– Ну, мама, в чем меня могут обвинять? – вздохнула девушка. – Эта несчастная женщина, тетка Кати, была убита около пяти часов вечера, как сказал следователь. А я зашла в ЖЭК куда раньше.
Тут ей пришлось объяснять, зачем она ходила в ЖЭК. Мать желала знать все до мельчайших деталей. Правда, чего ради дочь предприняла поиски художника, она все-таки не понимала и считала это причудой, какие бывают у художников.
А Саша не стала рассказывать и объяснять, что испортила картину. Ей было тошно вспоминать об этом. Она даже с мужем на эту тему не разговаривала.
Собираясь к следователю, девушка еще раз обдумала свое поведение. Она понимала, что довольно туманно объясняет, почему заинтересовалась картинами Корзухина, а также его личностью. Требовалось какое-то веское основание, но придумать его Саша не могла. Сказать всю правду? Этого ей хотелось больше всего. Но она понимала, что попала в ловушку, которую сама соорудила. Девушка напрасно ломала голову в поисках выхода: "Если я сейчас скажу, что некая дама принесла мне картину Корзухина, что я узнала эту даму по описанию соседки, а также узнала с ее слов картину… Бог ты мой, как же я объясню, почему молчала столько времени?!
С тех пор как меня допрашивали в первый раз, прошло уже четыре дня! Получается, что я столько времени соображала? Или покрывала воровку? Вот уж этого я нипочем не объясню! Надо было не раздумывать, а брать картину и идти вместе с ней и все рассказать…"
Но от этого шага ее удерживали мысли о договоре, о страховке в десять тысяч долларов… И что уж греха таить – о деньгах, которые следовали ей за работу! Ведь как ни крути, а эти деньги очень ее выручили. Саша все эти дни боялась, что следователь конфискует даже ее гонорар, не говоря уже о картине.
"Я ведь хотела сперва поговорить с заказчицей… Вот и поговорила! Я уверена, что это ее ищут, да только мне, кажется, больше не придется с ней встретиться.
Что же делать? Если вообще о ней не упоминать, получится, что я и в самом деле ее покрываю…"
Но следователь быстро разрешил все эти сомнения. Саша снова рассказала про свой визит к Нине Дмитриевне, подтвердила, что ушла позже Альбины, и едва успела собраться с духом, чтобы рассказать о своей таинственной заказчице, как следователь ее огорошил сообщением:
– Кстати, ваш любимый Корзухин вернулся. Вы же вроде его искали?
– Как… – протянула девушка, не совсем уяснив смысл этих слов. – В каком смысле вернулся?
– В прямом. Сорвал печати с дверей и живет в квартире. Кажется, один. Никак не могу его застать дома, все время он где-то бегает.
Саша смотрела на следователя такими большими глазами, что тот даже улыбнулся:
– Да уж, хорошо живется художникам и артистам… Вечно за ними бегают молоденькие поклонницы.
– Ну, что вы… – смущенно пробормотала Саша. – Я его и не видела ни разу.
Про то, что она видела Ивана на фотографиях, а также про визит к его родителям она не сказала. Да и к чему это было говорить? Куда важнее было упомянуть про свою заказчицу… Саша сделала еще одно усилие, открыла было рот, но тут следователь опять ее удивил:
– Вы знаете, что на картины Корзухина сейчас резко подскочили цены?
– Да? А где же они подскочили? – Саша чувствовала, что вся ее решимость быстро улетучивается. – Их же нигде и не продавали.
– Ну, например, у вашей знакомой они продаются. – Он назвал адрес магазинчика Альбины. – Она, представьте, нашла свидетелей, трех человек, и они показали, что видели приобретенные ею у Нины Дмитриевны картины. Причем в тот самый день, когда они были куплены. И еще до того, как Альбина Рафаэлевна отправилась за картинами во второй раз и нашла труп. Так что картины мы оставили в полном ее распоряжении. Она тут меня со слезами благодарила и клялась, что за всю жизнь спички горелой не украла. Теперь она их пустила в продажу. Не знали? Так сходите поинтересуйтесь новыми ценами. Вы ведь тоже, кажется, что-то купили?
– Да. Портрет молодой девушки. Я думала, что вы его тоже захотите приобщить к делу…
Но следователь только рукой махнул:
– Оставьте его себе, не в портрете дело. Вы же можете доказать, что купили его? И Альбина Рафаэлевна это подтверждает. – Тут он перешел на лирический тон и признался:
– Честно говоря, я в живописи совсем не разбираюсь. Вы мне можете серьезно сказать – неужто этот Корзухин такой ценный кадр?
Саша пожала плечами и сказала, что не может выступить в качестве беспристрастного эксперта.
Кое-что ей нравится, а от некоторых картин Корзухина просто с души воротит.
– Ладно, будем разговаривать с ним самим, – вздохнул следователь и подписал Саше пропуск.
Оказавшись на улице, Саша сперва обругала себя – уж в другой раз точно будет поздно рассказывать о заказчице! Но потом девушка немного успокоилась. Как ни рассчитывай, выходило одно: когда та женщина покинула квартиру Корзухиных, унося с собой картину. Катя и Артем были живы. И они еще долго были живы, если верить соседке. «Так, может, не она убила… – Саша застегнула куртку и намотала на шею испачканный краской, еще питерский шарф. – А что украла… Что же ей было делать, если пейзаж не продавался? Я и сама, когда ходила по Эрмитажу, обдумывала кражу… Как окажусь в пустом зале – ни охранника, ни посетителей, одна я – обязательно захочу что-нибудь украсть. Ей-богу, просто руки чесались. Многие картины там вовсе без сигнализации висят…» Она знала, что пытается усыпить этими рассуждениями свою совесть. Но особого выбора у нее не было.
