пытался выкинуть ее за борт? Она спросила об этом у парня.
– Ты позволила Эль умереть, – придушенный следователем, прохрипел он.
– Ничего подобного, – покачала она головой. – Мы спасли ее.
Надо было видеть его лицо. Столько на нем разом отразилось эмоций: недоверие, надежда, а под конец стыд.
– Что с ним делать? – поинтересовался Дарк.
– Отпусти, – махнула рукой Марика. Она уже поняла, что парень безвреден.
– Простите, – пробормотал он, поднимаясь. – Ужасно вышло.
– Ужасно не то слово, – Марика держалась за перила, чтобы не упасть. – Ты едва не убил меня.
– Я раскаиваюсь.
Она кивнула. В конце концов, он не причинил ей вреда. Лишь напугал.
Разбуженная шумом, из каюты появилась Эльмидала. Увиденное ее потрясло: Рейн – живой и невредимый Рейн! – разговаривал с Дарквинном и Марикой.
– Что происходит? – Эль переводила взгляд с одного на другого.
Услышав ее, Рейн чуть сам не вывалился за борт. Он не сводил глаз с девушки. Быть может, ночь и темнота сыграли с ним злую шутку, но в фигуре ему чудились знакомые черты. И этот голос! Он ни с кем бы его не спутал, пусть и слышал не так часто, как хотел.
– Госпожа? – осторожно поинтересовался он.
– Рейн? – донеслось в ответ.
На него разом обрушились и облегчение, и радость, и благодарность Марике, и злость на Саби. Дикий коктейль эмоций едва не сбил с ног.
Эль шагнула ему навстречу.
– Это ты? – всхлипнула она.
– Я думал, что потерял вас.
Он коснулся ее волос, убеждаясь, – Эльмидала не сон. Не греза, явившаяся, растревожить душу. Она была также реальна, как он. Видеть ее вновь было чистым наслаждением, слушать ее голос, вдыхать аромат кожи. Губы пылали, так хотелось поцеловать Эль, вновь ощутить запретный вкус Богини, но Рейн привык спорить со своими желаниями. Выдержка и в этот раз ему не отказала. Вздохнув, он отступил от Эльмидалы.
– Я счастлив видеть вас живой и невредимой, госпожа.
– Не называй меня так. Господ Иллари больше не существует и Богини тоже. Я просто Эльмидала дочь…, – она замялась, а потом произнесла: – дочь улиц.
И Рейн, и Марика посмотрели на Эль как на несмышленого ребенка, но оба с умилением. А потом перевели взгляды друг на друга и молча кивнули, заключая перемирие. Ради Эль они согласились забыть взаимные претензии, но Дарк не был настроен дружелюбно. Не вмешайся Марика, арестовал бы Рейна немедленно.
– Не трогай его, – сказала она следователю. – Уверена, он не повторит попытку.
– Парень пытался тебя убить, а ты его прощаешь? – Дарк выгнул бровь. – Ты либо ненормальная, либо блаженная. Что в принципе одно и то же.
– Просто я знаю, каково ему было думать, что он навеки разлучен с любимой.
– Откуда?
– Представила, – пробормотала она. – У меня богатая фантазия.
Марика уговорила Дарка оставить Эль и Рейна наедине. Под ее давлением он вернулся в каюту, а Рейн и Эльмидала задержались на палубе. Им было что обсудить.
– Примите мои соболезнования, госпожа, – произнес Рейн. Впервые с момента ареста они общались. Казалось, прошла вечность и вместе с тем мгновение. – Мне искренне жаль вашу семью.
– Неужели даже Гая? – спросила она.
– Если вы тоскуете по нему, то да.
– Он был не лучшим братом, – вздохнула Эль, – но родную кровь не выбирают. Не все, кто погиб, походили на него. Дети точно ни в чем не виноваты. И Арда. Она всегда была добра ко мне.
– Я знаю, потому и скорблю вместе с вами. Арда спасла меня.
– Теперь ты свободен, – она кивнула на его запястья. – Делай, что пожелаешь.
– Я хочу лишь одного – служить вам.
Эль отвернулась, пряча лицо, чтобы он не видел ее досады. Будь Рейн с ней по воле сердца, она бы с радостью приняла его, но в мужчине говорил долг. Браслеты он снял, но в мыслях остался рабом. И будет им, пока она рядом. Присутствие бывшей госпожи сводило свободу на нет. Ведь она олицетворяла рабский уклад Иллари.
– Мы оба получили шанс начать жизнь с чистого листа, воспользуемся им. И в первую очередь откажемся от старых связей.
Слова дались с трудом. Эль резала себя по живому, но выдержка, приобретенная за годы притворства, помогла сдержать слезы. Она не покажет Рейну своего горя, чтобы он не чувствовал себя виноватым. Любимых отпускают с чистым сердцем. Рейн достоин самого лучшего. Эль искреннее верила, что вдали от нее он будет счастлив.
– Вы гоните меня? – уточнил он.
– Я дарую тебе свободу, которую ты заслуживаешь и о которой мечтал, – она, наконец, нашла силы посмотреть на него.
Лицо Рейна вытянулось. Он хотел что-то сказать, но не мог подобрать слов. Эль будто не свободу ему даровала, а ударила под дых.
