– За кровью. Хочу провести анализ по образцу из записей. Если повезет, определю наличие в твоей крови яда дишкан.
– Ради такого дела я готова пожертвовать собой, – она протянула руку.
Дарк был предельно аккуратен. Даже извинился за причиненную боль. Марика отмалчивалась. Как ему объяснить, что процедура забора крови показалась ей приятной? Ведь он прикасался к ней. Жаль длилось это недолго. Получив кровь, Дарк сосредоточился над пробирками.
Спустя час он откинулся на спинку стула и потянулся.
– Как успехи? – Марика встала позади него.
– Лучше, чем я ожидал. Яд дишкан быстро разлагается, поэтому его трудно обнаружить. Но если взять кровь у дишканди и обработать ее в течение часа, то вот он, – Дарк указал на пробирку с мутно-сиреневой жидкостью, – яд дишкан собственной персоной.
– И что это дает?
– Как что? Теперь если я кого-то заподозрю, то возьму у нее кровь на анализ и точно узнаю, является она дишканди или нет.
– Не придется плыть за ней через океан, не будучи уверенным, что это дишканди, – хмыкнула Марика.
– О нет, это поездка не была бессмысленной. Ведь на островах я познакомился с тобой, – он перехватил ее руку, и она пожалела, что поддалась порыву и приблизилась к следователю.
– Не надо, – Марика попыталась вырваться, но не тут-то было – Дарк держал крепко.
– Почему нет? – он встал, по-прежнему сжимая ее запястье. – Сперва я думал, что не нравлюсь тебе, но потом, наблюдая за тобой, понял, что это не так. Не забывай, я все-таки следователь. Умение видеть людей насквозь часть моей работы.
– И что ты увидел во мне? – пробормотала Марика. Когда Дарк стоял так близко, она теряла самообладание. Правильные установки, которые она твердила про себя, испарились. Остался только мужчина напротив, жар его тела, взгляд его золотых глаз. Неудивительно, что давным-давно люди принимали солнечных за богов. Они, в самом деле, прекрасны как боги.
– Я увидел отголосок своей страсти, – ответил он. – Но ты боишься за меня. Только я в состоянии позаботиться о себе сам.
– Скажешь это, когда умрешь на несколько лет раньше.
– Плевать. Гелиосы живут дольше людей, – говоря это, он проложил дорожку поцелуев от ее шеи до губ.
– И ты готов пожертвовать годами жизни ради близости? – не поверила она своим ушам.
– Ты забыла важное уточнение – ради близости с тобой.
– Я могу очиститься от яда, – Марика знала, что эта новость его отвлечет.
Она показала Дарку найденные бумаги, но в отличие от нее он не проявил энтузиазма.
– Здесь говорится, что это смертельно опасно, – заметил он.
– Не опаснее, чем заниматься любовью с дишканди.
– Мне таких жертв не надо.
– Дело не только в тебе. Я сама этого хочу. В конце концов, если не очищусь, умру к тридцати годам.
– У нас еще есть время. Когда подойдет срок, тогда и вернемся к этому разговору. А пока, как говорят люди, к Велу это очищение, – одним движением Дарк разорвал бумаги.
Марика не успела возразить, как он выбросил обрывки в окно.
– Что ты наделал! – она кинулась за листами, но увидела лишь, как они разлетаются по территории монастыря и за его пределы.
– Выкинь эту идею из головы. Пообещай мне, – он взял ее за плечи и развернул к себе, – что не будешь проходить очищение. По крайней мере, не в ближайшие годы.
– Хорошо, – кивнула она. – Не буду.
Она дернулась, когда он наклонился к ней, поцеловать.
– Успокойся, – прошептал Дарк. – Я выпил противоядие. Я знал, куда и зачем иду. Будь со мной. Просто будь. Только со мной.
– Это сломает тебя. Я тебя сломаю. Ты уже надломлен.
– Плевать.
На сопротивление не осталось сил. Да и как бороться одновременно с двумя противниками – с мужчиной и собой? Рассудок покинул Марику, бросив один на один с желанием. Это было больше, чем просто влечение – жгучая страсть, огонь, пылающий в венах. Дарк был необходим ей как воздух. Без него она не могла дышать, не могла жить.
И Марика сдалась. Она с пылом ответила на поцелуй, всхлипнув от накативших чувств.
Дарк уже добрались до юбки, задирая ее торопливо и жадно. Он спешил, опасаясь, что Марика в очередной раз передумает. Полетели на пол пробирки и склянки столь важные для следователя. Он собственноручно смахнул их со стола, куда усадил Марику.
Она, обхватив его бедрами, запустила руки под рубашку. Пресс мужчины напрягся, и Марика погрузилась в осязание, наслаждаясь игрой мышц под пальцами. Ласки становились все жарче. В краткие перерывы, когда Дарк отрывался от ее губ, поцеловать шею или грудь, она ловила ртом воздух, задыхаясь от остроты ощущений.
В первый раз они так и не добрались до кровати, перейдя к делу прямо на столе. Дарк вошел в Марику практически без подготовки, не тратя время на прелюдию. Он брал ее неистово как зверь, входя резко и сильно. Ее вскрики быстро перешли в стоны наслаждения. Куда подевалась стеснительность? Она повторяла имя Дарка, выгибаясь ему навстречу. Одной рукой вцепилась ему в волосы, другой держалась за плечо, впиваясь ногтями. Даже через рубашку было адски больно – плечо горело, но в этом тоже было удовольствие. Удовольствие рождалось через боль.
