– Невозможно. – Словно в трансе, рука скользнула по ярко-красной цифре на груди. – Мои родители живы.
Сморгон наблюдал за мной.
– Я могу рассказать тебе только то, что знаю. Марию Стюарт зачали существо-помощник из загробной жизни и человек. Я уверен в этой истине. Каждый допплер знает эту историю.
Я оцепенел внутри.
– Ты… ты хочешь, чтобы я поверил, что королева Елизавета и Мария не были в ссоре друг с другом? Что смерть Стюарт была инсценирована, потому что Мария страдала от проклятия, которое теперь обрушилось и на меня?
– О, я не утверждаю, что они не ссорились. Они враждовали, без сомнения. И как они это делали! Говорят, до истечения обратного отсчета люди становились свидетелями того, как Елизавета напала на свою двоюродную сестру с кислотой.
– Что, прости?
Но Сморгон сказал только:
– Мое время истекло. Прощай, друг Лахлана.
Гора ила поднялась ввысь, а затем быстрым вихрем устремилась обратно в озеро. Возник водоворот, прошли секунды, затем все стихло.
Я опустил взгляд на светящуюся цифру. Если то, что утверждал Сморгон, являлось правдой, то у меня оставалось два дня.
Два проклятых дня, чтобы обрести Безграничную силу и предотвратить собственную смерть.
Эмилль
Все это должно было быть взаимосвязано. Безграничная сила. Слепая женщина. Нападение в Неописуемой Области. Проклятие Элин. Эта странная связь с Тираэлем. По какой-то причине между всеми этими фактами существовала некая связь. Я был так близок к Безграничной силе, словно уже мог видеть ее, даже почти чувствовать, чтобы помочь Элин. Но все это оказалось напрасно. Все наши усилия, потраченные на это, битва в пещере Спар, жертва Коры… Все напрасно, потому что я потерял эту чертову женщину.
Элин устало потерла глаза.
– Куда мы идем, папочка?
Я запихнул последнюю бутылку с водой в седельную сумку Бура вместе с сумкой для провизии.
– Мы отправляемся в путешествие.
– Посреди ночи? – Элин откинула с лица рыжие пряди и посмотрела на сумку. – Как долго мы будем в пути?
– Недолго.
– Но ты собрал дорожную сумку.
– Потому что я хочу быть готовым.
– К чему?
– На случай чрезвычайной ситуации. – Я застегнул пряжки седельной сумки и посмотрел на нее. – Никто никогда не знает, что может случиться по пути. Ты же помнишь, я говорил тебе, что мы, азлаты, всегда должны быть начеку, не так ли?
Она кивнула.
– И лучше, чтобы у нас было с собой что-нибудь перекусить на случай, если что-нибудь случится.
– Ну что, летим?
– Да.
Элин откинулась на спинке стула и расстроенно вздохнула.
– Знаешь, я не хочу, папочка! Там наверху холодно.
– Вот, надень. – Я поспешно снял с крючка ее огнеупорное снаряжение, сделанное Натаниэлем по индивидуальному заказу, и бросил одежду на стол. – Быстро, Элин. Я пойду вперед, а ты выходи, как будешь готова. Я позову Бура.
– Хорошо, – пробормотала она, взяв кожаное одеяние со стола и направляясь в соседнюю ванную. Я схватил седельную сумку, вышел из коттеджа и издал пронзительный свист сквозь зубы, когда…
– Эмилль?
Я резко повернул голову и встретился взглядом с парой больших голубых глаз. И, как ни странно, сердце подпрыгнуло.
Что? Как же так? Как это было возможно?
– Иззи. – Я оттолкнулся от стены дома. – Что ты здесь делаешь?
– Я надеялась встретить тебя.
– Зачем?
– Неужели мне для этого нужна причина?
– Нет.
Изобель уставилась на меня.
– Ты выглядишь странно.
– У меня нет времени.
– Значит, снова то же самое, а? – Она прикусила нижнюю губу. – Просто пустые слова, которые ты сказал мне в павильоне? Все это больше не имеет значения, как всегда?
Порыв ветра пронесся мимо, растрепав волосы Изобель и унеся с собой их аромат. Не только яблочный запах ее шампуня, но и эмоции, которые она излучала. Траур. Сердечная боль. Запутанность. Три атрибута, которые коснулись моей кожи и дали понять, что я делаю с этой невинной душой. Все, что касалось Иззи, лежало под большим черным одеялом, которое было расстелено внутри меня, но каким-то образом… все казалось немного иным. Как будто одеяло стало медленно спускаться.
– Скажи, для тебя это все просто игра? – Ее подбородок дрожал слишком сильно. – Ты используешь меня так же, как использовал всех других женщин?
– Я никого не использовал, – сухо возразил я. – Каждая из них с самого начала знала, чего я добиваюсь.
Изобель поджала губы.
– Твоя честность не компенсирует того, что ты разбил им сердце. – Она сглотнула, прежде чем добавить чуть тише: – Не компенсирует того, что ты сейчас разрываешь меня на части.
– Как ты думаешь, – пробормотал я, чтобы увести ситуацию в другое русло и отвлечься от эмоций, – будут ли Верховные охотиться на Хелену?
– Что, прости?
– Ну, теперь, когда она вернулась. – Мой взгляд скользнул по небу. – Из-за ее метки.
– Ты… ты сейчас серьезно меняешь тему, Эм?