Но мужчина быстро взял себя в руки и произнес:
– Как вам будет угодно, госпожа.
Глава 30
Избавившись от Саби, они словно избавились от злого рока. Вместе с ней затонули невзгоды. Она утащила с собой на дно неудачу. Другого объяснения тому, как легко и приятно прошло плавание, Дарк не видел. Конечно, случались мелкие неурядицы – новоиспеченная подруга и парень, который едва не утопил Марику, странно себя вели. Вроде не отходили друг от друга, но вместе с тем почти не разговаривали.
Зато девушки общались между собой без умолка. Им было не до Дарка, и он мог обдумать ситуацию. Поразмышлять было над чем. Например, над собственной реакцией на угрозу жизни Марике. Он испугался. По-настоящему – сильно и остро, словно это его существование висело на волоске.
Напугай его потеря шанса найти логово дишканди, это было бы нормально и понятно. Но в тот момент совсем не думалось о деле. Нет, он переживал исключительно за девушку. Точно ее смерть могла причинить ему боль, точно она что-то для него значила. Если чего и стоило бояться, то этих чувств. Незнакомых и чуждых. Дарк не желал в них углубляться и злился на самого себя за слабость.
К прибытию на материк он убедил себя, что пережитое было плодом воображения. У него есть важное дело, надо полностью сосредоточиться на нем. Марика лишь инструмент, Дарк умело им воспользуется, а после… на этом его планы обрывались. Он понятия не имел, что сделает с девушкой, когда перестанет в ней нуждаться. И перестанет ли?
Их встречали надзорные во главе с князем Аквиусом. Подчиненных оповестили об успехе начальника. Они явились взять под стражу Марику, но Дарк не позволил. Наверное, разумнее держать дишканди в камере, но он решил поселить ее в своем доме. Чем руководствовался? Кто бы знал…
– Чтобы ни днем, ни ночью не спускать с нее глаз, – объяснил Дарк свой поступок князю.
– И я тебя понимаю. На такую девушку хочется смотреть и смотреть. И днем, – князь ему подмигнул, – и ночью.
– Это ради дела! – отмел он подозрения друга.
– Я так и подумал.
Перепалка грозила вырасти в ссору, но князь вовремя переключил внимание на подругу Марики. Едва увидев Эльмидалу, он забыл о друге, чему Дарк был рад. Намеки Аквиуса порядком раздражали. Сам князь сказал бы: раз так, значит он бьет точно в цель, но, слава Небесному отцу, он отвлекся.
– Дарк, – обратилась к нему Марика, – Эль негде жить…
– И что с того? – перебил он.
– Я подумала, может она тоже остановится у тебя.
– Мой дом не гостиница.
– Знаю, но раз уж я буду жить там, почему не пригласить Эль. Она много места не займет.
Фыркнув словно необъезженный жеребец, Дарк сделал вид, что занят рапортом надзорных. Но когда садились в карету, позвал Эльмидалу с ними. Это был еще один необдуманный поступок, продиктованный не здравым смыслом, а желанием угодить девушке. До которой ему нет дела!
Еще до того, как они покинули порт, Дарк предложил Рейну работу в городском надзоре. Тот оказался вовсе не злодеем, за две недели на корабле они получше познакомились, и парень ему понравился. Из него выйдет отличный надзорный.
В этот же день Дарк съездил в городской надзор, а на следующий запланировал визит. Для охоты на дишканди требовалось разрешение. Даже такой одержимый следователь как Дарквинн понимал, что в одиночку соваться в логово дишканди верх безрассудства. Необходима, если не армия, то хотя бы взвод. И он знал, кто его даст.
На встречу взял с собой Марику, предъявить ее в качестве доказательства – он черпает информацию из первых рук. Девушка нервничала, Дарк не потрудился объяснить, куда они едут.
– Должно быть, это очень важные персоны, – сказала она, поглядывая из окна кареты. – Раз они могут повлиять на решение магистров.
– Если ты думаешь, что мы едем к кому-то из магистров или их ближайших советников, то ошибаешься. Не обязательно сидеть за треугольным столом, чтобы управлять союзом городов.
– Я плохо разбираюсь в политике, – призналась она. – Тебе виднее.
С тех пор, как они вернулись на материк, Марика как будто потеряла часть души. Она была грустной и задумчивой, во всем покорной и непривычно тихой. Иногда Дарк ловил на себе ее задумчивый взгляд, но она тут же отворачивалась, стоило их глазам встретиться. Что-то ее угнетало. Дарк убедил себя, что это не его дело, но все же ему не хватало ее улыбки. Он надеялся, отъезд из столицы ее взбодрит.
Карета остановилась у крыльца одного из лучших особняков Эльфантины. Колонны, поддерживающие козырек, украшала искусная резьба. Говорят, хозяйка выписала мастеров из самого Гелиополя, чтобы сделать особняк максимально похожим на свою родину. Солнечный город напоминали желтые стены, копирующие цвет гор, и цветные витражи в окнах. Дарк, глядя на особняк, на мгновение почувствовал себя дома.
Он подал руку Марике, помогая выйти из кареты. Когда их пальцы соприкоснулись, Дарк вздрогнул. В который раз поймал себя на том, что думает об их совместной ночи. Единственную, ту, что невозможно повторить, а оттого особенно дорогую.