Пика достигли одновременно. Яркой вспышкой, мышечным спазмом оргазм прокатился по телу. Отдышавшись, перебрались на кровать. Отдых длился недолго, но за это время они, наконец, избавились от одежды, а после повторили все сначала.
Когда Дарк заснул, Марика осторожно встала. Ноги едва держали, и она схватилась за столбик кровати, чтобы не упасть. Слабость накатила совсем не вовремя. Тело требовало сна, но она не могла его себе позволить. Сейчас или никогда. Еще несколько подобных ночей и у нее не хватит сил покинуть Дарка. Она сдастся, разрешит себя уговорить. И это будет самая большая ошибка в ее жизни.
Нет, она упрямо тряхнула головой, уж лучше погибнуть самой, чем погубить любимого. Подобрав одежду, Марика выскользнула за дверь. Чтобы случайно не разбудить Дарка, одевалась в коридоре. Хорошо он не порвал платье, другого у нее с собой не было – весь гардероб остался в дормезе.
Выбраться из монастыря не составило труда. Возвращение дишканди никто не ждал, а потому дозор выставили чисто символически. Дарк не мог предугадать, что Марика сбежит.
Пешком она добралась до стоянки лошадей. Надзорный спал на посту. Жаль мальчишку, его, наверное, уволят. Марика взяла лошадь, но села на нее лишь отойдя на безопасное расстояние. Сотни раз она путешествовала по горам в одиночку. Ей не привыкать.
Она уезжала, не оглядываясь, потому что знала, стоит бросить взгляд назад, вспомнить о том, как сладко в объятиях любимого, и она повернет обратно, а этого ни в коем случае нельзя допустить. Ее путь лежал в Эльфантину, к магам. Мать-настоятельница прошла очищение, Марика поступит также. Если будет на то воля богов, она переживет процесс и вернется к Дарку. Если нет… то и говорить не о чем.
С тех пор как Эль в храме чужого бога поклялась быть верной женой Рейну, ее жизнь походила на сказку. Она с энтузиазмом изучала ведение домашних дел и с не меньшим энтузиазмом постигала науку любви.
Временно они поселились в доме Дарквинна. Эль не хотела съезжать, не попрощавшись с Марикой. Пока она ждала возвращение подруги, Рейн подыскивал им дом. Конечно, жалование надзорного оставляло желать лучшего, но у него все было впереди. Эль безоговорочно верила в его успех.
Единственное, что омрачало дни – необходимость ежедневно расставаться с любимым. Будь ее воля, она бы и на работу с ним ходила. Но Рейн строго настрого запретил покидать дом, около которого денно и нощно дежурили надзорные. Вдруг нападение повторится.
Спустя полторы недели после свадебного обряда Эль сидела в гостиной, когда услышала, как открывается входная дверь. Испугавшись, что это вернулись убийцы, она вооружилась вазой, но в комнату вошла Марика. Вид у девушки был потрепанный, словно всю дорогу от южных гор она проехала без остановок.
– Марика? – Эль поставила вазу на стол. – Ты что здесь делаешь? Где Дарквинн?
При упоминании солнечного подруга вздрогнула:
– Он задержался в монастыре.
– Ты сбежала? – догадалась Эль. – Он обидел тебя?
– Если только тем, что был невероятно добр ко мне. Это невыносимо, – Марика всплеснула руками. – Я не могу быть с ним, но вдали от него еще хуже.
– И что ты решила?
– Я пройду очищение! – заявила она.
Даже если бы Эль хотела отговорить подругу, у нее бы не вышло. Та была твердо настроена. Единственное, что она могла сделать – помочь найти подходящего мага.
Выглянув на улицу, Эльмидала подозвала надзорного. Она передала ему записку и попросила отнести ее князю Аквиусу. В записке Эль умоляла князя немедленно явиться к Дарквинну. Она надеялась, он простил ее за разрыв и не откажет в просьбе.
Аквиус явился спустя полчаса. Его расторопность заставила Эль испытать новый прилив вины. Она благосклонно принимала ухаживания князя, а как только представился случай ушла к другому, даже не поставив Аквиуса в известность. Поэтому первым делом Эль извинилась.
– Ты забыла обо мне, – мягко упрекнул князь.
Эль не нравилось, как он на нее смотрел – с печалью. Взгляд мужчины окончательно потух, когда он заметил браслет у нее на руке.
– Быстро, ничего не скажешь, – произнес он.
– Прости, – в сотый раз повторила она. – Я должна была все рассказать. Ты поддержал меня в трудную минуту, а я поступила подло.
– Ты любишь его? – кивнул князь на браслет.
– Больше жизни, – Эль не сдержала улыбку.
– Эх, везучий он парень. Но ведь ты позвала меня не ради этой новости, – спохватился князь.
– Нам нужна ваша помощь, – вмешалась Марика. – Эль говорила, у вас брат в общине магов.
Девушки все ему рассказали и уверили, что Дарквинн не будет против. Правда, они не смогли объяснить, почему очищение нужно пройти немедленно, не дожидаясь возвращения солнечного. Но князь все равно согласился помочь. Они как раз обговаривали детали, когда в дом ворвался Рейн.