– Я думаю, нам следует подумать об этом. – Вдалеке я различил темную точку, которая огибала облака, как полосу препятствий. – Потому что, если это так, нам нужно составить план и…
– Эмилль!
Я обернулся. Изобель сжала руки в кулаки и сверкнула на меня глазами.
– Ты сказал мне, что я слишком ценная для этого мира. – Крылья ее носа раздулись, когда она сделала глубокий вдох. – Ты сказал мне тогда выйти из себя. Показать себя, когда у меня не осталось ни капли самоуважения и во мне доминировали мои родители. Теперь я делаю именно это, показываю себя, борюсь за тебя, а ты собираешься игнорировать меня? – Голос Изобель дрожал. – Что я, собственно, такого тебе сделала, что ты со мной все это проворачиваешь? В течение многих лет.
Я выдохнул.
– Тебе следует перестать видеть во мне что-то хорошее, Иззи.
Слезы навернулись на ее покрасневшие глаза. Она сделала глубокий вдох, чтобы что-то ответить, но тут открылась дверь, и из нее выбежала Элин в своем костюме. Иззи закрыла рот, поджав губы.
– О, привет. – Элин одарила ее улыбкой, закрывая дверь. – На днях я видела сон о тебе.
– Ах, правда? – Иззи ответила на ее улыбку, но как-то неуверенно. Даже судорожно. Тем не менее это была самая мужественная вещь, которую я когда-либо видел. – И что же там происходило?
– Мы с папой были в Неописуемой Области Мертвых лесов. – О, клянусь богами. Нет, Элин, пожалуйста… – Мы встретили маленькую плюшевую зебру с острыми зубами и милыми глазками.
Иззи уставилась на Элин. Она была умна. Всегда получала высшие оценки во время обучения. Изобель прекрасно знала, что такое Джимини. И она точно так же знала, на что они способны.
– Оу, – просто сказала Изобель, тихо, обдуманно, бросив на меня быстрый косой взгляд. – И я обнималась с плюшевой зеброй?
– Нет! – Элин рассмеялась. – Тебя там вообще не было.
– Элин, – предупредил я.
– Нет, рассказывай, не бойся. – Улыбка Иззи казалась такой милой, такой искренней, что никто бы не уловил горько-сладкого оттенка в ее голосе, если бы, как и я, не знал, к чему она клонит.
Она медленно опустилась на корточки перед Элин.
– Зебра говорила обо мне с твоим папой?
Чертово дерьмо!
Элин кивнула.
– Папа сказал, что ему нужно знать, что со мной не так. Потому что я была больна. Зебра была доктором. Но она хотела получить плату, и, поскольку ей не нравились деньги, она хотела украсть любовь, которую папа хранил для тебя. – Моя дочь хихикнула и помахала рукой в воздухе. – Но это был всего лишь сон.
– Да, верно. – Взгляд Изобель стал жестким. Словно в замедленной съемке, она подняла на меня глаза. – Просто сон, да?
– Иззи…
Но прежде, чем я успел закончить свою фразу, Бур с оглушительным грохотом приземлился на скалу. Что-то авантюрное промелькнуло в глазах эмпата. Это придавало Изобель бунтарскую ауру.
– Я пойду с тобой, – сказала она.
– Что? Нет!
– Пойду.
Она, не колеблясь ни секунды, пронеслась мимо меня и одним быстрым, легким движением запрыгнула на моего летающего дракона.
– Вернись! – крикнул я.
Иззи вызывающе посмотрела через плечо.
– Так заставь меня.
Я ущипнул себя за переносицу и сделал глубокий вдох.
Эта женщина все еще сводила меня с ума.
Полет до озера Лох-Несс занял не более получаса. Достаточно долго, чтобы понять – что-то было не так. Элин села перед Изобель, чтобы держаться за ошейник Бура, а Иззи обхватила ее руками. Это означало, что моя промежность оказалась прижата к заднице Иззи. Сначала я не задумывался об этом, но когда мой член вдруг начал подергиваться от желания и я снова почувствовал это нервное трепетание в области живота, понял, что что-то пошло не так.
Заклинание Джимини не могло ослабнуть. Произнесенное однажды, оно действовало вечно. Мое тело совершенно не могло выносить такое учащенное сердцебиение.
– Лох-Несс? – спросила Иззи после того, как Бур приземлился. Нахмурившись, она осматривала невероятно завораживающие зеленые просторы и холмы. Порыв ветра взъерошил ее волосы.
– Что мы здесь делаем?
– У меня тут одно дело.
Изобель ухмыльнулась.
– Неужели ты хочешь найти местное чудовище?
– Ха-ха.
– Я уверена, Силеас поможет тебе в поисках. Возможно, из этого выйдет хорошая шотландская история. – Она вскинула брови. – «Ящерица и охотник: вместе они нашли чудовище из озера Лох-Несс!»
– Уморительно. – Я бросил на нее косой взгляд. – Всегда эта едкая ирония, да?
– Ну разумеется. – Изобель пыталась выглядеть вызывающе, но от меня не ускользнуло, как нервно она шевелила пальцами. – Как я уже говорила, в тот раз ты хотел, чтобы я показала себя.
– Я боюсь, что плохо на тебя влияю.
– Папочка? – Элин дернула меня за рукав. – Мы правда ищем монстра?
– Нет.
Я указал на руины вдалеке.
– Мы должны добраться туда.
– Урквхарт Касл? – Иззи нахмурилась. – Зачем?
– Никаких вопросов.