Прямо от следователя Саша поехала в художественный салон. Но не к Альбине – она очень сомневалась, что там ее ждет теплый прием. Она решила навестить Ирину. Саша думала, что та тоже должна быть в курсе событий, и не ошиблась.
– Знаменитость явилась! – приветствовала ее Ирина, подходя к ней так быстро, как только позволял ее вес. За эти дни она ничуть не похудела.
Зато Саша, и раньше не отличавшаяся полнотой, от переживаний стала похожа на спичку.
– Знаменитость? – удивилась Саша. – В каком смысле? Ты хочешь купить у меня картины? Наконец-то!
Она говорила шутливым тоном. Конечно, Саша вовсе не думала, что ее собственные произведения вдруг поднялись в цене. Ирина ее успокоила:
– Нет, Сашенька, если я у тебя что-то и куплю, то разве что Корзухина. Ты же обзавелась картинкой? Мудро поступила. Мудрее меня. Паша говорит. на фига он нам нужен? А я думаю, нужен. Чем мы хуже Альбинки? Она сейчас на нем такие бабки наваривает…
Так Саша узнала, что следователь сказал ей правду. Те картины, которые Альбине удалось отстоять у следствия, теперь продавались за бешеные деньги.
– Какой-то паршивый натюрморт, самый заурядный, на моих глазах ушел за семьсот… – еле слышно шепнула Ирина. – Шестьсот баксов! А купила-то она их за копейки! Мне, правда, не сказала, за сколько именно, но я же Альбинку знаю! Она себе во вред не купит. Если распродается в таком роде – сможет съездить на курорт отдохнуть. И что это люди вдруг с цепи сорвались? Подавайте им Корзухина. Раньше имени даже не слышали. Говорят, про это убийство в газетах было. Ну, у нас любят, когда кровью пахнет, сразу сбегаются… И тут Альбинка оказалась умнее меня! – Ирина с досадой хлопнула в ладоши. – А я, чистюля, проморгала!
– В самом деле, куда вы все раньше смотрели? – мрачно сказала Саша. – Эти деньги очень бы пригодились его семье. Они и в самом деле дошли до нищеты. Кстати, сам Корзухин, наконец, объявился.
Ирина не знала, что он где-то пропадал, и приняла новость спокойно. Она провела Сашу к себе в кабинетик, поставила чайник и остервенело начала поедать курабье. Саша смотрела, как та жует, и понимала, что Ирина просто не может справиться с собой. Она в очередной раз сорвалась со своей жесткой диеты, и это грозило ей стремительным набором веса. Расправившись с десятком печений, Ирина подняла на гостью влажные, жалобные глаза:
– Да, не могу удержаться. Вот понервничала из-за Альбинки и жру, жру… Всегда у меня так. Другие, наоборот, теряют аппетит, а я как свинья… На меня уже смотреть противно? Верно? Паша пока ничего не говорит, но к вижу, что ему неприятно ко мне прикасаться…
– Ну что ты! – попробовала успокоить ее Саша. – Ты очень симпатичная. А что полновата – так это мужчинам даже нравится.
– «Полновата»… – трагически повторила хозяйка магазина. – Мои сто два килограмма ты называешь полноватостью? Нет, мне, кажется, кранты.
Если я что-то с собой не сделаю – Пашка меня бросит, а я попаду в больницу. Ну, что, продашь мне своего Корзухина? Кстати, он сам ничего не продает?
Саша объяснила, что, кажется, все картины Ивана украдены. А рисует ли он сейчас, едва опомнившись после потери семьи, трудно сказать. С портретом девушки в белом сарафане она пока расставаться не собиралась. Эта картина часто задерживала ее взгляд. Саша смотрела на нее и, как ни странно, ощущала что-то очень похожее на счастье. Она и сама не знала, почему у нее возникло такое чувство. Ведь она выяснила, кто изображен на этой картине. Воровка – как минимум.
Ее отказ продать картину совсем расстроил Иру.
Та запихала в рот сразу два печенья и застыла, пережевывая их и глядя в стол. Проглотив курабье и запив его чаем, Ирина с трудом выбралась из-за стола:
– Жаль, жаль… Я бы тебе хорошие деньги дала, и сразу. Или ты хочешь отнести ее к Альбинке? Та все равно даст меньше.
Саша пообещала, что, как только решит продать картину, – сразу подумает о салоне Ирины. Напоследок хозяйка магазина записала телефон и адрес Корзухина. Она объяснила, что Альбина наотрез отказалась дать ей координаты художника.
– Дура страшная, – пробурчала Ирина. – Можно подумать, если я захочу – не найду. Да и покупать там уже нечего, ты же сама сказала. Но я бы сделала ему заказ на парочку натюрмортов…
И уже у самых дверей магазина Ирина еще раз напомнила Саше:
– Гляди же, будешь продавать картину – неси мне! У тебя я куплю без проблем. А вообще-то ко мне тут уже являлся неприятный молодой человек в штатском и говорил; что, если мне принесут картины Корзухина, чтобы я их взяла на реализацию и переписала данные паспорта у сдатчика. И конечно, чтобы сразу сообщила о нем милиции.